— Да... — Джон вздохнул, присел на табурет. — Ты должна понять. Ты — риск. Для всех эльфов, что здесь живут. И то, что ты захочешь ездить в людской город, вызовет подозрения, вопросы. Все знают, что ты рассказала людям, Софи. Ты предатель народа. Моего народа. И все же я нарек тебя госпожой сердца, ты спасла меня, и Эльтан разделил с тобой кровь. Их руки связаны, но не думай, что они забыли. Эльфы ничего не забывают. — Если ты не веришь, что я найду с ними общий язык, тогда какой смысл тут оставаться? Если бы Мелана захотела съездить в город, ее бы пустили? — Никто не в праве приказать Кайранэ. — А Сцина? Линар глухо усмехнулся. — Отпустили бы и поскорее закрыли за ней дверь, в надежде, что не вернется. — Я тут или одна из вас, или мне нет смысла оставаться ни на день. Так что? Ты выторговал мне право спрятаться здесь, а теперь придется бороться за право жить, как я хочу. Ты к этому готов? Каждый день бороться за меня? — Только за тебя я и хочу бороться, Софи. Давно уже во мне нет никаких желаний, кроме твоего счастья. Это заслоняет все мои мысли. Потому что без этого, я несчастлив тоже. Это... недостойно. Эгоистично. Опасно. Но так велит мне сердце, — Линар сглотнул, угрюмо глядя на свои босые стопы. — Тогда обувайся. Он вскинул голову. — Что? — Обувайся, не босиком же пойдешь. — Куда же я пойду? — Ко мне. Не хочу ночевать в этой помойке и тебе не позволю. — Как мне понимать твои слова? — Я предлагаю тебе свое ложе, — Софи постаралась не рассмеяться этой пафосной эльфийской формулировке. Линар встал и стремительно убежал наверх. Софи не смогла сдержать смешка. Через тридцать секунд от уже спускался одетый и обутый. Софи стояла, сжав губы, и пыталась сдержать смех. — Быстро ты. — Смейся, пока можешь, — он улыбнулся, и в голосе было сладкое, опасное обещание. Они пошли через запущенный сад. Джон подхватил ее на руки и перепрыгнул ограду, словно это был мелкий бордюрчик на пути. Разулись в прихожей. Софи чувствовала, как напряжение разливается в воздухе, трещит электричеством, заставляет пересыхать горло. Они так давно не были вместе. С того дня, как плескались в ванной в Сиршаллене, а после она сбежала. Линар не касался ее, словно до последнего давал право передумать. Софи сама взяла его за руку и повела наверх. Матрас на ее кровати был от старых жильцов. С одной стороны был продавлен, но хоть без клопов. Постельное было то, что дали. По размеру не подходило, и с углов торчал наматрасник. Расцветка была дикой — леопард. Линар поморщился, глядя на кровать. — Что такое? — Ты достойна лучшего ложа. И оно будет у тебя. Обещаю. — Ну раз оно так тебе не нравится... — Мне нравится любое ложе, на котором есть ты. Больше они не могли говорить. Линар поцеловал ее, и Софи беспомощно вцепилась ему в плечи. Сегодня на их одежде не было мудреной эльфийской тесьмы, и Софи в один миг рванула молнию на толстовке Линара. Он выпутался из нее, не разрывая жадного поцелуя, и увлек ее на постель. Они рухнули на нее, кровать жалобно скрипнула. Линар уже тянул прочь ее толстовку, губы жгли поцелуями шею. Софи потащила прочь его футболку, негодуя, что Джон столько одежды напялил, хотя знал, куда шел. Руки ее дрожали от нетерпения, но Линар вдруг замер и остановил ее. Лоб прорезала морщинка, он посмотрел на нее испуганно. — Что? Софи растерянно хлопала глазами. Джон нервно сглотнул, отстранил ее руку и потянул футболку, оголяя живот. Софи ахнула. Вдоль живота тянулся огромный свежий шрам. Выглядело так, словно Линара просто располосовали как свинью на бойне. Увидев ее лицо, он попытался прикрыть его, но Софи сердито, ударила его по руке. Осторожно, очень нежно потянула футболку и сняла ее с Линара. На нем была целая россыпь новых шрамов. Под ребрами на боку свежие звездочки от пуль. Огромный рубец от грудины до самого паха. — Здесь?.. — Доставали жучки. Некогда было церемониться. — Ты же мог умереть! — От этого — нет. У меня был врач и я эльф. Тебе было куда хуже. Сцина рассказал мне, — он нежно погладил ее по лицу заправил волосы за ухо. — Я отвратителен тебе? — Дурак ты. Софи обвела еще несколько странных, какой-то причудливой формы шрамов на груди. Ей подумалось, что это от ожогов. Шрамы были одинаковые, словно к его груди снова и снова прикладывали что-то раскаленное. Ей захотелось, чтобы у нее сейчас была кровь Эльтана Сиршалленского. Чтобы перелить ее Джону и смотреть, как все-все-все его шрамы навсегда исчезают. Софи приподнялась, сама стянула с себя футболку и, заведя руки за спину, расстегнула и бросила прочь лифчик. Линар мягко улыбнулся. Она накрыла его собой, словно своим нагим, хрупким, человеческим телом могла заслонить и от пуль, и от железа. Ото всех бед на свете. Они поцеловались, Линар прижал ее к себе крепко-крепко. — Заставь меня петь, — прошептала Софи. Глава 9 Бакалавр межрассовой коммуникации Жизнь в Верхнем медленно входила в колею. Стучали молотки и жужжали пилы, пахло краской и штукатуркой. Из города привозили все больше строительных материалов, даже купили под это дело грузовичок. Правда, по словам Джона пришлось ездить не только в Риттон, но и дальше, в более крупный Крестон, чтобы продавцы в провинциальном городке не слишком удивлялись ежедневным крупным закупкам. Эльфы с азартом обустраивали свой новый дом. Кто-то приехал раньше и уже мог похвастаться обустроенным бытом, кто-то как Софи и Линар, только начинали. И каждый день приезжала еще одна-две машины. Мелана на площади встречала новичков, говорила добрые слова приветствий и отправляла со своими перстами обустраивать еще один пустой дом, облагораживать еще один заросший сад. — А у нас будут курицы? — поинтересовалась Софи. — Давай повременим с заведением скотного двора, раз ты не знаешь, останешься ли тут. — Это не от меня зависит. Линар брызнул в нее краской. Они красили качели в своем саду. Софи в долгу не осталась, и через минуту они носились по саду, визжа и смеясь. Линар конечно же ее поймал и они сладко целовались, все измазанные краской. Кто-то проходил мимо и неодобрительно цокнул за забором. Джон прыснул. — Нас осуждают. — За что? Мы же почти женаты. — Почти, но не женаты. И днем при свете дня целоваться... — он сладко и маняще поцеловал ее в краешек губ, мягко пощекотав языком самый уголок. — Не принято. — Так давай поженимся. Делай предложение! — Я сделал его тебе давным-давно. Когда дарил венец. — Точно. Тогда давай. Как там у вас делается? — Красные шелка, горькое вино… и благословение владык. — Которое нам не получить, — подытожила Софи. — Где они вообще, твои родители? — Я не знаю. Так безопаснее. Никто, кроме перстов владыки, не знает где он. С Владычицей так же. Единственное, что я знаю — они не в людском мире. Только Эльтан знал больше. Линар осекся. Смерть Кайране стала запретной темой. Мелана не хотела в нее верить. Знала она или нет, но тем самым воткнула в сердце Линара иглу. А что если. Что если. Софи видела это на его лице. Каждый день он думал о брате.