– Ничего подобного! – горячо возразила я. – Я вообще о нем не думаю. Я его ненавижу! Эти слова как будто сорвали заслон с огня внутри. Стало нестерпимо горячо, а печать расцвела на лбу. Я инстинктивно сжала камень и попыталась задавить свою силу. Н о Амайя тут же оказалась рядом. Сухие морщинистые ладони обхватили мое лицо. Взгляд Желтых глаз гипнотизировал. – Не вздумай! – требовательно сказала она. – Не дави магию, мы здесь одни. И твой муженек бдит, чтобы никакие лишние глаза не видели эту красоту. Большой палец риспи скользнул по печати, на этот раз не успокаивая, а раззадоривая огонь. Я сглотнула и попросила: – Не надо! – Тогда не гаси его, – приказала Амайя. – Это твоя сила. Не нужно ее так бояться. – За нее убивают, – напомнила я, пытаясь сдерживать порывы задавить огненную элементаль. – Не здесь. Не сейчас. Ты уже пользовалась ей, чтобы выжить. Ты ступила на нашу землю, попала под влияние магии Унэгэна. Твоя сила больше не уснет и будет мучить тебя, если ты не научишься выдерживать ее. Терпеть. Я отвела взгляд и процедила: – Что мне нужно делать сейчас? Сухие горячие пальцы сжали руку, в которой я держала камень, и риспи прошептала: – Нагрей его. Сделай горячим настолько, насколько сможешь. Какое-то время я колебалась. Сначала усилием воли перестала давить огонь внутри. А в следующий миг трава вокруг меня вспыхнула. Я испугалась не на шутку. Но тут случилось невероятное. Рядом с моим огнем вспыхнул другой. Чужое пламя было как будто сильнее и чище. И я в первый раз в жизни увидела, как огонь гасит огонь. Магия риспи подавила моя, а затем погасла, оставляя вокруг нас ровный выжженный круг. Амайя укоризненно сказала: – Я не просила заниматься поджигательством. Тебе нужно нагреть камень. Только его! Я скрипнула зубами. – Это твоя сила, - напомнила старуха. – Ты же призываешь человеческую элементаль. Сделай то же самое, но с огненной! – Я не чувствую ее, – прошептала я. – Знаю, – смягчилась Амайя. – Тебе мешает печать. Но это пока к лучшему. Делай, что говорю. Я не знала, сколько мы так простояли. Риспи продолжала держать меня за руку. Я силилась хоть как-то направить сжигающее изнутри пламя. Но все равно раз за разом вспыхивала земля. Амайя больше ничего не говорила. Когда булыжник в моих руках стал теплым, я сначала не поверила. Но как только меня захлестнуло облегчение, ноги подкосились, и я рухнула на колени, тяжело дыша. Огонь внутри начал гаснуть, а камень снова стал ледяным. Амайя села рядом со мной и начал гладить печать, усыпляя ее. Я прикрыла глаза, чувствуя, как волнами накатывает усталость. – Через два дня повторим, – сказала риспи, опуская руку. – И еще кое-что… Она снова коснулась моего лба и добавила: – Если встретишь Кицу и Куми, не позволяй им дотрагиваться до твоего лба. – А иначе? – подозрительно спросила я. – Могут попытаться выжечь элементаль, но здесь тебя спасет печать. Поэтому тебе всего лишь будет очень больно. И они с радостью воспользуются шансом помучить тебя. Так что не глупи и не лезь к реке. Через два дня в полдень буду ждать тебя здесь снова. Ясно? – Ясно, – покладисто кивнула я. Риспи отступила в сторону, и ее фигуру окутало пламя. Мгновение спустя, передо мной стояла огромная белая лиса. Она снова направилась к реке и ступила на воду. Я наблюдала за тем, как риспи бежит по воде к другому берегу, когда услышала топот копыт. Это оказался Эдвин. Ректор даже не взглянул в сторону реки. Только обвел взглядом выжженный круг и напряженно спросил: – ну что? Я неопределённо пожала плечами: – Устала. Почти ничего не вышло. – Не все сразу, – мрачно сказал Эдвин и протянул мне руку. Поколебавшись, я оперлась на нее и встала. – Садись в седло, – приказал ректор. – Обедать будем в городе. Я поплелась к коню. Эдвин помог мне вскарабкаться на жеребца, и мы направились в сторону Хэлмилэна. Мы проехали примерно полпути, когда впереди появился всадник. В сердце шевельнулась тревога, и не зря. Скоро мы вынуждены были остановиться. Навстречу ехал Лоуэлл. Судя по всему – ехал к нам. И я не была уверена, что эта встреча мне понравится. Особенно после того, как я использовала огненную элементаль. Глава 24. В поисках следов Я обеспокоенно взглянула на Эдвина и обнаружила, что он смотрит на меня. – Не высовывайся, – обреченно приказал ректор. – Надеюсь, вокруг тебя сейчас нет следов магии риспи. Я постараюсь отвлечь его разговором. Я бросила взгляд на приближающегося Лоуэлла и не стала говорить, что с большой вероятностью глава “гончих” уже в курсе. Вместо этого я медленно выдохнула и