Варвара улыбнулась наследнику и, склонившись над ним, потрепала по щеке. – Я еще ваших детишек собираюсь нянчить. Правда, милая? – обернулась она к зардевшейся Весе. – М–м–м, – промычала протестующе Захария, пытаясь освободиться от пут. – А с тобой мы потом поговорим. Для тебя как раз сейчас уютную камеру готовят, – откликнулась на мычание Варвара. Поймала мнущуюся возле Веси Помело, крепко обняла и поцеловала в лохматую макушку. – У вас, случайно, ничего поесть с собой нет? – жалобно произнесла Александра. – Да как–то не подумала, – растерялась фрейлина, но, порывшись в открытом декольте нарядного платья, достала мятную конфетку. – На вот. Помело быстро сунула ту в рот. Чтобы не пришлось делиться. Глава 40. Поход продолжается Весения не могла не заметить, что к ворону вернулось сознание. Он не вырывался, когда его поймала и подвергла трепке Помело, понимая, что получает за дело. Подвел хозяйку. – Варвара, а что там с моей лисой? – Теперь, должно быть, все духи в себя пришли. А то кинулись народ рвать, негодники. Нет больше у поганки власти над чужими хранителями. Ну что, дорогуша, – Варвара обернулась к Захарии, – пойдем ответ держать? Мне тут Его Величество колечко дал, чтобы мы смогли быстро в столицу вернуться. – Не имеете права! Я дочь князя Серых Пустошей! Войны хотите? – голос Захарии из савана доносился так глухо, словно она на самом деле была погребена, однако Варвара разобрала слова угрозы. – Ты в Дремучем околачивалась как подданная Великолесья, и в бумагах о том собственноручно тобой записано. Я проверила. Вот и будешь по нашим законам отвечать. Сколько у тебя там имен? Три? И какое из них верное? Не верю я тебе, голубушка. Завралась совсем. – Я дочь ведьмака Дараса, хозяина Серых Пустошей! – упорствовала ведьма. Но не на ту нарвалась. – И о ней навела справочки. Шестой, младшей дочери Дараса всего двадцать. А ты только в Дремучем более десяти лет обретаешься. Неужели еще малявкой в лесной усадьбе хозяйствовала? Сколько же тебе, голубушка, на самом деле лет? Варвара всякий раз с таким чувством произносила слово «голубушка», что Весю передергивало. Не хотела бы она оказаться на месте Захарии. – Я. Дочь. Дараса. – Подождите, не спорьте, – Весения подошла к Константину и, сунув руку за его ворот, выбрала из связки амулетов один нужный. Тот самый, из–за которого не смог скрыть истинную личину леший. Наследник усмехнулся, понимая, что задумала Веся. – Мы прямо сейчас ее проверим. Она поднесла амулет к прекрасному лицу ведьмы. Захария, несмотря на тесную пелену, забилась, будто птица, попавшая в силки. Открыла рот в беззвучном крике. – Ой, так она совсем старушка! – Помело никогда не умела подбирать щадящие слова. Говорила то, что видела. Красота Захарии меркла, слезая змеиной кожей. Под ней неожиданно обнаружилось древнее существо, которое никак не могло быть дочерью князя Серых Пустошей. А вот его бабушкой – вполне. – Кто же ты такая? – озадаченно произнесла Весения. – Ничего, разберемся, – уверила ее тетка Варвара. Захария, не имея возможности закрыть лицо руками, завыла. Страшнее всего для старой ведьмы оказалось то, что на нее, такую некрасивую, всю перекошенную от ненависти и злобы, смотрит Константин. Наследник, и так от усталости еле держащийся на ногах, сполз по стенке. Побледнел и схватился за сердце. И было отчего. – Нужно тщательнее выбирать, с кем целуешься, – наставительно произнесла Помело, делая вид, что не замечает, как сузила глаза Весения. «Засранка. Получишь еще у меня. Вздумала нравоучения читать», – мысленно пообещала она страшные кары царевне. Фрейлина Ее Величества повернула на пальце неприметное кольцо. Прямо в стене открылся портал, откуда выскочили поджидавшие ее царские гвардейцы. Подхватили дергающуюся старуху и поволокли. – Тетя Варя, там еще один предатель короны, – Помело подергала фрейлину за кружевную оборку на рукаве. – Его Веся в полет отправила. Боюсь, скоро очухается. А нам враги в тылу совсем не нужны. Пара гвардейцев, повинуясь кивку Варвары, бегом скрылась в темноте прохода. Вскоре они явились, таща под руки княжича. Сапоги Драгостила, пребывающего в бессознательном состоянии, скребли плиты древнего сооружения. Как только воины скрылись в мареве портала, туда же шагнула Варвара. – Ишь, как торопится к своему Сэдерику, – проворчала Помело, подпихивая плечом Весению. – Нет, чтобы поинтересоваться, чем еще помочь. Даже не попрощалась. – Она и так нам помогла, – Веся втянула воздух полной грудью. Магия бурлила в крови. Оглянувшись на Константина, поднимающегося с пола, Весения заметила под глазами наследника черные круги. Его магический запас, в отличие от их, ведьмовского, никак не изменился – Веся давно