— Может и две. — Софи уже дремала у него на плече. — А что если три? Если ты будешь молода и сильна телом. Люди ведь устают скорее от немощности. От того, что их тела становятся слабыми и негодными, но мы можем уберечь твое тело, — в голосе Джона трепетала отчаянная надежда, но Софи уже была слишком сонной, чтобы уловить ее. — Нет, три уже много, — пробормотала она. Грудь Джона под ее щекой вздрогнула от смеха. — Не понимаю твой счет. — Ты просто эльф. Вы глупые, — зевнула Софи. — Возможно, — он чмокнул ее в макушку. Весь маленький поселок прибирался и кашлял от пыли. Целыми днями жужжали инструменты, стучали молотки, щелкали ножницы в садах. Софи с Линаром потихоньку осваивались. Джон стал учить ее обращаться с оружием, хотя стрелять пока не давал. Звуки выстрелов привлекли бы внимание, так что у Софи были теоретические занятия по огнестрельному оружию: устройство, дальность стрельбы, правильная поза, прицеливание, уход с линии огня. Софи робела, чувствуя в руке тяжесть холодного, настоящего боевого пистолета. — Не уверена, что смогу в кого-нибудь выстрелить, — призналась она с трепетом. — А если этот кто-то наставит оружие на тебя? На меня? На Мелану? Софи! — Линар взял ее за плечи. — Ты теперь одна из нас. И никакой пощады для тебя лишь потому, что ты смертная не будет. Ты понимаешь это? — Угу. — Повтори это. Скажи: меня не пощадят. — Меня не пощадят, — Софи почувствовала, как озноб пробежал по коже. Она знала, что это правда. Никто ее не пощадит. Только не после того что было. Неважно, что она человек. Неважно, что девушка. Она теперь с ними, с эльфами, а значит одна из них. — Прости, моя госпожа, но теперь это так. Воюя с эльфами, люди не ведут переговоров и не берегут патроны. Они будут стрелять сразу, и стрелять много. Шесть-десять пуль в корпус — вот норма, чтобы наверняка загнать эльфа в синар. Их военные проходят это на подготовке. Их учат убивать нас. У них есть специальные обученные солдаты, что, придя сюда, будут в каждого тут выпускать половину обоймы. Для тебя такое столкновение будет означать смерть. Ты должна стрелять первой и уходить от огня. Бежать, прятаться. Ты понимаешь? Софи кивала, но в глубине души малодушно тряслась. Разве она сможет первой выстрелить в человека? Она не знала. — Куда ты будешь стрелять? — Голова. Если близко и я могу прицелиться, а если далеко, но уверена, что попаду — ниже уровня бронежилета. Ноги, бедра. Если не уверена, прятаться и ждать. Бежать. Линар кивнул. Софи от таких уроков становилось не по себе, но и отказаться не хватало духу. Она не хотела никого убивать, но и отдавать свою жизнь просто так не хотела. Она ведь ничего не сделала, за что можно было бы открывать на ее охоту, тем не менее, эта охота уже шла, готова она к этому или нет. Джон заставил ее натренировать глазомер. Нет смысла тратить патроны, если враг дальше, чем дальность поражения оружия. Они дважды в неделю спаринговали, растаскивая мебель в гостиной по углам и застеливая пол всеми коврами и старыми одеялами, какие были. Софи ожидала, что будет в синяках, но кровь Эльтана все еще была в ней. Она даже стала сильнее. Они условились, кто и куда отступает, если на поселок нападут. Где должна прятаться Софи, если Джона не окажется рядом. Что говорить, если объявятся пришлые люди. По документам землю купила некоммерческая благотворительная организация и тут вроде как должна была быть коммуна для лечения наркоманов и алкоголиков. Софи, узнав это, смеялась до слез. Линар не смеялся. — Так проще будет объяснить странности. Если люди придут... вернее, когда они придут. Нам пора принимать это как неизбежность. Софи от каждого его урока, от каждого слова теряла чувство ложной безопасности, в котором так хотелось раствориться. Ей хотелось поверить, что тут, в глуши в старом поселке на горе, никто не найдет их, но она понимала, что беспечность может обойтись непосильно дорого и Линар все делает правильно, готовя ее к худшему. Она слушала Линара, запоминала и надеялась, что если. когда время придет, она сможет сделать все правильно, как он учил. Они стали выбираться на прогулки, хоть маршрутов тут было и немного. Поселок стоял на горе и ползти вверх по крутым каменистым склонам было так же опасно, как спускаться. Они повадились ходить в крошечный местный парк, заброшенный, как и весь городок. Зато тут была отличная смотровая площадка с каменным парапетом, за которым зияла трехсотметровая пропасть. Садились на парапет, беспечно свесив ноги в пропасть, ели свой нехитрый ужин и смотрели на закат. Такие вот тут были развлечения. — Поехали в город, — решилась Софи. Линар доедал бутерброд с сырокопченой колбасой и зеленью. Тщательно прожевал, видимо давая себе время. — Как скажешь. Кажется, Джон не пришел в восторг, но Софи было все равно. Она достаточно просидела тут, целый месяц, и могла позволить себе съездить в цивилизацию. Таков был уговор. — Я думаю, он уехал узнать наверняка, — Джон смотрел