– Мы до последнего не знали, где она его прячет. – И никак от этого чумного беса не избавиться? А если… – характерный жест большим пальцем поперек горла не оставлял сомнений, какую расправу предлагала Помело. – Саша! – Веся осуждающе посмотрела на сестру. – До меня один из наследников пробовал. Умер в тот же день. – Фу, какая гадость ваш хранитель! И как вы его терпите? Тут ворон на полдня стал чужим, а я уже почувствовала себя никудышной. Магии на чуток. Едва хватило, чтобы уговорить мавок меня не трогать. – У каждого наследника Демонвигга есть выбор: убить беса или закончить свое существование в доме скорби. В любом случае ему не править королевством. Сумасшедшим не место на троне. – О, так вы, выходит, ненастоящий наследник? Веся, он нам не подходит… – Саша, я тебя сейчас убью. – А вам сколько осталось? – по деловому поинтересовалась Помело, не обращая внимания на угрозы сестры. Веся с горящим от стыда лицом больно ущипнула Александру. Та подняла на нее невинные очи. – А что? Нам нужно знать. Вдруг сумасшествие начинается внезапно? Не успеешь очухаться, а рядом невменяемый демон. Угроза для общества. – На этот случай у меня есть лорд Сэдвилл, – спокойно ответил Константин. – Он примет кардинальные меры. – Лорд Сэдвилл палач?! – воскликнула Александра. – Ничего себе! – Лорд Сэдвилл – оружие, – терпеливо пояснил Прото, – которое наследник не может применить против себя. Самоубийство у демонов не в чести. – Ого, как все сложно! – И печально, – выдохнула Весения. Она не могла представить, что такой рассудительный демон как Константин Прото однажды сойдет с ума. – А для чего ты послал Кая за бесом? – Нужно, чтобы Верс был рядом. Все должно кончиться сегодня. – Почему ты так думаешь? – Веся остановилась. Ее губы затряслись. Ей уже представилось, что она видит демона в последний раз. – Ты разве не заметила? Ты же вытаскивала мои амулеты. Звезда больше не горит, – Константин высвободил руку, в которую вцепилась Веся, и полез за ворот. Вытянув цепочку, показал потухший артефакт. – Ты перестал любить меня? – голос предательски сорвался. – Нет, я готов за тебя отдать жизнь. – Не думаю, что это плохо, – Помело, заступив вперед, осторожно потрогала камень. – Я даже догадываюсь, когда почернел ваш рубин. Весь, вспомни, твоя звезда тоже перестала гореть, когда ты ее отдала мертвой царевне. А на ее груди вспыхнула. Ой, я, кажется, знаю, куда нас ведет Алексия! На могилку своего любимого! – На чью могилку? – не понял Константин. – Если ты об Артуре, то он похоронен в королевском склепе в столице. – Далековато, – протянула Александра, и ее живот вновь забурчал. – Я не дойду. Помру от голода. – Нет, не думаю, что мы идем далеко, – Весения потерла переносицу. – Мы сейчас движемся по пентаграмме, так? А что является центром любой пентаграммы? – Ну… – глубокомысленно протянула Саша. – Оттуда всегда кто–то появляется. – Или исчезает. Это портал. И мы идем именно туда. – Что–то мне не нравится твоя версия. Лучше уж в столицу Демонвигга. Я там еще не была. Неизвестно, кто появится из этого портала, – передернула плечами Помело. – Мы же находимся в мире мертвых, да? – Угу, – подтвердила сова. Все пятеро, включая ворона, посмотрели на идущую впереди царевну. За ней тянулись неровным строем призраки: подруги Алексии, мавки, слуги, воины. Замыкал шествие бодро бегущий кабан. *** – Хорошо было бы, если бы все быстро закончилось, – через добрый отрезок пути Помело вновь ожила. Она висела на руке Веси и страшно жалела себя. Голодная, холодная, не спавшая более суток. Наследник предложил взять ее на руки, но Саша гордо отказалась. Не пристало ей обнимать чужого жениха. – Центр звезды – это же где–то совсем рядом? Получив неуверенный кивок от совы, Александра задумчиво уставилась вдаль. – А теперь объясните мне, глупой, как мы выберемся наружу? Если вглядеться в пентаграмму, то я что–то не припомню, чтобы на ее лучах существовал выход к центру. – Я тоже не помню, – отозвалась Весения, – но раз царевна идет так уверенно… Не успела она оформить мысль в многообещающее «нужно подождать, и мы все увидим», как раздался страшный грохот. Глава 41. В центре пентаграммы Тряхнуло так, что люди едва удержались на ногах. Подземелье заволокло пылью – она скрипела на зубах и не давала разглядеть, что же произошло впереди. Сова сорвалась и улетела на шум. Осторожный ворон решил погодить. Он лишь пересел на плечо своей хозяйки. Помело потрепала умную птицу по голове. – Стойте здесь, я посмотрю, – Константин после минутной задержки – он наскоро навесил над ведьмами защитный экран, способный предупредить внезапное нападение (такое проявление заботы вызвало у Весении улыбку), побежал