- Вижу вы помните, - ухмыльнулся он, - что ж, это радует. А вы стали ещё прелестнее. Я под впечатлением знаете ли, многое повидав, я не видел ничего чудеснее.Он указал на реку, где Полина купалась несколько минут назад, отчего она округлила глаза, представляя как он наблюдал все это время. Лицо залилось краской стыда и негодования, она не знала что и думать. - Вы следили? – Поджав от злости губы произнесла она.- Что вы, Полина Сергеевна, - отмахнулся он. – Я прогуливался и заметил вас, вы меня право поразили своей красотой.- Что вы хотите? – Она немного отступила, не зная чего от него ожидать.- Вы знаете что вас ищут? – Сказал он в упор смотря на испуганный взгляд Полли.- Я не убивала графа, - вспылила она, - я бы не смогла, это не я. Вы хотите меня выдать?- Я верю вам Полина, - произнёс он, делая к ней шаг. – Как можно не верить вам, как можно заключить этакую красоту в острог или куда похуже.- Что же тогда? – Она не понимала чего он хочет.- Наша встреча случайна, я не мог даже представить, что встречу вот так здесь в глуши такое прелестное создание, - с восхищением произнёс князь откровенно любуясь ей, отчего Полина чувствовала себя раздетой, представляя в каком виде он видел её.- Да, но прошу вас не рассказывайте никому обо мне, - просила она, не зная чего от него ждать.- Бог с вами, Полина Сергеевна, я бы не поспел выдать вас, - заверил он. – Вы можете во всём на меня рассчитывать.- Спасибо… - она пыталась вспомнить его имя.- Павел Ильич, - напомнил он, - к вашим услугам.- Спасибо, Павел Ильич, - кивнула, желая как можно скорее уйти от него и никогда более не видеть. – Пожалуй мне пора. Полина направилась в другую сторону, намереваясь обойти место встречи. Князь смотрел какое-то время в её сторону, а затем пошёл следом, что не на шутку разозлил Полли. Она боялась что он хочет выведать, проследить где она живёт, а затем привести жандармов. Ей не нравился взгляд Дорогина, слишком в нём много хитрости и загадочности.Она шла быстрее, оборачиваясь на ходу, а он не отставал, следуя по пятам. Это порядком нервировало Полину и она решила выяснить всё от начала до конца. Она остановилась и подождала пока он догонит её, обдумывая как бы деликатнее выразить свои мысли. - Вы что-то хотите, Павел Ильич? – Начала она, поджав от негодования губы.- Я хочу условиться с вами, - сказал он, поправляя упавшую русую прядь на лбу. – Завтра на этом же месте.- Зачем? – Вскинула Полина брови, не понимая его вовсе, - мы кажется всё выяснили. Чего вы хотите?- Полина Сергеевна, - протянул он, лукаво улыбаясь ей, не сводя прозрачных голубых глаз с неё, - я бы хотел вам помочь, зная в какой вы ситуации.- Благодарю, но не стоит беспокоиться, - натянуто улыбнулась Полина. – Я в порядке и верю в справедливость.- Любезная, Полина Сергеевна, где вы в жизни видели справедливость? – Его брови подпрыгнули вверх, - я бы хотел узнать вас чуть ближе и знаете ли…- Павел Ильич, я не хочу и мне не до знакомств, - запротестовала она, - к тому же вы были женихом Стефании и могли бы быть её мужем.- Полно, - отмахнулся он, - вы напомнили мне о почти совершенной ужасной ошибки. Эта девушка совершенно мне не подходила, с её то репутацией, но я всегда восторгался вами и говорил графу как ему повезло с юной супругой.- Мне пора и прошу вас, не преследуйте меня, - прочеканила Полли. Она поспешила уйти, дабы избежать неприятного разговора, но была уверена он не оставит её так просто в покое. Он может рассказать исправнику и тогда её свободе придёт конец, а рисковать она не могла. Всю дорогу Полина оборачивалась, опасаясь преследования князя, а когда дошла до избы точно решила бежать из деревни.Она рассказал Лукерьи и та согласилась, отправив ту через пять вёрст к своей родственницы, объяснив дорогу. С денницей, Полина уже была на ногах, собирая немногочисленные вещи, а хозяйка собирала с корзину еды. Попрощавшись Полина отправилась в путь, намереваясь к вечеру добраться до места назначения. Утренняя прохлада пробиралась ознобом в теле, солнце едва показалось на горизонте, обещая вскорости обогреть землю. Полли, шла краем дороги, а когда уставала от быстрой ходьбы, останавливались не пару минут. Продолжая путь, она решила идти медленнее, дабы сохранить силы. Перед ней открывались чудесные виды склонов и реки, что блестела в свете восходящего солнца, она любовалась пейзажами, от этого замирала душа, точно сталкиваясь с чем-то чудесным, она поднимала её к облакам. Глава 42 Полина так погрузилась в себя что не сразу услышала как к ней позади приближается коляска, запряжённая парой резвых коней. Внутри неё сжался комок из страха, который мешал дышать, она была готова предполагать что угодно и то что её выследили. Лошади остановились и следом показался князь Дорогин, он улыбался перепуганной и удивлённой Полли, что стояла раскрыв рот. - Утро доброе, Полина Сергеевна, - приветливо начал он, подходя ближе. – Может вас подвести до места, а то знаете ли корзина у вас тяжела на вид?- Нет, - закачала головой она, - я сама, благодарю.