– Так он думал, что Веся – Захария? Но они же совсем разные! – У вашей Весении такие же зеленые глаза. Его обманули зеленые глаза. – Вы прямо сейчас подтверждаете теорию Веси, что все четыре предыдущие ведьмы – одна и та же дама, весьма хитро меняющая имена и личины. – Так и есть. Сэд был уверен, что ведьма набралась наглости и вернулась. Он так и крикнул, когда услышал стук: «Она вернулась!». – Что Захария здесь потеряла? – Сложно сказать, – Каю явно не хотелось раскрывать секреты, но пытливые глаза Александры не дали отвести взор, поэтому он пустился на хитрость – отвлек. – Что больше всего заводит честолюбивую женщину? – Власть? – Не только. – Деньги? – Возможно, – видя, как зло кусает губы Помело, Кай Бессмертный побоялся продолжать угадайку. – Больше всего ее заводит отказ. Она не терпит, когда кто–то или что–то встает на ее пути, а поэтому будет добиваться своего любым способом. – Вы тоже думаете, что Захария где–то рядом? – А кто еще так думает? – Кай вновь ответил вопросом на вопрос. – Весения? Помело кивнула. – Что ж, умная девочка. Очень сильно надеюсь, что Захарии вы не по зубам. Александра зябко повела плечами. – Что–то мне тревожно после ваших слов. – Дремучий лес сам по себе тревожное место. Поэтому будьте осторожны, не доверяйте никому. И в случае чего зовите. – А как? – Так же, как сегодня – киньте что–нибудь тяжелое в центр пентаграммы. Шар хрустальный, например. Мы услышим. – Это что же, стационарный портал? – Он самый. Ну что ж, пора прощаться, – Кай протянул ладонь Александре. Та, не думая, быстро вложила свою. Покрылась ярким румянцем удовольствия. – А этот? – Помело глазами показала на лежащего на полу «друга». – С собой заберу. До свидания, Ваше Высочество. Приятно было пообщаться. – Откуда? – Помело подняла брови. Хоть и удивилась, что ее опознали, руку забирать не торопилась. А Кай не спешил отпускать. – Оттуда. В академии только глухой не слышал о проделках царевны, – наклонился и легко поцеловал кончики пальцев. Помело возблагодарила небеса, что Весения заставила вычистить ногти. Белокурый ангел присел, взвалил здоровяка себе на плечо и легко поднялся. Пошел к пентаграмме, даже не сбиваясь с шага, словно не перетаскал до того целую кучу сена, и Сэд ничего не весил. Царевна осталась под впечатлением и пририсовала еще один плюсик к светлому образу Кая. – А сами–то вы откуда? – крикнула она, опомнившись, что слишком мало знает о гостях. – Оттуда, – кивнул куда–то в сторону леса Кай. Встал в центр пентаграммы и, топнув ногой, растворился в воздухе. Помело поднесла к лицу пальцы, которых совсем недавно касались губы Кая Бессмертного. – Неделю мыть не буду, – поклялась она себе и, вздохнув, села рядом со спящей Весей. – Как–то не заладился наш первый приемный день, да, подруга? Гром то был или горный обвал случился, но через некоторое время со стороны гор Демонвигга донесся яростный рык. Помело вздрогнула и обхватила себя руками. – Эх, надо было ленты расплести… Глава 16. Клиент третий. Подвид начальственный Веся потянулась и открыла глаза. Увидела улыбающееся лицо Помела, скинула со скамьи пригревшуюся у бока лисицу, села и огляделась. – Чего это я? День на дворе, а я сплю? – С поганцем Драгостилом все нервы истрепала. Вот и сморило, – Помело отпихнула лису себе за спину, чтобы Веся не заметила, как у той посветлела шерстка. С вороном Саши тоже так: стоит как следует потянуть из него магию, как у духа–хранителя белеют перья на груди. Видно, применяя боевое заклинание, Весения прилично зачерпнула у рыжей магии. Александра не сразу заметила изменения в лисе, а когда увидела, было поздно – лекарь со своим дружком уже смылись, оставив ее один на один с проблемой, как объяснить хозяйке, отчего ее дух–хранитель так неважно выглядит, не выболтав при этом о посещении сарая демонами. Помело сильно понадеялась, что к тому моменту, как Веся проснется, хвостатая тоже в себя придет. Поэтому и позволила прижаться ей к теплому боку покровительницы, чтобы магия как можно быстрее стабилизировалась у обеих. – И долго я спала? – Помело не успела ответить – Веся, откинув занавес «салона», сама заметила, что от свечей остались одни огарки. С упреком взглянув на помощницу, качнула головой. – Два медяка за свечу. Не могла сразу погасить? Помело только обреченно выдохнула. И за что муки терпит? Прекрасный образ Кая однако помог сдержаться. Саша молча пошла собирать оплывшие свечи и заменять их на новые. Подержала в руках хрустальный шар, борясь с соблазном проверить, откликнутся ли демоны, если тот