«Добрая женщина. Теплая, мягкая. С такой рядом чувствуешь себя в безопасности. Неужели отплачу ей смертью?» Веся мотнула головой, отгоняя грустные мысли. Но на смену пришли другие, не менее болезненные – о Захарии. Что ищет в лесу, много ли знает о проклятии? «Кое–что точно знает, не зря демоны упоминали, что она тоже шестая дева – дочь правителя Серых пустошей. И для чего–то ей очень нужно выкурить нас из усадьбы». – Веся, давай не во двор? – Константин пытался перекричать ветер. При подлете к усадьбе он усилился, и метлу мотало. – Лучше за забором. Неизвестно, опознает охранка хозяйку или нет. – Что? Страшно? – Не за себя. Веся улыбнулась и, повернув голову, потерлась щекой о нос наследника. «Вот еще одна напасть: что за дух–хранитель у Кости, и как с ним справиться? Понятно же, такой если не до смерти, то до безумия точно доведет». Днем Мощь–озеро не выглядело таким волшебным, как при свете луны. – Сашка, встречай! – позвала Весения, подлетая к усадьбе со стороны лесного водоема. Крикнула и осеклась. На заборе чуть ли ни во всю длину корявыми красными буквами светилась надпись «Осторожно, злая собака!». – Кто у нас будет собакой? – развеселился наследник, слезая с метлы. – Ну, Саша, – прошипела Весения, вляпываясь в лужу из краски. Рядом с ней валялись ведро и кисти. Красные подтеки на калитке смотрелись жуткими кровавыми пятнами: хваталась художница за все подряд. – Ну, Помело, получишь ты у меня. Ничего девке поручить нельзя. – Да ладно тебе! – Константин пропустил даму вперед, как того требовала охранная магия. – Ребенок старался. – Сашка, выходи! – грозно рыкнула Веся, но не дождавшись явления царевны, сменила голос на ласковый. – Выходи, обжорка, мы тебе вкусненького от Малафеи принесли. Целую корзину. И компот вишневый. – Думаешь, соблазнится? – На еду всегда покупалась. Но Помело ни на уговоры, ни на запах пирога, усиленный Весиной магией, не поддалась. Сидела где–то тихо как мышь. Дойдя до избушки, Веся прислонила к стенке метлу. А распахнув дверь и переступив порог, страшно закричала. Внутри царил погром, и те пятна, которые на калитке гляделись красной краской, уже таковыми не казались. Густой запах крови заставил Весению потерять сознание. Глава 35. К черту учебу, я замуж хочу! Пришла в себя Веся в незнакомой комнате. Белые занавески позволяли проникнуть свету, но не давали тому слепить глаза. Ведьма резко поднялась, застонала, не сумев спрятать всколыхнувшийся в душе страх, но, наткнувшись взглядом на сидящего в кресле у кровати Константина Прото, успокоилась. Настолько, насколько позволила память, восстановившая страшную картину в избушке. Весения не поинтересовалась, где находится и как сюда попала, а задала более волнующий вопрос: – Вы нашли Сашу?.. – не стала уточнять «живой или мертвой», побоявшись искусить судьбу. Прижала к груди покрывало, которым оказалась укрыта, и затаила дыхание. – Ищем, – Константин пересел на кровать, наклонился и, убрав волосы, прижался губами к Весиному лбу. Так когда–то в детстве делала мама, оттого жест не смутил, а наоборот, позволил поверить, что рядом тот, кто на кого можно положиться. Ведьма порывисто обняла демона. Прижалась щекой к его щеке, царапнув нежную кожу его колючей щетиной. – Сколько меня не было? – Уже утро следующего дня, – наследник погладил ведьму по взлохмаченной голове. Весения не удержалась, издала полный боли стон. Оно и понятно, переживает. Саши слишком давно нет дома, а значит, шансы найти ее живой и здоровой с каждым часом тают. – Может, она ранена и теперь истекает кровью? Ее и так слишком много было в избушке… – Мы делаем все возможное. Я вызвал в усадьбу Сэдерика и Кая. Сэдерик сейчас в Неудобе. Землю рыть будет и, если царевна там, найдет. – Но кровь… – Кровь не Сашина, успокойся. Кай не зря окончил целебный факультет, способен отличить человеческую от звериной. Нашли топор. Александра отбивалась им. Веся всхлипнула, представив, как тяжело Саше было поднимать колун. Такие тоненькие ручки. – Но где же она? – Мы позвали дядьку Архипа. Он прискакал на лошади. Лешему многое в лесу подвластно. – И что он сделал? – Птиц во все концы послал. Но пока ответа нет – ночь все планы перебила. Но сейчас уже рассвело. Как только поступят какие–нибудь сведения, нам сообщат. – А избушка? Что с ней? Не пострадала? Она же