* * * Меня выбросило на мягкую траву. Я медленно поднялась, отряхнулась и осмотрелась. Рядом также крутили головами другие участники: кто-то, не желая тянуть время, довольно быстро исчез за широкими стволами деревьев, кого-то скрыла высокая трава… И я вдруг поняла! Мы оказались а лесу, а значит, первая локация — стихия земли. Моя стихия! — Чего встали? — подогнал нас профессор, подзывая нашу четверку к себе. — Нельзя терять зря времени! Я растеряно посмотрела на ребят и Крэйфа, а после перевела взгляд на окружавшую нас растительность. Свет почти не пробивался сквозь широкую крону вековых и мощных деревьев, отчего создавалось впечатление сумерек. Камни, что были рядом, зашептали, куда побежали остальные, но где искать нужные мне камушки, почему-то не могли подсказать. — Заклятие поиска молчит, так что придется разделиться. Ханна, пойдешь со мной. — Почему опять ей привилегии?! — в негодовании воскликнула Сорин, даже не глядя на меня. Кажется, она так ничего и не усвоила. — Если не хочешь быть замененной, выполняешь мои указания беспрекословно! Все услышали? Время не ждет. Встречаемся здесь же через час. Помните, камни могут быть где угодно. А переход на следующий этап откроется только тогда, когда мы добудем три камня, либо же все будут собраны… Ребята кивнули и разбежались в стороны, я же с профессором Крэйфом пошла на север. — И все же? — через время спросила, в действительности соглашаясь с возмущением магини огня. — Почему вы не разрешили мне пойти одной? Честно признаться, это немного задевало. — Наверное, потому, что ты самая младшая из всех! — недовольно фыркнул Крэйф и уже с теплой улыбкой закончил: — К тому же нас пятеро, а сторон света четыре. После прибавил шагу. Он был выше меня ростом, и шаг больше, из-за чего приходилось почти бежать, чтобы не отставать от него. Но выходило с трудом. Мои ноги заплетались в траве, колючки цеплялись, веточки царапали лицо. Не понимаю, как Эвин может любить растения? — Ханна, ты ведь повелеваешь… — неожиданно начал профессор, но я и так все поняла, опередив его. — Они не знают, где нужные нам камни. И это очень странно! Камни чувствуют друг друга, на каком бы расстоянии не находились. — Вот как, — не сбавляя темпа, протянул Крэйф, задумываясь о чем-то своем. — А кто-то уже отыскал камни? Я прислушалась. — Нет, но… — Что «но»?! — изумленно спросил Крэйф, а я услышала знакомый шепот камней: «Исчезло три команды!» Крэйф резко остановился, обернулся… — Ложись! — неожиданный крик, и меня с силой толкнули, падая сверху и придавливая к земле. Боль пронзила неожиданно, но голоса раздавшиеся рядом, отвлекли от неприятных ощущениях. — Не двигайся! — тихий шепот профессора, так и не отпустившего меня. — Они только что были здесь! — совсем рядом послышался высокий женский голос, а после совсем низкий: — Клэр, ты уверена? — Конечно! Но я их больше не чувствую. И только сейчас я увидела еле заметную дымку. Она окружала нас защитным кольцом. А шаги постепенно стали отдаляться. Когда же полностью затихли, Крэйф медленно встал и подал мне руку. — Ханна, ты не ушиблась? Я закачала головой, действительно не чувствуя больше боли. Совсем немного локти расцарапала и все. — Команда Аривель! Только начались испытания, а они уже удумали избавляться от соперников. Глупцы! Вылетят первыми. Идем, Ханна. Он дернул меня за руку, и я невольно пискнула. — Боги, Ханна?! — зло бросил учитель, поднимая мою руку. — Если я что-то спрашиваю, нужно говорить правду. — Простите, просто… — Что просто? — недовольно переспросил Крэйф, совсем легонько касаясь ссадины. Я заметила только слабый теплый свет, не чувствуя боли. — Просто люди ведь не лечат магией, — честно призналась, понимая, что профессор, наверное, единственный кому я действительно могу доверять и не бояться говорить правду. — Позволь узнать, — я отчетливо услышала проскользнувший сарказм, — в аудитории твои ожоги как исцелились? — Знаю, но вдруг это как раз то что не исцеляют. Мгновение — и от ссадины не осталось следа. Мою руку отпустили и внимательно на меня посмотрели. В зелени его глаз отразилась теплота и нежность… — Я уже говорил ранее и готов повторить еще раз, — небольшая пауза, мою ладошку вновь сжали и повели за собой. — Мне бы не хотелось причинять тебе лишнюю боль. Зачем, когда мне под силу исцеление. — Но ведь маги стихий не изучают врачевание. — А я изучал, — короткая фраза, он