– Да как же нам развивать гостиничное дело, если кругом не положено! – возмутилась Помело, но после кинутого на нее взгляда Веси, больше похожего на выстрел, язык прикусила. – Все излишества за свой счет. Выплыв на поляну, Белла поставила галочку напротив пункта «Колодец с цепью и ведром» и направилась к сараю. Надпись над дверью «Гадальный салон потомственной ведьмы» Беллу заставила поморщиться. – Зуб болит? – простодушно поинтересовалась Помело, и едва не попала меж двух жерновов – пискнула, придавленная крутым боком к дверному косяку. Белла победно улыбнулась. – Нашли, стало быть, чем заняться? – перекатившись через порог, начальница направилась сразу за черный занавес. Хрустко откусив подхваченное яблоко, оглядела интерьер. – Пентаграммы сами ваяли? – От старой хозяйки остались. Решили не убирать. Пусть послужат декором. «Если бы просто декором», – едва не ляпнула Помело, но вспомнив данное Каю обещание, прихлопнула для надежности рот рукой. – Зуб болит? – подняла бровь Большая Белла, не задержавшаяся с ответным язвительным ударом. С сомнением посмотрев на подушку для клиента, неожиданно бухнулась на нее. – Ну, чего замерла, потомственная ведьма? Начинай являть чудеса предвидения. Веся только было открыла рот, чтобы возмутиться: одно дело пересчитывать в угоду начальству простыни, совсем другое – устроить незаконный экзамен. Что она, недоучка какая–то, чтобы ее проверяли? Заметив заминку, Белла спокойно пояснила: – Велю сорвать в Неудобе все объявления. Кричат слишком громко. Спать мешают. – Ну тогда все по правилам, – Помело тут же протянула ладонь. – Позолотите ручку. На грязную ладошку с небольшой заминкой опустился медяк. Очень уж начальству не хотелось расставаться с кровными, не из бюджета. – Этого будет достаточно? – угроза в голосе не позволила возразить. – На что будем гадать? – Веся заняла свое место и распечатала колоду карт. – На любовь, – Большая Белла с достоинством вздернула подбородок. – Яви–ка мне, потомственная ведьма, образ мужчины, которого я достойна, – и сунула в руки гадалки хрустальный шар. Никогда еще Весения не попадала в столь непростое положение. Она относилась к чародейству серьезно, обманом заниматься не планировала, а потому сейчас стояла перед дилеммой: явить реально того, кого достойна Большая Белла, но в этом случае из тумана, кружащегося в шаре, может выплыть далеко не красавец, что обидит начальницу, или отказаться от гадания и показать полную профнепригодность? И в том, и в другом случае на начатом деле можно будет поставить крест. Да, мстила Большая Белла со вкусом. Не подкопаешься. На выручку, как ни странно, пришла Александра. Играючи забрала у Весении хрустальный шар и, пошептав над ним какую–то абракадабру, подняла над головой. Ведьмы удивленно уставились на царевну. – Что? Плевое дело, – дернула она тощими плечиками. – На такое даже я, недоучка, способна. Але–оп! – и кинула его в центр напольной пентаграммы, словно в лузу. – И что? – криво выщипанная бровь иронично выгнулась. – Долго еще ждать эф–фекта? – Раз, два, три… – вместо ответа начала отсчет Помело. Она выбрала отличную тактику, не ограничив себя последней цифрой. Будут ждать эффекта явления жениха хоть до ста, хоть до тысячи с ниточкой. И ведь дождутся. Сейчас именно тот самый «в случае чего зовите». Заодно царевна определит, как быстро явится помощь. На счете «десять» в центре пентаграммы, вымещая оттуда легким пинком хрустальный шар, появился черноволосый демон. С цветами и огромной корзиной с фруктами. – Такой годится? – деловито поинтересовалась Помело, удостоверившись, что произведенный эффект заставил всех присутствующих раскрыть рты. Первым пришел в себя