Ректор сдавленно ругнулся и раздраженно произнес: – Лина! Повторяю еще раз. Не коснулся я ни одной женщины в этот приезд. Если ты еще не заметила, сейчас я увлечен одной белокурой юной леди. С этими словами он схватил меня за руку и потянул прочь из подворотни. Я была настолько ошарашена его словами, что и не думала сопротивляться. Пока мы шагали по улице, я старательно убеждала себя, что “увлечение” может быстро закончиться, но все равно не могла задавить совершенно глупую радость. В конце улицы мы снова свернули в подворотню. А затем подошли к задней двери самого богатого заведения. Эдвин коротко и тихо стукнул в дверь. Ему открыли сразу. Вслед за своим фиктивным супругом я перешагнула порог и оказалась в темном и узком коридорчике. Ректор скинул капюшон, а я придирчиво оглядела женщину, которая нам открыла. Алое платье с открытыми плечами подчеркивало соблазнительные изгибы фигуры, каштановые локоны водопадом укрывали спину. Чуть простоватые черты лица скрадывал умелый макияж. Снова пышногрудая брюнетка. Кажется, я скоро буду вычислять любовниц Эдвина с одного взгляда. Все как на подбор… Главное, зубами скрежетать потише. – Я думала, ты придешь один, – немного удивленно сказала незнакомка. Эдвин сдернул капюшон с моей головы, позволяя светлым волосам рассыпаться по плечам, и бесстрастно произнес: – Моя супруга, Лина Рокфосс. Сьенна, хозяйка этого достойного заведения. Я выдавила улыбку, ожидая критического или снисходительного взгляда. Но Сьенна посмотрела на меня удивительно тепло, а не как на конкурентку. После этого хозяйка поманила нас за собой. Мы прошли по длинному темному коридору и оказались в небольшой и просто обставленной комнате с узкой кроватью, письменным столом, на котором теснились бумаги, и высоким книжным шкафом. Пока я разглядывала обстановку, Сьенна взяла со стопку листов и передала ее Эдвину. Тот пробежал глазами листы и сказал: – С твоего позволения, обследую комнаты. Будь добра, присмотри за Линой. И, прежде чем я успела возразить, он скрылся за дверь, бросив на прощание: – Жди здесь. Мне любезно указали на единственный стул, но я мотнула головой и подошла к окну. За ним была та же темная улочка, а на стекле тускло светились защитные заклинания. Я чувствовала себя нелепо и не знала, о чем говорить с этой женщиной. А еще – тревожилась за Эдвина. Но я чувствовала, что Сьенна продолжает разглядывать меня. В какой-то момент это надоело. Тогда я резко обернулась и посмотрела ей в глаза. И в ответ получила спокойную улыбку. А затем она понимающе спросила: – Беспокоишься? С ним все будет хорошо. Убийства произошли не в моем доме. Но с моими работницами, и это плохо влияет на репутацию заведения. И, немного помолчав, она искренне добавила: – Приятно видеть, что Эдвин остепенился. А мне было приятно об этом мечтать, но я постаралась отбросить лишние мысли. К счастью, в этот момент ректор вернулся. Лицо его было задумчивым. – Нашел что-то? – с надеждой спросила Сьенна. – Кое-что, – кивнул он. – Идем, Лина. Сегодня нам придется посидеть в засаде и хорошо подготовиться к приему дорогих гостей. Вслед за Эдвином я прошла к выходу. Там я зачарованно наблюдала, как он создает сложнейшие заклинания, которые мне никогда не будут доступны. Когда с маскировкой было покончено. Мы вышли из дома и начали красться сквозь ночь. После заведения Сьенны мы прошли пару борделей пошибом помельче. Я не выдержала и пробормотала: – Верность в этом городе не в чести. Эдвин напрягся: – Сьенна сказала тебе что-то неприятное? На нее это не похоже. – Нет, ничего, – поспешно ответила я. – Это все-таки умертвия? – Да, и во всем этом есть кое-что странное. Интересно, “гончие” и стражники не удосужились проверить получше, или это сговор? – Проверить что? – не поняла я. – Думаю, тварей приманили, – ответил Эдвин и втянул меня в закуток, с которого открывался хороший вид на поперечную улицу. Она оказалась гораздо шире, и вдали маячила колокольня местного храма. – Еще и церковь здесь, – пробормотала я. – Приглядывают за гнездом разврата, – усмехнулся ректор и тут же посерьезнел. – Интересно только, кто это все затеял. Я пожала плечами: – Наверное, твоя бывшая любовница перешла дорогу кому-нибудь… – Настолько одаренному магически, что он решился тронуть бордель, в который захаживают все обеспеченные жители города? Сомнительно. – Тогда кто это может быть? – Есть у меня одна теория, – мрачно ответил Эдвин. – И мне она совсем не нравится. Эдвин Лина обвела взглядом улицу и придвинулась ближе к Эдвину. А затем прошептала: – Какая теория? – Это ловушка. И предназначена она именно для меня. – Именно для тебя? – изумленно переспросила она. – Почему ты так считаешь? Ректор нехотя сообщил: – О моих теплых отношениях со Сьенной знал весь город. Кроме