«Вот тебе пожалуйста: с корабля на бал. Или, как говорила моя соседка тетя Сара, с парохода на концерт», — подумал Виктор, который никак не мог поверить, что фортуна в очередной раз улыбнулась ему. — Вздрогнули? — поднял кубок Густав. — Еще как! — согласился Виктор. И старые друзья, чокнувшись, выпили. — Поешь чего-нибудь, Викто́р! Когда любишь человека, хочется, чтобы он ел. Если само сознание Иешуа решило, что ты хороший человек, значит, ты хороший человек. Смелый и отважный, чтобы спасти много жизней. Но великий человек умеет допустить, чтобы полезное зло свершилось. «Что-то он очень говорлив стал не по делу», — насторожился Лавров. — Вопреки всему, Виктор, — продолжал Стурен, — украинец, встреченный мной в эфиопском поселении Борама, способен не просто быть хорошим. Он способен стать великим. Как Бог и как Аллах. Лавров кивнул головой, улыбнувшись. Но в голове гудели мысли: «Что-то я про Аллаха не совсем понял…» Виктор настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как последние слова произнес вслух. — Да, да, Витя. Я уже принял ислам. И теперь я муслим. — Так ты больше не ученый? — Ученый, ученый, Витя. Еще какой ученый! Ты знаешь, сколько для меня как для научного деятеля открыл ислам? — весело заявил Густав. Принесли заплечную сумку Виктора, отобранную при задержании. Он открыл ее и вынул оттуда подголовный камень Иешуа. Стурен посмотрел на плинфу. — Он… Как же я мечтал о нем когда-то… Но теперь все! То уже пройденный этап. Немногие братья из «Аш-Шабаб»[15] считали мудрым шагом с моей стороны то, что я отпустил на свободу украинских моряков, за которыми приехал в Сомали Виктор Лавров! — обратился по-арабски к присутствующим боевикам Густав Стурен. — Я увидел мужчину, хоть и не мусульманина, но с благородным сердцем, великого воина по духу! — Алла-а-а! — закричали боевики, вздымая к потолку автоматы Калашникова. — Спасибо, Густав, спасибо! — поблагодарил Лавров, достал вторую вещицу, замотанную в тряпье, и развернул странный тубус. — Вот видишь, повсюду меня преследуют какие-то реликвии. Густав увидел странный артефакт и подавился бараниной, потеряв дар речи. Да, это была рука пророка Яхья, или длань Иоанна Крестителя. Но Виктор этого не знал, пусть и охотился именно за ней. — Откуда это у тебя? — спросил Лаврова Густав, облизав сухие губы. — Утром забрал у тяжело раненной монахини, — честно ответил журналист. — Она сейчас в местном госпитале. Попросила сохранить. Чуть-чуть придет в себя, и отдам обратно. Густав тоже охотился за этой реликвией, но, в отличие от Виктора, знал, как она выглядит. Примкнув к бандитам и возглавив их, канадец уже видел не одну человеческую смерть и относился к этому равнодушно. Он, конечно, мог приказать моджахедам расстрелять украинца и забрать артефакт себе. Но все же он считал Виктора другом, и у него даже не возникало мыслей о такой расправе над человеком, который был ему действительно дорог. — Как интересно, — едва шевеля языком, пробормотал куратор «Ан-Нусры». — Я вижу, в тебе все же не умер ученый, — улыбнулся Виктор, приняв реакцию пьяного Стурена за чисто научный интерес. — Ты знаешь, что это? — спросил Густав друга, глядя на артефакт. — Пока нет… — Давай выпьем, — кивнул Стурен. Друзья опять чокнулись и выпили до дна. — Уважаемый брат! К тебе опять гости! — объявил аль-Гизаи. — Женщина из Европы. — Оу! — воскликнул Густав и широко улыбнулся. — Введите! Буду рад! Как и ожидал Виктор, в трапезную вошла Светлана Соломина с большим круглым коробом. — Уважаемый мистер Стурен! — обратилась она к Густаву, косясь на Виктора. Его появление возле лидера джахадистов стало для нее очень неожиданным и сбивало с толку. — Поздравляю вас со взятием Маалюли! Девушка говорила на арабском языке, поэтому ее поняли все моджахеды в зале. Торжествуя и улюлюкая, они стали стрелять в потолок из автоматов. Густав, который расцвел, как майский ландыш, поднял руку, и стрельба затихла. — Позвольте мне в знак восхищения и благодарности преподнести вам этот скромный подарок — чалму визиря Дамаска! Девушка сняла крышку с короба, и на свету сверкнул крупный рубин на великолепной атласной ткани, из которой была изготовлена чалма. Восторженные моджахеды принялись кричать и стрелять еще громче. Сияющий от восторга Стурен вытащил чалму, показал присутствующим и водрузил себе на голову. — Это подарок истинной ученицы доктора Хасана ат-Тураби! — представил Светлану Виктор. — Оу-у-у! — удивленно воскликнул Стурен. Моджахеды, которым было известно