– Меня и Кая. В день, когда мне совсем было плохо, он вместо меня приходил на репетиции. – А если бы ты не смог прийти на карнавал? План по привороту провалился бы? Константин виновато прижался лбом к плечу Веси. – Все понятно. Был план Б. Признавайся! Я угадала? – Был. Если бы я отключился, в Деда Мороза превратился бы Кай. Не ругайся, нам любым способом нужно было защитить тебя от посягательств всяких мерзавцев. – Угу, – Веся кивнула, живо представив, что ей пришлось бы целоваться с красавчиком Кайригом. Тоже был бы интересный опыт. Она скосила глаза на поднявшего голову демона. Он напряженно ждал ее реакции, и Веся решила не мучить наследника. Дело прошлое. – Тебе повезло. Захария наверняка праздновала Новый год, и ей было не до пополнения запасов. Ведьмы любят праздники. – На то и рассчитывали. – А теперь она лишилась такого мощного источника магии. Приехали мы и все испортили. И избушку заняли, и беса твоего освободили. – Да уж, – Константин потер зажившую бровь. – Мы его еле успокоили. Втроем справиться не могли. Засиделся он без движения. Бесновался. – Ах вот почему вы явились такими потрепанными! И где бес сейчас? Константин вздохнул и нехотя ответил: – В соседней комнате. Под запором. С ним действительно можно сойти с ума. Изворотливая и хитрая тварь. Чтобы отвлечь Константина от болезненной темы, Весения закопалась пальцами в его густые волосы. Потянула на себя, робко прижалась губами сначала к одному глазу, потом к другому, вынуждая наследника закрыть их. – Мы разберемся с ним. Пока не понимаю как, но что–нибудь придумаем. Мы должны снять это чертово проклятие, – мысль о том, чтобы пойти взглянуть на жуткое существо, даже не мелькнула. Хватило одного раза. – Веся, я знаю, что мне от беса никуда не деться. Другой дух–хранитель при любом раскладе не появится. Я не могу убить его, но и жить спокойно он не даст. Я обречен. Хочу, чтобы ты поняла, что я пытаюсь снять проклятье не для себя, а ради спасения будущего сына Кая. С таким духом–хранителем мне трон Демонвигга не занять, да и не допустит никто, королем станет Кайриг, поэтому страдать будет его старший сын. Если мы не прервем страшную цепь, у наследника вместо надежного духа–хранителя вновь появится бес. – Тебе не быть королем только из–за духа–хранителя? – Веся закусила нижнюю губу, о чем–то напряженно размышляя. – У правителя должен быть традиционный дух–хранитель. Он доказательство силы и надежности не только короля, но и всей страны. Бес таковым не является. – Но как Захарии удалось заманить беса? – Ты помнишь тот перстень, которым пытался соблазнить тебя Драгостил? – Да. Я тогда еще удивилась, что княжич надел женское кольцо. – Оно действует не только на людей, но и на моего духа. Согласись, бес хоть и тварь, но не животное. Он копия меня, не лишен тех же чувств, что испытываю я, единственная поправка – все движения его черной души со знаком минус. Не получилось со мной, Захария заманила к себе моего беса. Теперь я даже знаю, каким способом. Спасибо рассказу лешего. – Она добивалась тебя, а когда ты не поддался, соблазнила беса. А потом и вовсе подчинила его. Константин грустно хмыкнул. – И связала тем мне руки. Захария вообразила себя шестой девой, которая не только снимет проклятие, но и станет королевой Демонвигга. – Но у тебя звезда не загорелась? – Не загорелась, – улыбнулся Константин. – Но что–то ведь было? Не может женщина без причин из года в год осаждать одного и того же мужчину. – Было, – наследник опустил глаза. – Все знали о шестой деве. А тут слишком многое совпадало. Но надежды быстро превратились в пшик. – А как распознали, что дева не та? Только по молчащему рубину? – Для меня любовь должна была быть избавлением, а не наказанием. А связь с Захарией – как второе проклятие. Я не буду говорить, почему отвернулся от нее. Ты сама все видишь. – А она настойчиво лезла и лезла. Меняла личины… Кстати, а зачем ей менять личины? Думала, если в первый раз не повезло, проймет во второй, третий или четвертый? – Именно из–за нее я приобрел амулет «Истинной личины». Прости, он находился у меня, когда Сэд решил, что Захария вновь объявилась в усадьбе. – Он теперь крепко наказан за свою ошибку, – улыбнулась Весения, вспомнив, что Сэд сделался должником. – А что по поводу Захарии и ее личин – она всеми силами хотела остаться в лесу. Лорд Сэдвилл первый раскусил ее и каждый раз делал все, чтобы она убралась. Мы должны были сберечь Дремучий в том виде, в каком он существует, не нарушать баланс магии, иначе проклятые могли потерять шанс вернуть все назад. С ней