Линар уходил в дом Меланы, где эльфы держали свои «военные» советы. Первым камнем раздора стали бетонные блоки на дороге. Сцина сказала, что перегородив дорогу, они привлекают ненужное внимание. Что людской обслуживающий транспорт — патрульная машина или дорожные рабочие, сообщат, о том, что дорогу незаконно перегородили и тогда люди станут искать виновных. Нужно было убрать блоки, и сделать так, чтобы заехавшие сюда по ошибке люди при первом взгляде на жителей не видели в них эльфов. — Еще рано отгораживать дороги, Шахранэ. Это время придет, но еще рано. Убеди их. Или все это кончиться плохо, — сказала Линару Сцина, когда они снова собрались поужинать вчетвером. Шедар оказался забавным собеседником и, в отличие от Линара, очень стыдясь, но признался, что ему нравится людская рок-музыка. Софи порадовалась, обсудила с ним любимчиков, они даже поклялись сходить на какой-нибудь концерт в Риттоне, если в это захолустье нагрянет хоть кто-то достойный. Не то чтобы Софи забыла, как Шедар фактически изнасиловал беднягу Фелис. Да, он был ужасен со смертными женщинами в прошлом, но сейчас, может быть из-за этого, был с ней подчеркнуто вежлив. Софи чувствовала, что он скован, словно стыд за допущенные промахи так и не мог быть забыт. У Софи не было желания напоминать ему о прошлом. Ее маленький круг и так состоял из троих, не хватало еще грызться из-за старых обид. Да и перед лицом действительно страшного будущего, Софи было уже все равно. Она с трудом помнила лицо Фелис, зато помнила, что она сама спровоцировала Шедара слишком откровенной одеждой и кончила с ним четыре раза. Значит, не так уж он был ей отвратителен. Фелис была мертва. И ее убил не Шедар, а Линар. Тот, с кем Софи спала каждую ночь, за которого сама готова была умереть и убивать. Так что она могла предъявить Шедару? Ничего. Оставалось признать, что Нилан сто тысяч лет назад был прав: одними она уже была готова пожертвовать ради других. Жизнь расставила все по местам. Шедар Макидарский вошел в ее круг. Он стал своим. Рискнул жизнью, чтобы спасти Линара, соврал, чтобы эльфы позволили ей жить в безопасности. И Софи была с ним милой и приветливой. От души, хоть иногда ей тоже было немного стыдно, что она так просто позабыла прошлое. Отправившись на очередное собрание, Джон убедил эльфов убрать блоки. Софи видела, чего ему это стоило, по тому, как он рухнул на постель, когда вернулся поздно вечером. — Как прошло? — Хален назвал меня поборником людской воли, — пробормотал Линар. — Оу. — Завтра мы деремся с ним на рассвете. Софи подавилась чаем, который пила прямо в постели, почитывая книгу — удовольствие, которого она была лишена так долго. Дом, книга, душистый ароматный чай. Так мало и так много. — Что?! Ты будешь драться? — Конечно буду. У меня же теперь нет Синая, что наводил ужас на любого, кто вздумал бы бросить мне оскорбление. — Джон, это же идиотизм! Вы и так в меньшинстве, а ссоритесь между собой. — Да, ты полностью права... и-идиотизм, — с трудом выговорил он слово. — Но что я могу поделать? Откажись я и прослыву трусом. А за трусом никто не пойдет, его не будут уважать. — Может быть, Мелана сможет остановить вас как-нибудь, не уронив ваши эльфийские эго? — Возможно, не знаю. Софи. — М? — Я хотел бы научить тебя драться. Стрелять. Мне так будет спокойнее, хотя бы отчасти. Софи сглотнула, но решительно кивнула. — Хорошо. Ты прав, нужно учиться. Лишним не будет. — А еще. Ты могла бы учить эльфов? Софи второй раз поперхнулась чаем. — Учить? Чему я могу научить? — Людской жизни. Как быть похожими на вас. Указать на наши ошибки. — Джон, их ошибки очевидны, нет? Хален ходит с мечом! — Да, но он всегда с ним ходил и не был в людских городах. — Сцина ему сказала... — Сцина — lin'yarr. — А я смертная дева. — Мы пользовались услугами смертных и раньше, — Линар подполз к ней ближе и устроил голову на ее коленях. Софи отложила книгу, которую нашла тут же в доме в старых пыльных шкафах на втором этаже и нежно отвела его волосы со лба. — И когда это нужно будет делать? — Как только все обстроятся хотя бы с тем, чтобы можно