– Хм, – Весения потерла переносицу, понимая теперь, почему чувствовала упадок сил. Интересно, какое боевое заклинание она применила по отношению к демону? В ее арсенале не меньше десятка и парочка особо опасных, могущих привести к смерти. Не зря столько лет потела на занятиях по боевой магии. – А почему я ничего не помню? – Так говорю же, следом за Сэдом явился Кай и напоил тебе каким–то отваром. Вот ты памяти и лишилась. – Час от часу не легче. Твою наставницу и ближайшую подругу, хотя теперь сомневаюсь в том, опаивают, а ты не только позволяешь, но еще и идешь у преступников на поводу. Насильно отвар давал? Небось, еще зубы разжимал? Помело зашипела, поняв, что едва не проговорилась про вывихнутое плечо. Если и про него Веся узнает, точно убьет. – Нет, просто влил в открытый рот, – царевна попыталась уйти от ответа. – Почему это он у меня был открыт? – Наверное, удивилась, увидев такого красавчика. О–о–о–о! – показательно округлила царевна рот. – Я сама от восторга застыла. – Все, не могу, – фига вернулась на ладонь. – Лорд Сэдвилл был вне себя, и ты вывихнула плечо. – Он, значит, вне себя, а у меня вывихнулось плечо? – Но ты, Весь, не оплошала – ответила таким заклинанием, что демона вышвырнуло в приемную. Так летел, что всю стену из сена порушил. Потом еле из занавеса выковыряли. Пришлось под потолком ползать, вновь бархат натягивать. – То–то я думаю, отчего звезды из фольги висят криво. А оказывается, вы перепутали, где у занавеса верх, а где низ. – Это не я, это Кай. – А я что в этот момент делала? – Ты спала. Кай тебя вылечил и попросил не рассказывать, чтобы ты потом всех демонов вовсе не поубивала. Весения скривила лицо и потерла плечо, пытаясь хоть что–нибудь вспомнить. Убить и сейчас хотелось. Прежде всего руки чесались придушить девчонку, утаившую столько важных сведений. Если бы Веся несколько дней назад знала, что демоны враждуют с Захарией, занялась бы ведьмой вплотную. Негоже такую занозу оставлять без присмотра. Официально обратилась бы к силовым структурам, пусть бы разбирались, кто ставит жизнь царевны под угрозу. Теперь в ином свете виделась и прибитая к двери ворона. Может, не в избушке дело и не в лазе под ней, а в том, что в Дремучий прибыла шестая дочь царя? «Сотрет грехи шестая дева». Кому–то не хочется, чтобы грехи стерли? Или докопались до их сути? – Хорошо, о твоем проступке поговорим потом, сейчас есть дела поважнее, – произнесла Весения, заканчивая перевязывать ногу. Нужды накладывать повязку не было, лечебная мазь помогала, но Веся боялась испачкать одежду. Встав со скамьи, притащила свой чемодан, выбрала платье – еще из тех запасов, что купили в Кружеле, брызнула на него водой и повесила на веревку, чтобы морщины разгладились. Доставать утюг или колдовать не хотелось. Без того день выдался тяжелый. Видя приготовления Весении, Саша ерзала на скамье. Лишь спустя время, когда точно убедилась, что ее не убьют, решилась задать вопрос: – Так мне надевать наряд с жемчугами или погодить? Ведь только так можно выяснить, кто из демонов моя судьба, да? – Не торопись, от судьбы не уйдешь. Но нам лучше быть во всеоружии. Или прямо сейчас хочешь со мной расстаться? – Как так? – Сама говорила, что придется, как и твоей старшей сестре, пожить у жениха до совершеннолетия. – Нет, я не готова, – волнуясь, Помело принялась плести косу. Кривую, как всегда. – Как же я тебя оставлю? А тайны Дремучего леса? И к Белому дереву еще не сходили. Я же вся изведусь. – Поэтому сиди тихо, а я постараюсь выяснить, как много демоны знают о проклятии. Чую, что старая легенда их напрямую касается, иначе не вытребовали бы у царя такие странные условия, забрали бы тебя, как положено, из дворца, а не из древней избушки. – Ой, а вдруг меня не замуж берут, а как жертвенную овцу для заклания? Пустят кровь, считай, грехи смыли? У Весении, конечно же, были свои резоны не идти на переговоры вместе с Помелом. Во–первых, заболтала бы всех до смерти, а во–вторых, при ней старшая подруга не решилась бы припереть наследника к стенке – если он жених царевны, то зачем купеческую дочь к себе приворожил? Что он тот самый гад, Веся не сомневалась. Ведь на что красивы Сэд и Кай, а она кроме Константина никого не видит. Опять–таки Драгостил тоже был собой недурен, и Бурмил не из уродов, но к ним у нее поднималось стойкое отвращение, а тут готова лужей растечься, лишь бы демон улыбнулся и огладил нежным