зашвырнуть в центр пентаграммы, но вспомнив, что велено было звать только «в случае чего», осторожно положила на край стола. – Надеюсь сегодня посетителей больше не будет, – произнесла Помело, оглядывая наведенный порядок. Может, Весения, отоспавшись, и чувствовала прилив сил, Сашкины были на исходе. Но видно в этой жизни она сильно провинилась, поскольку боги ее не услышали. Над лесом раздался рокот низко летящей ступы. Так низко, что ее дно скребли ветви деревьев. Понять причину столь необычного маневра выскочившие из сарая ведьмы смогли только тогда, когда разглядели Большую Беллу. Ее объемное тело нависало над краями транспортного средства точно поплывшее тесто, и было удивительно, как смещенный центр тяжести еще в полете не перевернул ступу. – Я с инспекцией, – объявила начальница, вытягивая телеса из ступы. Стало очевидно, что только сильные чувства могли заставить Большую Беллу пуститься в столь рискованный полет. Весения замерла, одним местом чуя, что расплата сама нашла ее. Вспомнился сушащийся за печкой шиньон. – За каждую дощечку ответите, – Белла недовольно скривила рот, глянув на цветной заборчик, что явно не вписывался в бюджет. – Может, сначала чайку? Наверное, упрели в полете? – Помело подхватила главу северо–восточного отделения «Магического ока» под локоток. Увлекая к дому и не давая «шхуне» развернуться под страхом раздавить плывущую рядом утлую лодчонку, Александра продолжала соблазнять. Пусть неумело, но действенно: – У нас и мед свежий имеется, и пряники из Кружеля. Почему бы не отдохнуть с дороги, пока мы перед вами будем отчитываться. А потом все вместе осмотрим вверенное хозяйство. Веся расправила плечи. Нет, все–таки есть польза от Помела. Мала пичужка, а как настойчиво ведет в ту сторону, куда ей надо! Все–таки чувствуется, что в Александре течет царская кровь. Может эта самая кровь и не позволила Большой Белле сразу устроить грандиозный разнос, как того требовала душа, но после умятого блюда пряников, обильно политых медом, сердце уполномоченной ведьмы размягчилось. Настолько, что она, по–дружески хлопнув Весю по плечу, шепнула: – Сама вернешь шиньон или мне применить болезненную магию подчинения? Может быть, Веся и взъерепенилась бы, нагло заявив: «Какой шиньон? Не видели мы никакого шиньона!», но в теле ощущалась какая–то странная слабость. Точно Весения совсем недавно ворожила и значительно поистратила запас магии. Только поэтому она, потупив глаза, коротко извинилась и стыдливо вернула чужую вещь. Большая Белла придирчиво осмотрела шиньон, но не найдя в нем изъянов (уж Веся постаралась), приладила себе на макушку и, воткнув не менее дюжины шпилек, заранее припасенных в кармане хламиды, вновь превратилась в «снеговика». – Мне с ним как–то привычнее, – пояснила инспекторша, отхлебывая душистого чая. И вновь Веся пожалела, что не набросила на сундуки простыню. Те опять привлекли внимание. Хоть и отправляла их в усадьбу Белла самолично, все–таки поинтересовалась: – И что в них? – А, барахло всякое, – досадливо махнула рукой Помело. – Настолько барахло, что пришлось прикупить нарядов в Кружеле. Выперли меня из дворца так выперли. На тебе, Сашка, что нам не гоже. – Опальная царевна, значит? – Как видите, – развела руками Александра, указывая на нехитрую обстановку «хором». – Сплю на печи, ем из глиняных плошек. – Ну все, – Белла поднимаясь, крепко хлопнула по столу. Подпрыгнувшие стаканы отозвались обиженным звоном. – Пора и… – Честь знать? – подсказала Помело, за что была одарена свирепым взглядом. – Пора и за дело, – из бездонного кармана хламиды на свет извлекся объемный перечень, по которому следовало отчитаться. Бюджет как–никак. – Показывайте, куда истратили сто шестьдесят метров сосновой доски, пятьдесят квадратов крашеного железа и двадцать пять кило гвоздей. – На крышу полезем? – Веся готова была поверить, что в своем рвении прищучить наглых новичков Большая Белла заберется и туда. – Снизу осмотрим. Нормативный замер еще никто не отменял, – второй карман хламиды явил сложенный в несколько раз деревянный метр и костяные счеты. Белла прибыла полностью подготовленной, что вызывало неподдельное уважение. До сарая добрались не сразу, начальница для порядка заглянула в гостиничный дом. – Здесь мы планируем поставить небольшой стол и две скамьи. Чтобы принимать посетителей не на личной территории, а в казенном месте, – делилась планами Весения, но Беллу они не впечатлили. Деловито пересчитав матрасы и простыни, заглянув в коробку с клубками, выдала короткое: – Не положено.