2 глава Да начнется Турнир! Я напоследок взглянула на свою временную комнату, прежде чем навсегда покинуть ее. Поблескивала полировкой тяжелая дубовая мебель, обильно украшенная резьбой в соответствии с людскими пристрастиями к витиеватости. Вдоль двух стен — высокие окна. Толстый ковер охристого цвета в то вспыхнули к темно-рыжим шелковым портьерам и покрывалам. Все так привлекательно, дорого и абсолютно неважно для меня. Ведь я так и не привыкла к таким интерьерам. К тому же после возвращения из дома, где вся мебель создана из хрусталя, а вокруг сверкает камень — человеческая обстановка казалось скучной. Закрыв дверь, я закинула на плечо кожаный рюкзачок, размышляя о предстоящем турнире. Мне все еще трудно было поверить, что я участница. На лестнице мне встретился Фран. Это было неловкое столкновение: он хотел что-то сказать, но вышла какая-то несуразица из проглоченных слов. Не обращая на него внимания, просто обошла мага, смотря куда угодно, лишь бы не на него. Несмотря на праздник, сегодня я надела серый костюм из плотного шерстяного твида. Он был устойчив к пятнам, не мялся и отлично складывался, что было немаловажно, если мне придется положить его в свой рюкзак, на случай смены одежды. Впрочем, много вещей я с собой не брала. Как и платьев. А тот наряд, в котором изначально приехала в Лайрэдол, просто оставила висеть в шкафу номера. Мы были в этом городе уже несколько дней, поэтому я неплохо ориентировалась. От меня не укрылись изумленные взгляды прохожих. Такой день, а я девушка, мало того, что одета слишком просто, так еще и в брюках! Но стоило кому-то заметить на моем воротнике нашитую эмблему участника — вырезанный герб, где внутри красовались четыре символа стихии, — как тут же недовольство сменялось любопытством и шепотками. Одна женщина даже решилась подойти и спросить, на самом ли деле перед ней участница. Заверив ее, что это так, поспешила ретироваться, попутно рассматривая листовки, что нам выдали накануне. В них не было ничего особенного и полезного — все то, что я уже сто раз слышала: общие правила, история возникновения турнира, и, конечно же, описание главной награды. Такое заинтересовало бы туриста, но никак не участника. Выбросив лишний груз в урну, я направилась сквозь толпу. Я шла по широким красивым бульварам, вдоль которых тянулись роскошные здания. Вскоре вышла на более скромную улицу, где белый мрамор сменил кирпич. Улицы уже не были такими чистыми, вокруг разбросан мусор, среди которого полно листовок о предстоящем турнире. Прямо на дороге можно было вступить в помет животных, а вокруг роились стаи жирных мух. Я поморщилась, брезгливо пряча лицо за широкий ворот. Раньше я уже бывала на этих улицах и знала, какие они грязные, но так просто быстрее и менее людно. Гости и жители города собирались поближе к центру, где скоро начнется официальное открытие. Обойдя лошадиные экскременты, я только подивилась, как люди могут держать свои города в таких нечистотах. Но не мне их учить… Кажется, я все-таки заблудилась. Улицы стали совсем темными и неприметными, а людей и вовсе не было. Харкэ-ка! И что теперь делать? Посмотрев на развилку, пошла в первый попавшийся переулок, решив, что все равно, рано или поздно, куда-то да выйду — в городе же, не в лесу! Однако я не успела завернуть, как меня неожиданно резко схватили за талию и потянули в сторону. Я даже не смогла закричать, как чья-то потная рука зажала мне рот. Начала вырываться, но нападающий закрыл и нос. Воздух! Не могу дышать… кто-то. На глаза выступили слезы. Камень! Откликнись, прошу! Мужчина словно понял, что я маг и с силой заломил мне руки, не зная, что духу достаточно мысли. Вот только почему-то камни не отзывались, а мне было все труднее взывать… — Не делай резких движений! — грубо велел он. И я замерла, но лишь затем, чтобы он перестал душить. — Как на счет того, чтобы на одного участника турнира стало меньше? — гадко усмехнулся мужчина, отчего