— Хочешь попробовать? — Что? — Ролики. Самокат. — Софи. Зачем это все? — А почему нет? — Я вешу почти вдвое больше, чем ты бы дала. Ты же знаешь. Подо мной эта деревяшка просто разломиться. — Тогда ролики. Линар тяжко вздохнул, но она все равно потащила его в прокат, они зашнуровали ролики и покатались вдоль набережной местной речушки. Собственно туда обратно можно было домчаться за четверть часа, но ни она, ни Линар не умели толком кататься, так что ехали как малые дети и еле успели к сдаче через час. Софи смеялась. Джон три раза упал и грозно смотрел на нее снизу вверх, обещая все кары мира. Потом-таки освоился, догнал. Софи увидела этот момент, когда он начал получать удовольствие. — Глупости какие-то! — бурчал он, но все увереннее скользил вперед, а потом и поворачивал и возвращался к ней, пробуя свои силы. И улыбался. Пообедали в местной забегаловке, и Софи потащила Линара в торговый центр. Они купили ноутбук. Ей нужна была нормальная одежда ее размера. Она покрутилась перед ним в разных нарядах, выходя из примерочной. Джон пожимал плечами. Для него все это было слишком обтягивающим, слишком открытым, а брюки на ней, вообще заставляли тяжело горестно вздыхать. — Мелана же носит брюки. — Это лишь дань... времени, — проворчал Джон. — Может, ты купишь платье? — Может и куплю. Софи просто не верилось, что после всего, она просто выбирает одежду в магазине. Хотелось схватить все вешалки сразу, мерить и покупать, покупать и мерить! Джон щедро оплатил ее покупки. Еще бы, у Софи не было ни монетки. Линар расплачивался только наличными. — Карта магазина? — спросила его продавщица. — Наличные, — он протянул ей деньги. — Нет, карта магазина. У вас есть карта нашего магазина? — Не при себе, — соврала Софи. — Поищем по номеру телефона? Будет скидка. — Нет, не нужно, — Софи кашлянула. Вот же дура! Нужно было сказать, что нет вовсе! — Спасибо. В другой раз. — У вас так много покупок. — И все равно. Софи почувствовала, как Линар напрягся. При нем был сотовый. Для экстренной связи с Верхним. Естественно, он не собирался использовать его, чтобы получать смс о распродажах. Они вышли, неся пакеты. Настроение как-то потухло. — Все в порядке? — Уйдем. Не хочу, чтобы нас видели здесь и дальше. Мы привлекаем внимание, — он показал с десяток пакетов в руках. — Хорошо, — Софи стало не по себе. — Прости. — Все нормально Софи. Ты хотела одежды, это нормально. Просто. Мы можем притворяться и веселиться, но для нас все не может быть так же, как для них, — он кивнул на поднимающихся и спускающихся по эскалатору людей. Взгляд его заледенел, и он скорее отвернулся. — Может, — не согласилась она. — Просто нужно остановить грядущее и жить как они. — Ты знаешь, что я этого не могу. Я тот, кто я есть. — Ты первый раз в городе и уже бурчишь. Разве тебе не понравилось кататься на роликах? Есть мороженое, обедать бургером? Линар вздохнул и посмотрел на нее как на неразумное дитя. — Что? Скажи! Говори правду, Джон! — Да, мне понравилось. Это довольно... забавно. — А ведь это только ролики. Джон усмехнулся. — Пошли. Нет сил моих убеждать тебя неразумную в справедливости своих суждений. — А давай и тебе чего-нибудь купим? Что бы ты хотел? — В другой раз. Софи не стала настаивать. По крайней мере, Джон не отрицал возможности, что этот «другой раз» будет. Еще через неделю, эльфы общими усилиями вставили стекла, перестелили полы и отмыли пару кабинетов в местной крохотной школе и Софи и Сцина были приглашены Меланой давать уроки как «эксперты по людской жизни». Софи считала, что ее, скорее всего, пару раз оскорбят, обольют тонной презрения, не станут разговаривать и все это закончиться и не начавшись. Тем не менее она