имя Хасана ат-Тураби, оживленно загомонили. — Хасан ат-Тураби говорит, что мы живем совсем не так, как хотим, а оттого злимся на внутренне свободных людей, живущих так, как им хочется, — сказал канадец. — Но мы все равно его уважаем! Не правда ли, братья? — У-у-у! Алла акбар! — наперебой кричали моджахеды. Канадец рассмеялся, но в тот же момент лицо его перекосилось от боли, он схватился за голову и упал на пол. — Прочь! Все прочь! Разойдитесь! — закричал начальник службы безопасности аль-Гизаи и бросился к Стурену. Лавров рухнул перед другом на колени: — Густав! Что с тобой? Аль-Гизаи сорвал с канадца головной убор и воскликнул: — Чалма отравлена! — За что?! — просипел Стурен, теряя сознание. — Помогите же ему! — закричал Лавров по-русски, не осознавая, что его почти никто не понимает. — Схватите бабу! — приказал аль-Гизаи моджахедам. Но это было не так-то просто сделать. Ловким движением Соломина уклонилась от хватающих ее мужских рук и столкнула друг с другом своих караульных. — Быстрей за мной! — крикнула она Виктору. Тот нанес сокрушительный удар в грудь боевику, пытавшемуся остановить девушку, и бросился к выходу из трапезной. Стрелять в них никто не решился из-за начавшейся свалки. Молниеносные удары, которые раздавала Соломина — в глаз, в кадык, в пах, — не оставляли никому никаких шансов. Лавров, как медведь стряхивает с себя лаек, разбрасывал моджахедов, пытавшихся помешать ему вырваться из помещения. На площадке перед трапезной он вышиб из-за руля задремавшего шофера ближайшего «джихадмобиля», а девушка ловко запрыгнула в кузов с зенитной установкой на базе крупнокалиберного пулемета Владимирова. Длинная очередь спаренных пулеметов прошила другие припаркованные тут же «тачанки» «Аль-Каиды». Боевики падали в страхе наземь, а некоторые заскочили обратно в укрытие. Лавров гнал бежевый «Хайлюкс» прочь из Маалюли, рюкзак у него за плечами прижимал его к рулевому колесу, но Виктор никак не решался его стянуть, потому что дорога петляла среди гор и не позволяла держать руль одной рукой. Командир «Ан-Нусры», сириец аль-Джуляни, забежал в трапезную и склонился над Густавом Стуреном. Вне всякого сомнения, тот был мертв. Главарь включил полевую рацию: — Найти! Догнать убийцу! У них мой джип! Но в темноте новолуния, когда на небе лишь узенький серп месяца, это было непросто сделать. К тому же погибнуть от пули, выпущенной женщиной из зенитки, не особенно и хотелось. Это далеко не почетная смерть. Виктор долго гнал «джихадмобиль» по узкой дороге между скал, наконец свернул под гору и остановился у широкого, но мелкого ручья, чтобы перевести дух и прислушаться к тишине восточной ночи. — Ты где взяла этот тюрбан? — спросил он у Светланы, с силой захлопнув водительскую дверцу. — Мне продал дядечка-антиквар из Дамаска, он жил в нашей гостинице, его звали Захреддин, разве ты его не замечал? — ответила девушка, спрыгивая с кузова. «Так вот, оказывается, кто был пятым там, когда у меня хотели отобрать камень Иешуа. Никогда бы не подумал, что это звенья одной цепи…» — складывал в голове Виктор. — Ну что ты такой грустный? Мы же опять вместе! — радостно воскликнула Светлана и прижалась щекой к его плечу. — Ты ничего не забыла? Ты убила моего друга! — прорычал Виктор. — Да я ничего не знала! — тихо ответила Света. — Если бы я знала, что произойдет, разве бы я решилась? К тому же… он все-таки был бандит. — Не надо было мне брать тебя с собой! — более спокойно сказал Лавров. — Теперь нас будет разыскивать вся «Аль-Каида» по всему Ближнему Востоку! — Для арабов все белые на одно лицо, — утешила его Светлана. — Единственное, что тебя выдает, — это высокий рост. Значит, переоденем тебя в местного немого дедушку, и будешь сидеть! А я буду твоя очень беременная внучка, беременных никто не боится… Виктору было далеко не до шуток и не до иронии. Он только что потерял человека, которого продолжал считать другом. Но все миновало. Виктор и Светлана уже отъехали от Маалюли на порядочное расстояние и, убедившись, что за ними нет погони, остановились в горах. * * * Шумеры, хетты, греки, римляне вырубали леса Сирии. Процесс вымывания питательных веществ из почвы длился тысячи лет. Местным людям и животным пришлось долго приспосабливаться, чтобы выжить в таких суровых местах. Обитатели Сирийской пустыни без устали рыщут в поисках пищи и воды. Серовато-рыжие шакалы, пустынные кочевники, покрывают огромные пространства, отыскивая издохших животных или трупы людей, убитых другими людьми.