мое сердце пропустило удар, и я совсем забыла о камнях. Он не обычный вор? Я почувствовала на горле холод лезвия. Зажмурилась, ожидая боли, но ничего не произошло. Через мгновение раздался крик, и мужчину отнесло к противоположной стене дома. Упав на камень, он поспешил встать, чтобы сбежать. — А ну стой! — воскликнул Фран, выставляя руки с мечом вперед. Синий поток густого ветра полетел к нападающему, но не коснулся мужчины. Он просто исчез за сизой дымкой. Моему удивлению не было придела. Колдун?! Фран был удивлен не меньше моего. Мы с ним озадаченно переглянулись, пока я не вспомнила, что у нас вражда, и зло не отвернулась от него. — А благодарность? — Тебе запрещено со мной говорить, помнишь? — зло прошипела, даже не глядя в его сторону. Подобрав с дороги рюкзачок, все-таки свернула в переулок. Как только Фран скрылся из виду, замерла, чувствуя сильную боль за грудиной. Вот только отчего? От пережитого страха или от того, что только что решилась заговорить с пепельноволосым? Не знаю, но чувство не из приятных. Сделав глубокий вдох, пошла дальше. — Эй, нам туда! — передо мной словно из-ниоткуда возник Фран, указывая в противоположную сторону. Видимо, мои глаза сейчас вспыхнули яростью. Иначе как объяснить его следующие слова: — Я все понимаю и помню. Я не буду говорить с тобой, просто пойду на достаточно большом расстоянии от тебя. Он сдержал слово, и теперь нас разделяло несколько метров. Маг шел немного впереди, не оборачиваясь, я же вынуждена была следовать за ним, так как действительно забыла правильную дорогу. Наверное, со стороны это выглядело странно, однако я не могла иначе. Да, профессор говорил о том, что мне с Франом еще вместе сражаться, но я не могла заставить себя даже просто идти с ним рядом! В голове то и дело всплывали его жестокие слова: «Ханна без ума от меня, я уверен в своей победе». Страшно подумать, как я выдержу близкое с ним общение на самом турнире. Там мы тоже будет ходить врозь? Когда мы вышли на знакомую дорогу, где уже слышны были голоса людей, доносящиеся с площади, я решительно обогнала Франа и демонстративно пошла своим путем. — Это глупо, Ханна! — услышала вслед, но не ответила. А вскоре его голос затерялся в шуме улиц. Отогнав от себя мысли о Фране, я вспомнила о том мужчине, что напал на меня. На вид — обычный попрошайка, но тогда бы скорее схватились за мой рюкзак. Да и магией бы точно не владели, или по крайне мере, амулетом с телепортом. Телепорт — очень ценная и редкая вещь и у простых людей такой быть не может, разве что он украл ее у какого-то мага, что маловероятно. Или кто-то ему дал… Меня осенило. Неужели конкуренты подослали ко мне головореза? Звучит очень абсурдно. — Ханна, вот ты где! — профессор Крэйф грубо схватил меня за плечо и потащил за собой. — Сколько можно тебя ждать, девочка-разрушение?! Хочешь, чтобы вместо тебя отправил Эвина или Рин? — Простите, — вяло пробубнила я, следуя за наставником и тяжело пробираясь сквозь толпу. С моим ростом и комплекцией это было затруднительно, даже с провожатым. Я смотрела на все эти возбужденные лица, собравшиеся, чтобы увидеть начало турнира. Это было странно, потому что смотреть было не на что — просто группа участников после торжественных речей и объяснения правил зайдет в телепорт. Все. А после о нас будет известно лишь со слов следящих — людей, расставленных в определенных точках карты турнира. Они будут сообщать новости о том, кто и как продвигается, кто выбыл… или умер. Меня передернуло. — Расслабься, мне нужен боец, а не маленькая девочка, льющая слезы по глупому мальчишке. Тебе не зря было дано столь долгое время в кругу семьи. Ты должна была привести себя в порядок, — строго сказал Крэйф, расценив мой жест по-своему. К тому же, на мою неудачу, как раз неподалеку стоял Фран, видимо это и повлекло неверную трактовку наставника. Я поморщилась, но спорить не стала. Хоть и не в данном конкретном случае, но профессор прав, и я в самом