элегантно одетый Сэд. Александра даже обрадовалась, что явился не Кай. В жизни всякое случается, вдруг белокурый ангел любит пышнотелых женщин? Как бы не пришлось потом жалеть. – Дамы, разрешите представиться, – демон галантно качнул головой, отчего зачесанная назад прядь упала на глаза. Подобная небрежность в прическе заставила Большую Беллу сглотнуть, а когда черный цвет бархатных глаз поменялся на фиолетовый, выдохнуть в восхищении. – Ваш сосед по Дремучему лесу, лорд Сэдвилл. Он шагнул из пентаграммы и на мгновение растерялся, когда Большая Белла распахнула руки, готовясь принять букет из алых роз. Но получив подсказку в виде тайно сотворенного указующего жеста от мелкой ведьмы, Сэд поступил правильно: вручил цветы и поцеловал мягкую начальственную руку. Помело, подбадривая лорда Сэдвилла кивками, скалилась в улыбке, но, заметив, как пристально на нее смотрит Веся, срочно убрала хищную гримасу и потупила взор. – Фрукты тоже мне? О, как вы любезны… – Большая Белла поднялась, опираясь на руку лорда Сэдвилла. Тот покраснел от натуги, но достойно выдержал испытание весом. – Слишком низкая подушечка, – упрекнула начальница Весению. – Замени! – Всенепременно… – Обменяемся адресами? – белобрысая ведьма уже висела на локте демона. – Вы всегда найдете меня в Черном замке. Столпы знаете? Это горы такие в Демонвигге, через ущелье от Дремучего леса, – лорд Сэдвил упорно вел даму к ступе, с одного взгляда распознав обстановку шаткого дружелюбия, чувствующегося между молоденькими ведьмами и посетительницей усадьбы. – А вы ищите меня в Неудобе. Это поселок такой, совсем рядом с Дремучим лесом, на левой стороне реки Пихоть. Только спросите, где живет Большая Белла, всякий укажет на дом главы северо–восточного отделения «Магического ока», – белобрысая ведьма сделала ударение на должности – она не какая–нибудь простая гадалка. Расторопная Саша приволокла низкую скамеечку, благодаря которой Белла вновь водрузилась в ступу. Букет она так и оставила в руках, а корзину велела повесить на багажный крюк. Обласкав прощальным взглядом явленный «эффект чародейства», инспекторша кокетливо дернула метлу. Ступа натужно поднялась на пару ладоней и едва не перевернулась – корзина с фруктами явно сместила привычный центр тяжести. – Ничего, не беспокойтесь, – поправляя съехавший на бок шиньон, возвестила глава местного отделения «Ока», – я на бреющем полете доберусь. – Так нам можно продолжать работать? – Помело задержала рукой дергающееся от перегруза транспортное средство – она была обязана получить одобрение. Царевна провернула изящную аферу и заслуженно ждала награды. – Работайте. До встречи, милый! – начальница приложила ладонь к губам, а потом, сомкнув те сердечком, подула. След от красной губной помады со звонким шлепком отпечатался на щеке демона. – Вам не впервой, – хихикнула обернувшаяся на мрачного Сэда Помело. Вновь встретившись с задумчивым взором Веси, усиленно замахала платочком вслед медленно удаляющейся ступе. Глава 17. Чужим здесь не место Веся протянула руку демону. – Спасибо, что поддержали розыгрыш. Наша начальница весьма капризная особа. – Я рад, что угодил, – лорд Сэдвилл тепло пожал ладонь. – Не всегда все получается с первого раза, но я доволен, что хоть цветы нашли правильное применение. – И как вы не побоялись принести шипастые розы? – Помело с интересом смотрела на демона, вполне могущего уйти отсюда с поцарапанным лицом, если бы она вдруг проболталась. – Надо было сразу явиться с ружьем? – понял намек Сэдвилл. Прошедший не так давно эпичный бой наверняка сделал бы Весю непримиримой – отхлестала бы букетом не задумываясь. Никакие оправдания не помогли бы. Попутал, не