Я смутно припомнила, что за столом они обсуждали какие-то драгоценности. Свекровь тут же кивнула: – Да, конечно. Только вам придется подождать. Тайник могу открыть только я. С этими словами она торжественно удалилась. Дверь за свекровью хлопнула. Я взяла в руки книгу, которая лежала на столике и подняла взгляд на Лоуэлла. Наконец, мы одни. Дознаватель улыбнулся и начал обходить меня по кругу. Я прижала книгу к груди, словно надеялась, что эта хлипкая преграда защитит меня от главы “гончих”. Он остановился за моей спиной, и я почувствовала, как его пальцы скользят вдоль позвоночника. – Не трогайте меня, – попросила я. И вдруг поняла, что мой голос дрожит не от страха. Огненная элементаль внутри заворочалась, и я поспешно отложила книгу и отошла в сторону. Если со злости я спалю дознавателя, это, конечно, решит проблему с его приставаниями, но создаст парочку новых. Я обернулась и теперь напряженно следила за тем, как Лоуэлл приближается. Он снова подошел почти вплотную и улыбнулся. Его пальцы коснулись моего подбородка, но я решительно отодвинула его руку и потребовала: – Не трогайте меня. Я согласна отправиться за реку. Говорите, что нужно сделать. Он улыбнулся и наклонился к моему уху. Сегодня меня раздражало все – его манеры, эта улыбка, необходимость стоять так близко. Я чувствовала, как внутри перекатывается жар. Пока печать сдерживала его. Дознавателя не удивит язычок пламени у меня на лбу. Но вот свекрови видеть его не нужно. Я постаралась сосредоточиться на шепоте главы “гончих” и усмирить элементаль. – В одном месте с горы спускается ручей, – неторопливо рассказывал он. – Тебе нужно подняться вдоль его течения до круглой поляны, усыпанной разноцветными камнями. И принести мне то, что лежит в ее центре. После этого я навсегда забуду о твоем существовании, Лина. Он медленно выпрямился и выжидающе посмотрел на меня. Я неуверенно пообещала: – Хорошо. Попробую. Срок? – Самое большее – две недели. – Чем вы докажете, что не обманываете меня? Лоуэлл рассмеялся и провел пальцем по моей щеке, и жар внутри начал угрожающе подниматься. Печать пробудилась,чтобы сдержать его. Я тщетно пыталась задавить свою силу, выслушивая дознавателя: – Боюсь, в этот раз тебе придется играть по моим правилам, потому что другого выхода у тебя нет. И не пытайся увильнуть. Как только отойдешь от ручья, другие риспи почуют, что огня в тебе недостаточно. И тогда… сама понимаешь, что будет. Если пойдешь вдоль ручья, тебя никто не посмеет тронуть. – Почему? – спросила я, обреченно прикрывая лоб ладонью и отворачиваясь. Пятно на лбу неумолимо разгоралось. – Таковы правила, – туманно объяснил Лоуэлл. – Помочь? Я процедила: – Не надо. Сейчас отпустит. Почему вы сами этого не сделаете? Не пойдете на гору? – Для этого нужна огненная элементаль, – с деланным сожалением вздохнул он. – Любое количество. Я сделала шаг вперед, чтобы разорвать дистанцию, и магия послушно присела. Печать начала медленно гаснуть. Немного помолчав, я кивнула: – Хорошо. Что делать, когда эта вещь окажется у меня? Как мне спрятать ее и найти вас? – Я сам тебя найду, – улыбнулся Лоуэлл. – Только достань. – И как мне прятать ее от Эдвина? – возмутилась я. – Все получится. Ты задаешь много вопросов. Сделай что нужно. С остальным я разберусь сам. В голосе дознавателя промелькнуло недовольство. Огонь снова зашевелился внутри. К счастью, в этот момент на пороге появился Эдвин. Я поспешно обошла Лоуэлла и едва сдержалась, чтобы не упасть в объятия фиктивного мужа. Но пришлось остановиться и поднять на него жалобный взгляд. И надеяться, что этого будет достаточно, чтобы элементаль начал затихать. Не знаю, что ректор увидел в моих глазах. Тоном, не терпящим возражений, Эдвин произнес: – Ты устала. Возвращайся в комнату и приляг. Я тебя