– Кто позволил? – Помело блеснула глазами. Было заметно, что она пила мед: столько волнующих новостей и все в один день! Жаль, пересказать некому. – Тот же самый, кто отправил вас в Дремучий лес. Наш царь–батюшка. На Весином распределении ты чью подпись видела? Ну и вот. Остальные демоны имеют право появляться в Великолесье лишь на общих основаниях, пройдя проверку и получив дозволение. И никаких порталов на чужой территории, если они не хотят загреметь в тюрьму. – Уф, значит, я поступила правильно! – А как же тогда здесь зарисовались лорд Сэдвилл и красавчик Кай? – Помело воинственно уставила руки в бока. – Уж они–то точно не ножками притопали в сарай, а вылезли из запрещенного портала. – Не вылезли бы, если бы ты их сама не вызвала, – фрейлина кивнула на напольную пентаграмму. – Демонов кто–то силой привязал к этому месту, и не явиться на зов они не могли. – Первый раз я точно их не вызывала, поэтому понятия не имею, как они сюда пробрались, а вот во второй специально бросила в центр пентаграммы хрустальный шар. Почему–то я его больше не вижу. Наверное, всосало следом за картами и костями. – Шар не нужен. Любой громкий стук. Например, ты можешь топнуть, и тебя услышат. – Никто меня не услышит, сколько ни топай, – неподдельная обида звучала в голосе Помела. – Демонам сюда не пройти. Веся взяла и запечатала портал, хотя они предлагали помощь. А ведь так хорошо получался фокус неожиданного явления жениха, даже Большая Белла улетела довольная. – Уж не за этим ли ты побежала в сарай быстрее ветра? – Варвара пытливо посмотрела на смутившуюся царевну. – Хотела умаслить меня как Большую Беллу, показав жениха? Кстати, сестра, напомни мне заглянуть к ней на обратном пути… – А что плохого? Видели бы вы лорда Сэдвилла! Кр–р–асавец! Он такой… такой… – Помело принялась жестами обрисовывать крепкие мускулы, рост демона и длину его волос. – Когда он злится, его глаза меняют цвет на фиолетовый, – Весения добавила красок к нарисованной Помелом картине. – А еще он очень вспыльчивый. Я сама не помню, меня опоили, чтобы я никого не поубивала, но Саша рассказала, как я маялась после драки с ним с вывихнутым плечом. – Ну–ка, дай мне гримуар, доченька, – Василиса потянула из рук Весении старинную книгу. – Зачем тебе? – настороженно поинтересовалась Веся. – Не жилец тот, кто хоть раз обидит мою дочь. Где тут у нас заклинание для распечатывания порталов? Саша, приготовься громко топнуть. Сестра, подсобишь? – Еще как! – Варвара принялась закатывать рукава. – Ну все, – выдохнула Помело, зашнуровывая ботинки, – Сэд не жилец. *** Одно удовольствие смотреть, как колдуют опытные ведьмы. Никаких торопливых движений или волнения на лице. Василиса, заглянув лишь раз в книгу, закрыла ее, встала на то место, где совсем недавно лежала подушка для посетителей, закрыла глаза и коротко, но повелительно взмахнула руками. Всколыхнулась длинная юбка, и подошвы сапожек оторвались от земли: ведьма парила воздухе. Ее шепот вытеснил тишину. Долетел до стен, ударился о них и вернулся помноженный эхом. Создавалось впечатление, что колдовские слова произносит не один человек, а целый хор. Слова путались, сталкивались с произнесенным ранее и порождали шум, похожий на шелестящий звук падающей осенней листвы – приятный для слуха и сердца. Весения замерла с открытым ртом, пораженная профессиональной работой мага. Ей до таких высот еще расти и расти. Она устыдилась, вспомнив, как выкрикивала магические команды, точно находилась среди глухих вояк, обязанных ей подчиняться. Теперь Веся видела, что магия не требует напряжения глотки, она работает иначе. Взвился на напольной пентаграмме свечной свет, запутался бликами в рыжих волосах, окрасил лицо ведьмы ярким румянцем. – … софиро доче ха–а–а–р… Центр пентаграммы затуманился. Белесая пелена поползла по лучам звезды, и там, где она встречалась с огнем, немедленно поглощала его. – …ха–а–а–р–р–р–р… Достигнув края, пелена ярко вспыхнула и без следа растворилась в воздухе. Василиса выдохнула и медленно опустилась. – Готово, – произнесла Варвара и подтолкнула застывшую Александру к пентаграмме. – Можешь топнуть. Стоило Помелу переместиться в центр напольной звезды, как свечи вновь вспыхнули. Высота пламени достигала чуть ли не метра. – И раз! – радостно выкрикнула Александра и от души хлопнула каблуком ботинка по пентаграмме. Правда, тут же смекнула, что стоит она на линии боевого огня, поэтому быстро перебежала к наставнице и спряталась за ее спиной. Обе старшие ведьмы сложили руки на груди. Их ожидание выглядело грозным. «Ой, что будет!» – мысленно пискнула Веся и затаила дыхание. Глава 27. Преступление и наказание Предвкушение не было томительным. Сизый туман, медузой расползшийся по центру пентаграммы, очень быстро развеялся, оставив после себя две фигуры. – Который из них? – произнесла Василиса, вглядываясь в лица демонов. – Черненький, – шепнула Помело и опять спряталась за спину Веси. Кай и лорд Сэдвилл, ничего не понимая, хлопали глазами. Вид