– Мои егери привезли интересную новость. Я уже передала ее в ратушу. В мои владения снова мигрировала стая кливсов. у них временная стоянка у Горгульего утеса. Она сделала выразительную паузу. В глазах Эдвина появился интерес. А я начал усиленно вспоминать то, чему меня учили в Академии. Кливсы. Магические твари с очень ценной шкурой, кости и внутренности которых идут на бесчисленное количество снадобий. Ловкие, хитрые… И круглый год кочующие по территории Империи. Охота на них была любимой забавой сильных магов. А поймать тварей можно было только на редких стоянках. Люция продолжила: – Я уже пригласила всех заинтерсованных. Градоначальник, Юмансы, Фуллеры, Бартены, Войсы… Они готовят арбалеты. Как только защитное поле возле стоянки ослабнет, можно будет взять их тепленькими. Разумеется, я бы хотела пригласить тебя и твою жену. Для Лины, это, наверное, первая охота на кливсов… Меня, наконец, цдостоили взглядом, в котором снисхождение граничило с презрением. Я почувствовала, что начинаю закипать. – Буду, – кивнул Эдвин. – А Лине это не интересно. Я тут же возразила: – Почему это? Я много слышала об охоте на кливсов и тоже хочу поехать. Сам подумай, когда у меня еще появится такая возможность? Будет, что рассказать в Академии! Люция бросила на меня недовольный взгляд. Я поняла, что на мое присутствие эта парочка не рассчитывала. Нет уж, на этот раз в стороне я не останусь! Я включила дурочку и уставилась на Эдвина щенячьим взглядом. Он попытался возразить: – Тебе не понравится. – Я сама это решу. Теперь я посмотрела на него укоризненно. А затем тяжело вздохнула и погладила медальон в виде лисьей головы. Эдвин раздраженно бросил: – Хорошо, поедешь со мной. Я победно улыбнулась. И только после этого заметила, что Люция удивленно смотрит на лисий медальон. – Что-то не так? – подозрительно спросила я. – Нет, что вы, – натянула улыбку Люция. – Красивый кулон. – Это подарок Эдвина, – сообщила я. На лице Люции появилось невероятное удивление. Она вопросительно посмотрела на Эдвина. Тот пожал плечами и сказал: – Супругу нужно радовать. Если ей хочется иметь эту безделушку… – Это последняя работа… – начала было Люция. Она замолчала и устремила на ректора задумчивый взгляд. Эдвин кивнул. Я переводила взгляд со своего фиктивного супруга на его любовницу и обратно, пытаясь понять, что все это значит. Но сделала только один вывод. Тот факт, что мне делают подарки, Люцию невероятно раздосадовал. Она поджала губы и какое-то время ничего не говорила. А затем с усилием снова натянула на лицо улыбку и добавила: – Что ж, до встречи на охоте, Эд. Меня удостоили легкого прощального кивка. Как только Люция отошла от нашего стола, Эдвин подался вперед и зашипел: – С ума сошла? Зачем тебе это нужно? С твоим уровнем магии… Я сделала наивные глаза и прошептала: – А что может случиться? Ты же будешь рядом. А вот что со мной будет, пока ты охотишься, большой вопрос. Может, еще одно покушение… Какое-то время Эдвин смотрел на меня молча. А затем ректор выдохнул: – Только ныть и жаловаться потом будешь своему лису, а не мне. – Идет, - спокойно ответила я. Эдвин внешне остался спокоен. Но в принесенную отбивную он воткнул вилку с такой силой, будто надеялся вместе с этим куском нежнейшей куриной грудки уничтожить все свои проблемы. Маленькая победа приподняла мне настроение, и я отдала должное обеду. После сладостей с рынка и сытной еды ужасно клонило в сон. Но приходилось держать глаза широко раскрытыми, чтобы Эдвин ничего не заподозрил. Ночью я снова не спала, а ходила на встречу с Сулаки, и знать об этом ему не нужно. Я лелеяла надежду, что смогу отоспаться дома, но карета в очередной раз повезла нас совсем не к воротам. Когда мы остановились у неприметной лавки с невнятной серой вывеской, я испытала острое разочарование. Подавляя зевок, я спросила: – Куда мы идем на этот раз? Твоя мать, наверное, ждет нас дома. – Давно не слушала, в какой день лучше зачать девочку? – вздохнул Эдвин. - Я думал, прогулка по рынку тебе понравилась. Я вспомнила про притирания и все остальное, и даже слегка устылилась. Но спохватилась, что это наглый подкуп, и устремила на него недовольный взгляд. Ректор еще раз вздохнул и добавил: – Раз уж твоя душа жаждет опасных приключений, придется потерпеть еще немного. Идем. Я нехотя выбралась из кареты следом за ним. Приключений жаждала вовсе немоя душа, но говорить это я не стала. Эдвин с усмешкой распахнул дверь. Я гордо прошествовала в лавку мимо него. Навстречу тут же поднялся тощий блондин с жиденькими волосами. Его правую щеку перечеркивал короткий и толстый рубец. Его