– Что за ними? – Клацирия вопросительно повернула голову на своего спутника. – Ну… давай открывать! – И Арастра, и Клацирия сильным напором начали давить на одну из половин дверей. Тихо, словно и не было её, та начала открываться, лишь ветер с той стороны сопротивлялся, подло дуя в глаза, попутно подпирая её, но даже этот рубеж не мог противостоять долго и пара искателей вошли внутрь спуска. Её могила – твоя покровитель. Тоннель, обитый каменными плитами, по которым капли воды небольшим дождём падали вниз. Свет внутри был лишь благодаря открытой двери сзади Клацирии и Арастры, проникающий внутрь он отражался от влажной поверхности. Ступени, выбитые из того же материала, что и стены, вели вниз, сворачивая за угол. Медленными шагами, чтобы не поскользнуться, они начали спуск, ветер нескончаемым потоком отталкивал назад, подхватывая с собой падающие капли, бросая их прямо в лицо. Каждый шаг эхом раздавался внутри. Арастра смело двигался впереди, зная, чего можно ожидать, но всё же держа оружие на изготовке для быстрого удара. За поворотом просто продолжались бесконечные ступени, лишь темнота становилась гуще, сквозь неё уже было невозможно разглядеть хоть что-либо. – Мы впотьмах будем спускаться?! А факела или что-то подобное ты не додумался взять? Полудурок… – Недовольно подумала Клацирия, смотря в спину Арастре. – Будь сейчас аккуратней, а то ненароком навернешься. Спустишься, конечно, гораздо быстрее, но переломаешь себе всё. – Впервые за столько времени из его уст просачивалась забота о своей спутнице. – А то я сама не догадалась! Спустя очень долгое время Арастра уже запыхался, устав спускаться. Хотелось организовать привал, но не в этом месте, не в темноте. Показалась дверь, точно такая же, которую они открыли наверху. Арастра чуть ли не лег на неё, толкая вместе с Клацирией. Снаружи рос лес, гораздо меньший по росту деревьев, но не менее густой и обширный. Высокие холмы, возвышающиеся далеко, напоминали горы своей высотой. На одном из таких они и вышли. Реки простирались от одного края уровня до другого, который отсюда было видно. Черная земля куполом, пронизанная множеством корней, накрывала всё. Кристаллы сверху светили точно копии тех, что были на прежнем уровне. Трава, покрывающая весь холм, держала на себе небольшие капли воды, если наступить на склон, то скорее всего остановиться уже будет невозможно. Более спокойный путь был сбоку, узкая тропа ведущая вниз. Неглубокий ров встречал новых гостей. Высохшая река оставила на этом пути свои следы в виде скелетов малых рыб. – Если будем идти вдоль рва, прибудем к разрушенному складу, а оттуда меж холмов пройдём к следующему спуску, но путь будет далёк. – Усталым голосом говорил Арастра, его плечи уже болели от лямок рюкзака, который он нёс не снимая. Увы, но ветер поддувающий Клацирию был не согласен с путём, избранным её попутчиком, направляя девушку в противоположную сторону. Это не был обычный ветер, Арастра его не чувствовал, сквозь его порывы доносился уже знакомый голос, преследующий Клацирию. – Ты куда? Нам в другую сторону! – Шагая за уходящей Клацирией, Арастра продолжал отговаривать её. – Что с тобой? Если мы пойдём туда, то придётся полностью менять маршрут! Ррр, ладно! Даже рычание спутника не смутило следующую зову девушку. Она просто шла куда считала нужным. Сейчас ноги сами вели её, а она смотрела вверх, ожидая увидеть облака, по которым соскучилась, Борлена, пусть и недовольного, но всё же такого дорогого для неё, элементарные звезды, полюбившиеся за много лет жизни, как и ночь в общем. Но сейчас как никогда Клацирия была наполнена решимостью, ведь появился шанс помочь Оникс и Корусу, наконец выпустить их, освободить из временной тюрьмы! Ров начал заканчиваться, а по правую сторону начиналась раскинувшаяся далеко роща. Арка из скрученных прутьев одиноко стояла перед ней, без забора или каких-либо преград, мешающих обойти этот официальный вход. На прутьях росли лозы, цветение бутонов подошло к приходу гостей, раскрывая фиолетовые и розовые пышные и мягкие цветы. Прикосновение к ним чувствовалось как ощупывание бархатного платья, столь гладкого, тонкого, словно пальцы проходят сквозь. Клацирия сорвала один из розовых цветков, возложа в свои обе ладони, будто сердце, охраняя от всех невзгод. Тихие шаги направились в глубь рощи, внутри приятно всё дрожало от предвкушения чего-либо, даже