— Ты что? Серьезно? — Очень! — Я могу и вернуться, — поджав губы, ответила девушка. — Да ладно, — остановился Стип, не веря удаче. — Не слушай меня, дурака! Вместе — значит вместе… «Опять это проклятое слово — вместе. И Лавров точно так же говорил. Вместе…» — подумала Саломея, чуть ускорив шаг. Она пошла вперед, но потом остановилась в смешанных чувствах. Что было между ними — между сербской девушкой и хорватским парнем? Какая-то чудовищная несправедливость столкнула их народы лбами, внушив искусственные ценности, посеяв вражду между, по сути, двумя половинами одного народа и разорвав страну в клочья. Ведь они даже говорили на одном языке, и ближе в мире у них не было никого. Но весенним вечером ни Саломея, ни Стип не вспомнили об этих условностях. Серб… Хорват… Какая разница? Просто мужчина и женщина. Врлич подошел ближе и обнял ее за плечи: — Я знал, что встречу тебя. Не думал, конечно, что это произойдет именно в этой командировке, в Пальмире, где и женщин-то нет, одни старички-профессора. Но когда тебя увидел, сразу понял, что это ты, та самая, единственная. Светлана обернулась к нему, всхлипнула. Он прижал ее к себе и принялся целовать мокрые от слез глаза, щеки, губы. «Он похож. Он только похож на него. Ну что ты делаешь, глупая? — говорил внутренний голос девушке, но тут же и ответил: — Ну и что? Лавров бросил тебя. Просто бросил. Он сам виноват. А-а-а, будь что будет». На этот раз она не отворачивалась, только чуть слышно и с облегчением рыдала. Наступающая весна била в самое сердце: «Забудь, забудь, забудь… Ты свободна». Эту ночь она была со Стипом, но так хотелось, чтобы это все-таки был Виктор. Эх! Забудь… Забудь… 2 Виктор Лавров находился в этой белой глянцевой тюрьме несколько дней. Он хорошо помнил речной порт в Мосуле, контейнеровоз, прогулку по палубе, приглушенный звук выстрела и укол в сонную артерию, а затем… Он очнулся в лаборатории. Вокруг него хлопотали странные люди в белых халатах. Затем состоялся поверхностный опрос: — Кто вы? — Меня зовут Артур Коузи. — Откуда вы? — Остров Святой Елены, округ Джеймстаун. Лавров все рассчитал верно. Проверить его быстро будет неимоверно трудно, поскольку географически изолированный остров в Атлантике находится вдали от цивилизованного мира, к тому же в тысяче миль от Африки. Ему нужно было выиграть время. Он сразу понял, что имеет дело со спецслужбами Мартина Скейена, и не хотел раскрывать свою принадлежность к родине в воюющей стране. Тем более что миссия его была далеко не публичной. Нужно было перетерпеть и прикинуться простаком, чтобы при малейшей возможности бежать. — Что вы здесь делаете? — Кто вы, чтобы я перед вами отчитывался? — Вопросы здесь задаем мы. Итак, что вы здесь делаете? — Работаю охранником у девушки по имени Ирэн Кларк. Она наняла меня в Йоханнесбурге и приехала сюда, чтобы найти своего отца. Виктор плел то, что приходило на ум, однако другой возможности спутать карты у него не было. Конечно, он очень рисковал, но свято верил в то, что, обнаружив его пропажу, Саломея затаится и ее будет не так просто найти. Благо документы Лаврова остались с ней, в его заплечной сумке. Теперь же, спустя какое-то время, лежа на кровати, он понимал, что если бы Светлану действительно поймали, то не было бы нужды и в нем. Значит, она все-таки успела скрыться, поэтому эти «доктора» и возятся с ним. «Навесили датчиков на голову!» И правда, под коротким ежиком светло-русых волос прощупывались горошины то ли родинок, то ли бородавок, то ли папиллом. Но ощущались они как инородные тела. Видимо, их прикрепили, когда Виктор был без сознания. Однажды ночью в полной темноте Лаврову удалось снять один датчик, больше напоминавший обычного лесного клеща, присосавшегося к коже. Эти датчики работали дистанционно, как подслушивающие устройства, только они читали мысли. Журналист в этом убедился. Любой его рефлекс — желание поесть, почитать новости или что-либо другое — тут же находил отклик. Его регулярно кормили, а на одной стене при надобности сразу включался большой экран с интернетом, где страницы перелистывались, а ссылки нажимались усилием воли. «Фантастика. Можно подумать, что я в гостях у капитана Немо, только современного разлива». «Быть подопытным обидно, но весело, — думал Виктор. — Правда, кормят хорошо. Сегодня на обед был луковый суп с пармезаном и отбивная. Можно и посидеть в такой тюрьме». И все же Лаврову не давало покоя то, что в его голову кто-то забрался, и это его откровенно злило. «Устроили тут цирк. С насекомыми, с океаном, с Гималаями. Ну хорошо! Хотите цирка? Будет вам цирк». Виктор всегда тянулся к знаниям и не прекращал учиться всю жизнь, отдавая предпочтение не столько интернету, сколько самостоятельной работе с «живыми» документами — с научной и исторической литературой. Только пропустив через себя горы информации, поняв ее, осознав и применив на практике, можно стать настоящим ученым. Лавров никогда не считал себя