натянула улыбку. Дознаватель осадил коня и приветствовал нас. А затем сообщил: – Как раз ехал к вам, господин Рокфосс. Госпожа Кантвелл прислала курьера. Она обнаружила кое-что интересное по вашему делу на своих землях, и просит меня прибыть вместе с вами. Он обращался к Эдвину, но смотрел только на меня. Буквально пожирал глазами. И мне очень хотелось сейчас оказаться за спиной своего фиктивного супруга. Эдвин внезапно развернул коня так, чтобы прикрыть меня от взгляда Лоуэлла и холодно спросил: – Срочно? Мне нужно проводить Лину в Хэлмилэн. – Боюсь, дело не терпит отлагательств, – твердо произнес глава “гончих”. – Возможно, леди доедет сама? Тут недалеко, дорога прямая. В его голосе промелькнули странные нотки, от которых я покрылась гусиной кожей. – Нет, – отрезал Эдвин. – Леди поедет со мной. Сегодня мы не намерены разлучаться. От его слов внутри стало тепло, но я поспешила задавить в себе это чувство. Надо держаться от него подальше… Еще неизвестно, как он теперь к Люцие отнесется. Та наверняка собирается оправдать себя в его глазах. Но мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ректором и дознавателем. Мы пустили лошадей в галоп. Я так устала, что к тому моменту, как впереди показалась одинокая всадница, была даже немного рада видеть любовницу своего фиктивного супруга. Хотелось верить, что бывшую, но червячок сомнений продолжал грызть меня изнутри. Люция превосходно держалась на лошади, охотничий костюм подчеркивал соблазнительные формы, и я почувствовала, что снова начинаю ревновать и ничего не могу с собой поделать. Эдвин поздоровался с ней сухо, и было видно, что Люцию это задело. На меня она не смотрела. И ничего не стала объяснять, только махнула рукой, приглашая следовать за ней. Наш маленький отряд продвигался вглубь земель Кантвеллов. Меня нагнал голод. Мы собирались обедать, да и сил я сегодня потратила не мало. Я мечтала, чтобы все поскорее закончилось, но скакать пришлось довольно долго. Наконец, впереди показалась река. Мы с Эдвином одновременно придержали коней. Ректор бросил на меня выразительный взгляд, и я понятливо мотнула головой, сообщая, что печать не проснулась. Наверное, потому, что я израсходовала все силы на уроке Амайи. Вовремя, однако… Но все равно мне было не по себе. Люция тоже придержала коня и оглянулась: – В чем дело? – Ты не говорила, что это у реки, – мрачно ответил Эдвин. – Риспи совсем обнаглели, нужно быть начеку. Теперь весь отряд продвигался медленнее. Огненная элементаль внутри никак не заявляла о себе, но я не могла сбросить напряжение. Инстинкт кричал об опасности. Люция сделала знак остановиться и первой спешилась. Остальные последовали его примеру. Я старалась держаться за спиной Эдвина. Но когда мужчины одновременно выдохнули, я не выдержала и выглянула из-за плеча своего фиктивного супруга. Перед нами был камень. Большой валун на берегу реки, под раскидистой ивой. А на этом камне были выжжены следы. Два явно принадлежали лисам. Очень большим лисам. А третий напоминал отпечаток ладони человека. Я попятилась, чувствуя, как перехватывает дыхание. У меня не было ни малейших сомнений в том, чьи это следы. Старшая и Младшая. Кицу и Куми. А человек… Лоуэлл в этот момент призвал элементаль и сплел несколько сложных заклинаний. Вязь линий впиталась в камень, а затем дознаватель постановил: – Следы затерты. Но, похоже, здесь проводили какой-то ритуал. Сильные риспи. И человек. Думаете, это Ричард Юманс? – Наверняка, – поспешно заговорила Люция. – Он сговорился с риспи! – И на твоей территории, – сухо напомнил Эдвин. – Я здесь ни при чем! – горячо возразила вдова. – Иначе зачем мне показывать вам это место? Меня подмывало сказать – для того, чтобы отвести от себя подозрения. Но я молчала и старалась держаться подальше от камня. Магию риспи я чувствовала отчетливо. В этот момент в животе предательски заурчало. Люция скользнула по мне взглядом и предложила: – Я оторвала вас от дел. Приглашаю на обед, мой повар как раз фарширует перепелов. При этом она так многообещающе улыбнулась Эдвину, будто перепела предназначались исключительно для меня, а ему предлагали совсем другое. Лоуэлл покосился на меня и покачал головой: – Я должен прочесать окрестности и попытаться найти другие следы. Заеду позже и доложу вам обо всем, если позволите. Люция и Эдвин кивнули одновременно, и глава “гончих” начал медленно обходить дерево. Я малодушно сглотнула слюну. Эдвин скользнул взглядом по моему лицу и неожиданно согласился: – Пожалуй, мы воспользуемся твоим приглашением, Лю.