некое возбуждение посещало девушку, продолжающую скромно проходить мимо красно-лиственных деревьев. Тонкие, но ветвистые начинали рощу, после росли голубые, выглядящие необычно. Арастра выглядел встревоженным, немного напуганным, но шел позади. Где-то в гуще деревьев за ними уже наблюдало другое существо, не показывающее себя, скромно скрываясь, лишь хруст веток и треск изгибающихся древ выдавал зверя. Тропа привела Клацирию к могиле. Красные розы образовывали обруч, в центре которого и было захоронено чьё-то тело. Но часть роз было прорублено, небрежно и неаккуратно будто второпях. Сквозь него Клацирия прошла внутрь. На этом месте даже деревья расходились в большое кольцо, образовав здесь чистую поляну. Деревянный лук одним плечом был воткнут возле могилы, а каменная плита, с надписями на неизвестном языке, полу стертые, а иногда и полностью сколотые, говорили о покоившемся здесь, скорее всего, мортре. Цветок Клацирия возложила прямо на плиту, ветер нескончаемым вихрем кружил здесь свой танец, показывая, что это нужное место. Зеленый фантом, сидел на шипастых кустах роз, наблюдая за гостьей. Накидка полностью закрывала тело призрака, лишь стрелы в спине выделяли фигуру снаружи. Лук, похожий на тот, что лежал рядом, висел на поясе фантома, а под капюшоном показалась маска, которую сейчас носила Клацирия. Скорее всего именно она и была той, кого звали Карси, великая охотница и защитница народа. Карси дружелюбно помахала рукой, приветствуя Клацирию, которая изрядно перепугалась неожиданного появления. Немного отступив назад, Клацирия продолжила наблюдать за ней, хотя желание сбежать уже било тревогу, требуя уносить ноги. Но вместе со страхом, тем трепетом, который сейчас буйствовал в ней, было и чувство одиночества, покинутости и великой грусти, терзающую хозяйку могилы. Клацирия не видела угрозы после долгих минут ожиданий, которые она провела, просто застыв на месте, зародилось некое сочувствие за её трагедию. Созерцательность Клацирии подталкивало подойти поближе, узнать для чего её сюда привели. Обернувшись на громкий топот, отдаляющийся от неё, она увидела, как Арастра убежал за ближайшие деревья от появившегося зверя, закрывшего единственный безопасный вход в кольцо. Черная птица, огромных размеров! В высоту не меньше двух с половиной метров, а в длину и того больше. Концы крыльев мягко переходили из черного цвета в красный, перья на шее птицы, образую некий воротник, так же были красными. Необычный хвост, который был длинной лентой, неестественной, словно просто прикрепленный к существу, двигался из стороны в сторону, показывая агрессию в сторону Арастры. Фантом Карси поднялся на ноги, медленно подходя к птице. Погладив её по голове, видимо, в знак прощания, последней встречи. После направилась к Клацирии, смотря в её глаза, когда расстояние между ними было с палец ребенка. Полное доверие, близость и умиротворенность в Клацирии помогали не дрогнуть в этот момент, а просто принять неуспокоившеюся душу в себя, став домом для бывшей хозяйки маски, которая видимо всё никак не отпускала её. Всё утихло… птица повернулась к девушке своей мордой. Кроваво-красные глаза пристально смотрели на неё. Голова хищника склонилась, нет, не перед Клацирией, она кланялась, прощаясь тому, кто теперь ютился внутри. Крылья распахнулись, их размер поражал любое сознание. Больше, чем у кого-либо, даже грифоны обзавидовались бы, а их взмах сбивал уверенную стойку, заставляя попятиться назад, закрывая лицо. Страж могилы покинул своё обиталище, теперь это место не нуждалось в его защите. Лук, пусть и с порванной тетивой, но оказался на спине Клацирии. Арастра появился из-за деревьев с изумленным лицом. – И зачем мы сюда пришли вообще?! И почему эта тварь тебя не трогала? Просто…просто пошли уже! Конечно, прийти на могилу даже непонятно кого и почтить память это заслуживает уважения, но ты даже не знаешь, кто здесь лежит! Идём быстрее!! – Слишком он торопился уходить. Он знал чья это могила, скрывая свои секреты и деяния, стремился покинуть место, на котором явно присутствовал ранее. – Что-то ты яро пытаешься убежать отсюда… Ты не такой уж и чистый, которым я тебя посчитала изначально. Идти обратной дорогой Арастра уже не особо хотел, проще уже было идти по другой. Не было намеченной тропы или хоть каких-либо ориентиров, указывающих нужный путь. Только лес, поглотивший всё