— Нет! — до хрипа закричала. — Не уходите! Хорошо пусть будет так. Не нужно никакого желания, только отзовите «умерших»… пока не поздно. Лежа на холодном камне, я приподняла голову, глядя на наставника. Душа почти расколота! Еще немного и ничего не останется от того мужчины, которого я знала, который меня поддерживал и верил, который так сильно хотел вернуть духов в человеческий мир и объединить… Слезы потекли по щекам, но я почти их не чувствовала, как и боли от белых режущих тело нитей. Этого всего для меня сейчас не существовало. Только профессор и эти духи. — Ты готова отказаться от желания? — неожиданно заинтересованно спросил голос, отозвав духов. Они замерли, словно послушные «собаки», не трогая больше наставника, но его душа все равно умирала и этот процесс невозможно остановить. Я не знаю как… - Да! Не надо победы. Я хочу, чтобы профессор Крэйф жил! Я не знала, к чему все это приведет. Ни разу я не воспринимала этот турнир серьезно, получая истинное наслаждение от возможности показать на что способна, от человеческого общения, поддержки и интересных заданий. Друзья, враги — все это было для меня ново и необычно. Ведь я никогда не испытывала столь сильных эмоций и чувств, пока не пришла в человеческий мир… Но я не хочу кого-либо потерять! Это не стоит того. Слова лились одним потоком, а тело не подчинялось. Я пыталась встать, но не могла. Нити сдавливали сильнее, стоило хоть немного пошевелиться. — Я отпущу при одном условии! — небольшая пауза. — Есть ли кто-то… там, наверху, кто ждет вас? — Да! — отчаянно воскликнула. — Я не спрашивал тебя. У вас немного времени. Твой друг погибнет, если вовремя не забрать его от духов. И я готов отозвать их, но… тот, кому вы дороги, если такой поистине есть, он должен вас позвать. Только так вы сможете выбраться из этого места. — Но как? — внутри все похолодело. — Откуда им знать, что делать? Отчаяние захлестнуло с новой силой, но слово незнакомый голос сдержал. «Белые путы» отпустили меня, и я смогла вставать. На пошатывающихся ногах, я подошла к наставнику, падая рядом с ним на колени. Легонько коснулась плеча и позвала, но он услышал… — Время пошло, — рядом с нами в воздухе возникли небольшие песочные часы. — Если за это время не найдется ни одного, кто бы искренне, всей душой позвал вас, я отпущу духов. С ужасом посмотрела на замерших у стены духов. Они послушно замерли, не делая больше попыток приблизиться. Но то что требует голос невозможно! Как дать знать ребятам, чтобы они позвали нас? — Это должен быть кто-то по-настоящему важен вам, — неожиданно с усмешкой проговорил голос, — тот, в чем вы сердце. Просто оклик не заберет вас… — Зачем? — мой голос дрогнул. — Зачем играете? Вы ведь знаете, что слишком мало шансов, чтобы вдруг нас решили позвать. Мои плечи вздрагивали от всхлипываний, и я никак не могла остановиться, понимая, что никак не могу помочь наставнику. В груди сдавило от боли и стало сложно дышать. Вокруг духи и песочные часы, которые лишь коснуться последней песчинкой дна… Песок! Я прикрыла глаза и взмолилась. Прошу, услышьте меня. Остановите свой поток, замрите, давая нам время! — Духам не нужно время. Мне достаточно одного движения, чтобы они разорвали вас на кусочки… — Тогда к чему эти часы? — я, в самом деле, не понимала, чего добивается этот голос. И кому принадлежит? Сжала кулаки. — Они были даны вам. Вновь перевела взгляд на духов. Казалось, они только и ждут команды, чтобы напасть. Кто? Кто придумал столь жестокое задание? Разве можно использовать умерших?! Потянулись долгие минуты. Время ускользало от меня, словно песок из-под пальцев. Я не знала, что мне делать, а потом пришло прозрение. Сев на колени, я сцепила пальцы в замок, стараясь уйти