попутал – не в этом дело. Рыжая ведьма свято верила, что демон не поднимет руку на женщину, а лорд Сэдвилл своей яростью уничтожил ее веру – это Помело понимала, а потому оценила отвагу демона, смотрящего опасности в глаза. Но не подначить не могла. – Стоп! Стоп! Стоп! – Весения подняла руки вверх. – У нас визит дружбы или что? К чему разговоры об оружии? И учтите, мне ружье не нужно, чтобы уложить любого по щелчку пальцев. – Ну все, любезностями обменялись, пора перейти к мирным переговорам, – встала между оппонентами царевна. – Вы надолго к нам? Один или следует ожидать еще кого с той стороны? – Нет, ждать никого не следует, я уже ухожу. Просто хотел сказать, если нужна будет помощь, только стукните. – Подождите, – Весения взяла демона за предплечье и отметила, насколько сильные у мужчины руки. – Сначала объясните, как вы появились в нашем сар… салоне? – Портал. Пентаграмма – это стационарный портал, разве непонятно? – царевна перетянула внимание на себя, переживая, что Сэд скажет лишнее. Ей совсем не хотелось выглядеть в глазах подруги предательницей: встала на сторону демонов и утаила обстоятельства первого знакомства с обитателями Демонвигга. – Так, – Весения приложила прохладную ладонь ко лбу, – у нас в сарае проходной двор. Заходи, кто хочет. Так что ли? А как же граница? А как же закон о таможенных правилах? Досмотр и прочее? – Ну, если посмотреть с этой стороны… – Сэд даже растерялся. – Я хозяйка усадьбы, и хочу, чтобы ко мне приходили с моего разрешения и только через калитку, – она ткнула пальцем на проход в заборе, мысленно отметив, что надо бы навесить дверцу, – а не откуда–нибудь из подпола или пентаграммы. Это понятно? – Это понятно, – кивнул черноволосый. Упавшая на глаза прядь в этот раз не произвела на Весю никакого впечатления. – Правила безопасности – наиважнейшее дело. Тем более когда в усадьбе живут две беззащитные женщины. – Еще раз намекаю: я – ведьма, владеющая боевыми заклинаниями, поэтому беззащитной себя не считаю. Но требую, чтобы ко мне в дом приходили только те, кого я жду. – Если вас устроит, я поклянусь, что без приглашения мы… – Мы?! Сколько вас? И все могут прийти сюда? Саша, неси гримуар, будем портал запечатывать. – Но… – на ресницах Помела повисла слеза. – Никаких но. Закон для всех един. А вам советую как можно быстрее уйти к себе, иначе придется топать до границы на своих двоих. *** – Ты чего так грубо с ним? – голос у Помело дрожал, когда она принесла бабушкин гримуар. – Он нас выручил. Цветы, в конце концов, принес… – Саш, ты молодая и еще не понимаешь, что я берегу не хозяйство, а тебя. Ты – царевна, шестая дочь нашего царя, и я не могу рисковать тобой, – Веся смотрела в спину направляющегося к сараю демона. – Здесь никому верить нельзя. Слишком много тайн, слишком Дремучий лес. Да и как твой жених, если он из демонов, посмотрит на то, что к нам беспрепятственно шастают его соплеменники? – Я поняла, – Саша совсем раскисла. – Чужим здесь не место. – Граница сама выявит, кто свой, а кому вход в Великолесье запрещен. Все только официально, никаких контрабандных тропочек и подкопов. Целее будем. Когда ведьмы зашли в сарай, демона уже не было. – Энди–роуди! – произнесла Весения после того, как нашла нужную страницу в гримуаре. Сиреневый дымок, взвившийся над центром пентаграммы, указал, что заклинание запечатывания портала подействовало. Помело печально вздохнула. Занятые серьезным делом, ведьмы не заметили, что со стропил под потолком, бесшумно взмахнув крыльями, сорвалась небольшая сова. Вылетев через слуховое окно, она описала низкий круг вокруг усадьбы и скрылась в лесной чаще. Ворон и лиса проводили тайную гостью долгими взорами.