уже не шел разговор о снятии проклятия. Узнав мою тайну, Захария поняла, что с бесом я долго не протяну, а потому вычеркнула меня из игры. У нее сейчас иные цели. У Веси защемило сердце, и она крепко обняла демона, положив голову на его плечо. – Какие? Соблазнить Кая? – К Кайригу она не полезет. Мы все прекрасно знаем ее ужимки. А вот стать одной из сильнейших ведьм, за обладание которой правители любого королевства начнут биться, вполне. Дремучий лес способен сделать ее такой. – Но как? – А как он сделал сильной Таисию? Вспомни рассказ пасечника и подумай, где зародилось проклятие, и почему оно исполнилось. Хорошо, что мы с ним поговорили. Все встало на свои места. – Таисия нашла оборвавшийся след дочери у Белого дерева, а оно… исполняет желания. – Правильно, Белое дерево всегда исполняло желания. Все эти песни, хороводы, звуки бубна – своеобразный ритуал. Таисия не задумываясь черпала магию из своего духа–хранителя, что в конечном итоге убило его, а рысь – не что иное как сама природа. Не она ли, желая помочь своей хозяйке, потянула магию из лесного источника? Людям до того ни разу не удавалось напитаться сырой природной магией. – Захария хочет повторить пример Таисии? – Это лишь предположение. Но если мои рассуждения верны, Захария не будет растрачивать силы источника на слова. Я уже вижу, что Захария стала сильней, иначе бы она не сумела поймать и подчинить моего беса. – Отсюда вывод, ее цель – Белое дерево. Ведь именно там ее желание может осуществиться. И лаз под избой ей нужен лишь для того, чтобы не увязнуть в болоте, где полно мавок. Он, если судить по карте на стене сарая, самый безопасный путь до дерева. Весения сползла с колен демона, она просто не могла усидеть. Наследник с неохотой отпустил ее и теперь наблюдал, как она, рассуждая, ходит по комнате, подметая пол «шлейфом» халата. – Так–так–так… А Сашу она похитила, так как думает, что та шестая царевна. Сотрет грехи шестая дева. А что такое «стереть грехи»? – Веся резко повернулась к наследнику. – Ну… – начал он, но, повинуясь требовательному жесту Весении не прерывать ее (она выставила впереди себя ладонь), замолчал. – Стереть или смыть грехи – значит уничтожить их, начать все сначала, – тоном учителя произнесла ведьма. – И дерево, не способное сейчас исполнять желания, вновь зазеленеет. Я уверена, оно тоже проклято. Как и Белый замок – Почему ты думаешь, что оно не способно исполнять желания? – Именно потому, что его охраняет Смерть. Иначе какой интерес шаманке отпугивать от него людей? Сагара–Шу прежде всех заинтересована снять с себя проклятие. – Она ждет определенного человека, – догадался Константин. – Того, кто ее освободит. – А именно шестую деву. – Сашу нужно искать на болоте, – наследник поднялся. – Собирайся, мы полетим туда. Захария верит, что Александра – шестая царевна. Она угробит ее, заставив идти к дереву. Веся, вместо того, чтобы послушаться и начать суетиться, обессиленно опустилась на кровать. – Как думаешь, она еще жива? Мы не опоздали? Ведь шаманка еще никого не пропустила… Веся не успела договорить, а наследник ответить, в дверь постучали. На пороге появился взволнованный Кай. – Что?! – крикнула Весения и закусила палец, готовясь услышать страшное. Она так резко побледнела, что младший принц испугался. – Тихо–тихо… – произнес он, чувствуя, что его появление может закончиться преждевременной смертью, а то и двумя: если он неловким словом угробит ведьму, то наверняка и ему самому не жить. Все это он прочел на лице старшего брата. – Вы нашли царевну? – Константин поднялся из кресла. – Пока нет. Но в Дремучем происходит нечто странное. На болоте поют мавки. – И что здесь странного? – не понял наследник. – Они поют днем! Днем, а не ночью! Причем не какую–нибудь заунывную песню, а «К черту учебу, я замуж хочу!». Их громогласное «Хочу! Хочу! Хочу!» разносится по всему лесу. – Это Саша… Только она могла приручить мавок. Где мои штаны? Кай широко распахнул глаза и ошалело посмотрел на брата. – Нет, – произнес тот, улыбаясь. – Никаких фантазий. Я всего лишь снял с нее грязный комбинезон. Сейчас принесут со стирки, – он дернул за бархатную ленту над кроватью. Где–то в недрах замка зазвонил колокольчик. – Милая, рубашку возьми мою. Гардероб в соседней комнате. Веся, выхватив из рук появившегося слуги свои штаны, метнулась к указанной двери. Уже через минуту была готова. – Где моя метла? Сердце Веси стучало где–то в горле. Она боялась даже представить, что заставило мавок выучить знакомую студентам песню. Неужели Помело сделалась одной из утопленниц?