живая, Костя. Яйца иногда несет. Когда пугается… – Веся понимала, что несет чепуху, зачем–то вспомнила про яйца, но остановиться не могла. Мысли в панике путались. – Первым делом осмотрели. Пострадали только полы – доски были раскурочены, но потом наспех прижаты. – Значит, лаз открывали? А вы сами не пробовали? Помнишь, избу надо было попросить повернуться к лесу передом? – Изба нас не послушалась. Дядька Архип сказал, живой артефакт только хозяевам подчиняется. – Но кто–то же вскрыл полы! Наверняка… прежние хозяева, – Веся не хотела упоминать Захарию. Она никогда не видела ее, но стоило подумать о предыдущей владелице усадьбы, делалось жутко. – Я тоже так считаю. Их власть над избой сохранилась. Надо было вам артефакт на себя перенастроить, а вы не подумали. – Мы не нашли инструкцию. Слишком старая избушка. – И хозяев у нее было много. Начиная с самой Таисии. – Надо бежать, меня избушка послушается, я всегда была к ней добра, – Веся скинула с себя покрывало и только сейчас заметила, что комбинезон с нее кто–то снял. Осталась в одной короткой рубашечке. – Дядька Архип уже подобрал нужные слова. Леший – хозяин леса, и все твари в нем прислушивается к нему, а уж тем более, если встает на колени. – Архип встал на колени?! – Да, на пороге избы. Что–то пошептал, погладил стенку, – Константин отвернулся в сторону, чтобы не смущать ведьму, но все же заметил, как Веся вновь юркнула под покрывало. Поискав глазами комбинезон и не найдя его, потянулась за висящем на спинке кровати мужским халатом. – Избушка повернулась? – Весения поясом стянула половинки халата. Он оказался длинным, наследник был значительно выше ростом, а потому полы волочились вроде шлейфа, но ведьму неудобство в одежде не волновало. Обнаружив у двери сапожки, живо натянула их. – Да, ты оказалась права. Твоя избушка на куриных ножках – ключ. Подпол открылся. Мы запустили туда барса и волка, – поймав тревожный взгляд Весении, Константин покачал головой. – Не жди быстрого результата. Сеть подземных ходов слишком велика, а Захария – если это она похитила Сашу, не дура. Сама знаешь, как ведьмы умеют со следа сбивать даже духов–хранителей. Веся села на пол там, где стояла. Прижала кулак к губам, гася крик. Глазами, наполненными слезами, с ужасом смотрела на Константина. – Мы найдем Сашу. Обязательно, – он не понял, решил, что Весения вновь впала в отчаяние от тревоги за Сашу, но ведьма покачала головой. – Моя лиса, – прошептала она. – Где моя лиса?! – Мне жаль, но ни ее, ни ворона мы не нашли. – А–а–а это не их кровь? Там, в избушке? – крупные слезы капали на слишком большой для девичьей шеи ворот. В огромном халате ведьма казалась особенно хрупкой и беззащитной. Константин не выдержал. Поднялся, потянул на себя Весю, а заполучив в объятия, вновь устроился в кресле, усадив ведьму на колени. Зашептал горячо, прижав губы к виску, где вился рыжий локон. – Нет. Точно нет. Крови для лисы слишком много. – Духа–хранителя не так просто убить, правда же? – Я уверен, они забрали ваших духов с собой. Все правильно, «они». Разве одной ведьме справиться и с духами, и с девчонкой, что не из робкого десятка? – Но для чего? Для чего Захарии наши духи–хранители? Только лишняя обуза. – Боюсь, она научилась присваивать чужие источники магии. Вспомни примеры запретного колдовства, описанные в учебнике «Черная магия без прикрас». – Переподчинение духа–хранителя... Выходит, Захария не убьет лису и ворона только потому, что тянет из них нашу с Сашей магию? – Ты чувствуешь свою лису? – Нет. Я даже не могу понять, жива она или мертва. – Я целых два года не знал, где она прячет моего… беса. – Теперь я догадываюсь, откуда столько власти у Захарии. Взять того же Драгостила. Он ее боится, но слушается. Как пить дать, и Бурмил в ее подчинении. Сообщающиеся сосуды – так, кажется, объясняется способ распределения магии между хозяином и его духом–хранителем. И я хорошо помню ту главу, где описывается, что происходит, когда у пары «хозяин–дух» появляется третий. Он называется паразитом и ведет себя соответствующе. Вампир, тянущий магию. – Ты права. Я ощущал, как уходят мои силы, но ничего поделать не мог. Иногда накатывала такая слабость, что я не мог подняться. Когда мы задумали приворожить тебя, пришлось побеспокоиться о мороке, чтобы нас не раскрыли. – Нас?