– Знаешь, это было три недели назад. Приблизительно, не точно. Но уже было лето. Май закончился. После того раза я больше ее не видела. Собственно, я ее-то саму и не видела… И Тая принялась рассказывать, как случайно наткнулась на машину Зоиного любовника. Та стояла на парковке у местного продовольственного магазина. Зою она не видела. Зато отлично рассмотрела Стаса, когда он выходил из магазина. – Он сел в машину и уехал по направлению к дому Зои, – закончила Тая сбивчивый рассказ. – И это все? – несколько разочарованно протянул он. – Ну да. Извини, что не смогла помочь. Да, чуть не забыла. Перед тем как сесть в машину, он о чем-то говорил с девушкой. – С какой девушкой? – нахмурился Иван Григорьевич. – Я ее не знаю. Кажется, она не из нашего поселка. Я ее никогда прежде не видела. Она была на машине. Они поговорили. Разошлись и уехали. Каждый на своей машине. В разные стороны. – Тая помялась и нехотя призналась: – Я уже жалею, что рассказала тебе об этом. Наверняка это не имеет никакого значения. А ты будешь думать, искать. – Кого? Девушку? – Он грустно рассмеялся. – Как же я ее найду, Таечка? Это даже не иголка в стоге, это песчинка в пустыне. И… – Ваня, я запомнила номер ее машины. Он такой приметный, что забыть сложно. И Тая продиктовала серию и номер, забыть которые действительно было бы сложно. Серия из трех одинаковых букв. Номер из трех одинаковых цифр. – Марку машины не скажу, не рассмотрела. Белая, не джип. Низкая какая-то. Может, это и не имеет значения, но вдруг это тебе поможет в поисках. Ты же ищешь, Ваня? Ищешь убийцу? – Да, – ответил он и соврал. До того момента, пока не задержали Арсения, ему и в голову не приходило заниматься своим собственным расследованием. Он не профессионал! Он ничего в этом не смыслит. Он мог проанализировать имеющиеся факты, но не мог найти их! Он представления не имел, с чего начинать, как к этому вообще подступаться? – Вот видишь, – прервал его мысли голос Таи. – Может, эта девчонка – лицо совершенно постороннее Зоиному другу. А может, и нет. Разговаривали они как-то уж очень доверительно. Словно давно знали друг друга. И достаточно близко. Я, если честно, его в тот момент осудила. Приехал с одной женщиной, любезничает с другой. Потом забылось. А когда узнала, что Зои не стало, начала вспоминать и вот… – Ты бы опознала ее? – вспомнил Иван Григорьевич слово, которым пользовались полицейские в его присутствии – Думаю, да. Она яркая такая. Красивая. Ты извини меня, Ваня. Морочу тебе голову. Они просто могли стоять в очереди в кассу друг за другом… – Нет, не могли! – воскликнул Арсений, проснувшись. – Я совершенно точно знаю, кто это. Вернее, машину знаю. – Откуда? Иван Григорьевич улыбался, рассматривая усы из сметаны над верхней губой Арсения. Блинчики тот смел с тарелки за пять минут. – Видел пару раз, как Стас выходил из этой машины у дома Зои. Я спросил: кто это? Он ответил, что это знакомый его подвозил. Расспрашивать я не стал. – Ну, видимо, время настало его расспросить. Только пускай этим займутся профессионалы.  Глава 18 Валя влетела в кабинет, запыхавшись, словно за ней гнались. В руках папка, надо полагать, с бумагами. Через плечо сумочка. Волосы дыбом. Под мышками два темных пятна. Блузка, как обычно, черная. Брюки тоже. Как она ухитряется выживать в темной одежде в такую жару? На нем невесомые брюки, тончайшая рубашка, а он еле дошел от своего подъезда до машины, а потом от нее до отдела. Казалось, в огненную лаву попал, и кожа стекает с него вместе с потом. Было не просто жарко, почти больно. – Ты опоздала, – не упрекнул, констатировал Илья. – Извините. Были причины. Она шмыгнула за свой стол, положила папку в самом центре, сумочку швырнула куда-то себе под ноги. По очереди посмотрела на них. Вцепилась зубами в нижнюю губу, чтобы скрыть довольную улыбку. «Что-то она принесла, – догадался Илья. – Что-то есть интересное в ее папке». – Озвучивай, Горохова, не тяни кота за хвост, – порекомендовал Носов. – Исчезла вчера, понимаешь. Я искал тебя по всему поселку. Куда ты подевалась? – Сначала я говорила с братом и племянником погибшей Марии Степановны. Потом поехала к ее подруге. Утром они втроем играли в карты, а потом Мария Степановна их выставила. Ради встречи со мной. А я не смогла сразу к ней поехать. И ее подруга за это на меня жутко обиделась. И не рассказала всей правды. – Какой правды? У Ильи свело челюсти от злости. Ему поначалу показалось, что она действительно раздобыла какие-то важные сведения, а она снова по кругу. Никак не вырвется из районного дела, показавшегося ей странным. Всего лишь странным, не более! – Они