— Джон! — Не говори мне ничего! Я знаю, что он виной! Он нарушил мое слово! Наплевал на все, что я просил его сделать! Он забрал тебя и Шедара! И Сцину! И, наконец, втравил в это Эльтана. Он виной! Он! — Линар, он хотел спасти тебя! — Зачем? За-чем?! Все что я хотел, было исполнено! А теперь... я жив, чтобы бояться. Жив, чтобы тосковать. — Минуту назад ты был рад, что жив, — заметила Софи с улыбкой. Линар замер, нахмурился. — Поцелуй меня, — прошептал он. Софи сглотнула, но послушно пододвинулась и мягко поцеловала его у губы. — И? Линар улыбнулся. — Еще. Софи нахмурилась, но снова чмокнула его, не понимая, к чему он ведет. — Я хочу еще, Софи, — чувственно прошептал Линар и как-то странно очень хитро улыбнулся. Она пихнула его и рассмеялась, вспомнив. Да она же тоже самое говорила ему, когда пыталась впервые его целовать! Линар снова улыбался, глядя на нее и снова казалось, что все горести потери и страшное грядущее только пригрезилось им. — Спи, — Джон поцеловал ее в лоб, и они уснули, тесно прижавшись друг к другу на узкой койке. Глава 8 Высокий дом Они провели в подвале склада бесконечные четыре дня. От безделья можно было сойти с ума, на улицу ходил Нилан и Шедар. Джон с Софи были слишком разыскиваемыми персонами, а Сцина со своим бельмом и шрамом слишком приметной. Нилан купил им пару настольных игр и книг они от безделья резались в карты, словно старые друзья на вечеринке. Дважды они замирали в ужасе, когда сверху раздавался скрежет. Привозили новые чемоданы. Шедар вставал и шел к двери, подслушивать и дать знак об опасности, но никто из людей не задавался вопросом, что это за дверь с кодовым замком в конце зала. Они даже не доходили до нее, а машины Нилан предусмотрительно отогнал. Пыльный хэчбек, на котором приехали они со Сциной и черный дорогущий седан представительского класса, на котором явились Джон и Шедар. На второй день Нилан уехал и три часа кружил по городу, проверяя, не следят ли за ним. На следующий день они поехали вдвоем с Линаром и Софи места себе не находила от тревоги. Представив, что он сейчас просто не вернется, она задохнулась от ужаса. Наконец, все предосторожности были выполнены, и рано утром четвертого дня они погрузились в машины. — Сцина за руль, — Нилан ткнул в хэчбек. — Софи на переднее туда, — тычок в седан. — По статистике машины с женщинами патрульные тормозят гораздо реже. Нилан сед за руль седана, так как только он был достаточно хорош в управлении. Софи уже жалела, что не пошла учиться на права, когда была возможность. Она конечно умела, но чисто теоретически. Пару раз тренировалась с отцом на парковке супермаркета. Линар сел назад, смерив Нилана строгим взглядом. Софи отчаянно пыталась их помирить, но пока не преуспела. Джон был непреклонен. Нилан виделся ему корнем всех его нынешних бед и точка. Они проехали по городу, попетляли на развилках и выехали на трассу. Машина макидарцев маячила сзади. День они провели в дороге, ночью никто не остановился, продолжили ехать. В их машине играло радио и все. Никаких разговоров. Они все устали друг от друга проведя четыре дня взаперти и наслаждались тишиной. Ночью Софи подремала на заднем сидении, положив голову на колени к Линару и подсунув под щеку его куртку. Он нежно гладил ее волосы. Машина быстро летела по трассе в неизвестность, подальше от людских городов. Места становились глуше, еда в придорожных забегаловках дурнее, туалеты на заправках все страшнее. — Куда мы забираемся? — Увидишь, — отвечали ей и Софи утомленно кивала. На третий день они съехали с четырехполосной трассы и стали забираться еще дальше, по старым местами весьма разбитым двухполоскам. Их дорогой седан не был готов в такому: частенько скреб днищем. Потом они и вовсе пробили колесо и Нилан его менял, потому что Шедар и Линар оказались совершенно не готовы и на просьбу достать домкрат, разводили руками. В итоге Нилану помогала Сцина и Софи. — Вот же... — кряхтел он, затягивая гайки. — Высокие... великие... эльфы... а колесо... хех! Поменять не могут, — он утер пот. — Теперь я умею это делать, — холодно отозвался Линар. — Молодец! — огрызнулся Нилан. Они посмотрели друг на друга и умолкли. Чем ближе они были к цели своего