Токра. Это слово стало для меня синонимом всего самого ненавистного и омерзительного, что могло существовать в этом мире. Я презирал себя, своих собратьев по несчастью, учителей, натаскивающих нас на изящные убийства. Я ненавидел ту часть своей души, что пела восторженный гимн смерти, когда я погружал меч в тело противника или высасывал из него ещё тёплую кровь. Никто не мог понять моей боли, никто не мог разделить её вместе со мной. Не знаю, может я один был такой, неполноценный? Мягкотелый дурак, как иногда меня называли сверстники. В любом случае учителя не волновались из-за моей излишней «чувствительности». Они верили, что со временем этот «дефект юношеской личности» пройдёт, и я стану как все - холодным, расчётливым убийцей, презирающим чужую жизнь. Наверное, так и случилось бы, если бы не верный друг, нет, неизмеримо больше, - любимый отец, которого я нашёл в лице учителя Агно. Кто бы мог подумать, что прирождённый убийца, один из лучших воителей Токра, наставит на путь добродетели несмышлёныша, которым я тогда был. И всё же получилось именно так. Покинутый Агно Свирепый дал мне силу противостоять агрессивности наших общих собратьев. И дух мой выжил, несмотря на все усилия учителей Токра. Артур Смилодон Глава 5 Долина Солнечного Дня «Смилодон Завоеватель - полководец варваров Хотху, почти покоривший в конце девятого тысячелетия ИЭ[1] все королевства Золотого Эрегиона[2]. Будучи яростными и непримиримыми воинами, Хотху почитали Смилодона словно бога. Именно благодаря его талантам лидера варвары наголову разбили легионы шейха Саида Безухого и осадили Белый Крондор - столицу туранского королевства» Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание Полёт длился восемь дней. Изредка они останавливались на несколько часов, чтобы Тиран мог отдохнуть и поохотиться. Поначалу Деймос панически боялся высоты и прятался в мешке за спиной Агно, но уже на второй день ребёнок освоился и перестал обращать на высоту внимание. Внизу тем временем проносились дремучие рощи и бурные реки, мелькали крохотные деревеньки и каменные города. Калейдоскоп сменяющихся картин завораживал. В первые дни было так холодно, что Покинутому приходилось кутаться в меховой плащ. Но как только ящер покинул пределы северной Аркании, воздух сразу же потеплел. Внизу простирались дикие пустоши Забытых Земель, в которых обитали разве что примитивные племена людоедов. Однажды, на шестой день полёта, на горизонте появились руины циклопического города. Казалось, что в воздух от них поднимаются враждебные эманации чуждого, нечеловеческого разума. - Асгарот, он же город Чёрных Истуканов, - пояснил Агно, когда малыш выбрался из своего мешка и, свесившись с ящера, зачарованно уставился на затерянный город. - Никогда там не бывал, да и не горю желанием побывать. Мастер Осирис говорил, что его построили странные создания, исчезнувшие с лица Саул Тай много веков назад. Кажется, их называли архозмеями. Они существовали задолго до Древних Богов, о которых уже никто и не помнит, кроме нас, Покинутых. На восьмой день полёта на горизонте, в дымке облаков, Агно различил очертания могучей горной гряды. Она носила мрачное название «Клыки Апокалипсиса», но чаще называлась просто Клыками. Клыки простирались на десятки тысяч лиг, разделяя материк Варум на две, почти равные части. На западе Клыки примыкали к Железным горам, а на востоке к горной цепи Кабал-Атар, создавая для караванов, идущих из Золотых Королевств в империи Севера, огромные трудности. - Клыки, малыш, - весело сообщил воин, - самые высокие горы в этом прекрасном мире. Капюшон свалился с головы Агно, когда Деймос высунулся из мешка. Уцепившись ручонками за чёрные волосы Покинутого, ребёнок устремил цепкий взгляд вперёд. Красота открывшегося зрелища завораживала. С каждым взмахом крыльев Тиран всё более приближался к горам, которые предвещали ему скорый отдых в тёплом