Артур пожал плечами. - Я должен был сразиться с Диком, чтобы завоевать эту привилегию. И я не стал. - Но почему? - Я не хочу быть старостой. Это тягостная ответственность, которая мне ни к чему. Да и Келноз вряд ли смирился бы с моим назначением, а у нас, как ты знаешь, и без того натянутые отношения. Поэтому я отказался от боя. Кроме того, для Дика это действительно важно, учитывая, что его наставник настоящий садист. Агно несколько секунд обдумывал слова Смилодона. - Может быть ты и прав, - наконец сказал он. - Тщеславие не лучшее качество для воина. Ты молодец, Артур. Агно подошёл к воспитаннику и, притворившись, что нападает, начал теребить его шевелюру. Ученик со смехом отбивался. В этот момент он глубоко осознал, насколько прав был Дик. Агно Серканис действительно лучший наставник в Ордене. *** Поздно ночью, когда мальчишки легли спать, дико уставшие за день, Азарус протянул руку и дотронулся до плеча Смилодона. - Артур, ты не спишь? - тихо спросил он, опасаясь, как бы смотритель казарм не услышал его шёпот. - Нет, а что? - Артур перевернулся на другой бок, чтобы увидеть друга. - Я хотел поблагодарить тебя. Ты не представляешь себе, как обрадовался мой наставник, когда узнал, что я стал старостой. Он сказал, что возможно из меня ещё выйдет толк. - Твой наставник просто омерзительный тип, - со злобой прошептал мальчик. - Я знаю, дружище, но мне стало очень приятно, когда он похвалил меня. - Что ж, я рад за тебя. Наверное, быть старостой неплохо? - Шутишь! - рассмеялся Дик. - Этот статус даёт множество привилегий. Я могу ходить почти везде. Разумеется, в границах крыла Шандикора. В учительский корпус, в Большой Архив, в библиотеку. И даже в кузницу, где куют оружие и броню для нашего Дома. - Здорово. А покидать замок тебе разрешили? - Пока нет, но это уже и не важно. Я узнал у Хряка, что через месяц у нас начнутся уроки плавания, и знаешь где? - Неужели в Акатоне? - обрадовался Смилодон, имея в виду озеро, расположенное в центре долины Солнечного Дня. - Именно, - радостно кивнул Дик. - Нас поведёт сам Хряк. - Ой, - внезапно испугался Артур, - я же не умею плавать. - Успокойся, никто не умеет. Мы же для того и пойдём, чтобы научиться. - Ну а вдруг у меня не получится. Вот будет позор. - Ха! - недоверчиво выдохнул Дик, - Чтобы у тебя, и не получилось. Не смеши меня, Артур. Ты, я почти уверен, научишься раньше всех нас. Ты же самый способный в группе. Смилодон был польщён словами друга. - Ты бы видел, - продолжал Дик, - как отвисла челюсть у Хряка, когда ты выбил трость из рук его воспитанника. После такой победы о тебе прослышали даже старшекурсники. - Не преувеличивай, Дик. Всё вышло случайно. - Ну и что, - с жаром воскликнул ученик, - это уже не имеет значения. Никогда ещё первокурсник не побеждал студента, пусть даже и в учебном поединке. Ты первый. Внезапно дверь в казарму распахнулась, и половину комнаты залил свет от лампы в руках смотрителя. - Что за шум? - рявкнул он, входя внутрь. Мальчишки быстро закрыли глаза и притворились, что спят. Смотритель прошёлся вдоль коек и, не найдя нарушителей порядка, неспешно удалился. Глава 10. Чудовище из глубин Глава 10 Чудовище из глубин «Говоря о Токра, а точнее о Покинутых Ордена Кион-Тократ, нужно отметить нечеловеческую жестокость этих существ по отношению друг к другу. Во имя воспитательных целей наставники способны убить одного или нескольких учеников, чтобы остальные воспитуемые получили наглядный урок. Такова жестокая мораль Ордена, декларирующая одну единственную мысль - стань сильнее, или тебя убьют». Аланиус Бельский, «Мифы о чудовищах», том первый Следующие дни оказались