— А ты помолчи, — мистер Хейз снова обернулся к нему. — Раз работать не хочешь, поди, научи девчонку верхом ездить. И то пользы больше будет. — Я к лошадям чужаков не подпускаю. — Ага, а дети в лагере? — Они мне за это платят. Я вмешалась в их разговор, грозящий перерасти в ссору, и попыталась свести все в шутку: — А если я тебе заплачу, прокатишь меня? В темных глазах Акселя мелькнуло нечто, что я не смогла определить. Не то насмешка, не то интерес. — Смотря как заплатишь. Мистер Хейз предпочел не заметить эту его реплику. В коридоре зазвонил телефон. Аксель поспешил выйти из кухни, но перед этим он на мгновение замер возле холодильника, и, заметив радиоприемник, громко хмыкнул. Я проводила его многозначительным взглядом и только тогда обернулась к хозяину дома. — Вам еще чем-нибудь помочь? Я собираюсь заняться стиркой. — Разве стирка не вчера была? Я почувствовала, как к моим щекам прилила краска. Не хотелось говорить ему, что белье сначала промокло, а потом пролежало всю ночь, скомканное, на улице, и теперь мне придется разбираться с ним заново. — Иди тогда уж. А я, пожалуй, разберусь со счетами и посижу на улице… Аксель вернулся на кухню. Выражение лица у него было угрюмое и задумчивое. — Это тебя, — кивнул он мне и полез в холодильник. — Что с рукой? — спросил его мистер Хейз, поправив на переносице очки. Ответ Акселя я уже не услышала, потому что вышла в прихожую. Звонил Сэм. — Надеюсь, не разбудил? — Нет, конечно. Мы только позавтракали. — Супер! Итак, предложение следующее: через два часа мама ждет тебя в гости. Потом идем чинить твою тачку, я раздобыл кое-что, что должно помочь. Как тебе план? — Отлично, — без особого энтузиазма произнесла я. — Сейчас закончу с делами, и до обеда у меня как раз есть время. — Окей. Мама будет в восторге. Я тоже, по правде, — последнюю фразу он сказал, отодвинув трубку от лица, так что я едва расслышала. Мы попрощались, и я отключилась. — Завела новых друзей? — спросил Аксель, неожиданно выросший прямо передо мной неизвестно откуда. — Отстань, — беззлобно огрызнулась я. Впереди меня ждала бесконечная и утомительная череда дел, так что стоило приберечь энергию и не растрачивать ее на пустые перебранки с Хейзом-младшим. — Я кое-что хотел сказать… Ну, неужели! Наверное, нетерпение и любопытство так ярко отразились на моем лице, что Аксель заметил их и рассмеялся. — А впрочем, в другой раз.*** Посиделки у соседей прошли быстро, приятно и почти безболезненно: никаких личных вопросов Сэм и Анна мне не задавали, а если и задавали, то, чувствуя мое смущение, старались перевести тему. Не знаю, что они подумали обо мне, но я была рада, что не пришлось врать им в лицо и выдумывать всякие небылицы для своей новой автобиографии. Шона дома не было: по словам Анны, он уехал вместе с Эрни на охоту. — Если что-нибудь привезут, я обязательно поделюсь с тобой, — сказала она, легонько потрепав меня по плечу. — Спасибо, наверное, — я представила, как Сэм затаскивает ко мне на кухню ногу какого-нибудь бедного оленя. Словно прочитав мои мысли, Анна посетовала: — Сэму такой досуг не по душе. А жаль. — Папа в детстве брал нас с собой, — сказал тот, скривив лицо, — я отсиживался в машине. То, что у них в семье охота являлась любимым видом времяпровождения, было заметно сразу. В гостиной, где Анна специально ради меня, как для почетной гостьи, накрыла на стол, на стене висели оленьи рога, а у дивана вместо коврика лежала чуть выцветшая от старости, но по-прежнему довольно устрашающего вида волчья шкура. В остальном же их дом был довольно милым, уютным, хотя и слегка (на мой взгляд) захламленным: тут и там расстелены ажурные салфеточки, расставлены статуэтки, на стенах — детские фотографии мальчишек и вышитые крестиком картины в деревянных рамках. Как и снаружи, внутри было заметно, что дом любят и за ним ухаживают, в нем есть история