Но я на уловки не поддалась, качала головой, бросала что-то в духе: «Извините, ждёт жених. Да, тот самый могущественный дракон». Намекала, что сердить его не стоит, в гневе он страшен, после чего продолжала путь. Женское общежитие со зданием академии соединял проход на втором этаже, туда я и направилась, стараясь сохранить скучающее выражение на лице. У дверей меня ждали. Надо быть совсем наивной, чтобы решить, будто Кали со своей свитой здесь гуляет просто так. Нет, они ждали меня. Интересно, если у меня будет огромный синяк на пол-лица и выдран клок волос, герцог не передумает жениться? Ободрённая этой идеей, я ринулась прямо на соперницу. — Привет. Меня ждёте? Они такой прыти от меня явно не ожидали, потому что лица девиц удлинились, глаза округлились, а неловкое молчание затянулось. Неподготовленные они какие-то сегодня или просто не ожидали такой наглости. Да за это время я уже могла прошмыгнуть между ними и сбежать от расправы. Но вместо этого застыла, ожидая разборок. — Ты! — прошипела совсем не оригинально Кали, которая пришла в себя первой. — Я, — покаянно кивнула в ответ и постаралась придать лицу скорбную мину. Не вышло. — Бить будешь? Или магией о стену? Так, чтобы брызги крови вокруг? Судя по выражению лица блондинки, именно это она сейчас и хотела сделать. Магия на её пальцах так заискрила, что ещё немного — и платье бы загорелось. Сильна, этого у неё не отнимешь. Удержали. Подруги окружили, схватили за руки и быстро-быстро зашептали, пытаясь успокоить. До меня доносились лишь обрывки фраз, из которых я смогла кое-что разобрать. Брат здесь, дракон тоже, она, то есть я, невеста, бить не стоит, будет скандал и так далее. Всё в таком же духе. Весьма весомые аргументы, надо сказать. Поэтому я лишь продолжала стоять, скрестив руки на груди, и ждать. — Не буду я тебя трогать, — через силу отозвалась Кали. А жаль. У меня настроение как раз подраться с кем-нибудь. — Тогда чего надо? Пришла спасибо сказать за жениха? Да, нарывалась. Самым наглым образом. И от этого кровь в жилах вскипала всё ярче. Рывок в мою сторону, пролетевший над головой огненный шар. Большой такой, яркий и крайне болезненный. Он лишь чудом и усилиями свиты не влетел мне в грудь. — Тварь! — вырываясь, прошипела Кали, а мне неожиданно стало жалко её. И чего я так взъелась? Ей, ущербной, посочувствовать надо, а я злюсь чего-то, сожалею. — Мандигар, иди отсюда, — велела мне одна из девушек, в суматохе я не успела понять кто. Кажется, это была Ребекка, но я точно не была в этом уверена. — Чего хотели-то? — делая первый шаг в сторону, чтобы протиснуться, спросила я. Начала собираться толпа. Совсем немного, но сзади меня метрах в трёх уже толпились студенты, жадно наблюдающие за нами. — Я не буду тебя бить! Пустите! Я подожду! Того момента, как герцог выкинет тебя! Попользуется и выкинет! На таких, как ты, не женятся, Мандигар! Дело не только в даре, которого у тебя жалкие крохи. Дело в тебе. Мне жаль твоих родителей. Такое убожество родилось. Ни капли гордости, полное отсутствие хороших манер и аристократизма. Жалкая плебейка! — кричала Кали. А я отвернулась, чтобы не видеть её перекошенное от гнева лицо. — И когда Олеандр это поймёт, то откажется от тебя. И я сделаю всё, чтобы об этом позоре не забыли! Я уничтожу тебя! Прежде чем скрыться в коридоре, я всё-таки обернулась, встречаясь с ней взглядом. — Желаю удачи, — произнесла, криво усмехнувшись. После чего поспешила к своей комнате. Чем дальше я уходила, тем тяжелее становилось. Маска сползала, оголяя нервы и боль. Ей