Море легонько дотрагивалось до пальцев и «убегало». Прав был отец! Море это одно из самых красивых идей природы. Я вздохнула, не желая уходить, но все же, взяла сапожки, и пошла к ребятам. — Говорила ведь, что глухая деревня! — фыркнула Сорин, скосив насмешливый взгляд. — Моря никогда не видела?! — Опять нарываешься? — Сорин, Ханна, а ну замолчали немедленно! — раздраженно прикрикнул профессор. — Вы уже поняли, какая у нас локация? — Земля, — почти одновременно с Сорин ответили, за что получили еще один выговор. — Так вот, лучше бы головой думали, вместо ненужных терок. Ран, объясни им! Но я все поняла еще до того, как он начал говорить. Так вот почему камни молчат! Их надо искать в море… на самом деле первый этап — это водная стихия. Но ведь море бескрайнее. Я со страхом посмотрела на прозрачно-голубую гладь. Харкэ-ка! Ведь я толком и плавать-то не умею. — Верно, Ран. Уже три команды в море, значит, у нас есть шанс, пока остальные не додумались, где искать камни… Я удивленно посмотрела на Крэйфа, но он и сам все понял, спокойно произнес: — Ран, пойдешь первым, вода твоя стихия, тебе не нужен воздушный кокон. Сорин с Франом, Ханна со мной. — Брр! — недовольно передернула плечами магиня огня, с неохотой войдя воду. — Но почему нельзя было придумать что-нибудь другое? — Меньше капризов, Сорин. Все готовы? Ребята кивнули. Я и моргнуть не успела, как они нырнули, а я так и осталась стоять по колено в воде, испытывая страх. Даже руки вспотели. Все-таки вода чужда мне… — Ханна?! — почти рядом показалась недовольная голова Крэйфа, а в следующее мгновение меня неожиданно утащило под воду… Я испуганно закричала, и это стало моей ошибкой. Вода попала в рот и нос, защипало глаза, а тело свело судорогой от холода. Кто-то коснулся теплой рукой спины, и я поняла, что могу дышать. Мышцы расслабились, и стало комфортно. — Все хорошо, Ханна, — мягкий голос профессора, — открой глаза. Послушно выполнила, замечая что вокруг нас с Крэйфом какой-то прозрачный невесомый кокон, созданный, кажется, из ветра. Он окружал нас, давая возможность дышать. — Глупая, — раздраженно фыркнула Сорин, находившаяся недалеко от нас в таком же защитном коконе с Франом. — Ты своим криком могла привлечь внимание других команд! — Тут она права. Надо быть более осторожным! — недовольно покачал головой Крэйф, сделав какой-то жест, отчего наш шар стал опускаться вниз, во тьму… А где Ран? Я нигде его не видела. В этой темноте совсем ничего не было видно, пока впереди не показался небольшой огонек. Тогда я смогла рассмотреть друга. Не зря он всегда напоминал мне рыбу. Маг воды плыл очень грациозно и свободно. Было видно, что это его стихия. Ему не нужна защита, ведь он может управлять самой водой. Я даже немножечко позавидовала ему. Однако вскоре он вновь уплыл далеко вперед, скрываясь за темным маревом. Которое, впрочем, со временем рассеялось. Не знаю, как долго мы спускались вниз, дна все также не было видно, но впереди показалось нечто светящееся… Только приблизившись, я рассмотрела удивительные крупные водоросли. Я не знала их названия, но выглядели они красиво. А дальше оказались еще более удивительные растения. Целые колонии кораллов в виде кустов и деревьев! Словно лес, но под водой. Здесь все было настолько ярко, словно передо мной настоящие букеты цветов! Светло-зеленые кораллы, красные, голубые, лиловые. Красота! За кораллами показались огромные валуны и камни, обросшие мехом. Они чем-то напомнили мне по форме горный хребет. Только в отличие от земных хранителей памяти, эти молчали. В воде ни один камень не отзывался мне, и, кажется, я начала понимать почему. Слой мха, живых организмов, всяких моллюсков, иглокожих и ракообразных облепили камень столь плотно, что он просто не слышит мой зов. — Вау! — не сдержала восхищенного возгласа, видя впереди стайку ярко-желтых рыб. А за ними еще одна — серебристо-синяя. Чем ближе мы были к коралловым рифам, тем больше образовывалось огромных скоплений рыбы. А еще я увидела морских ежей и моллюсков! — Великий эфир, морская природа столь же невероятна как и земная! — И опасна, — серьезно добавил профессор, но лично я пока что никаких опасностей не наблюдала. Нам даже больших рыб не встречалось. Мне так хотелось прикоснуться к этим красивейшим кораллам, морским ежам или губкам. Ощутить какие они: мягкие или твердые? Гладкие или шершавые? Ведь все это я видела впервые! Поэтому, когда наш шар проплывал почти у самого кораллового рельефа, я незаметно потянула руку, надеясь, что щит позволит мне коснуться их… — С ума сошла?! — гневный отклик и несильный удар по руке. — Не смей ни к чему прикасаться! Я удивленно посмотрела на разозлившегося Крэйфа, даже Сорин с любопытством обернулась в нашу сторону. Они с Франом плыли немного впереди. — Но почему? — Боги, Ханна ни к чему в море нельзя прикасаться. Ты хоть представляешь, что укол морского ежа или укус зубастой мурены может привести к ожогу, аллергической реакции, а иногда и к смерти! Смущенно опустила взгляд, не понимая, как такие красивые растения и живые организмы могут причинять вред. У нас в горах ко всему можно притрагиваться. Различные виды камней, кристаллов, растений — все они позволяют себя изучать, не