— Надо уходить, наш щит тоже долго их удары держать не сможет, и может лопнуть в любую минуту, как мыльный пузырь, — «обрадовал» наставник, направляя шар подальше от акул. Понятное дело, движущийся объект только сильнее их привлек, и они поплыли за нами следом. Кокон пока что плыл быстрее их, а Крэйф еще и отвлекал акул воздушными потоками. — Профессор! — ахнула я, указывая вперед. Там, команда из Сорента, давно добравшаяся до рифа, первой отыскала камень. Наш камень! Увы, но наша троица раздобыть его не смогла — ей путь преградила уже другая компания акул. Мы не могли даже добраться до команды соперников, которая просто уплывала с места событий. Помогая им, мы сами оказались в ловушке, упустив свой шанс! Более того, эти наглецы показали неприличный жест на бурную жестикуляцию Франа. По всей позе было видно, что пепельноволосый что-то кричит, активно размахивая руками. — Этот артефакт мы упустили, — спокойно подытожил Крэйф, резко поворачивая кокон вправо, чтобы уйти от обнаглевшей акулы. Я понимала, что он прав — мы были окружены и вынуждены уходить тем же путем, что и пришли. Даже Ран ничего сделать не мог, спрятавшись от акул в коконе Сорин и Франа. Вот так я осознала, куда именно попала… 3 глава Первый камень Мы плыли очень долго, прежде чем вновь показался Ран. Он, как и прежде, плыл далеко впереди, изредка возвращаясь к нам и показывая направление. Я так и не поняла, откуда он знает куда плыть. Впрочем, некоторые догадки по этому поводу у меня имелись. Наверное, ему помогает сама вода. Все-таки его стихия. Так что когда Рыба вернулся и сообщил нам, что, возможно, знает, где может быть еще один камень, я не смогла сдержать радостной улыбки. Ведь я все еще была расстроена предыдущим провалом. Команда из Сорента поступила очень некрасиво. Но, увы, такова природа людей. Все равно Великий эфир всегда учит, что каждый поступок, будь он хороший или плохой, вернется в стократ. Ран подплыл к нам и профессор, как обычно создал для него кокон, чтобы мы могли услышать: — В самом низу, в домах много-щетинковых червей, лежат мелкие камни. Один из них с рунами, возможно, наш, но к нему невозможно подобраться! «Черви»? Я невольно передернулась, вспоминая их. С детства не любила эти создания природы и не понимала, для чего они вообще нужны. — Почему? — к нам подплыли Сорин с Франом. — Большероты! — эмоционально воскликнул Ран. — Они там повсюду! — А что э… — начало было я, но профессор опередил, сухо проговорив — Змееподобные твари с огромными ртами, что способны проглатывать рыб, размером больше их самих. — То есть «черви» не самое страшное… — тихо проговорила я, представляя перед глазами змею с большим ртом. Выглядело не очень. — Делать нечего, — пожал плечами Рыба, нам нужен камень. — Может, мы вас тут подождем? — серьезно предложила Сорин, но учитель взглянул на нее таким испепеляющим взглядом, что она лишь недовольно почесала дульку из волос и послушно стала спускаться в низ. Мне не удавалось скрыть интереса. Он был настолько сильным, что даже страх пропал. Я с любопытством крутила головой, рассматривая все вокруг. Морские лилии, губки, а эти щетинковые черви, о которых говорил Ран, оказались совсем не такими, как я представляла. Совершенно не похожие на наших земных червей. Скорее, как белые водоросли с красной головкой. Они росли из самых расщелин камней, в небольших отверстиях сделанных, и правда как похожих на домики. — Фу! — неожиданно воскликнула Сорин, распугав всю рыбу вокруг. Я же проследив за ее тонким пальчиком, увидела пауков. Огромных морских пауков. Они ползали по самому дну, на бугристом песке. Но совсем не были противными или страшными. Вот они как раз совсем не отличались от обычных, разве что ножки покрепче и размеры больше. — О! — а это уже я. Впереди у «червей-водорослей» действительно лежали камни. Я тут же мысленно обратилась к ним, понимая, что Ран прав! Это артефакт! Радость заполнила меня, и я дернула профессора за рукав, показывая то, что увидела. Однако учитель почему-то не спешил опускать шар, и тогда я сама это сделала: высунула из кокона руку и направила силу в сторону камней. — Ханна! — окрик, а я не сразу осознала, что произошло. Время остановилось и я, как будто со стороны наблюдала, как из камней выплыла змея с огромным ртом. Мгновение и ее гладкая, слизкая кожа коснулась моих пальцев. Меня силой дернули назад, так что я не устояла и упала на колени, пытаясь понять, что происходит. Кокон вздрогнул, но удержался, укрепляясь более мощным ветром, из-за чего стало тяжело дышать, а вокруг закружились змеи. К первой приплыли еще. Они учуяли нас, выползая из своих укрытий, и теперь пытались разрушить щит. — Простите, — виновато прошептала я, понимая, что наделала. Но… Великий Эфир, Ханна, вот куда ты вечно спешишь. Я медленно поднялась, чувствуя дрожь нашей защиты и почти задыхаясь от нехватки воздуха. — Надо уходить! — приказал профессор. — Их слишком много. Я оглянулась. Ран был сейчас с Сорин и Франом, их шар тоже окружили змеи. Что же делать? Мы не можем просто взять и уплыть. Мы просто обязаны достать этот камень. — Профессор, — тяжело проговорила я, чувствуя, как по лбу стекла капелька пота от этого удушливого воздуха. — Неужели мы ничего не можем сделать? — Нет. У нас в запасе пару минут и надо ослаблять щит! Уже и так дышать слишком трудно. Я могла только наблюдать, как профессор отдаляет наш шар от заветного камня, а змеи все еще кружатся, не давая так легко уйти. От отчаянья мне заплакать захотелось. Соберись, Ханна! Сделай что-нибудь! Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю камень извергнуться и показать всю его мощь и непокорность, что хранится в нем! Мысленно зашептала, понимая, что у меня очень и очень мало шансов, что камень отзовется. Гуща воды, так еще и уплотненный щит перекрывает магию. Но я все равно продолжала, надеясь, что услышит. Перед глазами всплыли уроки с профессором, когда он хотел, чтобы я выплескивала чистую энергию духа. И я поняла, что это мой шанс. Скосив взгляд на профессора, который все еще одними губами повторял формулу, я прикрыла глаза, вновь обращаясь к артефакту и освобождая силу духа. Раскинув руки в стороны, я позволила силе струиться по венам, собираясь в одном месте возле сердце… — Профессор, — изумленный голос Франа, — Ханна! Но уже поздно! Энергия вырвалась из меня силовой волной, заполняя наш шар. Она струилась вокруг, очищая воздух, давая наконец дышать полной грудью. Камень, услышь меня! Прими силу своего хозяина и явись нам. Сила вырвалась из кокона, разрушив его, но все это было неважно. Ведь камень отозвался. Тот что так нужен был нам — услышал. Холодная вода коснулась кожи, резкий звук испуганных рыб-змей, и влажный камень в руке. Он откликнулся. Пришел! Сила окутала нас таким же щитом, как и прежде — воздушный, не спеша исчезать. Холодная вода с теплой силой приносили дискомфорт, но я была рада, что чувствую в ладошке камень. Хотела открыть глаза, но почему-то не смогла. «Кажется, я немного переборщила с силой» — отстраненно подумала, падая куда-то вниз, в темноту… в последний миг, ощущая, как меня подхватывают за талию. Кто-то ругался… * * * Когда открыла глаза, то сначала не поверила. На какое-то мгновение мне показалось, что я попала в сказку. Вокруг все такое яркое и цветное. Мы плыли среди разнообразных растений и мелких рыбок. Совсем рядом возле ветвистых розовых кораллов и морского веера проплывали яркие колючие голожаберные моллюски. Я их видела лишь раз в жизни! Когда-то очень давно мне отец одну из них показывал. Они невероятно красивы! А с другой стороны проплыло нечто похожее на красную тряпочку, с необычными белыми пятнами. Я аж засмотрелась, не зная, что это. — Слизень-танцор, — пояснил Фран, заставляя меня удивленно к нему обернуться. Юноша присел рядом со мной, обеспокоенно заглядывая в глаза. Я осмотрелась, замечая впереди Рана, и шар с профессором и Сорин. Но почему мы поменялись? Зло взглянула на мага воздуха. Не хочу быть с ним! Почему профессор так поступил, ведь знает, как мне тяжело с Франом?! — Крэйф зол, — неожиданно проговорил Фран, словно догадываясь о моих мыслях. — Ты посмела разрушить его щит, подвергнуть опасности его и себя, в общем, тебя еще ждет взбучка. — Но ведь я же достала камень! — я взглянула на свои ладошки. И правда в правой руке у меня был зажат артефакт. Его никто и не подумал забрать. — Ты ослушалась, а Крэйф этого не терпит. — И ладно! — я раздраженно встала и запихнула камушек в кармашек штанов. Как всегда мои поступки не ценят и видят, только плохое. Что же, раз учитель хочет проучить меня таким способом — пусть. Но с Франом я разговаривать не стану. — Ханна, — он легонько коснулся моего плеча, но я лишь раздраженно повела им, сбрасывая руку. — Фран, помни свое обещание. Недовольно цокнул языком, но ничего не сказал, даже немного отошел. Меня же раздирала злость. Да, может я поступила необдуманно, но ведь камень у нас! Неужели никто даже не скажет спасибо! Так, спокойно, Ханна, не злись. Это лишь пустая трата сил, а у тебя их и так немного. После того всплеска я чувствовала легкую усталость, понимая что еще некоторое время не смогу полностью совершать выбросы чистой энергии. Харкэ-ка! Но как же обидно! — Профессор! — я громко позвала, но он даже не обернулся, стоя ко мне спиной в своем щите. Зато Сорин обернулась и высокомерно взглянула. Небось, счастлива что с учителем на этот раз. Я сложила руки на груди. Хорошо. Больше ничего не стану делать. Неблагодарные! Однако спустя некоторое время, наблюдая за проплывающими морскими коньками и полосатыми крылатками, поняла, что в чем-то профессор прав. Я не должна была действовать столь необдуманно. И все же, если бы я так не поступила, камня у нас бы не было, и мы просто бы позорно сбежали от змее-рыб. И чем они так опасны? Мы же в щите были! Надо было все равно попробовать достать камень. Впрочем, о чем я только думаю. Глупая, Крэйфу лучше знать, как действовать. Достала камушек и взглянула на него. Самый обычный, чуть овальный с рунами. Найдем ли мы еще хотя бы один или нет? Нашли ли остальные? Вопросов было много, а еще тревоги, что мы не успели. Что уже все остальные камни разобрали. Нет, Ханна, если бы это было так, уже б открылся портал. Успокойся! Вновь спрятала и почесала пальцы, думая о Ране. Он давно не возвращался. Нашел ли что-то? Все ли в порядке? И словно по велению мысли, друг появился совсем скоро. Подплыл к кокону учителя и что-то жестами стал объяснять. И лишь тогда профессор соизволил ко мне обернуться: — Ханна, Фран, плывем вниз и влево, помня об устойчивости щита. — Есть еще камень? — опередил меня Фран и, получив кивок от профессора, направил шар вниз.