подошла к делу ответственно. Набросала план урока. Видя эльфов в Верхнем, она понимала, что начинать нужно с самых азов, так что в ее плане значилось: одежда, прически, оружие, приветствия, общие фразы. Более чем достаточно для первого раза. Что-то подсказывало, что даже на предложение убрать в сундуки эльфийского кроя жакеты и отрезать-таки волосы, многие не пойдут. Некоторые мужчины отрезали волосы по лопатки, и это считалось и так достаточным по их мнению. Девушки неохотно резали хотя бы до пояса. И все равно плели мудреные косы. На днях приехали еще новички, сразу четыре машины. Джон пошел встречать их и, вернувшись, с улыбкой сообщил, что Мелана очень счастлива, так как приехала ее сестра, прекрасная Синранэ Нилейна. Он так и сказал «прекрасная Синранэ» словно это было что-то вроде «дорогая наша сестренка». Софи очень старалась не обращать внимания и не ревновать, но куда там. Она всегда помнила, как Линар танцевал с Нилейной в доме Решений, а она стояла одна у диванов презираемая всеми. Софи могла бы утешить себя тем, что Линар сейчас снова жил с ней в одном доме и спал в одной постели каждую ночь. Но что это меняло? Он и тогда спал. Они проводили время вдвоем, иногда в гости наведывался Шедар со Сциной, но и все. В доме Джона в Сиршаллене или в маленьком коттедже в Верхнем, Софи оставалась изгоем. — Хочешь, я пойду с тобой? — Линар подошел к ней, когда она одевалась. — Провожу тебя, как полагается супругу. — Нет. У тебя дел по горло. Софи очень хотелось, чтобы Джон пошел с ней. Чтобы встал между ней и всеми этими злыми, ненавидящими ее эльфами, но она должна была сама справиться. Может, все пройдет не так и плохо? Она все-таки госпожа сердца. Софи разозлилась! Она — человек. И плевать любит ее Линар или нет! Госпожа она там не госпожа! Она заслуживает уважения просто потому, что она человек! Она взяла папку, где набросала кое-какие материалы, а еще вырезала из журналов подходящие к диалогам иллюстрации, и пошла в школу. По пути ей никто не встретился, и она решила, что этим все и кончиться — никто просто не придет. Школа тут была крохотной, одноэтажное здание на восемь комнат, только две из которых привели в порядок. Софи вошла, прошлась по коридору, что был все еще в довольно обшарпанном состоянии, и завернула в первый кабинет. За партами, словно прилежные школьники, сидели двадцать эльфов и эльфиек. Софи замерла на мгновение, в которое все глаза уставились на нее. — Доброе утро, — вякнула она, и тут увидела, что в первом ряду сидит Мелана. Софи прожгло страхом напополам со стыдом. Она же Кайранэ! Она должна говорить первой! А Софи с порога показала, что она просто невежественная в их культуре идиотка! — Доброе утро, София, — Мелана улыбнулась ей, будто ничего не заметив. Софи взяла себя в руки и выдавила улыбку. — Очень хорошо, Мелана. У людей, в отличие от эльфов, очередность приветствий не регламентирована статусами. Синаранэ Нилейна тоже была здесь. Сидела рядом с сестрой и быстро застрочила в блокноте. Софи проходя мимо заглянула — писала она, ясное дело, на эльфийском. — Прошу прощения, Синранэ, но писать на этом языке умеют не более двух процентов людского населения. Нилейна подняла на нее темные блестящие глаза. Она явно хотела что-то сказать, но промолчала. Демонстративно захлопнула блокнот. Софи обвела класс взглядом подошла к учительскому столу и положила на него папку. Парты для рослых эльфов были маловаты. Смотрелись они за ними диковато, особенно Хален, который как обычно пришел с мечом. Софи не имела особого опыта педагогики, но что-то подсказывало ей, что начать нужно с самого плохого. — Хален, прошу, выйдите сюда. Она указала на место перед всеми рядом с собой.