— Нет. Ты не фанатка «Секретных материалов», часом? — Ха! В детстве я была влюблена в Дэвида Духовны. — Отличный выбор. Хотя я, конечно, предпочитал Джиллиан Андерсон. Но, кстати говоря о паранормальных явлениях: тут неподалеку, в деревне Келли, годах в шестидесятых, местные жители видели НЛО и даже неких загадочных существ. Правда, они были не очень гостеприимны и открыли по ним огонь. Я имею в виду, местные жители по пришельцам, не наоборот. — Ты меня разыгрываешь? — Вовсе нет. В городской ратуше есть библиотека, там можно найти вырезки из газет со статьями об этом случае. Я, конечно, уверен, что те люди поймали белую горячку, а кто-то считает, что это было нашествие виргинских филинов, но все равно это довольно… Забавно. — Ну вот, теперь мне страшно. Аксель не упустил случая приобнять меня. — Я ведь с тобой. — Вот это меня и пугает, — захихикала я. — Нет, серьезно, чем ты сможешь помочь, если на нас нападут инопланетяне? — Наверное, ничем. Зато если у меня получится сбежать, я непременно напишу об этом книгу, разбогатею, и даже укажу твое имя в благодарностях. Мы еще немного поболтали о теориях заговоров, мистификациях и прочей ерунде, и я спросила: — А сейчас ты что пишешь? Это статья? Или роман? — Не совсем. Это пьеса. — И о чем она? — О коренных народах Западной Америки. Об индейском племени Кауилья, если быть точным. Они жили в Калифорнии у подножия горы Тахвиц. Вот вокруг легенд об этой горе и строится сюжет. — А ты был когда-нибудь в Калифорнии? — Нет. Подожди-ка. Я повернулась к нему. Аксель выключил фонарь и подошел поближе — его дыхание скользнуло по моему лицу, и я подумала, что сейчас он поцелует меня. Но вместо этого он осторожно коснулся кончиками пальцев моего подбородка, и сказал: — Смотри. Я последовала за его взглядом и подняла глаза к небу. От красоты этого зрелища захватывало дух. Звездная пыльца на черном полотне была так ярко очерчена, словно кто-то щедро разбрызгал светящуюся краску. Можно было увидеть очертания Млечного Пути и частые яркие вспышки метеоров. Мы стояли посреди огромного открытого пространства без единого источника света. Это было в тысячу раз красивее, чем визуализация неба в Планетарии Хейдена, куда мы ездили с классом на экскурсию, и уж точно эффектнее того, что можно было увидеть, стоя посреди огромного города даже самой поздней ночью. Я жила на ферме больше месяца, а до сих пор не разу не догадалась запрокинуть голову, чтобы посмотреть на звезды. — Красиво. И он поцеловал меня. Я почувствовала, что нужно сказать ему, но никак не могла подобрать слов. Наверное, Аксель ощутил, что я не слишком активно отвечаю на поцелуй, потому что отстранился. Я не видела в темноте, но знала, что он вопросительно приподнял бровь. — В чем дело? — Я… Знаешь, я устраивалась к вам всего на два месяца… Он удивил меня: — Знаю. Поэтому решил не терять времени даром. Он все знает! Но, в который раз, оказалось, не все. — Отец сказал. Я, конечно, и не думал, что ты останешься здесь навечно. Просто… — Мне нужно будет решить кое-какие дела дома, и я смогу вернуться, — неожиданно для самой себя сказала я. — Мне нравится быть здесь. И… Мне нравишься ты. — Ну, посмотрим, — сказал он почему-то без энтузиазма, и так, словно не расслышал последнюю фразу. — Ты не поехал сегодня на покер, — заметила я. — Почему? — В картах мне не везет в последнее время. И я… Очень хотел домой, — на этих словах он слегка сжал мою ладонь. — А Эрни поехал. — Нет, без меня он там не бывает, — уверенно сказал Аксель. Так, словно отвечал на вопрос, хотя я не спрашивала. — Я ему писал вчера, что игра на этой неделе отменяется. — Да нет же. Он мне только