наполнены открытиями и яркими впечатлениями. Помимо Тарчета Малициуса, учителями первого курса стали чародей Френэ, довольно молодой Токра из Айбэш-Зу с замашками магистра, и учитель Ванинг, суровый костолом медвежьей наружности. Первый преподавал так называемую «монстрологию», второй отвечал за физическую подготовку юных воинов. Время от времени Келноз косился на Смилодона, при этом в его глазах вспыхивали злобные огоньки. И всё же он не спешил открыто выражать свою неприязнь. Победа Артура над учеником Тарчета оставила свой отпечаток в душе Граникуса, как не противно ему было это осознавать. - Скажи-ка мне, Смилодон, - однажды обратился к Артуру учитель Тарчет, - не хотел бы ты оказать мне помощь в составлении описи оружия, хранимого в подвалах Шандикора. Это может занять много времени, но награда того стоит. - Награда, учитель? - в глазах ученика сверкнуло любопытство. - Да. В обмен на твою помощь я разрешаю тебе выбрать из всего оружия какой-нибудь кинжал. Неплохая вещь для семилетнего мальчишки, не правда ли, хрр? - А Дик? Вы хотите, чтобы и он... - Нет-нет, - отрицательно покачал головой Тарчет. - Это задание только для тебя. Артур задумался, но потом дал своё согласие. Что, впрочем, было совсем не удивительно. Какой мальчишка не мечтал о настоящем оружии? Тем более, что сейчас он владел лишь жалкой деревяшкой вместо боевого меча. - Отлично, - кивнул Тарчет, зная ответ с самого начала. - Завтра, после моего урока, я отведу тебя в подвал. На следующий день, после знакомства с ложными ударами слева, Артур спустился вместе с учителем по широкой винтовой лестнице на нижние ярусы замка. Стража Шандикора затребовала пароль, после чего пропустила Тарчета и его ученика в кладовые Дома. - Вот, Смилодон, - сказал Малициус, охватывая движением руки фронт работ, - здесь масса всякого оружия, и твоя задача - сделать опись всего этого добра. Последний такой список составлялся лет десять назад, да и тот был утерян. Вот сюда ты будешь вносить данные, - учитель протянул Артуру огромный фолиант, обложка которого была из толстой дублёной кожи. - Не забывай сортировать оружие по его видам. Мечи можешь сложить к этой стене, копья - к той. Испорченные, ржавые или просто требующие внимания оружейника складывай отдельно. В общем, разберёшься сам. Таким образом напутствовав ученика, Тарчет ушел по своим делам, оставив Артура наедине с грудами железных клинков, булав и прочего мусора, предназначенного для убийств. Уныло вздохнув, мальчик принялся за дело. Оружейный подвал состоял из трёх больших комнат. И каждая была просто завалена тоннами годного и не очень оружия. По большей части, гладиусы, различные вариации клинкеров и полуторных мечей, таких как паладоры и бастарды. Двуручных почти не было, поскольку Покинутые не сильно их жаловали, предпочитая обычно действовать парой паладор плюс дага. Артур сжал в ладони рукоять полуторки и с удовольствием выполнил несколько атакующих выпадов, из тех, что уже успел изучить на уроках Тарчета. Затем изящно развернулся в пируэте, но уже через минуту с разочарованием понял, что ещё не созрел для подобного типа оружия. Тяжёлый клинок паладора с непривычки утомил руку, и Артур с сожалением отбросил меч в сторону. За несколько часов Смилодон сумел разобраться только с первой комнатой. Вдоль стен он аккуратно разложил оружие по группам, и каждый клинок скрупулезно внес в книгу описи под собственным номером. Вытерев лоб от пота, мальчик решил, что на сегодня достаточно. *** - Кто из вас знает, что такое элементаль? - спросил учитель Френэ, с улыбкой осматривая класс. - Азарус? Может быть ты скажешь что-нибудь