заподозрила, что он у демона никогда не был особо высок, поэтому и нужны были всякие амулеты. Бес, как дух–хранитель, совсем не являлся наследнику помощником. Наоборот, тянул из хозяина магию, даже находясь на расстоянии. Да и бой с кабанами для демона не прошел бесследно – убить чужого духа тяжело, как бы он ни был ослаблен подчинением ведьме. – Если бы не тетка Варвара, лежали бы мы сейчас бездыханные. Не Захария, так шаманка прикончила бы нас, – Веся кивнула на летящую к ним сову. – Угу, – печально произнесла та и, как ни в чем не бывало, села на плечо Весении. – Подлая, – прошептала Помело, ревниво сгоняя птицу. Та яростно замахала крыльями. Веся поморщилась: когти птицы пропороли куртку, а крыло неприятно хлопало по лицу. – Не трогай ее, Саша. Шаманка поступала так, как считала нужным. Покончить с проклятием любыми способами – разве не для этого мы здесь собрались? – Угу, – перестала дергаться сова. Но вдруг тревожно заверещав, так что у Веси заложило ухо, полетела к тоннелю, ведущему к Белому замку. Оттуда полилось голубое сияние. – Что еще? – обреченно простонала Александра. Мавки зашевелились, их шелестящий шепот неприятно резал слух. Мертвая царевна отмерла, двинулась к проходу, откуда навстречу ей кто–то приближался. Все яснее слышались тонкий плач и стенания. Весения невольно попятилась и наткнулась на Константина, вставшего за ней. Он обнял ее одной рукой. Второй схватился за пустые ножны, но вспомнив, что кинжал так и остался торчать в черепе кабана, тихо выругался. Не было времени бежать и вытаскивать. Да и не получилось бы. Острие крепко застряло в массивных костях мертвого духа–хранителя. Но волнения оказались напрасными. Всех попустило, когда на небольшое пространство развилки вышло сразу несколько девушек в старинных нарядах. За ними подтянулись слуги, царские охранники и егеря – последние отличались формой старого образца. – Весь, они все мертвые? – Да, – прошептала рыжая ведьма, наблюдая, как к Алексии пришло узнавание. – Кажется, это подруги царевны, погибшие в Белом замке. – Любава, Каси, Велена, Смеяна… – прошептали обескровленные губы Алексии. Эхо понесло по углам всхлипывания и причитания. Веся не удержалась, тоже заплакала. Странно и страшно видеть, как погибшие несколько веков назад девушки вдруг встретились. Рыдая, ведьма уткнулась лицом в грудь наследника и едва не пропустила момент, когда процессия, возглавляемая мертвой царевной двинулась дальше. Вопреки ожиданиям, Алексия направилась не к разрушенному замку, а выбрала более длинный путь – вошла в средний рукав, тянущийся до самого обрыва, за которым стоял Черный замок. Сова, покружив над головами живых и мертвых, вновь вернулась к Весении. Ведьме хоть и тяжело было нести птицу, не гнала ее. Понимала, что может обидеть деву–смерть. Ну и опасалась чуток, чего уж скрывать. – Весь, а куда мы все–таки идем? Зачем нам Черный замок? А там нас покормят? – Помело вспомнила, что давно не ела. Громкое бурчание в животе делало из нее мученицу. – Как думаешь, Алексия понимает, что делает? А вдруг заведет нас неведомо куда? А может, пока не поздно, свернем к нашей избушке? А? Не получив ответа ни на один из вопросов, Саша печально вздохнула и покорно поплелась вместе со всеми. Константин, отцепив от Веси сову, пересадил ее на свое плечо. Шаманка не возражала. На другое его плечо тут же приземлился потрепанный ворон. Он косил обиженным глазом на Помело. Веся нашла ладонь наследника. Тот слабо пожал ее руку. – Как ты? – Переживаю о брате. Я послал его за Версом. – Верс? – тут же сунула нос Помело. – Это дух–хранитель наследника. Ты его видела. Помнишь, мы освободили в сарае какую–то потустороннюю сущность? – шепнула Веся. – Он и есть проклятье королей Демонвигга. – Ого! – Саша с уважением посмотрела на Константина. – И как вы с ним справляетесь? – Плохо, – Константин печально хмыкнул. – Это он вас так подрал, когда мы его освободили? – Да, едва усмирили. Не ожидали его появления. – Соскучился, гад, – Саша почесала макушку. – Наверное, зря я недооцениваю своего духа–хранителя. Он хотя бы не дерется. Ну, если не считать те случаи, когда стучит клювом по голове. Но тут больше за дело, чем от вредности. Ворон гордо отвернулся в другую сторону. – А где вы держите Верса? – нашла новую тему для разговора Помело. – В клетке. Его нельзя выпускать. Бес – плохо управляемое существо. Мы из–за него не могли не явиться на зов Захарии. – О, она держала Верса в заложниках? – Она нас держала в заложниках. Бес тянул из меня магию, а ведьма ею подпитывалась. Нашла себе постоянную кормушку. – А тут заявились в усадьбу мы, – радостно поддержала беседу Саша. – Здрасти–мордасти. И доступ к сараю Захарии прикрыли.