— И ты решил спасти девушку? — Решил, да. Только ни хрена не вышло. Под меня уже все равно начали копать. Слишком уж я оказался неблагонадежным. Думал, попаду в высшую лигу, узнаю все секреты и защищу людей от мерзких эльфов. А вышло, что мерзкие у нас и эльфы и люди, — Рош скептично скривил губы и потер бороду. — Эти консулы стремные ребята и человеческого в них мало что осталось. Я понимаю, что ты их ненавидишь, и братец твой тоже. Вот только отыграться вы решили на обычных людях, а значит паскуды вы не лучше них. — Следи за языком, Рош. Не испытывай мое терпение. — И что ты сделаешь? Убьешь меня? И кто тебе поможет выходить смертную? Ты же умеешь ухаживать за ранеными людьми, да эльф? Наверняка проходил курсы первой помощи. И на горшок ее потаскаешь, да? И покормишь, и помоешь... Эльтан снова промолчал. Разумеется, он понятия не имел ни о какой первой помощи людям. Он никогда не пытался спасти смертного. Все что он знал, что их тела прискорбно слабы и хрупки. Один легкий взмах меча решал их жизни, и крохотная пуля из пистолета Реджана Долмаха должна была убить Софию Тен. Но все остальное его отнюдь не пугало. Он прошел войны и раненых товарищей бывало выхаживал и сам. Он вполне мог справиться с уходом за эльфом и не счел бы себя униженным. Но мыть смертную жену брата?.. Он просто не мог себе этого вообразить. — Не мни себя незаменимым, — все-таки осадил он смертного. Не мог смолчать и все тут. — Да куда уж мне. Рош сгреб медикаменты, бутылку воды и сандвичи и пошел наверх. В одном Рош был прав, Эльтан был рад переложить заботы о смертной на чужие плечи. Он всю ночь вглядывался в темную улицу и задний двор. Рош перетащил найденный на другой кровати матрас в комнату Софии и улегся прямо на полу. Разумеется, по эльфийским законам ночевать в комнате с чужой госпожой сердца было недопустимым, но Эльтан ничего не сказал. Пусть спит там, сможет помочь смертной, если будет необходимо. Часа в четыре Эльтан зашел к ним. Рош похрапывал, София болезненно дрожала в лихорадке. Эльтан приложил руку к ее лбу — кожа ее была холодна, ее трясло. Он вздохнул, спустился в кухню и разворошил медикаменты. Прозрачные контейнеры для донорской крови Рош купить не забыл. Эльтан сел за стол и наполнил сразу два. Он не хотел проводить лишнее время со смертной. Поднялся в спальню, закатал рукав ее мятой грязной робы. «Нужна одежда, не может же она и дальше носить это...» — отметил он с досадой. В шкафу нашлась металлическая вешалка, из которой Эльтан соорудил крючок, подвесил донорский пакет на гвоздик, где раньше видно висело бра над кроватью. Когда вставлял иглу в вену, Софии она открыла глаза. — Не шевелись. Смертная замерла. Игла вошла в вену. Эльтан внимательно посмотрел, идет ли кровь. Взглянул на Софию, наверное, немного извиняясь, и задрал тюремную куртку. Повязка на животе вся пропиталась кровью. — Я умру, да? — прошептала она. — Нет. — Когда ты уйдешь, умру. — Мы достанем пулю, и все заживет. — Но как? Разрежете меня? — она вздрогнула от страха. Эльтан посмотрел на Роша. Надо было разбудить его и заставить сделать новую повязку, но сейчас, пока переливалась кровь, лучше было не шевелить смертную. — Мы подождем помощи. Линар пришлет кого-то сведущего. — Если он выбрался. — Он выбрался, — отрезал Эльтан и устало сел прямо на пол. Не на постель же к госпоже сердца брата присаживаться. — Эльтан... — слабо позвала смертная. — М… — у него уже не было сил возмущаться, что она забыла про титул. — Ты... ты отдавал кровь другим людям, да? Про это Джон мне говорил. А я не поняла. — Да. — Давно? — Слишком давно. Они помолчали. Эльтан надеялся, что она заснет, что его кровь ускорит заживление, что боль ее утихнет, и она заснет, но смертная продолжала бодрствовать. — Они не умирают, да? Живут вечно? Эльтан вздохнул. — Пока переливают кровь, они не стареют. Нужно хотя бы пару раз в год. Чем старше они становятся, тем чаще нужно переливание. — А тебе от этого не хуже? Ты не... не стареешь? Он глумливо хмыкнул. — Нет, София. Я не старею. Даже если выжать из меня всю кровь до капли, я не умираю. Тело мое сильно, оно впадает в синар столь глубокий, что сердце не бьется, и дыхание замирает. И кровь заново наполняет жилы в течение суток-двух. Смертная побледнела, сглотнула. — Они делали это с тобой? Выкачивали всю кровь? — Не одну сотню раз, — безразлично ответил Эльтан. София отвернулась, посмотрела в потолок и закрыла глаза. — Это отвратительно, — прошептала она. — Таковы люди. — Нет! — твердо заявила смертная. — Таковы консулы, а не люди, — она посмотрела на него с надеждой. Эльтан не понял, что она надеялась увидеть в его лице. Он встал и поглядел под ее повязку. Кровь перестала сочиться из раны, края чуть затянулись. Эльтан повел плечом, ощущая внутри тела свинец. Если никто не выбрался из Тростена, если его персты не хватятся его в ближайшее время, если Линар не пришлет