путешествия, тем мрачнее становилась Сцина, Линар и Нилан. Что-то словно нависло над ними как туча на небе. Софи улучила момент на заправке и спросила Линара: — Что с тобой? Что вы все такие мрачные? — Мелана, — сказал он и опустил глаза. — Нам всем придется сказать ей. — О... — Софи почувствовала, что общая тучка добралась и до нее. На четвертый день она сказала Джону, что если не поспит в кровати, то умрет. На что ей логично ответили, что если они чем-то привлекут к себе внимание в гостинице, то умрут все. Не фигурально. Софи, разумеется, предпочла и дальше отсыпаться на заднем сидении. В путешествии разница между выносливостью эльфов и ее становилась очень заметна. Ей чаще хотелось есть, пить, нужно было в туалет. Софи спала каждую ночь, тогда как Нилан уже четыре дня гнал автомобиль и сомкнул веки всего на пару часов, когда они съехали с трассы, чтобы дать отдых водителям. Они со Сциной поспали два часа, попили воды и снова сели за руль. Кайрин был все дальше. На горизонте медленно вырастали горы, равнины центральной части страны оставались позади, местность становилась суровее. Около дороги то и дело стали мелькать не пушистые сосны и высокие тополя, а огромные каменные валуны, притащенные сюда последним ледниковым периодом миллион лет назад. Сланден был в паре дней пути, но даже отголоска моря тут не доносилось. Деревья мельчали, над ними нависали свинцовые низкие тучи и вечно моросило. На шестой день на указателях стал мелькать Риттон. Тот самый глухой городишко, куда ей следовало отправляться, если бы Нилан не вернулся. Софи очень радовалась, что едет туда не одна, а с Линаром, с Ниланом и с макидарцами. К Сцине она привыкла быстро, Шедар был отстранен, но придирчиво вежлив. Иногда Софи ловила на себе его настороженный, словно ждущий чего-то взгляд, но он тут же отводил глаза. Они объехали Риттон по окружной. Софи разглядывала то, что могла в окно. Тут было довольно скверно, запущено и на вид жизнь отстала от Кайрина лет на двадцать. Разбитые остановочные комплексы, безвкусные вывески закусочных. Высоток было и тех не видно — одни пятиэтажки. Они забрались в какую-то глубокую провинцию. Заправили машины, купили еды и поехали дальше. Между Риттоном и следующим городком по трассе, свернули. Дорога запетляла между горами, начались серпантины. Они забирались все выше и выше. Софи стало мутить. Проехав несколько развилок, указатели на которых были настолько старыми, что стали совершенно нечитаемыми, они уперлись в бетонные блоки, брошенные прямо посреди дороги. — Здрасьте! — фыркнул Нилан. — Оставайся в машине, — приказал Линар и первым вышел. Он подошел к блокам, встал на один из них и стал вертеть головой, высматривая что-то, или кого-то на нависающих над дорогой крутых каменных обрывах. — Это что? — Первый рубеж обороны, полагаю. Довольно топорно, но от заблудившихся туристов спасет. В Верхний ведет только одна дорога. Человеку не под силу сдвинуть эти камни. — А эльфу? — Смотря какому. Он отпустил стекло, прислушиваясь. Щебетали птички. — Боже, — засмеялся Нилан. — Ну прямо как в старые добрые времена! Линар стоял совсем один, и у Софи от тревоги сжалось сердце. Но вот кто-то вышел из кустов чуть дальше по дороге и пошел к ним. По виду это был человек, но Софи уже ни в чем не была уверена. Когда незнакомец приблизился, Софи заметила, что он был неприкрыто вооружен. На боку чернела кобура. Софи с первого взгляда заподозрила бы в нем эльфа: высокий, скуластый, очень спокойный и невозмутимый. Слишком гордый, отстраненный, с нечеловеческой осанкой. И ни следа бороды на лице. Волосы его были убраны в хвост и его длину Софи не рассмотрела. «Хоть бы подстригся...» — подумала Софи недоуменно. — Если эта их маскировка, то бетонных блоков нам нужно побольше, — вздохнул Нилан. Софи спросила бы что происходит, но не могла отвести взгляда от Линара. Он спрыгнул с бетона и подошел к мужчине. Они о чем-то быстро поговорили. Линар повернулся и махнул рукой, показывая выходить. Софи отстегнула ремень, но Нилан ее остановил. — Сиди, это не тебе. Он вышел, к нему присоединился Шедар. Вдвоем они присели, подхватили здоровенный блок и подняли его. Медленно отнесли в сторону и уронили на второй.