– “Иди сюда” и “хватай за руки” – это разные вещи, – выдавила я. — А если бы я тебя обожгла? – Помогло же. – Помогло. Повисла неловкая пауза. Я боялась, что если Эдвин выпустит мои руки, они снова начнут гореть. А он, наверное, того, что как только продолжит разговор, вспыхнет что-нибудь еще. Наконец, я спросила: – Может, я поеду с тобой? Кто знает, как на этот раз поведет себя элементаль. – Везти в город “беременную” супругу? – спросил Эдвин с сомнением в голосе. – А вот не надо было слухи распускать, – обиделась я. – Как тебе в голову это пришло? – Они первые начали, – пожал плечами Эдвин. – Мама, Лю и Лоуэлл. А я подхватил. – Жестоко давать твоей матери несбыточные надежды. Я поеду с тобой. А завтра заедем к Амайе и вернемся. Эдвин колебался. Я видела, что ему совсем не хочется брать меня с собой, но он не находил повода для отказа. Я попыталась подсластить пилюлю: – Надену пояс! Арбалет возьму. И ты же будешь рядом. Ну или в гостинице посижу, пока ты ловишь умертвий. Ректор покачал головой: – И при случае спалишь гостиницу? – С собой меня возьмешь. – Чтобы ты спалила полквартала? – То есть жечь твой дом мне можно? – иронично спросила я. – Ладно, останусь. Проведу остаток дня в башне, вместе с Кетту. Делать без тебя все равно нечего. Расспрошу его о жизни на горе… – Будто этот лисенок скажет тебе правду, – сердито возразил Эдвин. Какое-то время ректор молчал, продолжая держать меня за руки. И в этом молчании был какой-то подвох. Почему-то я была уверена, что на этот раз у фиктивного супруга есть свои причины, чтобы не брать меня с собой. Наконец, он сказал: – Возьму, но у меня есть два условия. – Какие? – подозрительно спросила я. – На охоте ты выполняешь все мои приказы. Я покладисто кивнула. – Ты сама это выбрала, поэтому никакие возмущения и возражения по ходу дела не принимаются. Этот пункт смутил меня больше, но я все равно кивнула. Расставаться с Эдвином совершенно не хотелось. И выкрутасы огненной элементали только укрепляли меня в этом решении. Ректор медленно разжал руки. Ничего не произошло. Магия притихла и уснула. Мы одновременно вздохнули с облегчением, и ректор сказал: – Отправимся в карете. Выбери платье поскромнее и потемнее. Заодно можно и новую юбку у Марианны заказать… Я скривилась. Мысль о том, что придется заходить к его бывшей любовнице, меня не порадовала. Хотя юбку было жаль. Кажется, Эдвину она тоже нравилась. Мы выехали почти сразу после того, как Лоуэлл покинул дом. После пробуждения элементали меня стало клонить в сон, и большую часть дороги я дремала на плече Эдвина. Ректор не возражал, а у меня даже не было сил, чтобы терзаться сомнениями. Так что мне было по-настоящему хорошо. Мы устроились в той же гостинице, что и в прошлый раз, и нам дали ту же комнату. Ужин подали туда же. Покончив с едой, мы начали собираться. Мне пришлось надеть пояс и повесить за спину арбалет. К нему прилагались болты с магической начинкой попроще. Но я видела, что у Эдвина есть несколько утяжеленных, с белыми льдистыми наконечниками. – Думаешь, мы встретим здесь риспи? – с сомнением спросила я. – Думаю, нет. Но с тобой нужно быть готовым ко всему, – ответил ректор. При этом он снова как-то странно посмотрел на меня. Оказалось, что на улице нам предстоит скрывать свои лица. Поэтому Эдвин переоделся в костюм попроще и накинул плотный черный плащ с капюшоном. Мне вручили такой же. А еще каждый из нас повесил на шею амулет, отбивающий чутье нежити. Вскоре мы покинули свое временное пристанище через заднюю дверь и отправились на охоту. По пути я начала расспрашивать Эдвина: – А на кого будем охотиться? Умертвия? – Вероятно, – кивнул он. – Может быть, не одно. Так что держись в стороне и стреляй без