деле все также сторонилась пепельноволосого. — Точно заменю тебя, — тяжело вздохнул наставник, оставляя меня с командой около деревянной сцены, а сам ушел на переговоры с одним из организаторов. — Не волнуйся ты так, — похлопал по плечу Эвин. Я натянуто улыбнулась, понимая, что в основной команде, с которой мне придется сражаться, меня не так уж и жалуют. А кого-то не жалую я… Эвин и остальные «запасные» тоже будут участвовать в церемонии открытия, но останутся в городе, после того, как мы войдем в телепорт. Я уже знала, как будет совершаться обмен, если это потребуется. Такое преимущество было у капитана, в нашем случае — у профессора Крэйфа. Если по каким-то причинам с одним из участников произойдет что-нибудь серьезно или, к примеру, он отстанет от команды и не сможет добраться до следующего пункта, то Крэйфу просто надо будет поднять ввысь выданный небольшой жезл цвета заменяемой стихии. Почти сразу же телепортом пришлют в нужный пункт другого игрока, а пострадавшего заберут. Правда, такой обмен можно совершать только раз на каждом этапе. Один из мужчин-организаторов велел всем подниматься на сцену, где мы пока были скрыты от публики за красной шторой. Впрочем, абсолютно всех скрыть было нельзя, и некоторые зеваки могли подробно рассмотреть участников. Что касается меня, то я уже всех знала. Это были самые разнообразные люди. Начиная от их веры и заканчивая стилем одежды, не говоря уже о разных языках общения. Единственное, что всех объединяло — это возраст участников. Молодые люди, у которых даже капитаны выглядели молодо, ведь прославленный турнир не место для пожилых людей. Многие из команд были одеты в одинаковые цвета. Мы же как-то не задумывались над стилем одежды. Каждый одел то, в чем ему удобно. Я уже успела немного узнать об участвующих командах. Так среди них была пятерка с дальнего востока — они стояли поодаль от всех. Очень смуглые и хмурые, в одинаковых легких шелковых одеждах оранжево-песочных тонов. У них в команде не было женщин, так как их вера запрещала женщинам заниматься магией. Они не скрывали свои сабли на поясах, но прятали лица. Не знаю почему, но от них веяло опасностью, и я порадовалось, что мы стоим не рядом с ними. Впрочем, куда больше меня поразили чернокожие люди, вернее, такой человек был только один и он со своей командой приехал с самого дальнего континента. Они тоже особо не отличались дружелюбием, но все объяснялось очень просто — видимо, им мешала иная речь. На этом особенности участников заканчивались, разве что меня повеселили два близнеца. Это были абсолютно похожие юноши с курчавыми русыми волосами. Один из них что-то активно объяснял другому, явно приунывшему брату. Я уже знала, что у братьев была одна стихия, а значит, только один из них будет основным участником. Видимо, поэтому второй столь сильно расстроился. Но, кажется, они нашли выход. Я подслушала, что в середине турнира они просто поменяются местами… Просто? Хм, интересно посмотреть, как это у них выйдет. Ведь надо договариваться с капитаном, а их наставник не создавал впечатление человека, идущего на компромисс. Я оторвалась от созерцания команд — штора, разделяющая нас и зрителей, упала. — Поприветствуем участников! — эхом разнесся громкий голос ведущего под звуки аплодисментов. Раздались взрывы, и с небес на людей упали клубы разноцветного дыма. Толпа взорвалась еще более громкими криками. — Итак, первые участники — команда академии Аривель! — проговорил ведущий, и вперед вышли названые игроки. Так одна за другой команды выходили вперед, пока очередь не дошла до нас. Не смотря на то, что мы были командой из столицы, букмекерские конторы ставили на участников из Сорента и хозяев фестиваля — Высшей школы стихий Лайрэдоля. Однако профессор Крэйф был серьезно настроен отобрать у них первенство. После знакомства с командами состоялось небольшое представление для зрителей. Приглашенные маги показывали возможности стихий. Я сама