загоне. Величественные белоснежные пики устремлялись высоко в небо, пронзали тучи, подобно острым мечам, и скрывались где-то там, в бесконечности открытого космоса. - Красиво, правда? - восхищённо прошептал воин, а потом болезненно вскрикнул, когда Деймос особенно сильно дёрнул его за волосы. - Эй, поосторожнее там, малыш. Ты что, хочешь лишить меня скальпа? Деймос довольно фыркнул. В этот момент позади Тирана раздалось звериное рычание. Агно стремительно обернулся и увидел нечто, что заставило его скривиться словно от зубной боли. На спине змееподобной твари, той же породы, что и Тиран, сидел наездник и жестами велел учителю зависнуть в воздухе. Агно сфокусировал зрение и различил на груди летуна отличительные знаки. Так и есть, «собака с рогами». Знак Вентар - одного из четырёх Домов Ордена. Учитель выругался и заставил своего ящера сбавить скорость. Тиран неодобрительно заворчал, тяжело хлопая крыльями. Спустя минуту к ним подлетел «ночной кошмар», в два раза превосходивший Тирана в размерах. На пасти чужого ящера был закреплён специальный намордник, из которого угрожающе топорщились длинные шипы. - Кого я вижу, - раздался насмешливый голос, - Агно Серканис из Дома Шандикор собственной персоной. - Чего тебе, Спелум? - раздражённо спросил воин. - Какие мы грозные, прямо дух захватывает. Но сейчас кое-кому придётся смирить свой нрав. Сегодня я несу воздушную вахту Дома Вентар, и обязан проверять всех, направляющихся в долину Солнечного Дня. Поэтому, тебе придется подчиниться. - Подчиниться? - Агно требовательно посмотрел на самодовольного Спелума. - Ты не видишь, что я спешу, и мне не до твоих глупостей? - Здесь я задаю вопросы, усёк? А сейчас сбавь обороты и следуй за мной. Я должен проверить тебя на запрещённые предметы. - Не зарывайся, Спелум, - угрожающе оскалился Агно. - Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ничего запрещённого. А теперь пропусти, иначе пожалеешь. Спелум выхватил из-за спины небольшой арбалет и направил его на Агно. Тот знал, что наконечник стрелы смазан особым парализующим раствором, действующим даже на Покинутых. В основе этого раствора имелись так называемые «мутагены», издревле получаемые Покинутыми из ягод красной смерти, растения, известного ученым под названием «перфуледиус лагора». - А что теперь скажешь, смельчак? Ну-ка, что это у тебя за спиной, ребёнок? Снова Осирис послал красть детишек? - Не Осирис, а мастер Осирис, - поправил Агно, - Тебе надо выучить правила хорошего тона, Спелум. - Заткнись. Так значит, тебя послали за ребёнком накануне церемонии Распределения? Странно это, очень странно. Я должен проверить эту информацию в реестре отправлений. Следуй за мной и может быть для тебя всё ещё обойдётся. - Размечтался, - рявкнул Агно и бросил в стража малюсенький шарик, незаметно выуженный из внутреннего кармана плаща. Шарик попал в ящера, лопнул и разорвался облаком чёрного дыма. В одну секунду оно заволокло назойливого стража. Внутри облака раздался хриплый кашель, и яростный рев ящера. Агно знал, что на тридцать секунд враг ослеплён, и не сможет причинить ему беспокойство. - Прощай, глупец. В следующий раз я не буду так добр. Агно тряхнул поводьями, и Тиран набрал скорость. Вскоре Спелум остался далеко позади, в одиночестве барахтаясь над заснеженными вершинами гор. - Дурачок! Вздумал тягаться со мной, - проворчал Агно. - Теперь будет наука. Спустя десять минут горы расступились, и взору Покинутого открылась широкая долина, уютно запрятанная между ними. Солнечные лучи отражались от десятков вершин и падали вниз, заливая долину потоками яркого света. Долина поросла вековыми кедрами, елями и дубами. Между ними блестела чистейшая поверхность небольшого озера, в которое впадал ручеёк талой горной воды. В самом центре долины, недалеко от озера, возвышался величественный замок, именуемый Цитаделью Молний. Он был построен из чёрных гранитных