– Нет, пойду к себе. Я не могу… надолго задерживаться, – уловив запинку, Веся подняла глаза на демона. Хотела пошутить: «Наверное, мамка заругает, что сынок дома не ночует», но увидела, как болезненно искривились черты красивого лица, и как густо вдруг закапала кровь из поврежденной брови. Быстро вернула платок, который мяла в руках. Демон прижал его к ране и грустно улыбнулся. – Я все расскажу. Когда–нибудь, – наклонившись, поцеловал ее в лоб. Потом снял с себя цепочку со сверкнувшим серебром амулетом и застегнул на шее Веси. – Иди, уже поздно. Ведьма потрогала висюльку в виде небольшого полумесяца, на толстом брюшке которого мерцал лунный камень. – Что это? – Амулет вызова. Нажмешь на камень, и я пойму, что должен явиться. Веся кивнула и протянула руку к калитке. Та, признав хозяйку, послушно распахнулась. – Нам на самом деле нужно написать на заборе предупреждение, – произнесла Весения, притворяя за собой дверцу. – Как бы не покалечить клиентов охранной магией. – Клиентов не ждите. – Почему? – Большая Белла после беседы с твоей тетушкой сорвала в Неудобе все объявления. – Вот же вредина. Ну ничего. Мы придумаем что–нибудь еще. А предупреждение все же напишем. Мало ли кто придет? – Спокойной ночи, Веся, – демон улыбнулся и, развернувшись, неспешно пошел к озеру. Весения, провожая Константина взглядом, обхватила себя руками. Отчего–то без его тепла сделалось зябко–зябко. Спохватившись, ощупала себя, посмотрела под ноги. – Так и есть, шаль где–то обронила… Вздохнув, Веся побрела к дому. «Бабушкин подарок поищу утром», – решила она, придушив в себе желание кинуться следом за Константином. Хороша причина, но кое–кто может подумать, что она жаждет продолжения вечеринки. Жаждала – не жаждала, а место на лбу, куда демон поцеловал, потерла. Невольно вздрогнула, когда над головой раздался шорох крыльев и страшно прокричала сова. – Охотится. Просто охотится, – ведьма прижала руку к судорожно бьющемуся сердцу. Некстати пришли на ум россказни о белой сове и желтоглазой шаманке, встреча с которой сулит неминуемую смерть. Бр–р–р… *** Помело спала, крепко обнимая топор. Веся едва вытянула мощное оружие из цепких пальцев девочки. Та сладко пошлепала губами и отвернулась к стене. А Веся еще долго не могла уснуть. Думала о Константине, о том первом разе, когда его увидела, о поцелуях, случившихся в новогоднюю ночь, и о последующих двух – «проверочных», как она теперь понимала. Хотела злиться на демона и не могла. Несмотря на все – нравился. И стыдилась устроенной ею истерики. «Хорошо, что приворот отпустил. Хотя в такого демона и без магии втрескаться можно». – Кто мы теперь с Прото? Партнеры? – шептала Веся, глядя в потолок. – Но разве партнеры утешают друг друга в объятиях и целуют при прощании в лоб? Друзья? Более похоже, но тоже с натяжкой. О друзьях знают все, ну или почти все, а я… Весения зло перевернулась на другой бок, вспомнив, что у Константина была фора выведать о ней всю подноготную, тогда как у нее практически никаких сведений о нем нет. Она понятия не имеет, кто является его духом–хранителем. Кай, как успела выложить Помело, приходил в академию с барсом. Лорд Сэдвилл… А вот тут Веся успокоилась. О Сэдерике, как его назвал наследник, она тоже ничего не знает. Но с этим лордом она непременно разберется. В мозгу крепким гвоздем засела мысль, что Сэдвиллы не просто так столько поколений отираются возле Прото. Видимо, есть причина. Сердце чует – загадочная… – Завтра, все будет завтра, – Весения погладила полумесяц, борясь с желанием нажать на лунный камень, чтобы сразу же все выяснить. *** – Зачем приходил Костя? – Помело с утра была хмурой. Впрочем, как и погода за окном. Накрапывал дождь. Умылась растрепа двумя пальчиками, зубы почистила только после угрозы остаться без завтрака. Волосы чесать не стала из протеста. Веся на подопечную особо не наседала. Сама не выспалась. Плюс ко всему сосало под ложечкой, когда думала о предстоящей встрече с наследником. – Свой приворот с меня снимал. – И как? – Больно. На вытаращенные глаза Помела Веся пояснения давать не кинулась. Обойдется. Пусть думает, что хочет. Но та поняла правильно. – Хотя мне тоже было бы больно. Любила себе любила и вдруг – бац, пустота. Обидно даже как–то. – И обидно тоже, – Веся шлепнула половник каши в тарелку подопечной. Подумала мгновение и добавила второй. Если им с наследником придется уйти, надо, чтобы растущий организм не съел от голода весь лук в огороде. Сама царевна не захочет готовить, а из продуктов только мясо в леднике (хорошо, что заказала сберегающий короб), да мука в мешке. Сегодня как–нибудь обойдутся, а завтра, хочешь–не хочешь, придется отправиться в Неудобу. Заодно глянут, что там с объявлениями о работе гадального салона происходит. Столько усилий, а из навара один медяк в банке с бантиком. Наблюдая, с каким удовольствием лопает Помело, Веся засунула в себя пару ложек. – Я сегодня, скорее всего, буду занята с Константином, а ты, пожалуйста, намалюй на заборе предупреждение, что соваться без стука не следует. – Чувствую себя ненужной, – вдруг выдала Александра. – Как лишили статуса шестой царевны, так сразу с главных