провожу. Прошу прощения, господин Лоуэлл. Моей супруге нужно больше отдыхать. На дознавателя я больше не смотрела. Рука об руку мы вышли с террасы. За поворотом коридора я вздохнула с облегчением. А затем нашла в себе силы возмутиться: – Что за намеки на мою беременность? Эдвин внезапно улыбнулся: – А что? Удобная версия, можно скрывать что угодно. До комнаты мы шли в молчании. Внутри я снова ощутила легкую растерянность. Отсутствие Кетту бросалось в глаза. Я невольно поискала взглядом лиса, и только потом спохватилась, что сама вчера унесла его к Сулаки. Эдвин запер дверь и спросил: – Вы договорились? Что ему нужно? Я повторила слова Лоуэлла. Чувствуя странный зуд на спине, я ощупала блузку, пытаясь понять, что доставляет неудобство, но ничего не обнаружила. В следующий миг вспыхнула огненная элементаль. На лбу загорелась печать, и я почувствовала, что по позвоночнику бежит жар. А затем одежда на мне загорелась. Я дернулась, чтобы броситься в ванную, но Эдвин оказался рядом. Его пальцы коснулись моей спины, и он приказал: – Замри. Только после этого я заметила, что под моими ногами водное заклинание. Огонь погас, я прижала к груди обрывки блузки. Юбка обгорела по колено, и я прошептала: – Эдвин… Но в этот момент пальцы ректора скользнули вдоль моего позвоночника, отметая в сторону остатки одежды. Огненное пятно на лбу начало гаснуть, а Эдвин выругался и отошел. На мои плечи лег халат, и я спросила: – Что это было? – Следящее заклинание, – мрачно ответил ректор. – Похоже, вот как он собирался узнать, что ты пойдешь на гору. Что ж, пусть думает, что ты сожгла его во время спонтанного пробуждения силы. Я вспомнила прикосновения Лоуэлла и то, как на него реагировала элементаль. Так вот в чем было дело! Поспешно срывая с себя остатки одежды я вздохнула: – Юбку жаль… – Скажу Марианне, чтобы прислала такую же, – отмахнулся Эдвин. – Все это очень подозрительно. Что может быть Лоуэллу нужно на горе? Первый раз слышу про эту поляну. А мой род живет здесь довольно давно. Вопросов стало только больше. – Но отказаться нельзя, – напомнила я, тщетно пытаясь застегнуть на спине платье без помощи служанки. – Да кто придумал эти крючки! Когда Эдвин оказался рядом и взялся помогать, я даже не стала возмущаться. Только уже спокойнее сказала: – О поляне я могу спросить у Кетту. – Он не обязательно расскажет тебе правду, – недовольно произнес ректор. – Я не доверяю этому лису. И тебе стоит быть с ним осторожнее. Я сейчас уеду. И надеюсь, что в мое отсутствие ты воздержишься от глупостей вроде посещения этих лис. Он застегнул последний крючок, и я пробормотала благодарность и повернулась к нему. А затем спохватилась: – И куда же ты уедешь? – Появилось одно дело, – попытался отмахнуться Эдвин. По его взгляду я поняла, что ответ мне не понравится. Глава 30. Ночная прогулка с неожиданностями – Какое именно дело? – подозрительно спросила я. Эдвин немного помолчал, пряча глаза, а затем с каким-то странным выражением лица произнес: – Кажется, в городе завелась какая-то нежить. Сегодня ночью придется устроить на нее засаду. Лоб и ладони вспыхнули одновременно. Я вытянула пылающие руки, а ректор выругался сквозь зубы. Элементаль не желала успокаиваться. Мысленно проклиная своего папашу с его “помощью”, я в отчаянии попросила Эдвина: – Помоги мне. Пожалуйста. – Как? – спросил ректор. Поколебавшись, я выдала: – Иди сюда. Я все еще стояла, вытянув ладони, на которых полыхал огонь. Какое-то время Эдвин молча разглядывал их. Наверное, ему отвратительны и риспи, и пламя… Но стоило мне об этом подумать, как он шагнул вперед и взял меня за руки. Я едва не завизжала от ужаса. Огонь погас, но я смотрела на Эдвина, вытаращив глаза, и дышала, как вытащенная из воды рыба. – Что? – не понял ректор. – Ты же сама попросила.