блоков, древних как сам мир. Замок был невероятно высок. Дворец Ксенофа Арханского по сравнению с ним показался бы карликом. Десятки куполов тянулись к небесам, словно шпили картузанских соборов и церквей. Среди них выделялся один, тёмный как сама ночь. Все в Ордене знали его название, зловещее и жуткое - Чёрный Шпиль. Тиран издал радостный хрип и пошёл на посадку. Совершив крутой вираж, он вылетел прямиком на другой замок, поначалу скрывавшийся в тени Цитадели Молний. Этот, второй, был ниже первого в несколько раз, однако производил весьма гнетущее впечатление. Увидь его непосвящённый, и у него не осталось бы сомнений - в замке творятся жуткие вещи, о которых лучше не знать. Тиран выпрямил линию глиссады и вернулся на первоначальную траекторию. Захлопал крыльями и мягко опустился во дворе первого замка. В тот же миг к ящеру сбежались десятка два встречающих. Среди них находилось несколько воинов из караула Периметра, а все остальные были рабами. Серые платья с красными символами на груди не позволяли спутать их с воинами Токра. Рабы помогли Агно спуститься с ящера на твёрдую землю, а затем увели Тирана в чёрные ворота. Агно не волновался за своего любимца, он знал, что через пять минут страшная зверюга будет наслаждаться мясом молодого бычка в подземной пещере, где содержались все ящеры Кион-Тократ. - С возвращением, Агно, - поприветствовал прибывшего один из воинов. - Давно тебя не видел. - Я был занят Поиском Чада, - пустился в объяснения Покинутый. - Мастер Осирис поручил мне доставить этого ребёнка в Орден до церемонии Распределения. Пришлось поторопиться. - Ну и как всё прошло? - Отлично. Ребёнок, как видишь, со мной. Осталось оформить его в Архивной, и отнести в Чистилище. В общем, стандартная процедура. Ладно, мне пора. - Ступай, - воин хлопнул Агно по плечу. - Кстати, дружище, у тебя измождённый вид. Тебе не помешало бы порезвиться с куклой, или даже с парочкой. Агно сделался мрачным. - Я подумаю об этом, - скривился он и, не оборачиваясь, направился внутрь замка. Замок Ордена носил грозное название - Айбэш-Хаурум. В переводе с забытого языка это означало «Цитадель Молний», что вполне соответствовало форме замка с его многочисленными башнями и шпилями. Это было действительно огромное здание, простиравшееся в высоту на десять этажей, не считая того, что множество шпилей возносились над замком ещё на три десятка метров. Кроме того, Цитадель Молний значительной частью уходила под землю, в пещеры подземного мира. Именно там располагались сотни тренировочных залов, бараки для рабов, загоны ящеров, кузницы, библиотека, склады оружия, провизии и множество других неиспользуемых помещений. В общей сложности в замке проживало около двух с половиной тысяч Покинутых, которые проводили всё своё время в неустанных тренировках и учениях. Айбэш-Хаурум был разделён на четыре части. Одна из них называлась Общим Крылом, поскольку принадлежала всем четырём Домам. На остальных трёх размещались так называемые Военные Дома - Мазадорг, Вентар и Шандикор. Каждым Военным Домом управлял верховный глава, являющийся к тому же и главным мастером своего Дома. Был ещё один Дом, четвёртый, который отличался от первых трёх и количеством Покинутых, и спецификой обучения. Если в первых трёх обучались только воители, то Магикор выпускал в свет высококвалифицированных чародеев. Таким образом, Покинутые являлись действительно грозной силой, с которой были вынуждены считаться даже калифы Золотых Королевств. Второй замок Ордена назывался Айбэш-Зу, что значит Проклятая Цитадель. Он был невысок, в три раза ниже своего соседа, но излучал такую волну ужаса, что даже закалённые главы трёх Военных Домов не любили посещать его. Айбэш-Зу стал вместилищем Дома Магикор. В последнем числилось не больше ста Покинутых, посвятивших свою жизнь изучению магии во всех её проявлениях. В недрах Проклятой Цитадели проводились мерзкие