дельное? - Наверное, какое-нибудь чудовище подземья? Может быть, оборотень? - неуверенно ответил Дик, с напряжением глядя на учителя. Френэ расхохотался, и звуки его смеха заполнили маленькую куполообразную комнату, напоминавшую келью в монастыре. Ученики сидели по кругу на жёстких циновках, а чародей стоял в центре, то и дело вращая головой. - Верно лишь наполовину! - наконец прекратив смеяться, жёстко рявкнул Френэ. - В Дан-Мире действительно легко повстречаться с элементалями. И все бы ничего, Азарус, но что забыли там оборотни? Это предположение столь нелепо, что требует наказания. Руку, пожалуйста. Затем учитель сорвал с пояса хлыст, точно такой же, как и у остальных, и нанёс карающий удар. - Если не знаешь правильный ответ, лучше промолчи, сойдешь за умного, - поучал он, нанося следующий удар. Артур едва сдержал себя, чтобы не вмешаться. Кулаки парня были сжаты от ярости. Как же тяжело спокойно наблюдать за избиением лучшего друга. Но Френэ уже повесил хлыст обратно на пояс и вернулся к теме урока. - Итак, элементаль - это создание могучее и опасное, - начал рассказывать учитель. - Оно не является живым, в нашем понимании этого слова. И сейчас вы поймёте почему. Существует шесть высших стихий и четыре стихии Элемента, из которых состоит так называемая «кость Мира». Первые, это Хаос, Порядок, Тьма, Свет, Жизнь и Смерть. На их базе строятся самые сложные и опасные двеомеры. Ими сложнее управлять, чем стихиями Элемента, однако не стоит из-за этого недооценивать последние. Любой маг постоянно соприкасается с ними, ибо каждое заклинание основывается на базовых принципах мироздания, определяющих законы магии. Самые сложные заклинания обычно зиждутся на нескольких стихиях, вот почему даже апологеты высших стихий обязаны уметь контактировать с Огнем, Водой, Воздухом и Землей - без них невозможно сотворить заклинания уровня грандмастера1. Хотя, конечно, если вы намерены создавать двеомеры, воздействующие только на Физический Аспект Саул Тай, вполне достаточно специализации в чем-то одном. Но если, например, вам понадобится что-то вроде Паутины Теней2, то здесь не обойтись без качественного контроля над Тьмой и Воздухом. Ладно, кажется я забыл, что вещаю не в Айбэш-Зу. Продолжим. Таким образом, элементаль - по сути, это блуждающий разум, прикованный незримыми нитями к определённой стихии Элемента. Иначе говоря, выделяют четыре типа элементалей. Каждый тип отличается от другого не только внешним видом, но и способностями. Все элементали живут только там, где могут найти подпитку для своей жизни. Возьмём, к примеру огненную элементаль. Средой её обитания чаще всего являются кратеры вулканов, либо магматические озёра, расположенные глубоко под землёй. Если же вы когда-нибудь встретите подобную тварь, мой вам совет - бегите прочь. Лишь чародеи могут попытаться совладать с огненной креатурой. - Чародеи? - прервал учителя Артур, прекрасно понимая, чем это может грозить. - То есть вы, учитель, смогли бы управиться с элементалью Огня. - Наверное, смог бы, - кивнул Френэ. - Я никогда не встречался с ней, но в годы своего ученичества в Айбэш-Зу изучил несколько заклинаний, способных противостоять стихии Огня. - Вот, - торжествующе воскликнул Артур. - А мой наставник рассказывал мне, что много лет назад убил одну такую тварь. - Что!? - удивился учитель. - Обычный воин убил столь могучее порождение магических сил? Как зовут твоего наставника, Смилодон? - Агно. - Агно, - задумчиво повторил Френэ. - Уж не тот ли это Агно Свирепый, который семь лет назад стал мастером, и теперь заседает в Совете Четырёх Домов? - Да, учитель, - кивнул мальчик, - это он.