промедления. Помни, что поворачивать обратно поздно, возражения не принимаются, и ты обещала исполнять все мои приказы. Я кивнула и продолжила расспросы: – А почему с этим не разберется градоначальник или городская стража? – Они пытались, но не смогли ничего найти, – пояснил Эдвин. – В ту ночь нежить затаилась. Но погибли уже две девушки. И один… старый друг решил попросить меня о помощи. Его слова меня немного обеспокоили. От мысли, что на темных улицах прячется нечто, убивающее девушек, стало не по себе. Как назло, в это момент мы оказались в районе похуже, и фонари здесь горели не везде. Я сделала мысленную зарубку намекнуть при случае градоначальнику, что нужно лучше следить за освещением улиц в этом районе, и постаралась не отставать от Эдвина. К счастью, улица за поворотом была освещена лучше. Сначала я даже не поняла, куда мы попали, и по инерции прошла несколько шагов. И только после этого встала, как вкопанная, пытаясь подобрать челюсть и одновременно усмирить элементаль. В один миг мне стали понятны все требования Эдвина. Что там было? Не возражать и не возмущаться? Но я же не догадывалась, что у него хватит ума и совести привести меня сюда! Правая ладонь вспыхнула. И тут же погасла, когда Эдивн поймал меня за руку и прошипел: – Что ты творишь?! Мы не должны привлекать внимания! – Но это… Дальше я не нашла слов и обвела сердитым взглядом короткую улочку. Мы стояли между парой приземистых домов, дальше шли двухэтажные строения побогаче. Алые фонари у дверей, алые занавески на окнах, редкие прохожие. Группа девиц в откровенных нарядах подозрительно смотрела на нас. На плечах местных красавиц я увидела алые повязки. Больше ничего рассмотреть я не успела, и ничего спалить тоже. Эдвин дернул меня за руку, втягивая в подворотню между ближайшими домами. Я хотела возмутиться, наплевав на свои обещания, но мне самым наглым образом закрыли рот поцелуем. Первым порывом было высвободиться из объятий ректора, и я протестующе дернулась в его руках. Но протест был задавлен на корню в самом прямом смысле. Эдвин вжал меня в стену так, что я не могла шевельнуться. А целовал он меня на этот раз так нежно и аккуратно, что скоро у меня начали подгибаться колени. Скользящие по моему телу руки тоже не встретили никаких препятствий. Наконец, ко мне вернулась способность дышать, и я выдавила: – Что ты делаешь? – Пытаюсь вернуть тебе хоть капельку благоразумия, – ответил Эдвин. Я с удовольствием отметила, что его дыхание тоже сбилось, и отпускает меня фиктивный супруг с явной неохотой. – Кажется, благоразумие как раз испарилось, – пробормотала я, когда он отстранился, и прислонилась к стене. Ноги меня держали не очень хорошо. – Зато ты не пытаешься спалить квартал и может быть, даже вспомнишь о своих обещаниях, – серьезно ответил он. Лучшим ответом было бы пробуждение печати. Но проклятая магия притихла и больше не давала о себе знать. – Я не думала, что мы пойдем в подобное место, – укорила его я. – И я предлагал тебе отказаться. – Мог бы сразу сказать, куда мы идем. Эдвин фыркнул и коснулся моего лба: – Чтобы ты снова вообразила себе невесть что? Я отвернулась и скрестила руки на груди: – Можно подумать, ты никогда здесь не был. – Разумеется, был. В прошлом году. Он сказал это спокойно и миролюбиво. Но в ответ я только скептически хмыкнула. Тут терпение ректора закончилось. Он приблизился и прошипел мне на ухо: – О чем ты думаешь? Да самое богатое заведение на этой улице теперь считает убытки из-за того, что я женился. Наверное, это должно было меня успокоить. Но время действия отрезвляющего поцелуя закончилось, и меня снова понесло. Я буркнула, надеясь, что Эдвин ничего не разберет: – Как будто тебе женитьба мешает. Договор…