ученым — и это правильно. Чем меньше самомнения, тем больше реализации замыслов. Или, если проще, меньше говори, больше делай. Этому его еще с детства учил отец — простой и честный рабочий кислородного завода. Вот и в области функционирования мозга у Лаврова имелись определенные познания. Человеческий мозг, до конца никем не изученный, состоит из двух полушарий, которые связаны между собой нейронами. Связь эта двух видов — постоянная и временная. Постоянная связь — это безусловные рефлексы. То, что человек делает каждый день, даже не задумываясь, — принимает пищу, отправляет естественные надобности, спит, говорит, двигается. Временная связь — нечто другое, то, чем человек живет в данный момент: учится, анализирует, рассуждает, познает для себя новое, приобретает навыки. Временная связь — как записывающее устройство, помещающее информацию на отдельный чистый лист, как компьютерный файл, который заполняется набором клавиш и хранит все это где-то на жестких дисках. Когда человек спит, работают только постоянные связи мозга, связанные с рефлексами: перевернуться на другой бок, почесаться во сне или, извините, проснуться и сходить в туалет. Темной стороной науки остается то, что человек видит во сне. Набор непонятных символов и образов, которые порой имеют мистическое значение. Но Виктор не верил снам. Он привык полагаться на свои временные связи мозга — интеллект и здравомыслие. Именно поэтому его ироничная натура и несносный характер сразу же выдали ему идею борьбы с теми, кто попытался проникнуть в тайны его сознания. «Ладно! Раз вы такие крутые, угадайте, чего я сейчас хочу?» — подумал он, начав приводить свой план в действие. В ту же секунду в стене напротив обозначилась дверь и на табло загорелась надпись Washroom[41]. Дверь отъехала от стены точно так же, как входная. «Ну дают! Может, еще за меня и сходят?» — Виктор встал с кровати и засеменил в сторону открытой двери. Войдя в уборную, он открыл бачок унитаза и, быстро сняв пижамную рубашку, окунул ее в воду. Затем намотал ее себе на голову и вышел обратно в комнату. В ту же секунду приборы у исследователей за стеной потеряли сигнал и в «стане противника» начался переполох. — Мэттью, что это? — спрашивал первый спецагент второго. — Спроси что-нибудь полегче, Билл, — нервничая, отвечал второй. — Сигнал как будто накрыло простыней… мокрой. На экране осциллографа на электронной оси координат виднелись сплошные шумовые помехи. — Не болтай ерунды. Ты же знаешь, на датчики не способно повлиять ничто, — откликнулся Мэттью. — Не способно, но влияет же, — неуверенно пробормотал ученый. — Да вроде влияет, — так же неуверенно согласился собеседник. Подопытный же спокойно лежал на кровати, как помывшаяся дама в чалме из полотенца, и его мысли были нечитаемы. Тот, которого звали Мэттью, вскочил и стукнул по столу кулаком, его коллега Билли подпрыгнул, не ожидая такой реакции. — Пойдем, снимем с него эту проклятую чалму! — решительно сказал Мэттью. Виктор продолжал лежать и уже почти заснул, когда его разбудил звук открывшейся входной двери. В комнату, аккуратно ступая, вошли двое ученых. — Оу! Хелло! Поиграем, девочки? — задорно спросил по-английски Виктор, сев на край кровати. Двое спецов понимали, что в физическом противостоянии с этим странным человеком у них шансов немного. Но тут Виктор заметил за их спинами женщину-охранника с пистолетом и электрошокером наготове. — Даже не думай! — набираясь смелости, сказал Мэттью Виктору, взглядом давая понять, какая у них с Биллом защита. — О, да-а-а! Девочки, ведомые мужиком в юбке! — продолжал издеваться Лавров. Агенты в белых халатах наконец подошли к журналисту, и Билли взял его за голову, пытаясь снять «чалму». — Б-а-а-х! — резко выкрикнул Виктор, Билли спешно отдернул руки, и дерзкий пленник захохотал. За это он получил рукоятью пистолета по голове и, оглушенный, упал навзничь. Жестокая, как и положено охраннику, надзирательница без особых церемоний сорвала с головы журналиста его еще мокрую рубашку и молча протянула Мэттью. — А я думал, вы меня полюбите, мэм, — приглушенно произнес Виктор, улыбнувшись. — Не надо так, Си, — недовольно пробурчал Мэттью женщине. — О’Салливан нам голову оторвет, если что-то случится. Вернувшись в потайную комнату, Билл и Мэттью с радостью обнаружили, что сигнал осциллографа пришел в норму. Добросовестный Билл опять сел за дешифратор, однако радоваться пришлось недолго. Отлежавшись, пленник вновь захотел в туалет и пошатываясь побрел к двери. Во второй раз он вышел из уборной абсолютно голым, в чалме из мокрых штанов на голове, и сигнал опять пропал. — Да что ж это такое! Черт бы его побрал! — закричал Мэттью. Женщина-охранник Си и Мэттью с Биллом снова вошли в комнату с неугомонным пленником. — Опять валяете дурака, мистер Коузи? — грозно спросил Мэттью. — Наконец-то вы назвали меня по имени! — искренне обрадовался Виктор. — За это вас ожидает приз — мои мокрые штаны.