было спать и есть в комфорте и чистоте. Эльфы все еще прибывают. — Да, но если сюда забредет человек, то вопросов будет много. — Будем надеяться, что мы успеем. Пока что мы дали распоряжения прятаться по домам. Разговоры с людьми, если они нагрянут, будем вести мы с Меланой и ты. Утром Джон встал очень рано. Софи проснулась и слышала, как он ходит по комнате, одеваясь. — Джон, мне вообще стоит переживать? Вы же не убьете друг друга? — сонно пробормотала Софи. — Не волнуйся. Максимум до чего дойдет — синар. И Софи, сама не понимая стоит ли ей этого стыдиться, кивнула и снова закрыла глаза. Раньше мысль, что Джона проткнут мечом, привела бы в ужас, а теперь… ну полежит в синар. К утру очнется. Она привыкала к стойкости эльфов и начала с трудом, но понимать почему Линара учили на остром железе, хотя раньше по людским меркам, ей казалось это страшной жестокостью. Через полчаса Линар вернулся. — Уже? — Софи разлепила сонные глаза. — Мелана запретила. Джон стащил одежду и скользнул к ней под одеяло. — Я обожаю Мелану, — прошептала Софи и поцеловала его, жадно прижимая ближе. Месяц ушел на то, чтобы привести дом в приличный вид, а с тех пор как они с Джоном снова стали жить как пара, дело это иногда подвисало на целый день. Они не могли насмотреться друг на друга, разорвать поцелуи, вылезти из постели. Целый год они были вдали и только сейчас, когда Джон был рядом, когда она чувствовала его тепло, запах, слышала ночью его сонное дыхание, Софи дала себе волю признаться, как сильно его не хватало. Она целый год заталкивала в себя боль, убеждала себя двигаться дальше и почти убедила. Сжала тоску как пружину и давила изо всех сил. И только сейчас, когда он был рядом, осмелилась действительно прочувствовать весь страх потери. Потери Линара навсегда. В такие минуты Софи прижималась к нему, обнимая так крепко, что он начинал ворчать во сне. Хотелось повиснуть на нем, как рыбка прилипала, и никогда и никому не отдать. Софи не знала, какой должна быть любовь у эльфов. У нее она была вот такой. Она желала Линара, хотела владеть его сердцем, мыслями, каждым вдохом. Хотела вырываться из его легких с дыханием и течь по его жилам. Потому что он становился всем для нее. Когда их дом стал похож на приличное жилье, сад перестал напоминать заброшенный, и даже забор они покрасили, Софи и Линар стали помогать Сцине и Шедару. А после Линар стал пропадать на других стройках, в других домах. Он отчаянно пытался помочь эльфам обустроить их новый дом, словно чувствовал вину. — Я и есть всему виной, — сказал он, когда Софи поделилась своими наблюдениями. — Из-за моего плана все здесь лишились ушей и были вынуждены покинуть свои дома. — Ты же хотел им помочь! И Владыка одобрил. — Да, но не все рады тому. Все мы в огромной опасности. Вон хоть Хален. — Ну и оставался бы в Сиршаллене как Синай! И погибал бы там! — разозлилась Софи. Линар лежал рядом, обнимая ее. — Не все готовы принять такую участь, Софи. Не суди ни Халена, ни Синая. — Сцина его осуждает. Синая. Говорила, что он должен был идти с тобой, защищать тебя. — Принесший службу не должен выполнять то, что ему не по душе. Вернее, я не имел права просить Синая отрезать уши и покинуть свой дом. Да и потом. Кто поверит в то, что Синай — человек? Даже без ушей он. — Линар покачал головой. — Ну да, — пробормотала Софи. Синай был под два метра ростом и лицо и взгляд у него были совершенно эльфийскими. А осанка, а манера речи? Да это все ни за что не исправить просто так. — Линар, а сколько ему лет? — Синаю? — Ага. — Он был ментором Эльтана, а тот был взрослым мужем задолго до первой войны. — То есть Эльтану что-то около... — Софи попыталась прикинуть. — Тысячи лет? — Полагаю, что больше, — Линар строго на нее посмотрел. — Это так уж важно сколько зим он встретил? — Ну прости, прости. Так Синаю выходит. — Он был мужем, когда закладывали старый Сиршаллен. Это было очень давно. — Очень давно. — присвистнула Софи. — Ужасно. Не хотела бы я прожить столько. — А сколько тебе нужно? — Линар улыбнулся. — Ну сотня, по-моему, отличное число. — Может быть две?