того, Хэлмилэн находится на землях нашего рода. То, что она обратится ко мне, было ясно любому. Я нашел следы приманки для умертвий. – Думаешь, все подстроено? Кем? И… для чего? В голосе Лины проскользнул страх. Эдвин коснулся ее щеки, продолжая внимательно наблюдать за улицей, и негромко сказал: – Это я и хочу узнать. Поэтому наши планы придется изменить. Девушка непонимающе посмотрела на него. Эдвин неспешно вытащил из связки пару болтов с белыми наконечниками и приказал: – Готовь арбалет. Лина послушалась. Ее движения были нервными, и пришлось сказать как можно спокойнее: – Не торопись. Это световые, против нежити. Попадать в умертвие не обязательно – при разрыве наконечника световое заклинание ранит этих тварей. Чем ближе, тем больнее. Если встретятся двое – бей между ними. Девушка поспешно кивнула и начала заряжать арбалет. Эдвин убедился, что капли человеческой элементали ей хватило, чтобы над оружием зажегся зеленоватый магический прицел. И после этого вскинул руки и призвал собственную магию. Лина зачарованно наблюдала за тем, как он творит заклинание. В ее глазах была тоска о несбыточном. В этот момент хотелось подарить ей все что угодно. Но пока Эдвин мог дать ей только одно – защиту. Голубоватая вязь заклинания повисла между ними, обернулась полукругом вокруг Лины, упираясь в стену за ее спиной. – Что это? – обеспокоенно спросила девушка. – Планы изменились, – повторил ректор. – Ты останешься здесь. Пока девушка изумленно хлопала ресницами, он продолжил: – Если это ловушка, слишком опасно брать тебя с собой. “В битву с таким противником”, – мысленно добавил он, но вслух ничего не сказал. Лина обеспокоенно спросила: – Но… Разве мне не опасно здесь оставаться? – Оставлять тебя у Сьенны было еще опаснее, – пояснил Эдвин. – Если у наших врагов есть соглядатаи в городе, они уже в курсе, что ты приехала со мной. И если не найдут тебя в гостинице, одинокую и беззащитную, то и до заведения Сьенны доберутся. А здесь… Нежить пойдет с другой стороны, и там буду я. На тебе маскирующие чары и шестиклинный щит высшего уровня. Я вернусь, как только покончу с умертвиями и тем, кто приманил их. Несколько мгновений он стоял, пристально глядя на лоб девушки. Но печать не проснулась, и ее ладони тоже не вспыхнули. Несмотря на явное волнение Лины. Наконец, девушка нехотя кивнула. Эдвин развернулся и пошел прочь в сторону церкви. Насчет того, что служители наблюдают за борделями, ректор, конечно, погорячился. Если бы они оказались ближе, Лина и сама могла бы заметить леса вокруг здания. Церквушка стояла на ремонте уже десяток лет. Городу катастрофически не везло то с работниками, то с казной. Эдвин мысленно пообещал поставить градоначальнику ультиматум, чтобы ремонт завершился к новому году. А затем стало не до этого. Поисковое заклинание толкнулось в ладонь, предупреждая – нежить впереди. И не только она. Действовать пришлось быстро. Контур нового заклинания вспыхнул и погас, впитываясь в камни. Эдвин проскользнул между двумя ветхими строениями и затаился. В ложе арбалета лежал болт с белым наконечником. Умертвий оказалось пять. Белесые костлявые фигуры, закутанные в сизый туман вместо робы, брели по улице. Эдвин мог видеть их только магическим зрением. Противник постарался сделать своих слуг неприметными. На шее каждого висел скрывающий амулет на шнурке. Ректор дождался, пока первая тройка ступит на заклинание, и выстрелил. Белый наконечник вонзился в дальний край заклинания, второй болт он всадил в ближний конец, прежде чем умертвия успели понять, откуда идет опасность. Белый свет залил улицу, и Эдвин вылетел из подворотни. Как и ожидалось, парочка оставшихся улепетывала со всех ног. Троицу тоже стоило добить. Но сначала нужно догнать… Точнее, сделать не совсем то, чего от него ждут. Эдвин вильнул в сторону и сквозь узкую щель между домами протиснулся на соседнюю улицу. Идти прямиком в ловушку он не собирался. Но как оказалось, враг знал его слишком хорошо. Белая вспышка прорезала узкий проход. Эдвин успел выставить щит, но в тот же миг ощутил, что за его спиной смыкаются линии магической ловушки. Такая же сеть перегородила выход. А в нескольких шагах от него теперь стоял человек. Магические фонари они зажгли одновременно. Щит бросал голубоватые отсветы на лицо Ричарда Юманса. От показного добродушия не осталось и следа. По его губам скользнула улыбка хищника. – Все-таки это ты, – процедил Эдвин, продолжая удерживать щит и под его прикрытием выплетать сложное заклинание. – Что поделать, – усмехнулся бывший однокурсник. – Девочка – ключ ко всему, что я желаю иметь. А ты стоишь на пути. Удар они нанесли одновременно. Зеленоватая вспышка магии Эдвина сплелась с бледно-голубой Ричарда, и во все стороны брызнуло каменное крошево.