опыты над ещё живыми людьми. Призывались демоны Харата и Туманики, творились жуткие заклинания. Всё во благо процветания Ордена и Дома Магикор. Во главе Магикора стояли магистры. Их было четверо, и в области чёрной магии им не было равных. По крайней мере, они так считали. И тому было серьёзное подтверждение. Даже гильдия Шаал-Дуран - Союз Тёмных Магов в простонародьи - остерегалась вступать в прямой конфликт с Покинутыми, стараясь, чтобы их интересы никогда не пересекались. Агно быстрым шагом двигался по Общему Крылу, вяло отвечая на приветствия студентов и учеников. Чёрные, белые и жёлтые - здесь были представлены все человеческие расы. Угрюмые воины целеустремлённо проходили мимо, спеша на тренировки. Вскоре Агно вышел в широкий зал, украшенный чёрными знамёнами и флагами. Здесь расходились три коридора, ведущие в разные части замка. Агно выбрал средний. Через минуту впереди показалась железная дверь, к которой была прибита медная плашка с надписью: «Администрация Шандикора». - Пароль, - навстречу воину выступил страж в зелёном плаще. Его капюшон был опущен на спину и не скрывал загорелого лица. - Айхори-Манруа, слава Тенебрису, - небрежно выдал воитель. - Проходи, - кивнул страж. - И смени плащ. Он весь в пыли. Воин вошёл внутрь, и дверь автоматически захлопнулась за его спиной. Пройдя несколько метров по коридору, Покинутый свернул налево и вышел в освещённый зал, стены которого были выложены жёлтой шершавой плиткой. Эта комната называлась Архивной, и хранила в себе сведения обо всех детях, доставленных когда-либо в Орден учителями Дома Шандикор. - Агно! Серканис! - раздался ворчливый голос. - Пожаловал наконец с уловом? - Здравствуйте, учитель Черник, - поздоровался воин, - вы абсолютно правы. - Хорошо, но почему так поздно? - от книжного шкафа отделился старик и приблизился к воину. - Церемония Распределения назначена на завтра. Опоздай ты всего на день, и твой ребёнок ждал бы следующего Распределения. - Знаю. Но ведь я не опоздал. Давайте занесём этого малыша в Архивную Книгу и дадим ему новое имя. Старик недовольно поморщился. - Ладно. Неси его сюда. Агно вместе с Черником подошел к шкафу, и старик извлёк из него большой фолиант, кончики которого были закованы в металлические треугольники. - Так, - старик послюнявил палец и пролистал книгу на середину. - Я слушаю. - Мальчик родился тринадцатого Акропуса, в год Красного Дива. Имя, полученное при рождении, Деймос Арханский, наследный принц Криниспана. Это графство в Арканской империи. - Да знаю я, - Черник поднял на Агно сердитые глаза, - потомок Тизария Бешеного? Кажется, таких именитых учеников ты мне ещё не приносил. Ладно, записал. Теперь ступай к Именителю. Агно кивнул и подошёл к огромному шару в центре комнаты. Единственной функцией этого незамысловатого механизма было определение новых имён для будущих учеников Ордена. Агно опустил рычаг, и шар начал вращаться. Когда он остановился, учитель засунул руку в отверстие на боку Именителя и достал из него маленький шарик. На его поверхности было написано пятизначное число, которое соответствовало определённому имени, занесённому в особый реестр имён Шандикора. - Давай сюда, - приказал старик. - Сейчас посмотрим. Ого, номер-то какой зловещий. Три семерки и две единицы. Мечи и топоры. Как тебе? Пугающая цифра, не так ли? Агно пожал плечами. Он всегда считал учителя Черника чересчур впечатлительным. - Да не стой же истуканом, Агно. Подай сюда Реестр имён. Воин кивнул и достал из щкафа огромную книжищу, ничуть не уступавшую размерами Архивной книге. Старик нетерпеливо выхватил реестр из рук Агно и профессиональным движением нашёл нужную страницу. - Мечи и топоры, - повторил Черник, быстро ведя пальцем по вычурным строчкам. - Так, посмотрим, что здесь написано. Ха! На удивление, неплохо! Отныне, малыш, твоё имя Артур Смилодон. Носи его с гордостью. Агно присвистнул от удивления.