даже не обернулся, отчего мне приходилось смотреть ему в спину. — Должен был стать целителем, но знакомство с духами все изменило. — Вы не жалеете? Все также не оборачиваясь, быстро идя вперед, он словно с неохотой, но ответил: — Честно, я сам не знаю. Иногда в голову приходят мысли, что было бы, останься я на факультете целительства. Но уже поздно об этом думать. Я перевелся в академию стихий, и сейчас, находясь здесь на турнире, понимаю, что выбор был сделан правильно. Люди должны узнать о вас, понять истинную силу духов и стихий… Я не сдержала улыбку, рассматривая затылок мужчины. Как же приятно знать, что кто-то, хотя бы один человек понимает нашу сущность, который хочет помочь! — Спасибо… — совсем тихое, но Крэйф услышал, чуть сильнее сжал мою вспотевшую ладошку. — Пока что не за что. Дальше мы шли в тишине, пробираясь сквозь заросли, пока профессор вдруг не остановился и не пошел в совершенно обратную сторону. — Но ведь еще не прошел час! — Уже и не важно. Ран нашел кое-что интересное и, кажется, я догадываюсь куда исчезли три команды. — Откуда… — Ветер донес, — легкая улыбка. — Ты ведь говоришь с камнями, а Фран умеет разговаривать с ветром. И с самого начала, как мы разделились, его ветер был с нами, с каждым из нас. Я непонимающе нахмурилась, однако послушно последовала за профессором обратно. И все равно такого не может быть. Только духи могут слышать стихию. Людям это ведь не подвластно! Как Фран может говорить с ветром? Он даже не магистр еще! Вроде, как они способны слышать свою стихию. Впрочем, вскоре и эти мысли исчезли, стоило нам выйти из зарослей. Я опустила широкие листья кустов, просто не веря своим глазам. Там впереди, за песочным пляжем, виднелась синяя гладь воды… Не задумываясь, что делаю, словно ребенок, побежала вперед, к морю, желая прикоснуться. Ведь я столько о нем слышала, но никогда еще не видела! Говорят оно очень соленое, а еще голубое-голубое, как небо, но когда непогода, то серое — под стать тучам. И волны… большие-большие, с белой пеной! На ходу стягивая сапожки, я кинулась к воде, не обратив внимания на Рана с Сорин, которые уже нас ждали. Сейчас их для меня не существовало. Никого. Я даже не подумала, почему рядом с ними нет Франа. Ведь я бежала по мягкому песочку. И какое же это невероятное чувство — ощущать под ногами свою стихию! Каждую песчиночку, маленький-маленький камушек, ракушку… — Ай! — вскрикнула, только ступни коснулись воды. — Холодно. Отпрыгнула назад, но волна с белыми барашками все равно коснулась пальцев, тогда я со смехом отошла еще дальше, наблюдая, как вода пытается меня достать. Причудливое отражение лучей слепило, из-за чего приходилось щуриться. Вдалеке слышался крик чаек и шум прибоя, а небольшой ветерок приятно касался распущенных волос. Светло-голубое море, покрытое почти белыми дорожками штиля, невольно притягивало взор. Казалось, оно хранит в себе какую-то тайну, нечто волшебное есть в этой бескрайней воде, дарящее искреннюю радость. Достаточно одного взгляда, чтобы ощутить теплоту внутри и, в то же время, почувствовать все величие моря. Сейчас оно было спокойным, словно спало, но я знала, что в непогоду эта стихия становится неконтролируемой. Как милует, так и забирает тысячи жизней обычных людей. Иногда духи бывают безжалостны, мы — горный народ, никогда не имели с ними дела. — Где Фран? — недовольный голос профессора, обращенный к ребятам, заставил меня удивленно обернуться. — Должен был уже быть, — хмуро проговорил Ран. — Ведь это я сообщил его ветру о море, и попросил передать вам. — Оставайтесь здесь, я схожу за ним! А во мне отчего-то зародилось беспокойство. Нехорошие мысли полезли в голову и радость от встречи с морем быстро исчезла. Вдруг с ним что-то случилось? Но в следующее мгновение волнение сменилось спокойствием — из-за кустов появился Фран. Целый и невредимый, лишь на лбу небольшая царапина. — Пришлось отбиваться от надоедливой команды, — пояснил он на немой вопрос учителя. — Они почему-то решили, что у меня уже есть камни. — Подойди ко мне! — строго приказал Крэйф, после чего осторожно коснулся лба пепельноволосого. Под пальцами мужчины вновь появился уже знакомый исцеляющий свет. Мне бы тоже хотелось так уметь. Я внимательно рассматривала, как магия заживляет кожу, пока Фран не посмотрел на меня. Стоило ему это сделать, как я тут же отвела взгляд, посмотрев на свои мокрые ноги.