они имели потрепанный, точно их перенесло в сарай во время драки. Под глазом Кая цвел синяк, костяшки кулаков Сэдвилла были сбиты до крови. – Как не вовремя, – произнес он, цедя слова через зубы. Дышал тяжело и явно желал продолжения схватки. – Да уж, – ответил Кай, запустив пятерню в волосы, чтобы хоть как–то пригладить растрепавшиеся кудри. Поморщился, когда задел ухо. Видимо, и туда не слабо получил. – Черненький, иди сюда! – скомандовала мать Весении, не обращая внимания на жар потасовки, идущий от демонов. Заметив упрямство в глазах Сэда, сделала рукой жест, будто набросила аркан на строптивую лошадку, и потянула на себя. Когда демона подтащило так близко, что при желании его нос мог соприкоснуться с носом ведьмы, та произнесла: – Зачем мою дочь обидел? – Я?! – выдохнул Сэд, но тут же выдал себя цветом глаз, изменившимся с черного на фиолетовый. – Да–да, он, – подтвердила Помело, встав на цыпочки, чтобы пронзить Сэда убийственным взглядом из–за плеча наставницы. – Сначала душил, потом подбросил так, что едва не сломал Весе позвоночник. А она, глупая, утверждала, что демоны пальцем женщин не трогают. Да за одно то, что он порушил мою веру в благородство демонов, его нужно прибить. Лорд Сэдвилл внезапно для Василисы рухнул на колени. Она аж вскрикнула, не ожидая столь несвойственного демонам поведения. Черноволосый склонил голову и четко, чтобы все слышали, произнес: – Виноват. Готов к расплате. Но больше, чем я себя казню, наказать меня невозможно. – Хорошо, что готов, – тихо произнесла Василиса. – Я слышала, ты перепутал мою дочь с другой ведьмой? – Да, с Захарией. – Простить тебя трудно, демон. Ты просто не понимаешь, что независимо от того, Захария перед тобой или моя дочь, руку на женщину поднимать нельзя. – Я понимаю. Но хотел положить конец ее власти над нами. Я готов был убить. – Ой, нашей Весе, оказывается, еще повезло? – вступившая в разговор фрейлина Ее Величества заставила демона поднять голову и взглянуть на нее. Тетка Весении в этот момент была хороша: яркий румянец, блестящий взгляд, развевающиеся от негодования волосы. Одна ехидная улыбка чего стоила! – Если бы не ее сила, способная свалить эдакого бугая, сейчас мы копали бы для нее, невиноватой, могилу? – Клянусь, осознав ошибку, я бы умер в тот же миг, – произнес Сэд, и его глаза предательски поменяли цвет. Вновь на черный, но такой мягкий, словно бархат. Варвара хотела продолжить свое выступление, но запнулась. Схватилась за предплечье сестры рукой, будто тонула и искала помощи. – Эк, как тебя задело, – Василисе было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что с сестрой творится неладное. – Весь, а Весь, – зашептала пораженная Помело, больно сжав Весе плечо, – это и есть «Сладкая смерть ведьмы»? – Похоже на то, – произнесла одними губами Весения и стукнула Сашу по пальцам, чтобы та убрала руку. Помело ойкнула, отцепилась от плеча, но продолжила пялиться на Варвару, сделавшуюся красной до самой макушки. – Девочки, уведите Варвару, – Василиса ласково передала сестру из рук в руки молодым ведьмам. – Напоите ее холодной водой, а я скоро подойду. Демоны удивленно проводили глазами пошатывающуюся ведьму. – Поднимись, черненький, – скомандовала Василиса. – Раз утверждаешь, что, убив мою дочь, тут же расстался бы с жизнью, объявляю тебя ее должником. Она спасла тебя от самоубийства, иначе не рассужу. – Все верно, – демон, хотя и поднялся, вновь склонил голову. – Как я должен отработать долг? – Будешь тенью моей сестры. – На какой срок? – выдохнул лорд Сэдвилл, прекрасно понимая, что значит тень. – На год, – чуть подумав, произнесла Василиса, и по улыбке, растянувшей красивые губы лорда, поняла, что «отработка» не засчитана сложной. «Бедняга, ты еще не знаешь мою сестру». Ведьма протянула руку и на ее ладонь легло кольцо, которое лорд Сэдвилл снял с себя с достоинством. – Я оценила твою покладистость и желание загладить вину, поэтому готова сделать подарок, – Василиса подняла подбородок. Останься Весения в сарае, она залюбовалась бы матерью. Одним движением руки поставить на колени демона! – Я уничтожу этот портал и сниму зависимость от чьего–либо вызова. Нельзя служить сразу двум ведьмам. – Мы и не надеялись на такой подарок, – Кай с уважением смотрел на рыжеволосую женщину. И было от чего. Только ведьма, намного превосходящая силами ту, что создала портал, могла уничтожить чужое творение. – Что случилось? – в центре пентаграммы, потеснив Кая, появился еще один демон. Такой же растрепанный, в разорванной рубахе с кровавыми подтеками. – Теща твоя случилась, – хмыкнул Кай и внимательно оглядел своего брата. – Как ты? – поинтересовался с беспокойством в голосе. – Успокоил, – коротко кинул вновь пришедший и шагнул навстречу Василисе. Припал на одно колено и, поцеловав руку, приложил ладонь ведьмы к своему лбу. – Я Константин Прото и помыслы мои чисты. – Чувствую, – Василиса задержала руку на голове наследника Демонвигга. Чуть поколебавшись, прошептала. – Береги мою Весю.