никого, кто сможет помочь смертной. Что ему тогда делать? — Спи, тебе нужно беречь силы, — приказал Эльтан, и в его голосе не было ни заботы, ни сочувствия, только голая констатация фактов. — Мне страшно, — прошептала София. Она глядела в потолок так, словно не видела ничего вокруг и все же страшилась закрыть глаза. Сейчас смертная показалась ему совсем уж жалкой, настолько, что даже его ненависть к ней стала непочтенной, стыдной. Разве можно ненавидеть такое слабое, беспомощное существо?.. Но он быстро вспомнил, почему они здесь: это существо предало Линара и народ, распустило язык, предупредило консулов. И все же Эльтан зло вздохнул и процедил: Я не испытываю к тебе ни толики симпатии. Я желал бы, чтобы ты умерла. Но я поклялся брату уберечь тебя. И пока ты не встретишь Линара, любой, кто пожелает причинить тебе вред, прежде должен будет перешагнуть через мой труп. Это ясно? София сглотнула. — Да. Но ты ненавидишь меня. — Я умею сдерживать свои эмоции, смертная дева. Спи. Я сберегу твою жизнь. София зажмурилась. — Но ведь этого недостаточно, — всхлипнула она. Эльтан почувствовал, как странный озноб пробежал по коже. — На большее не рассчитывай. София прослезилась. Эльтан откуда-то знал, что это не от боли. — Тогда все бессмысленно, — прошептала она в отчаянии. — Как... Как быть, если ты ненавидишь всех людей? Как ты. Что ты будешь делать дальше? — она невнятно повела рукой. Эльтану явственно послышался упрек. Что-то подобное ему однажды говорила Сильвин, а после и Мать Народа. «Сколько крови тебе нужно?..» Он наклонился над смертной. — Твой язык, что выболтал тайны народа, стоит вырвать, а твою голову повесить на стенах Сиршаллена. Вот что следует сделать с тобой, смертная жена! Ты отравила Линара своей скверной, заставила его думать, будто он любит тебя, внушила ему, околдовала. Все что между вами — ложь. Ясно тебе? И как только он поймет это, я буду тем, кто отрубит тебе голову. За всю его боль, за всю твою ложь и предательство. Ты. — Эльтан осекся. В этот миг его ненависть, казалось, достигла апогея. — Руки мои связаны клятвой. Быть может вот он миг, когда стоит стать lin'yarr. Смертная молча выслушала его. — Любой человек на моем месте сделал бы это, — она неловко, скованно пожала одним плечом. Обеими шевелить было видимо больно. — Так за что именно ты меня так ненавидишь? — прошептала она. Эльтан выпрямился с брезгливостью глядя на нее. Корявая, низкорослая, рябая смертная девка. Такая же неказистая как та. Такая же лживая и подлая как та. Все они одинаковы! И Линар видно унаследовал эту пагубную презренную слабость отца. Влюбился! Какая несусветная чушь! В это?! В пустышку без сердца, в смертную жену! Линар понятия не имеет, как любят эльфы. Как должно им любить. Уж он-то, Эльтан, познал эту истину, да еще и какой ценой. А эта любовь Линара всего лишь плотская тяга, глупая первая влюбленность, что рассеется как дым на ветру. Три медяка да два опавших листа — вот цена их с Линаром любви. Так Эльтан себе говорил и верил в это, но сейчас одна крохотная трещина угрожала сгубить его монолитную веру. Была ли у них алья, единение душ? Откуда Линару знать, что есть алья? Он просто выдумал себе это как последнее утешение в одиночестве камер, в боли пыток. Вот объяснение, а все остальное ложь. — Линар говорил с тобой во снах? — спросил Кайранэ строго. — Был ли сон темен и страшен и лишь его голос звучал в темноте. Было такое? «Скажи «нет»! Просто скажи «нет», и все станет таким, как ему должно быть. Скажи «нет» и опоры моего мира перестанут шататься, угрожая ввергнуть во тьму. Пожалуйста, просто скажи это проклятое «нет» и останься смертной женой...» — При чем тут это?.. — нахмурилась София. Эльтан неосознанно попятился от ее постели. — Это было? — Пару раз. — София попыталась устроиться поудобнее, чуть перевернувшись на правый бок. Эльтан порадовался, что она не смотрит на него. — Нилан подумал, что это алья, — она глухо усмехнулась. А Эльтан попятился еще дальше. — Джон говорил мне жить дальше, а я, дура, не послушала. Нужно было слушать, наверное… — она уже шептала. Видно дрема таки сморила измотанную смертную. Эльтан сглотнул и торопливо вышел из комнаты. До утра он нес свою вахту, гоня все мысли прочь. В шесть он заметил машину, что проехала по кварталу второй раз подряд. Эльтан засек время. Через двадцать минут машина проехала снова. Он вытряхнул все оружие, что было спрятано в тайнике, на кухонный стол, вооружился. Минуту подумал, что делать с Рошем — застрелить во сне или уехать не разбудив? Причастен ли он к этой машине и к тому, что их так скоро нашли? Если да — зачем возвращался? Чтобы задержать их на месте до прибытия подкрепления, конечно же. Ощущение бессилия выматывало его не хуже хорошего боя. Эльтан не проигрывал один на один никому и никогда, но людей было так много, а за его плечом смертная дева. Как уберечь ее? Где спрятать?