нанося нам вреда. — А кто такая мурена? — через некоторое время с интересом спросила профессора. Он не ответил. Просто указал рукой на большие скопления рыб за валунами. Ого! Они оказались невероятно красивы! И тоже самых разнообразных цветов и форм. У многих из них все тело было покрыто «леопардовыми» пятнами. Желтые, с волнистыми пятнышками, полосатые, большие и маленькие. Какие же они все разные. И почти каждая мурена имела очаровательную «улыбку» — острые зубки с длинными клыками посередине. Впрочем, мурену можно было не опасаться. Она затаилась среди коралл, не замечая нас. Но вскоре в моем сердце поселилась тревога. Радость от красоты моря ушла на задний план вместе с яркими рыбками и водорослями. Вода стала темнее, а дно из спутанных больших водорослей и кораллов сменил вид пустоты, которая отдалялась от нас, закрываясь мутной пеленой. Пустота пугала, и я не знала почему. Тишина давила на уши, только размеренное дыхание наставника спасало от желания закричать. Впереди выплыл взволнованный Ран. Он жестами показал, что знает, где камень, а после подплыл к нашему шару. Крэйф создал около него похожую сферу, соединив с нами — теперь мы могли его услышать. — Все отлично, но невдалеке я обнаружил команду Сорента. Скоро и они поймут, где камень. Нужно быть осторожными, артефакт припрятан посреди кораллового рифа, а это любимое место акул, — и прежде, чем профессор успел что-либо сказать, Рыба поспешил из шара в воду, ведя нас за собой — так сильно он хотел первым добраться до нужного места. — Этого еще не хватало — у нас на хвосте фавориты турнира. — Просто букмекеры не знали, чего мы стоим! — отозвалась я, гордо подняв подбородок. Это развеселило Крэйфа, но он только покачал головой в ответ на мои слова. В его глазах — я, наверное, еще совсем ребенок, хоть и с сильной магией. Мы вновь возвращались к коралловым рифам. Среди морской пустыни возникли уже знакомые «горы» из окаменелых водорослей. — Ханна, попробуй позвать артефакт, — шепнул наставник. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Да, все камни под водой спят, но его только принесли в воду, на нем нет теплого «покрывала» из водорослей и ракушек. Камень-артефакт должен услышать меня, ведь если верить Рану, он где-то недалеко. Конечно, было бы неплохо спросить, как о камне узнал друг… Нет. Ничего. Совсем! Вода заглушала мой зов. «Туда» — жестом указал Рыба на один из рифов. К камню поспешили Сорин и Фран, обгоняя нас с профессором. Мой взор быстро переключился на другую команду. Это были участники из Сорента, о которых предупреждал Ран. Но они были не одни. Я видела, как за ними черной тенью движется огромная рыба. — Смотрите! — стукнув легонько наставника по плечу, указывая на команду соперников. — Акулы, — как-то слишком спокойно вынес вердикт Крэйф. — Харкэ-ха, нужно быстрее забирать артефакт! Наш кокон направился к остальным, но я видела, что наставник все время смотрит в сторону других участников. — Боги, да один из них ранен! — неожиданно ахнул он. Тогда уже и я присмотрелась к нашим соперникам. Профессор прав! Действительно из их воздушного защитного шара просачивалась небольшая струйка крови. Ее и не сразу даже заметишь, если бы не сидящий на дне кокона, склонив голову, участник. Ко всему прочему, их команда была неполной. — И где можно было так пораниться? — удивилась я. — Если бы это было главной проблемой! — Вы думаете рана серьезная? — Знать не знаю и знать не хочу, но кровь приманивает хищников. Как будто в подтверждение его слов тень разделилась, и приблизились к кокону соперников, постепенно беря их в плотное кольцо! Акулы! Зубастые хищницы несколько раз атаковали шар, но у них ничего не выходило — магия ветра защищала участников. Но я видела, как тяжело держать щит их магу воздуха. — Они долго не выдержат! Их маг земли ранен, а огонь здесь бессилен. Воздух занят, и если он попробует сделать более крепкую защиту, все задохнутся от густоты воздуха, — констатировал Крэйф. — Мы можем им помочь? — в панике спросила, наблюдая за страшными рыбами с огромными зубами. — Они совсем без защиты. Крэйф, кажется, о чем-то мучительно раздумывал. Потом недовольно выругался и послал наш шар в сторону команды из Сорента. Я со стороны наблюдала, как он достал меч и вытянул перед собой. Коснулся другой ладонью лезвия и зачитал заклятие. В следующее мгновение струя сильного потока воздуха вырвалась из шара и помчалась в сторону акул, разгоняя их. Рыбы непонимающе заметались. Последовали новые удары магии… — Кажется, они заметили нас, — прошептала я, ощутив неприятный холодок в груди. Невольно отошла в противоположный конец защитного кокона. — Харкэ-ха! — снова выругался Крэйф, создавая еще один поток воздуха и запуская в хищников, которые уже собрались атаковать нас, оставив свою прошлую жертву. Я испуганно вскрикнула, видя их зубы в мельчайшей подробности. Акула пронеслась столь близко, что, показалось, она сломает наш невидимый щит. Сейчас он совершенно не давал чувства защищенности. Кокон пошатнулся, я упала, не устояв на ногах. Но тут же отпрянула в другую сторону, когда случайно обернувшись, увидела страшный, безэмоциональный глаз акулы. Самое ужасное, я ничего не могла сделать.