в самые глубины своего сознания… своего «Я». Может мне все-таки удастся разговорить здешний камень. Кожу покалывало из-за магической силы, не находившей себе применения. Как загорается золотым светом камень, когда я управляю им, так и сейчас светится мое тело. Собираясь в тонкие полосы, схожие на спирали, свет магии сползался в одну точку — к моему сердцу. Идея пришла столь неожиданно, словно меня окунули в ушат ледяной воды! И лишь один вопрос возникал в голове — почему я сразу об этом не подумала? Открыв глаза, опустила взгляд вниз, замечая, как ярко сверкает кулон, что подарил мне Фран… Не может быть?! Вышло? С каким-то необъяснимым трудом схватилась за подарок, зажимая в ладошке прохладный амулет. В мгновение руку обожгло силой. Время замедлило свой ход. Теплый воздух коснулся волос, лба, щек и зашептал мне. Через камень, эхом отдаваясь в этом темном и холодном месте. Шепот разливался вокруг тихим голосом. Я уловила перемены окружающей меня атмосферы каждой клеточкой своего тела. Ветер… Я слышу ветер! Вскочив на ноги, воззвала к Франу, в надежде, что появившийся из ниоткуда ветер донесет к нему мой крик о помощи. Если его слова не пустой звук, если не игра, — то он позовет! — Услышь меня, Фран… Франнивэль! — мой голос потерялся в потоках ветра. Яркий свет заслепил глаза. Он был настолько сильным, режущим, что мне захотелось закричать от боли. Закрыв лицо руками, я пыталась как-нибудь скрыться от этого ослепляющего света. Все вокруг исчезло: песочные часы, духи изнанки, все! Ничего вокруг не было, лишь пустое пространство с каменными стенами. По телу прошлась неприятная волна дрожи, словно закололо тысячи маленьких иголочек, вызывая во мне странные необъяснимые чувства. Дыхание сперло, эмоции переполнили так, что казалось сердце вот-вот выскочит из груди! Я подняла взгляд, не в силах поверить… Ахнула, падая на колени. Как же трудно было совладать с собой. Унять эту дрожь и восхищенный трепет перед ним. Я просто смотрела на его облик, жмурясь от яркого, исходившего от его величественной фигуры, света. Не может быть… Передо мной, в воздухе парил Великий эфир! Все мое яство откликалось на него. Ослепленная от яркого белоснежного света, я все равно не в силах была отвести взгляд. Великий эфир был прекрасен! И по-другому быть не могло — он наш создатель. Тот, кто породил нас из магии, тот, кто сам является всей магией мира… Он возвышался надо мной в своих просторных белых одеждах, расставив руки в стороны, словно на древней фреске. Его длинные платиновые волосы струились волнами, завораживая не меньше, чем весь священный образ. — Поздравляю, вы прошли все испытания! — у него оказался неземной, завораживающий голос. — Теперь настало время желаний! Именно эти слова заставили меня вернуться из пелены грез. В тот момент я даже не думала о том, что Великий эфир — это и есть тот самый великий маг для людей, владеющий всеми стихиями. Меня не волновали приз и победа. Я вспомнила о близком для меня человеке, который умирает… — Профессор Крэйф! — в ужасе воскликнула, избавляясь от этих восхищено-возвышенных чувств при виде Великого. Не задумываясь над тем, что делаю, развернулась и кинулась прочь от создателя. Туда… где я оставила наставника. Совершенно одного, поддавшись магии Великого эфира. Сердце предательски дрогнуло. Жив ли он? Нет! Нельзя об этом думать. Он обязательно жив! Он сильный! 