и есть душа; и, хотя с первого взгляда можно было сказать, что в нем давно единолично правит одна лишь женщина, мужской след здесь тоже прослеживался. — Ну, я тоже не большая любительница охоты, с дичью много мороки. Зато Сэмми отличный помощник в поле, — заметила Анна, с материнской нежностью взглянув на сына и погладив его по руке. Выглядело это довольно забавно, потому что Сэм, даже сидя за столом, был выше ее на две головы, и сжимал в огромных руках маленькую фарфоровую чашечку, словно великан, заглянувший на огонек к фее. — Зато я люблю рыбалку, — как будто оправдываясь, произнес Сэм, густо покраснев. Я только посмеивалась над ними, хотя и не без грусти. Чужие проявления любви матерей к своим детям всегда отзывались во мне приглушенной, но до слез обидной тоской. После бранча — Анна не преминула впихнуть с собой огромный пакет шоколадного печенья, которое предназначалось мне одной, потому что мистер Хейз не любил сладкую выпечку, — мы с Сэмом сразу отправились к амбару, где стоял мой «Додж». Завести его прямо под навес на буксире не вышло, так что ребята оставили его чуть в стороне, под кронами деревьев. Дождь превратился в морось, но из-за жары я была ей даже рада. Сэм тоже; потому-то он решил не откладывать ремонт. Откинув жалобно скрипнувший крышкой капот, он принялся показывать мне какие-то детали и объяснять, что же там сломалось и износилось. Я ни слова не поняла, хотя и кивала с таким видом, словно все это было мне крайне интересно. С собой он взял огромную бутыль машинного масла и чехол с инструментами, который держала я, изредка ему что-нибудь подавая. — Черт, тряпку бы, — Сэм как раз подкручивал очередную гайку, и, утирая пот со лба, мазнул себя чем-то черным. — Ты похож на Рэмбо, — засмеялась я, показывая ему на своем лице, где нужно вытереть грязь. Он провел рукой по носу, но только еще сильнее испачкался. — Дай-ка я. Сэм послушно наклонился ко мне, и я быстро вытерла пятно. — Как мило. Мы обернулись одновременно. В нескольких ярдах от нас стоял Аксель. На лице его играла кислая ухмылка, но глаза оставались серьезными. Мне показалось, что он смотрит на Сэма с легкой неприязнью. Меня же Аксель как будто не замечал. — Если ты к Эрни, он уехал с Шоном на охоту, — холодно сказал ему Сэм. — Спасибо за заботу, Сэмми, но мне нужен не он. Аксель пошел мимо нас вдоль амбара к тропинке, ведущей сквозь дубовую рощу. Я смотрела ему вслед, задумавшись, но он ни разу не обернулся. — Он всегда такой? — Ага. Сочувствую, — Сэм слегка пихнул меня локтем в бок, заставляя перевести внимание на машину. — Смотри, вот этот шланг я подлатал, но его все равно нужно будет заменить… Когда он закончил, я включила зажигание. Автомобиль, глухо выразив свое недовольство дребезжащим урчанием, все-таки завелся. — Боже, ты мой спаситель! Я выскочила с водительского сиденья и принялась пританцовывать вокруг Сэма. Он засмеялся, и, явно довольный собой, захлопнул капот. — Спасибо, спасибо, спасибо! Как я могу тебя отблагодарить? — Брось, — Сэм смутился. — Тут ничего сложного, если знать, что искать. — И все равно… Предложить мне было нечего, но мы нашли компромисс: Сэм попросил помочь ему с учебой, прогнать по нескольким тестам. Мы договорились встретиться чуть позже за домом у реки, чтобы расстелить тут же плед и провести этот импровизированный экзамен на свежем воздухе. — Я ничего в этом не смыслю, — предупредила я. — Там ответы в конце справочника, не переживай. Только проверишь меня… — Сэмми, ты мне нужен! — до нас донесся голос Анны. — Вовремя она, — хмыкнул Сэм. — Ладно, давай ближе к вечеру, если у тебя нет других планов. Или завтра, если будет дождь. К обеду дождь усилился и лил сплошной непроглядной стеной до самой ночи, избавив меня от выполнения большей части планов: от мытья окон и покраски ставней до помощи Сэму. Но и в доме хлопот не становилось меньше.