свободное пространство, а река, затаившаяся в лесной чаще, подло преграждала дорогу. Глубокая и широкая, она текла в глубь леса. Пытаться обойти не было смысла, неизвестно насколько далеко она простирается. Арастра сел на берегу, роясь в рюкзаке, чтобы попытаться найти карту местности, которой у него даже не было. Фантом Карси наблюдал за всем этим со стороны, а когда Клацирия обратила на неё внимание, то она показала на крепкие ветки двух деревьев, расположенных противоположно на обоих берегах. С разбегу девушка смогла спокойно вскарабкаться на верх, не издав и звука. Быстрым рывком она преодолела реку, спрыгнув на той стороне. Её спутник не сразу понял, что вообще произошло, вначале было удивленное лицо, а после он начал мотать головой по сторонам в поисках того же способа перебраться через реку. С указанием Клацирии и Арастра смог оказаться на другом берегу. Величественные руины прекратили их многочасовой проход сквозь лес. От прежде прекрасного здания, сейчас осталась лишь высокая закругленная стена, стоящая прямо на крутом обрыве, металлический каркас окон необычайно большого в высоту размера ещё сохранились на своих местах. Небольшой ручей тёк к обрыву, создавая подобие дождя внизу. Внутри, сквозь тернии, лианы и крыжовник, поросшие на малой стенке, слышался шум металла и щелканье шестерёнок. – Что там может быть? – Спросил Арастра, переглянувшись с Клацирией. – Нашёл кого спросить, знающий местность, так же тебя назвал Гадра? – Взглянем? Мне интересно! Девушка кивнула в ответ, давая согласие на обследование руин. – Здесь я ещё не был ни разу… Даже не знаю, что могло быть здесь раньше! – Его глаза загорелись исследовательским интересом. Поросшие мхом каменные плиты, закрывающие под собой землю, уходили далеко вправо от всей постройки, создавая подобие коридора без стен. Внутри находилось два механизма! Куклы на шестеренках, собранные похожими на двух мужчин. Их головы были сделаны лишь на половины, без верхней части, лишь лицо и уши, заканчиваясь шестернями, вращающимися, заставляя работать механизм. Медные пластины, новые, словно только отполированные, закрывали хрупкие детали, создавая каркас. Вместо глаз установлены сферы черного цвета, на них не заметно куда направлен взгляд. Без одежды сидели они на металлических прутьях от купола здания, в котором даже остались цветные стекла. У обоих в груди Клацирия, медленно подходящая, заметила полости на месте сердца, а также части разломанного медальона подвешенные как серьги на их ушах. Завидев гостей куклы, сразу встали на ноги. Их движения были неестественны, что пугало на фоне их схожести с человеком. Дерганные, словно притянутые за ниточки, немного заторможенные, каждый шаг требовал времени, а за ним ещё. Ещё рядом со стеной слышалось, как они что-то напевали, негромко, боясь, что может их кто-то услышит. Единственное слово, которое Клацирия смогла четко разобрать из песни: “…поломанные…”. – Не подходи слишком близко, мало, что они могут выкинуть! – Тихо сказал Арастра, держа девушку за плечо. – Да ты на них посмотри! Я обычным прогулочным шагом уйду, если они побегут за мной. За кучкой камней и небольшой колонной находилась порванная одежда, поспешно спрятанная. Разодранная до ниток и измазанная в чём-то, Клацирия не могла толком разглядеть даже цвет пятен. Позади камней, находящихся совсем недалеко от места отдыха кукол, каменные плиты были стерты, верхний слой снят, что бросалось в глаза. – Приветствуем вас! Мы так давно никого не видели, что начал… забывать, кто как выглядит. – Механический голос раздавался словно в груди, а только после вылетал изо рта с присущим эхом. – Вы пришли помочь? – Спросил второй механизм. – Нет, но можем, если узнаем как. – Арастра несмело отвечал куклам, стоя за спиной девушки. – Ты меня ещё и толкнёшь, если нападут, чтобы убежать самому, да? – Пусть и в голове, но даже так она спрашивала насмешливо над его мужественностью. – А ведь по началу был весь из себя герой. – Что с вами случилось? – Арастра тянулся к оружию, пока задавал вопрос. Обнажать клинок он, конечно, не собирался, но подготовиться считал нужным. – Ведьма случилась на наши головы! – Возмущенно сказал один из механизмов. – Заколдовала нас несколько недель назад. С перепугу видимо. – Мы охотились, как вдруг она прибежала. Испугалась, что-то нашептала на своём и превратила нас в это! Попутала, видимо, с