на фиолетово-розовые облака, расстилающиеся по горизонту, но на лбу как обычно застыла хмурая морщинка. В последнее время она совсем перестала пропадать. — Кто? — Нилан. Софи примолкла. Имя Нилана прозвучала меж ними впервые с тех пор, как он уехал. Джон продолжал злиться на него, и Софи махнула рукой. Дел было и так невпроворот, чтобы еще беспокоиться о мелких обидах Линара на Нилана, которого она может больше никогда и не увидит. — О чем узнать? — Об Эльтане, — Джон запрокинул голову и стал пить сок из пластиковой бутылки. С округлыми ушами, обросший, в обычной толстовке и джинсах он совсем перестал походить на эльфа. Софии это нравилось, хоть она и понимала что это просто игра. Она могла бы что-то сказать, но что? Она понятия не имела, куда отправился Нилан, по каким таким делам, а про Эльтана говорить было бессмысленно. Линар и так весь извелся, думая об этом. — Поживем, увидим, — попыталась сменить тему Софи. — Первым делом в парикмахерскую, — потрепала Линара по отросшим прядкам над ушами. — Придется придумать историю. Например, что мы были в походе последние три месяца. — Надеюсь, нам не придется быть в «походе» последующую сотню лет, — Линар оглянулся и посмотрел на тихий Верхний. — В этом месте есть тихая красота, правда? — Да. — Но сколько мы сможем пробыть здесь? Не знаю. Мне страшно покинуть это место, Софи. Мы ведь тоже привыкли к цивилизации. Даже старые эльфы не все рады вернуться в средние века и рыхлить землю мотыгой, а позднорожденные и подавно не в восторге. Мы с Шедаром испытываем пагубную, презираемую страсть к огнестрельному оружию. Он стрелок, каких я никогда не видел, но вот с мечом далеко не так хорош. И я тоже. Какая насмешка: оружие, придуманное смертными, ложится мне в руку охотнее, чем эльфийское. — Не вижу тут ничего удивительного. Ты наполовину человек. А интернет тут у нас есть, кстати? Спланирую нам культурную программу. — Да, мы конечно отслеживаем новости и слушаем полицейские частоты. Но у меня нет устройств. Нужно купить тебе ноутбук? — О! Мне столько всего нужно купить! Надеюсь, эльфийский принц, твоя казна не пуста. Линар рассмеялся. В следующую субботу они впервые выбрались в Риттон. Ни она, ни Линар толково не умели водить машину, так что в попутчики сами по себе попали Сцина и Шедар. Выделили им пикап и огромный список необходимого к покупке в магазине стройматериалов. Его отдали Линару, он пробежал глазами и как только они сели в машину, отдал его Софии: — Давай это будет на тебе? — Ну конечно! — фыркнула Софи, но список взяла. — Это перед отъездом. Если сложим это добро в пикап и пойдем гулять, вернувшись не найдем, — Сцина вела уверенно, поддавала газу, обгоняла на трассе сонных фермеров. — Дай мне несколько уроков, — попросил Линар. — Я умею водить, но не так как ты. — Это практика, Шахранэ... — Не используй это слово! — отрезал Джон. — Ты должна говорить со мной как с человеком. — Да здесь же нет людей! — Эй! — возмутилась Софи. — Ты должна привыкать заранее, — настаивал Джон. Сцина загоготала. — Милый мой, я, в отличие от тебя, уже три сотни лет живу среди людей. И проколы вроде этого давно остались в прошлом. Я научилась вести себя среди людей как надо. Более того, порой я уже забываю, что я — не они, — она умолкла. — Нам всем стоило бы этому научиться. Мы должны думать как люди, стать людьми. Только так мы выживем. Сцина глухо усмехнулась. — Твой народ не слишком-то хочет думать как люди, Линар. Они боятся. — Чего? — Обнаружить, что не так уж сильно они и отличаются от тех, кого всю историю с таким рвением презирали. Линар не ответил, сердито отвернулся к окну. Они с Софи ехали на заднем сидении. Она сжала его руку и улыбнулась. Она собиралась провести этот день в радости и никаких эльфов, людей, войны и геноцида! Машину оставили на платной парковке в центре. Все они надели солнечные очки и кепки и разделились. Сцина с Шедаром отправились на поиски миндально-фисташкового мороженого, а Софи с Линаром, как и планировали, пошли в парикмахерскую. Его подстригли за полчаса, и он ушел, чтобы не привлекать к себе внимание. Софи знала, что их лица не мелькали в новостях как разыскиваемые опасные преступники. Консулы не рассчитывали на сердобольных граждан и не хотели просвещать общественность в причины, почему им так нужна девушка, которая вроде как официально мертва. Но попадаться на дорожные камеры не стоило. Из парикмахерской Софи вышла, чувствуя себя королевой. И она снова была рыжей. Краситься в черный уже не имело никакого смысла. Попадись она властям, ее узнают уже с любой прической. Джон сидел в маленьком парке у дороги и ждал ее, засунув руки в карманы куртки и склонив голову. Козырек полностью закрывал лицо, он как будто дремал. — Ну как? — Софи чуть приподняла кепку. Линар нежно улыбнулся. — Моя Софи. Они поели мороженое на набережной, погуляли мимо местной ратуши. Дети гоняли на самокатах и скейтах. Линар посмотрел на них и опустил глаза.