засмотрелась, как они, ловко маневрируя руками, сплели магию в сложные узлы из воды, огня, земли (в данном случае песка) и потоков воздуха. Это выглядело безумно красиво. Неискушенные в магии люди замерли и за все представление даже не зааплодировали. Теперь ясно, для чего собралась такая толпа — ради зрелищ, а не нас, как я изначально подумала. — Неловко тут стоять, зная, что не будешь участвовать, — напряженно шепнул мне Эвин. Я ободряюще сжала его ладонь, заверив, что он такой же участник команды, как и остальные. Но на самом деле, сейчас больше переживала за то, что ждет меня впереди. Чем ближе было начало, тем сильнее страх. Друг это, видимо, почувствовал, так как извинился за свой эгоизм и постарался подбодрить меня. Но у него не очень получалось. Конечно, я улыбалась и отвечала, что все хорошо, а внутри только сильнее нервничала. — Надеюсь, ты не думаешь о Фране, — неожиданно строго произнес Эвин, попадая в самое сердце. Я и правда больше переживала за то, как смогу находиться рядом с Франом предстоящее время, нежели о самом турнире. — Ты должна думать о победе, а не о нем. О своем желании. У тебя есть сокровенное желание? Я кивнула и с любопытством спросила: — А какое было твое желание? — Это уже не имеет значения, — скованно улыбнулся Эвин, крепко обнимая меня. — Удачи, Ханна! Покажи все, на что способна. — Итак, команды, внимание! Основные участники выйдите к центру сцены, — велел ведущий. Разняв объятия, я пошла за своей командой, напоследок помахав Эвину. Он как будто знал, что нас сейчас разделят, и поэтому попрощался со мной. Так, что за грустные мысли? Появился портал. Он горел очень ярко и ослеплял своим сиреневатым цветом. Сглотнув, посмотрела на Крэйфа, ища поддержки, но сейчас наставник обратил все свое внимание на ведущего. — Итак, правила! В этом году произошли некоторые изменения, ужесточившие задания. Теперь не важна стихия камня. Главное — насобирать двенадцать камней за все условные уровни. В каждом туре команде надо найти три камня, но, внимание! Теперь, если вы недоберете камни на одном туре, вы все равно попадете на следующий этап. Главное — это найти хотя бы один камень. Когда на уровне будут найдены все камни, они загорятся синим и откроется портал. Кто не добрал на одном из этапов, сможет насобирать нужное количество на следующем. Однако правила запрещают брать больше камней, чем это требуется. То есть у вас не может быть на первом уровне больше трех камней, как и на втором больше шести. Соответственно, на третьем и четвертом — девять и двенадцать. Несмотря на поблажку, помните — с каждым этапом будет все сложнее добывать камни. Условно турнир делится на пять карт. На первой — тридцать камней для двенадцати команд, а с каждым следующим этапом их будет становиться все меньше. Последний, пятый этап заключается в том, чтобы донести все свои двенадцать камней до цели. Кто первый вложит камни, тот и победитель. Великий маг четырех стихий явится сразу, как только камни коснуться древней доски. У победителей будет несколько минут, чтобы исполнить свое сокровенное желание, иначе его нельзя будет использовать потом. Запрещается загадывать нереальные вещи, такие, как безмерное богатство, бессмертие, возвращение умершего к жизни и безграничная власть. Еще касательно камней — кто вообще не соберет ни одного на уровне — выбывает и не участвует в дальнейшем этапе. Но! У вас всегда есть возможность до того, как найдут все камни, забрать их у соперников. Это не запрещено правилами. На последних словах ведущий кровожадно улыбнулся. После он рассказал несколько нюансов турнира, о том, как люди будут узнавать, что с нами, о том, кто такие смотрящие и зачем они нужны. Смотрящего желательно найти, так как он может дать подсказку. Пожелав нам удачи, ведущий пригласил войти в портал. Сглотнув, я направилась к светящемуся кругу, напоследок взглянув на оставшихся здесь ребят. Тепло им улыбнулась и шагнула в неизвестность…