– Всегда, – искренне ответил тот и поднялся. В прорехе его разорванной рубахи мелькнула звезда, в центре которой алым светился рубин. – И сними с нее приворот. Пусть девочка сама разберется с чувствами. Глаза демона тревожно блеснули. – Я без нее уже не смогу. – Тут уж как рассудит судьба, – слова женщины, нашедшей свое счастье не с тем, в кого была влюблена, заставили демона кивнуть. *** – Весь, а Весь, можно спрошу, пока твоя мама не пришла, – запыхавшаяся Помело только прибежала. Помогла дотащить полуобморочную Варвару до избушки, и пока Весения тетку отпаивала, вернулась к сараю. Известно зачем – подслушивать. «Умру, если не узнаю, что с ними твоя мама сделает!» – Скажи, что значит быть тенью? – Кого мама сделала тенью? – встрепенулась Весения. Накрыла спящую на скамье тетку одеялом и, тихо притворив дверь в избушку, уселась на крыльце. – Известно кого. Лорда Сэдвилла. И еще забрала у него кольцо. В счет долга, что ты ему не позволила самоубиться. – А, вот оно как! – Веся усмехнулась, понимая насколько гордому демону трудно было подчиниться ведьме. Пусть знает, насколько силен род Яг. Сначала отведал Весин «Кик», теперь мамин «Аркан». И другим будет наука: не надо недооценивать тех, кто в избушке живет. – Демон будет служить тому, на ком его фамильное кольцо. – Нутром чую, твоя мама его сестре отдаст. – Может, оно и к лучшему. Тетка, вон, совсем себя потеряла. – Никогда не знала, что «сладкая смерть» так сильна. – Когда тебя саму настигнет любовь с первого взгляда, почувствуешь. Тут уж не знаешь, то ли радоваться, то ли плакать. – А чего от любви плакать? Хорошо же. Мамка твоя расстаралась: приклеила Сэда к тетке Варваре. Будет она им вертеть, как захочет. – А если любовь безответная? Не зря же назвали смертью, хоть и сладкой. Больно, когда тебя не любят. Еще неизвестно, кто долг в этом случае нести будет: Сэд или тетка. – А приворожить Сэдвилла никак нельзя? – Что–то слишком много вокруг привороженных. Хватит уже. Мое убеждение: все должно идти естественным путем. Но и в этой ситуации есть польза – тетке Варваре не грозит влюбиться в твоего отца. Для нее лорд Сэдвилл теперь ясное солнышко, за которым других кобелей не разглядеть. – Папа давно успокоился, – буркнула царевна и отвернулась к колодцу, на вороте которого сидел ее ворон. Ведро было опрокинуто наземь, и из него лакала Лиса. «Спелись хранители», – подумала Веся, а вслух произнесла: – Кто знает? Царь Перелеступ полон сюрпризов. – Запомни, я последняя его дочь. И больше детей не будет. Забыла, что дух–хранитель царя уснул? Сейчас ему не до баловства. – И то верно, – кивнула Веся и пихнула пристроившуюся рядом воспитанницу в бок. – Что еще в сарае случилось, рассказывай? Вижу же, неймется. Александра вздохнула, покрутила в руках прядку волос, посмотрела в небо, явно прикидывая, что рассказывать, а что нет. – Мамка твоя портал сейчас уничтожает. Демоны уже к себе ушли. – И правильно делает. – Как я поняла, его создала Захария, чтобы принуждать демонов являться по первому зову. – Ага, теперь–то я точно уверена, что это она приказала поджечь сарай, чтобы выкурить нас из усадьбы. Попытка номер два. – Три. До распятой вороны Драгостил еще приходил. Вел себя по хамски, кричал на тебя. Ведь напугал? – Напугал. Особенно когда хрустальный шар пнул и чуть полголовы мне не снес. – Но если бы не он, мы бы никогда не поняли, что в пентаграмме портал. Кстати, когда ты дралась с Сэдвиллом, тоже знатно головой тюкнулась. Прямо по центру звезды. Я думаю, вот тогда ты нечаянно Кая вызвала. – Жаль, что я этого не помню. Иначе и Каю досталось бы. Заметила, они какие–то оба побитые к нам заявились. С чего бы? После ничего не говорили? – Не–а, мама не спрашивала, а вот я поинтересовалась бы, с чего бы им всем троим