улыбка показалась мне неприятной, и только после этого я обратила внимание на товар. – Доброго дня, мастер Лортин, – сказал Эдвин за моей спиной. А я могла только таращиться на прилавок, не зная, радоваться мне или нет. Я никогда не видела столько магического оружия в одном месте. Связки болтов с разными видами магии, эликсиры с тускло светящимися крышками – для отпугивания или приманки нежити. Артефакты – от простейших до камней, в которых я издалека чувствовала силу. Стену за спиной хозяина занимали мечи и кинжалы. На другой висели луки и пару арбалетов. Я испытала легкое разочарование. Ни один из них не мог сравниться с красотой того, который принадлежал самому Эдвину. Но я поспешно отогнала эту мысль. Возможно, ректор решил прикупить мне защитных амулетов, раз уж я увязалась за ним на охоту. Больше я ни о чем подумать не успела. Мой фиктивный супруг снова обратился к хозяину: – Мой заказ? – Готов, – кивнул блондин и дернул губой, пытаясь изобразить улыбку. Она вышла кривой из-за шрама, и какой-то хищной. Я невольно придвинулась ближе к Эдвину, и он удивленно покосился на меня. Но в следующий миг я забыла обо всем, потому что мастер Лортин вытащил объемный сверток и развернул его. И я не смогла сдержать вздох удивления и восхищения. Это и правда был арбалет. Изящнее и легче того, который пользовался Эдвин. А еще он оказался черным. Только на прикладе был выведен замысловатый белый узор, а среди завитков которого сверкали бриллианты. Я невольно коснулась пальцами медальона в виде лисьей головы. С первого взгляда было понятно, что оружие к нему идеально подходит. На руках мастера Лортина вспыхнул свет. Он провел пальцем вдоль камней, и над арбалетом появилась зеленоватая сетка, на которой маячил кружок. – Мое собственное изобретение – магический прицел, – начал рассказывать мастер. – Работает на артефактах. Перезарядка выйдет не дешево, но думаю, вы останетесь довольны. Ни у кого в империи такого еще нет. Как вы и просили, для его активации достаточно крохотной толики силы. Его сможет пробудить даже ребенок, у которого едва проснулась элементаль. …Или девушка с очень слабой магией. Но вслух я, разумеется, ничего не сказала. Потому что это было еще не все. Рядом с арбалетом лежали две связки болтов и кожаный пояс с серебряными заклепками. Крупный камень в застежке я тоже узнала – оникс. Такой же, как и моем кулоне, а еще – перстень. Камень в нем был какого-то невнятного цвета. Мастер Лортин продолжил: – На поясе защитное заклинание. От прямого попадания стрелы не защитит. Но выстрел издалека отведет, как и большую часть атакующих заклинаний среднего уровня. Заряжается сам от магического поля. Перстень распознает дурманящие снадобья и яды. После этого он многозначительно посмотрел Эдвину в глаза и добавил: – Все, как вы просили, господин Рокфосс. Эдвин взял в руки кольцо и повернулся ко мне со словами: – Примерь. Я послушно протянула ему руку. Перстень идеально сел на средний палец. Я любовалась черным камнем… А дальше постаралась сохранить лицо, потому что кожа под кольцом начала жутко чесаться, и внутри меня шевельнулся огонь. Я поспешно сняла подарок и положила обратно. – Не нравится? – нахмурился Эдвин. – Все нравится, – заверила его я. – Очень. Но сейчас он мне не нужен, верно? Со мной ты. Я постаралась сделать лицо понаивнее. Думала, что Эдвина это насторожит, но благодарность вышла достаточно искренней. Я и правда не могла оторвать восторженного взгляда от оружия, и пояс был чудо как хорош. Да и кольцо… Но на него среагировала моя магия. Тут я вспомнила, что в таких амулетах используются частички красной яшмы. Вот и ответ. Сюрприз оказался с подвохом, и в мою голову снова закралась мысль, что Эдвин догадывается о том, кто я, и пытается вывести на чистую воду. Пока он рассчитывался с довольным хозяином, я пыталась сопоставить факты и найти подтверждение тому, что ректор подозревает, что я полукровка. Но так ничего внятного и не вспомнила. Конечно, оставался вариант, что ему все рассказала Сулаки… Но об этом я старалась не думать. Тревожные мысли так увлекли меня, что только когда мы выехали из города, я вспомнила, о чем хотела спросить Эдвина. Я поерзала на сиденье, чтобы привлечь его внимание. Ректор вопросительно посмотрел на меня. А я решилась произнести: – Мастер Лортин сказал, что все это сделано по заказу. И как давно… ты сделал этот заказ? Эдвин подался вперед и протянул руку. Я вздрогнула, когда он взялся за медальон на моей шее. – В тот день, когда купил тебе это. После этого он выпустил каменного лиса и снова устремил задумчивый взгляд в окно.