всё-таки удалось достать меня, задеть, заставить страдать. Да, не такая, неправильная, чужая. Если бы не фамильное сходство с родителями, которое невозможно подделать, можно было решить, что я подкидыш какой-нибудь. Но нет, я Фейтелин Мандигар — проклятие своего рода… и себя самой. Подходя к дверям нашей спальни, я уже успокоилась и смогла нацепить улыбку. Кивнула пробегающей мимо Тине и вошла. Там внутри меня ждали не только подруги, но и новый сюрприз. — Фейт! Девчонки при моём появлении повскакивали с кроватей и застыли, пытливо рассматривая и едва не подпрыгивая от нетерпения. «Сейчас начнётся», — с тоской подумала я, закрывая дверь, и мысленно начала считать. На цифре «три» первой не выдержала Уна. — Так это правда? Ты невеста дракона? — Угу, — кисло отозвалась я, подходя к своей кровати, на которую упала без сил, зарываясь лицом в мягкую подушку и свесив руки по разные стороны. — За самого Трейса Алтона, герцога Олеандра! — продолжала восторгаться подруга. — Подожди, — вмешалась Вейли. — Кажется, у них не всё так просто. Но куда там, барбарийку было не остановить. — Ты посмотри! У неё на руке брачный браслет! — Я вижу… — Кали вся пятнами покрылась от зависти. Ещё бы! Ты и герцог. Это… это… — Невероятно и невозможно? — подсказала я, поворачивая к ней голову. — Ты это хотела сказать? Уна запнулась и виновато забормотала, пряча взгляд: — Ты всё не так поняла. Ты хорошая, мы тебя любим. — Но на таких, как я, герцоги, и тем более драконы, не женятся, — отозвалась я, поворачиваясь на спину, закидывая руки за голову и рассматривая потолок. Одно дело — услышать это от Кали, а совсем другое — от лучших подруг. — С чего такая депрессия? Ты чего скисла? Ректор ругался? Так он отходчивый. Побухтит и перестанет! Ну же, встряхнись! — скомандовала Уна и, не дождавшись должной реакции, повернулась к подруге. — Вейли, что происходит? — Кажется, Фейт не хочет выходить замуж за дракона, — отозвалась та, как всегда проявив чудеса проницательности. Уна в это верить отказывалась категорически: — Как? Почему не хочешь? Ладно, давай опустим то, что он дракон, у него высокий титул и состояние, размеры которого нам даже не снились. Алтон же красив как бог! Ты видела эти глаза, эту фигуру! А лицо? — Просто Само Совершенство, — съязвила я, но это, кажется, заметила лишь одна из подруг. — Вот именно! — вскрикнула Уна. — Ты такая счастливая, Фейт. Но ты права, надо немного поиграть в недотрогу. Мама говорит, что мужчины должны добиваться своей избранницы! — Хватит уже, — прикрикнула на неё Вейли, подходя ко мне и присаживаясь на краешек кровати. — Фейт, помолвка — это ещё не свадьба. Всё ещё может измениться. — Знаю. — Не надо ничего менять. Ты просто перенервничала от радости! — снова влезла блондинка. — Уна, хватит уже. Лорд Мандигар был здесь, — продолжила подруга неловко и снова была перебита. — Ага. Они опять шушукались с ней в углу! — Это был обычный конфиденциальный разговор. И только. Он просто попросил меня сопровождать тебя, — отозвалась смуглянка. — Я тоже хочу! Почему она? — обиженно засопела Уна, но была проигнорирована нами. — Что? — Я села в кровати, взглянув на подругу. — Что ты сказала? — Ты не можешь отправиться к герцогу одна. Это неприлично. Поэтому лорд Мандигар попросил меня сопровождать тебя. Быть рядом. Ты против? — Я? Нет. Нет! Это отличная новость! — Правда? — поинтересовалась она, немного ошарашенная моей реакцией. — Я и забыла, что мне нужна компаньонка, — пробормотала в ответ и взглянула на подругу. — Ты сама-то хочешь поехать? Или не очень?