9 глава Великое желание Он лежал на колодном камне, бесчувственный и истощенный. Я замерла, боясь подойти — а вдруг уже произошло непоправимое? Сердце отозвалось болью. Как бы я не уговаривала себя несколько минут назад, страх вернулся с еще больше силой. «Нет, Ханна, не смей так думать!» — мысленно приказала сама себе и решительно кинулась к наставнику. — Профессор Крэйф! — позвала его, падая перед мужчиной на колени. Легонько дотронувшись к его шее, я уловила чуть слышный пульс. — Только не умирайте, — отчаянно взмолилась, аккуратно приподнимая ему голову и укладывая себе на колени. С огромным усилием воли профессор Крэйф открыл глаза. В них было столько усталости и боли, что мне стало не по себе. Показалось, что это моя боль. И как же, оказалось сложно заставить себя не отвести взгляд. Я не могла видеть его страданий. Они жалили больнее любого жала. — Ханна, ты должна… — сипло прохрипел мужчина, ему давалась речь с большим трудом, словно что-то мешает. Мужчина неожиданно выгнулся, пытаясь совладать со своей болью. Но самое ужасное, что я не могла ничем помочь. На его теле не было ни единой царапины! Пострадала только душа… сглотнула, вспоминая, как призрачные волки терзали ее. Нет! Замотала головой. Я должна взять себя в руки, ради наставника, но по щекам предательски текут слезы и дрожат руки. — Ханна… — вновь попытался обратиться ко мне Крэйф, но я и без слов прекрасно поняла, что он хочет сказать. — Нет, вы не вправе требовать такого. — Нас осталось двое! — довольно резко ответил наставник. Эта фраза забрала его последние крупицы сил, глаза закрылись, и я ощутила, как безвольно откинулась на моих руках голова мужчины. — Нет! — отчаянно закричала, сжимая до боли кулаки. Неожиданно раздавшийся знакомый стук заставил меня вздрогнуть и напрячься. Вновь стук… один за другим, словно падающие на пол маленькие хрусталики. Удивленно обернулась, сперва различая лишь размывчатый силуэт из-за пелены в глазах. Нервно вытерев слезы, только тогда узнала Великого эфира. Он парил в воздухе, спрятав свои руки в широкие пологи рукавов и рассматривая меня с легкой толикой любопытства. — Это вы наслали духов изнанки? — первой нарушила тишину, слыша со стороны, как предательски хрипит голос. Сейчас меня одолевал гнев. Я была очень зла на своего создателя. — Нет. Страж этого места. Впрочем, создал его я, чтобы изнанка всегда была защищена. Какое-то мгновение я осознавала смысл сказанного. Возможно, стоило возмутиться, начать расспрашивать, однако сейчас было не место и не время. Да и у меня не было такого права… — Правила таковы, что желание загадывать нужно здесь и сейчас. Я являюсь к тому, кто прошел всё испытание. Однако нельзя загадывать то, чего нельзя исполнить: воскресить мертвого, безмерную магию, могущество и власть над миром… — Я это знаю, — зачем-то ответила, хотя мои мысли были далеко отсюда. Сознание судорожно пыталось что-нибудь придумать, а сердце продолжало верить, что еще не все потеряно, что должен быть выход. Профессор Крэйф оправится, он не может умереть — нет! — Но… — сипло прошептала, прекрасно помня желание профессора и понимая — от этого зависит судьба всех духов в этом мире! — Никаких «но», Гарх’ханна, ты знаешь правила, — перебил меня Великий эфир, и я вздрогнула, когда он назвал мое полное имя. Мысли вихрем закружились в голове. Харкэ-ха! Что же мне делать? Я посмотрела на бледное искаженное гримасой боли лицо Крэйфа, и сердце сжалось от боли. Но ведь он так хотел… сглотнула. Наставник знал, что грозит миру, как и мой отец. Поэтому папа согласился на мой союз с Франом, чтобы укрепить тлеющие силы духов. Без людской веры мы гаснем. Но страдают не только духи. Ведь искаженная людская магия без равновесия четырех стихий принесет разруху в этот мир, или того хуже — совсем уничтожит мир. Теперь я осознала это. Тяжелый вдох мужчины — он отрывает меня от мыслей. Я понимаю, что это последние секунды профессора в этом мире. Его истерзанная душа готова отлететь… — Я желаю, чтобы профессор Крэйф выжил! — каждое слово болью отдалось в за грудине.