видели что-то или кого-то, – коротко ответила Валя. И, глянув на Сергея, жалобно попросила сходить за холодной водой в буфет. – Сначала расскажи, потом будет вода, – закапризничал Носов. – В общем, Мария Степановна хотела рассказать мне о причине скандала со своими соседями. Она о нем забыла, но потом сверилась с записями и… – С какими записями?! Ему снова сделалось жарко, хотя кондиционер исправно подавал в их кабинет потоки прохладного воздуха. Точнее: почти ледяного. Но эта девчонка его доведет до инфаркта. С жарким летом на пару. И с Ольгой за компанию, которая вдруг стала капризной и надменной, и совсем не шла на компромисс. Сегодня просто поставила его перед фактом, что после работы едет на дачу к родителям. И пробудет там до утра понедельника. А сегодня лишь четверг. А завтра рабочий день. Это значило, что он с ней не сможет поехать. Странно, как это получится у нее? Она же тоже завтра работает. Разъяснять жена ничего не стала. Молча ушла, прикрыв за собой дверь. Не по обычаю громко. – Бабуля теряла память и принялась все записывать, чтобы, сверившись с тетрадками, освежать воспоминания, – последовал ответ Гороховой. – А кто они? Что они видели? Кого они видели? Ты можешь докладывать нормально, капитан, не перескакивая? – Он сердито хлопнул ладонью по столу. – Мало того что ты опоздала, так еще и несешь всякую чушь! Еще раз такое повторится, будешь писать объяснение! – Так точно. Ее глаза смотрели недоуменно, на самом дне застыл вопрос – за что он с ней так. Носов тоже изумленно притих. – А теперь по пунктам: кто они? Что знают? – Партнеры по карточной игре. Друзья Марии Степановны. Она их выставила, потому что мы должны были с ней встретиться. Я приехала к ней после работы. И опоздала. Ее подруга Вера Ивановна на меня за это обиделась. И отказалась рассказать, что они видели вместе с Федоровым. Федоров – это старик, его дом напротив дома Марии Степановны. – Она прямо так и сказала: вы опоздали, хрен вам, а не правду? – Он еле держал себя в руках, чтобы не начать орать на нее. – Нет. Не так. Она вызывающе задрала подбородок, глаза странно заблестели. От слез или от злости? Вот только слез тут не хватало! Носовых платков он в столе не держит. – Если позволите, товарищ майор, я продолжу. – Валя шумно вдохнула. – Вера Ивановна проболталась, что, после того как их выгнала Мария Степановна, они с Федоровым пошли к нему и наблюдали за соседкой в бинокль. Все было видно, как на ладони, сказала она. Но что было видно, она не объяснила. Федоров вообще мне не открыл, сколько я в его ворота ни звонила. Хотя стоял возле окна и держал в руке шторку. Это было заметно. А сегодня я узнаю, что они вчера съехались. Решили вдруг жить вместе. У Федорова. Так будет безопаснее, ответила мне Вера Ивановна, когда я ей позвонила с утра. Вывод: они чего-то боятся. – Или просто решили пожить вместе, – выдохнул Илья с шумом. – Это бред. Надеюсь, ты понимаешь. Это все? – Нет, не все, товарищ майор. – Ее голос дрогнул. – Когда Мария Степановна позвонила мне вчера утром, она говорила о скандале с соседями Соколовыми. Ей о нем напомнили друзья за карточной игрой. Потом она сверилась со своими записями и убедилась, что скандал имел место быть. И позвонила мне. О предмете скандала она мне не успела сообщить. – О-очень интересно! – с иронией протянул Илья. – На это мы тратим рабочее время? – Нет. На это я тратила свое личное время, товарищ майор. Вчера вечером. – А сегодня утром опоздала почему? – вставил Носов. – По другой причине. – Так что со скандалом? – перебил их Илья, демонстративно постучав пальцем по наручным часам. – Соседка Ирина Соколова заехала как-то ночью на ее клумбу. Помяла петуньи, гладиолусы и что-то там еще, – раздраженно поморщилась Валя. – Не суть! – Петуньи? – глянул на нее Илья исподлобья. И мотнул головой. – Горохова, ты… Ты просто… Он выбрался из-за стола и нервным шагом добрался до двери. Если он не выйдет, он наговорит ей кучу гадостей. И заставит написать рапорт об увольнении. И прикажет на пушечный выстрел к отделу не подходить. Он что, полковнику о петуньях должен докладывать на вечернем совещании?! Его не то что высмеют, его с работы выпрут. И будут правы! Поторопился! Видит бог, он поспешил, взяв эту легкомысленную девчонку в свой отдел. Надеялся на помощь. Петуньи, мать его… – Товарищ майор, это еще не все! – излишне громко крикнула она ему в спину, когда он уже за дверную ручку взялся. – Ирина Соколова наехала на ее клумбу, когда выезжала из своих ворот поздней ночью. – Это что-то меняет? – притормозил он. – После того, как долго и с упоением ругалась со своим отцом. – И что?