головорезами, которые за ней гнались. Потом их увидели, когда её след уже и пропал, а те за ней! Смотрим, одеты как мы, плащи точно такого же цвета. – Продолжил за первым второй механизм. Голоса их были одинаковы, различий почти не было. Каждое слово давалось с трудом, словно они уже разучились говорить. – Одежда исчезла, да и выйти мы от сюда не можем! Клетка теперь наша эти руины. Сердца наши забрала своим колдовством! Помогите, найдите куда она спрятала их. Мы думаем, если их вернуть нам, то и проклятие спадёт. – А побежала она куда? – Поинтересовался Арастра. – Сначала прямо по плитам, а потом налево, за кустарниками скрылась, бестия! – Ладно, мы поищем её, но она могла убежать достаточно далеко. – Спутник Клацирии, немного начала отступать, а говорил уже более для отвлечения внимания. – Не. Те её нагнали. Мы крики слышали, наверное, там и лежит! – Склонив голову на бок, так резко, что напугал Клацирию, кукла показала пальцем, состоящем из трёх секций, на каждую по скругленной пластине из меди. Щелканье шестеренок начало раздражать девушку, и она направилась сразу за Арастрой, лишь бы побыстрее убраться от них подальше. Она внимательно их слушала, думая над их ситуацией. Всё, что они сказали звучало реалистично, повода им не верить не было, только та одежда, но она быстро отбросила эти мысли. Сначала требовалось найти ведьму. – Бедолаги. Вот как в жизни не справедливо бывает, да? – Искренне сожалея их ситуации, сказал Арастра. – Ты издеваешься надо мной?!? Значит мне видимо досталось по заслугам да?! – Клацирия повернула голову в его сторону, пытаясь показать гнев, сжимая кулаки. – Что? Не смотри так на меня. – Непонимающе ответил мортра. – Так, значит она должна быть где-то тут… Только сейчас Клацирия заметила капли крови на плитах, но откуда они начинаются? Она не смотрела под ноги, чтобы увидеть эту деталь, а вдруг от кукол тянется след? Кустарники да каменные стенки не выше и двух метров. На такой сидела Карси, указывая пальцем куда-то в тернии. Клацирия направилась по наводке, расчищая проход. Тело женщины лежало по среди всего этого. Порванное на талии платье багрового цвета поглотило ту кровь, которая вытекла из глубокого пореза на животе. На руках, запасть и кистях множество синяков. – Её удерживали, ещё и избили… – Клацирия внимательно рассматривала сначала руки, переходя к голове. – Какое знакомое лицо… подожди!! Она же вылитый тот мальчик из стоков! Он же говорил, как её зовут… На В…в…Верска! – Так ты нашла её. О ну и вонище! Ты то не чувствуешь, но я прекрасно чувствую гниль в воздухе. Живот вспорот. А те головорезы умели мучить… Быстро она не умерла. – Арастра после живота перешел ниже. – Судя по всему они ещё и позабавиться были не против… – В каком плане? – Клацирия повернула в его сторону голову, задавая немой вопрос. – Запах мужского семени. Так понятно? Да и платье оборвано на бедрах, очевидно, что они с ней делали, мортры остро чуют запахи и этот не исключение. – Если бы не маска, то на лице девушки было бы всё красным от смущения. – Что-то не складывается. Белье за куклами, стертый камень, может кровь пытались убрать? И если она была способна на такое, то почему просто не сделала это с теми, кто на неё напал? – Клацирия на мгновение застыла, ясность разума дало мысль. – Или же она это и сделала. Перевернув тело животом вверх, Клацирия продолжила осмотр. Выбитые зубы, синяки на горле и разломанный медальон! Часть от круглого украшения продолжала висеть на ней. Не хватает двух, что висят на ушах кукол. – Теперь надо найти сердца! Дело за малым, может и они будут пахнуть. – Арастра поднялся с корточек, начав обход окрестностей. – Куклы и убили её, только вот допустили ошибку сразу не прикончив. – Скорбь по погибшей, пусть и неизвестной для неё девушке повисла в горле комом. Обида, что такие звери как те двое ещё живы, от этих мыслей Клацирия злилась ещё больше. Вместе с Клацирией, склонившейся над телом, села и Карси. Зеленый фантом в плаще поднял лицо в маске на неё, помотав головой. Даже она требовала правосудия, наказания для них. Лучше, чем смерть для обоих решения не было. – Но смогу ли я? Как я могу вершить чья жизнь закончится? – Фантом не давал ответа, она такая же немая, но продолжала твердить о наказании. – Я не вижу что-то сердец никаких. Может они сумасшедшие? Головы-то у них нет, вот и на придумывали себе сердца.