взглядом. Злилась на себя за неуправляемые чувства, а ничего поделать не могла, поэтому и боялась опозориться перед царевной. Объясняй потом, что не виновата. Помело вспыльчивая, пока поймет, что Веся не собирается чужого жениха уводить, наломает дров. Весения еле дождалась оговоренного часа. – Слушай меня внимательно, Саша. Мне нужно встретиться с нашими гостями, чтобы узнать, зачем они пожаловали. А ты остаешься здесь и носа за дверь не кажешь. Это важно. Поняла? Демоны сидели в гостевом доме тихо, перед глазами не маячили, с вопросами не лезли, и это Весению волновало. Словно затаились, чтобы ошарашить своим «У вас товар, у нас купец». – Поняла я, поняла. – Ну все, я пошла, – Веся достала зеркальце, убедилась, что волосы собраны и не лохматятся, одернула платье, порадовавшись, что купила строгое. Прежде чем войти, постучала. Заглянула в одну комнату, другую, но никого, кроме Константина, стоящего у окна, не обнаружила. – А где остальные? – с тоской осмотрела помещение, где кроме кроватей и шкафа ничего достойного внимания не было. Так и не успела заказать ни стол, ни скамью, из–за чего придется разговоры вести стоя. Сидя на кровати как–то не солидно. Еще поймут не так. – Они вернулись в Черный замок. Я чуть позже тоже уйду. – А как же насчет накормить и спать уложить? – Веся даже растерялась. Хороша хозяйка, гости бегут не попрощавшись. Константин Прото сдержанно выдохнул и повернулся к Весении. Взгляд внимательный, губы сжаты. Точно готовился сказать что–то очень важное и ждал момента, когда собеседница перестанет ехидничать. – Наверное, вы уже догадались, что попали в Дремучий лес не просто так? – Вы поспособствовали? – Это было моим условием. – Его Величество на самом деле болен? – Весения не знала, куда девать руки, поэтому сцепила их за спиной. Наследник Демонвигга тут же перевел взгляд на грудь, на которой туго натянулась ткань. Веся вспыхнула и сложила руки впереди. – Царь на самом деле болен? – она вынуждена была повторить вопрос. – Нет. Но жизнь его в опасности. Вы, конечно, в курсе, что магам без духов–хранителей трудно? Особенно тем, кто облачен властью? – демон сделал шаг назад и, отодвинув занавеску, присел на подоконник. – Лучше родиться без дара, чем пережить смерть своего хранителя. – Я не совсем понимаю... – Тигр Его Величества Перелеступа Третьего заснул и не просыпается уже больше месяца. Весения ахнула и прижала пальцы к губам. Сон существа, которое в нем никогда не нуждалось, означает одно – начался обратный процесс: дух–хранитель тянет магию у хозяина, обескровливая тем обоих. – Почему? Что случилось с тигром? – Трудно сказать, – Константин на мгновение отвел глаза, и Веся уверилась во мнении, что демон знает, но не желает посвящать ее в тайну. – Вы можете разбудить духа–хранителя? – Есть способ положить всему конец. – Так почему же не вмешаетесь? Наследник смотрел на Весению, побуждая ее саму догадаться. – Вам нужна Поме… вам нужна Александра. – Мне нужна шестая дочь царя. – Ваше желание как–то связано со старой легендой? – Да. – Что должна сделать дочь царя? Выйти за вас замуж? – Желательно. Но не сейчас. – Еще бы. Саше всего шестнадцать. Так что же царевна должна сделать СЕЙЧАС? – Выполнить кое–какое условие. Весения втянула воздух через зубы и зло посмотрела на демона. Ее терпение было на исходе. – Простите, но мне не нравится вытаскивать из вас каждое, слово клещами. Или вы говорите, для чего вам дочь царя, или уходите. – Как я сказал, существует определенное условие: вы должны встретиться со старшей фрейлиной Ее Величества. Пока встреча не состоится, дальнейший разговор невозможен. – Нет, я сейчас закричу! Мы жили сами по себе, никого не трогали, вдруг начались все эти пляски вокруг избушки с ее тайнами, потом к двери прибили ворону, и бедная Саша едва не умерла от ужаса, потом пожар и появление незваных огнеборцев, и после всего этого вы заявляете, что я не достойна простого объяснения? Услышав, что царевне пришлось пережить смерть вороны, похожей на ее духа–хранителя, Константин нахмурился. – Я позабочусь, чтобы Захария больше вас не беспокоила. – Да кто такая эта Захария, и почему она околачивается в нашем лесу столько лет? – Веся сама удивилась, как быстро Дремучий сделался для нее «нашим». – Она здесь по той же причине, по какой в Дремучий привезли вас. Она шестая дочь ведьмака Дараса. – Правителя Серых Пустошей? Святой батя! Сколько же здесь шестых дочерей?