ролей определили в подсобные работники. Кто–то с красивыми наследниками будет встречаться, а кто–то пахать в поте лица. – Не болтай чепухи. Нам нужно разобраться со всеми этими проклятиями и предсказаниями. – А что, их много? – Достаточно, чтобы два государства лихорадило. Знать бы еще с чего начать. – Я бы на твоем месте начала с подпола, – Помело постучала ножкой по свежеструганным доскам. – Синеглазый оттуда выбирался? Оттуда. Вот и спроси у Кости, как он дверцу открывал. «Мы партнеры. В лучшем случае друзья», – Весения заставила себя дышать ровно. Странное дело, любовный приворот с нее сняли, а ревность убрать забыли. – Хорошо, спрошу. – И Малафею хорошо бы потрясти. Она давно в Дремучем живет, может, еще что–нибудь особенное припомнит. Только не забудь меня с собой взять. Вдруг пасечница пирогов напечет. – И ее потрясем. Позже. Ближе к вечеру. Чтобы уже наверняка с пирогами управилась. А пока давай делом займемся. Я посуду помою, а ты иди в сарае кисточку с красками возьми, – Веся порадовалась, что, надумав сделать вывеску для салона, художественного добра купили с запасом. Стоило Помелу отправиться по поручению, Весения быстро распахнула сундук поменьше и, отыскав нужный ларец, вытянула из него звезду с черным камнем. Накинула цепочку на шею и спрятала за застежкой рубашки. Сняв с веревки за печкой выстиранный и залатанный на коленке комбинезон, надела и подпоясалась ремнем. Достала из чемодана волшебные побрякушки, в том числе кольцо, по которому можно понять, врет твой собеседник или говорит правду, а, нацепив, потрясла руками, определяя, не будут ли мешать. Нечаянно поймала свое отражение в зеркальце, оставленном на столе. – М–да, красотка. Весе хотелось, конечно же, предстать перед Константином эдакой лесной нимфой – в красивом платье и с распущенными волосами, но дело требовало удобной одежды. Вспомнив франтоватые туфли наследника и его совсем не дешевые куртку и брюки, одернула себя и затянула волосы в тугую фигу. – Кто он, и кто я. Больно кольнуло знание, что и она с толикой царской крови, однако Весения заставила себя думать о купеческой бабушке – доброй, теплой и заботливой. «Интересно, она догадывается, что я ей не родная?» Ведьма вздохнула. Как же сильно признание царицы–матери изменило круг родных и близких, который Весения считала несокрушимым. Новые кровные нити соединили ее с детьми Пастиции и многочисленными бастардами царя Перелеступа. Старые же, связывающие Сеньку с многочисленной родней Облыжских, неожиданно оказались ложными, но Веся многое отдала бы, лишь бы никогда не узнать о болезненной истине. – Святой батя, сделай так, чтобы ни маэстро Перелли, ни другие отпрыски царя не догадывались о нашем родстве. Одернув себя за грустные мысли, Веся взяла в руки новенькую метлу и вышла с ней за забор. Небо после дождя сияло какой–то особенной синевой. Воздух был чист и свеж, насыщенно пахло травами и цветами. Дышалось легко и свободно. Немного потренировавшись в полете и привыкнув к управлению, Весения смоталась к озеру. Но пуховый платок, как ни старалась найти, не нашла, хотя, следуя ночному пути, летела низко–низко. «Наверное, забрал Прото. Он же возвращался за курткой», – мысль даже обрадовала. Не хотелось увидеть вместо мягкого пушистого связанного с любовью полотна мокрую тряпку. Повздыхав и помявшись, нажала пальцем на лунный камень. Константин появился молниеносно, словно только и ждал вызова. Его тревожный взгляд потеплел, когда он встретился глазами с Весей. «Что у них в Черном замке происходит?» Наследнику, коль уж он наводил о ней справки, следовало бы помнить, что Весения Облыжская являлась отличницей и победительницей конкурса ясновидения, что позволяло ее интуиции не только нашептывать, но даже кричать о тревожных сигналах. Веся только открыла рот, чтобы расспросить, но демон опередил. – Куда–то собралась? – он кивнул на метлу. – Да, хочу подняться как можно выше над Дремучим лесом, чтобы проверить одну теорию. – Какую? – Мы с Сашей совсем недавно были на развалинах Белого замка и обнаружили там подземный ход, который разделился на два рукава. Мне хотелось бы хотя бы теоретически понять, куда они ведут. – Иногда подземные ходы никуда не ведут. Тупик или яма. Хорошо, что вы с Сашей не пошли, – от Весении не скрылось, что Константин встревожился. – Однако я точно знаю, что под моей избушкой тоже есть лаз, и сдается мне, что Белый замок как–то с ним связан. Если мысленно проложить линию, угол правого хода как раз соответствует направлению к усадьбе. Вот, смотри, – Весения взяла палочку и, расчистив место, нарисовала две точки. – Это замок, это избушка. Смело прочертив линию, со значением посмотрела на Константина. – А вот второй луч. Он под острым углом к первому, – на земле появилась вторая линия, которая оборвалась посередине. – Что находится на другом конце? Если мы поднимемся в воздух, то сможем понять. Я и раньше хотела посмотреть, но метла у меня появилась только вчера. – И ты надеешься с высоты птичьего полета разобраться в том, что находится под землей? – Все дороги куда–то ведут, особенно в Дремучем. Поверь моей интуиции. Веся перекинула ногу через древко метлы.