сегодня утром сказал, что хочет поехать, — настаивала я. — Черт, надеюсь, он передумал… Ладно, в любом случае, там сегодня Лидия, да и Фокс не позволит наливать ему… Аксель больше ничего не сказал, но я почувствовала, как он начал нервничать. — Может, позвонишь ему? — Хорошая идея. Он достал телефон, и в стоящей вокруг тишине я слышала череду долгих гудков, но никто не поднял трубку. — Ладно, думаю, можно смотаться туда и забрать его, в случае чего. — Все так плохо? — я начала тревожиться, что, если Эрни и впрямь потянуло на выпивку, это моя вина: он очень волновался, когда речь заходила о Джеффри, а я устроила ему настоящий допрос утром. — Он, в конце концов, взрослый парень… — Если Эрни напьется, его отец будет в ярости. Он клялся выгнать его из дома. После пожара он долго пробыл в больнице и перестал пить, но когда Джеффа посадили, опять сорвался. Вот уж несколько месяцев в завязке, но я не знаю… — Я поеду с тобой, — с готовностью заявила я. — После того раза я не думаю, что это хорошая идея, — Аксель взял меня за руку и стремительным шагом пошел к дому. — Да брось, я тоже переживаю об Эрни. Вдруг нужна будет моя помощь? — Это какая такая помощь? — Мне все равно надо увидеться с Лидией, — я не стала говорить, что завтра она собирается заехать в гости, — и если ты не возьмешь меня, я просто поеду на своей тачке. Аксель тяжело вздохнул. — Ты просто заноза в заднице. — Что-то имеешь против? — Нет. Мы не стали заходить в дом и сразу устремились к амбарному навесу, где стоял его пикап. — А на прошлой неделе его не было на покере, — вспомнила я. — Может, он и сейчас дома? — На прошлой неделе там были люди Томпсона, — глухо пояснил Аксель. Выглядел он совершенно спокойным, но я все равно ощущала легкие флюиды беспокойства, исходящие от него, и эта тревога слилась с моей, усиливая ее. В мой первый день в баре Фокс предупредил, что Эрни наливать нельзя; я уверена, что и Лидия не стала бы. Но все равно нервничала. Неужели у него такая серьезная зависимость? Мне было ужасно жаль парня. Мы выехали с фермы, — Аксель сжал мою руку, когда мы проезжали по мосту, и это успокоило меня, — и понеслись по шоссе к бару. — Мне придется сыграть партию, иначе туда не пройти, если только у них не перерыв, — сказал он. — Я попрошу Ли выйти, но вряд ли Фокс отпустит ее в разгар вечера. Подожди меня в машине. Мы остановились на обочине, и даже отсюда, с закрытыми окнами, было слышно, как шумно в «Старом Лисе». На забитой парковке я сразу заметила минивэн Эрни. — Сиди в машине, — повторил Аксель строго и вышел наружу. — Да слышала я, — мне не хотелось с ним спорить, к тому же, и самой после того раза встречаться с завсегдатаями бара не хотелось. Я высматривала среди курящих у входа людей Кларка, — его, к счастью, там не было. Зато кто-то валялся на земле и извергал наружу содержимое своего желудка, издавая звуки, похожие на зов кита. — Ну и мерзость… — отвернувшись от окна, я потыкала кнопки магнитолы. Музыка грянула из колонок, оглушив и напугав меня, и я поспешно убавила звук. Странно, что Аксель сказал, что не сможет пройти в игровую, если не собирается играть. В прошлый раз там было полно зевак. Впрочем, если все это были люди Томпсона, неудивительно, что Фокс их пустил — насколько я могла судить, он был ценным клиентом. И тут я увидела в боковое зеркало Лидию. Она вышла из бара, оглядываясь по сторонам и одновременно доставая из фартука пачку сигарет. Я вышла из машины, — в бар ведь я заходить не буду, это не считается, —и направилась к ней. Затянувшись тонкой ментоловой сигареткой, она прислонилась к стене и устало прикрыла глаза — совсем как в нашу первую встречу.