драться. – Троим? Помело вздохнула. Ведь не хотела выбалтывать о появлении Константина Прото, а опять язык за зубами не удержала. Истинное Помело. – Да, – кисло произнесла. – Потом наследничек заявился. – Что сказал? – Обещал твоей маме, что приворот снимет с тебя. Будешь ты, Веся, вольной птицей. – А чего лицо кривишь? – Ну ты сейчас только на Костю смотришь. А вдруг, когда с тебя снимут пелену, тебе Кай понравится? – А почему не Сэдвилл или еще кто–то? – Кто? Сэд на год Варварой занят. Бурмил, считай, женат сразу на трех сестрах. Даже Драгостил при стерве Захарии. Один Кай и свободный. – Дурочка ты малолетняя, Сашка. Неужели свет клином сошелся на обитателях Дремучего леса и соседних с ним территорий? Может, моя любовь идет ко мне извилистыми тропками? – Вот и пусть идет, а Кай мой. Веся потрепала Помело по голове. – Вон, мама из сарая вышла, – Весения помахала рукой улыбающейся матери. И вдруг ойкнула, заставив Помело вздрогнуть. – Черт, что–то я совсем замоталась! Надо бы родственниц попросить, чтобы магическую охрану нам поставили. Уж так как они умеют, никто нас не обезопасит. – Это точно, – поддакнула Саша. – Неизвестно, что еще нелюди придумают. – Пустим боль–тоску по всему периметру, чтобы чужой даже нос сунуть не смог. – А как же клиенты? Они–то как пройдут? Или каждый раз охрану снимать придется? – Нет, если мы сами открываем калитку, не придется. – А, ну хорошо! *** Ведьмы уехали ближе к вечеру. Пока поднимали над усадьбой магическую сеть, Весения успела приготовить угощение. Старшие ведьмы за столом засиживаться не стали, засобирались. Тетка Варвара бесконечно долго пялилась на врученное ей кольцо лорда Сэдвилла и порывалась повернуть его на пальце, чтобы проверить, явится ее тень по первому зову или возлюбленный обманул – отдал кольцо не родовое, ничего не значащее. Помело, на ее взгляд, давно бы с десяток раз крутанула, чтобы избавиться от сомнений, не понимая, что в них и есть самая сладость для влюбленной женщины: довести себя до истерики, чтобы потом убедиться, что все работает должным образом. – И мышь не проскочит, – уверила хозяюшек усадьбы Василиса, закрывая за собой калитку и демонстрируя активацию магической сети. Невменяемая Варвара в это время натирала платочком камень на перстне лорда Сэдвилла и была ко всему безучастна. – Избавь меня Святой батя от такой любви, – прошептала Помело, толкая Весению в бок. Василисе пришлось взять сестру за руку, чтобы та поняла, в какую сторону идти. Ступу с украшениями, указывающими на ее принадлежность царскому двору (тетка имела доступ к служебному транспорту), ведьмы сразу оставили у дороги, чтобы при приземлении на неизвестное место ничего не повредить. И так усадьба выглядела не лучшим образом. – Да она теперь год будет сомневаться, поворачивать кольцо или нет, я ее знаю, – вздохнула Весения. – Так срок всего в год определен! – вытаращила глаза Саша. – Тетке одной жить привычнее. Будет лелеять в душе свою несбывшуюся любовь. Я даже рада, что теперь ее голова занята лордом Сэдвилом. – Боишься, что она все еще любит Аруфея Облыжского? – До явления демонов любила, точно тебе говорю. Слезы на ее глазах видела? – Хорошо хоть какая–то польза от этих красавчиков есть, – резюмировала Помело, активно махая рукой вслед ступе, поднимающейся в воздух. – Слушай, а до меня только что дошло, нашу ступу бабушка подарила не мне, а тебе. Как и два сундука нарядов. Вот же ж! Хоть бы какую–нибудь вещицу для меня туда сунула! Несчастная я, никому не нужная. – Перестань ныть, сестра, – Веся обняла подопечную. – Бабушка же деньгами не поскупилась? Нет? Ты в чем–то нуждаешься? – Ладно, царевна, убедила. Я любимая и всем нужная, – Помело рассмеялась и козой поскакала к избушке. «Какой же все–таки она ребенок!» Глава 28. Ночной гость