следом за шаманкой. Ворон тоже не выдержал, метнулся за ним. – Будьте осторо… – попыталась предостеречь Весения, но, не договорив, обессиленно рухнула на пол: поход оказался слишком тяжелым. Она привалилась спиной к стене. Рядом тут же пристроилась Саша. Вздохнула. – Мы все умрем? – Я не знаю, – не стала лукавить Веся. – Но уверена, мы пойдем до конца, каким бы он ни был. – Назад дороги нет? – Для меня точно нет. Я не оставлю Константина. Он хороший и заслужил жизнь без боли проклятия. – Ты его полюбила? Честно–честно? – заметив смущенный кивок рыжей ведьмы, Саша крепко обняла ту. – Счастливая… А я не оставлю тебя. Мы родные. В клане Яг не принято оставлять в беде. Так ведь? Не смейся. Пусть я по рождению не Яга, но я же твоя сестра? – Ты Яга, самая настоящая Яга, Саша. Произнеся слова утешения, Весения приглушенно охнула и поднесла дрожащие пальцы к губам. – Святой батя! Что еще у тебя случилось? – простонала противным голосом Александра. – Я, кажется, забыла у Белого дерева метлу. Мама меня убьет. – Я назад не пойду, – Помело решительно сложила на груди руки. – Мы уже и не сможем. Грядет что–то масштабное. Я чувствую. Великая радость или огромное горе, пока не знаю. Когда все закончится… – Если… – Когда все закончится, я сама вернусь за метлой. – Вместе пойдем, сестра. Первым прилетел ворон. Требовательно каркнув, заставил ведьм подняться. Пыль к тому времени уже развеялась. В неясном свете тоннеля, а он весь окрасился голубоватым свечением – такой может дарить только луна, показался Константин. – Пойдем, он зовет. – Мамочки, я отчего–то трушу, – Саша вцепилась в Весю. Константин дождался, когда до него доплетутся ведьмы. Протянул руку Помелу, обнял за плечи Весению. Обвалившийся проход обнажил широкие ступени. Почерневшие от времени, они были испещрены руническими письменами, что мягко светились и гасли, стоило на них наступить. Хоть и вели они на поляну, окруженную гигантскими соснами, воздух оставался недвижим, будто место, явно служащее центром огромной подземной пентаграммы, было накрыто прозрачным куполом. Луна лениво освещала небольшой пятак, на котором столпились голубые тени умерших людей. Живые примкнуть к ним не спешили. Константин и обе ведьмы так и остались стоять вне круга, спиной к вековым деревьям, смотревшимся в темноте грозными стражами в остроконечных шлемах. Сова села на одну из ветвей и закрыла глаза, ворон копошился где–то на земле, усеянной сухими иглами. Шуршание птицы вместе с напряженным молчанием призраков, определенно ждущих какого–то события, тревожило и навевало страх. Веся прижалась к наследнику и обвила рукой его талию. Помело, ища защиты, так вообще нырнула под руку демона. Кусала губы и переводила взгляд с одного призрака на другого, словно пыталась разгадать, что у тех на уме. – Как Кай нас найдет? – тихо спросила Весения. Она тоже с беспокойством осматривала группу привидений. Мертвая царевна, будто почувствовав усталость, опустилась на легшего перед ней кабана. Остальные, неловко толкаясь, рассредоточились по кругу. Отчего–то они боялись выйти за пределы освещенного места. Оглядывались и шипели, если вдруг приближались к границе. – У брата такой же амулет призыва, как у тебя, – Константин достал кулон–полумесяц и нажал на лунный камень. – Он сможет пройти сюда? – Думаю, да. Лестницы открылись со всех пяти сторон. Весения глазами поискала проходы, но не поняла, где они находятся, пока не полыхнула вдруг гигантская молния, на мгновение осветив черные провалы, ведущие в подземелье. – Что это было? – Помело крутила головой. Паника корежила ее милое лицо. – Ветра нет, грома нет, а молния есть. Куда бежать? Мы на открытой поляне, вдруг шарахнет? – Никуда не надо бежать. Источники проснулись, – выдохнул Константин и кивнул в ту сторону, где, как и полагала Веся, находился Черный замок. Все трое уставились в одну точку. Всполохи за горизонтом, разбуженные первой молнией, повторялись все чаще и чаще. Увиденное вскоре заставило задохнуться то ли от ужаса, то ли от грандиозности происходящего. Та часть неба, которую освещали огненные зигзаги, заполнялась поднимающейся тенью Черного замка. Сделались различимыми его основательные башни, проемы бойниц на крепостной стене, приземистые здания с провалами окон. Ведьмы с удивлением разглядывали мелкие детали, которые будто специально для них высвечивались: гранитные барельефы, на которых разыгрывались батальные сцены, выбитые на арках гербы и щиты, украшающие крыши скульптуры хищников, готовящихся к прыжку. Непомерные размеры замка поражали. Огромный, он наползал на половину неба. Но чему удивляться? Тень зачастую способна быть больше своего оригинала.