- Не отказываете мне, милейшая Полина Сергеевна, - он протянул ей руку. – Не бойтесь.- Хорошо, - она лишь посмотрела на него, но недоверие всё же не могло оставить до конца.Они подошли к коляске и князь предложил подняться, предлагая руку в помощь. Полли вздохнула и уселась на обитое бархатом сиденье, а вскоре он сел напротив с улыбкой созерцая её напряжённость.- Вы меня боитесь? – Спросил он, хитро улыбаясь ей.- Моё незавидное положение обязывает проявлять осторожность, - прочеканила она.- Понимаю, - довольно пропел он. – Но мне вы можете полностью доверять.- Я не понимаю, чего ради всё это, - вздохнула она, оглядываясь по сторонам.- Я поясню, - его пальцы забарабанили по сиденью. – Матвей, трогай. Коляска двинулась в путь увозя Полли в неизвестном направлении. Она не раз спрашивала куда они едут, но князь лишь уверял что она может полностью положиться на него и бояться ей нечего. Полине приходилось теряться в догадках, хотя она ровным счётом не понимала ничего. Незнакомая дорога простиралась лентой, вокруг ни души, лишь изредка попадались крестьянские повязки, а пути казалось нету конца.Показалась крыша поместья и Полина поняла что они прибыли к его дому. Поглядывая на уверенное и довольное лицо князя, она старалась предположить чего он хочет от неё, ведь она ни имеет ни средств, ни возможностей, даже свободу у неё пытаются отнять. И как она не напрягалась ни одной здравомыслящей мысли у неё не возникло и тогда Полли вздыхая полагалась на воля случая, ведь если бы он хотел её выдать жандармам, её уже бы схватили.Коляска остановилась у ворот и князь не спуская глаз с Полины, вскинул деловито подбородок, точно говорил о своём величии. - Вот мы и прибыли, Полина Сергеевна, - заявил он. – Мой дом в вашем распоряжении.- Как это понимать, Павел Ильич?- пожала она плечами.- Идёмте, вы верно хотите осмотреться, - он подал ей руку когда оказался на земле.Полина придерживая юбку сарафана, спустилась с подножки и посмотрела в его голубые глаза.- Я благодарю вас за радушие, Павел Ильич, - сказала она, выпростав пальцы из его горячей на ощупь руку.- Прошу, - он указал ей путь к парадному входу. Они неспешно и молча дошли до парадного. Полина отметила красоту особняка, вспоминая что это могло быть домом Стефании, ежели бы она не связалась с управляющим. Мысли о Никите ошпарили её изнутри, вызывая жар в теле, ноги ослабли, точно она оказалась рядом с ним. Сколько она думала о том где он и что происходит в его жизни, служит ли он у княгини и нашлась ли Стеша. Столько лет она жила в неведении, точно её заточили в башню, лишая света и всего привычного. И дня не проходило без мыслей о нём, больше всего хотелось всё рассказать и простить о помощи. Она отчаянно молилась о девочке, умоляю найти хоть какой-то след, а той самой ниточкой служит только Устинья. Как знать быть может она вернулась в Уварово и сейчас там, ведь не так далеко имение графа и как знать может все желания ещё способны обрести реальные образы. - Чувствуете себя как дома, Полина Сергеевна, - он подал руку, дабы помочь подняться по ступеням.Кивнув она положила похолодевшие пальцы и они направились в вестибюль. Князь с нескрываемым интересом смотрел на растерянную Полли, что казалось несколько испуганной и затравленной. Он наслаждался её простотой и лёгкостью, мнимым спокойствием и непринуждённостью. Они прошли в гостиную, где князь отдал некоторые распоряжения подошедшей служанке. Полина тем временем осматривала обстановку, отмечая роскошь и красоту в каждом предмете, от вазонов на полу, до картин на стенах. Она не понимала для чего она здесь и чем закончится сей визит, но только и думала как бы спросить у него об Уваровых, а самое главное о Никите. Быть может он знает, ведь граф был ему соседом и в конце концов намеревался отдать за него дочь. Она вздрогнула когда тот подошёл сзади и начал спрашивать о её самочувствии и настроении, о том не нужно ли чего. - Я не хочу быть вам в тягость, ведь вы рискуете из-за меня, - обречённо вздохнула она.- Бог с вам, Полли. Я могу вас называть так? – Когда она кивнула он улыбнулся, - рассчитываете на меня, Полли.- Да, я рада что вы помогаете мне, - она наградила его улыбкой. – Вы что-то знаете об Уваровых?- Мне ли не знать, Полина Сергеевна, - он налил из графина воды и подал ей. – Граф, ваш покойный супруг, знаете ли задолжал мне крупную сумму и не отдал земли, сослался мол купчая пропала. А стало быть имение его мне перешло в счёт неуплаты долга.- Поместье теперича ваше? – Захлопала глазами Полина, сжимая бокал в руке.- Именно, Полли, - ухмыльнулся он. – Я решил кое что изменить в интерьере и будущей зимой переехать туда.- Но куда же делась княгиня? И где Стефания? – Она облизнула пересохшие губы, на языке так крутилась имя Никиты, казалось стакан прилип влажной руке.- Ах, Полина Сергеевна, - сделал он глоток, - они приобрели имение в соседях, небольшое и невзрачное, поселились там. Они потеряли всё что имели, граф пустил их по миру.- Значит всё плохо, - протянула она, без конца думая о Никите, о том где он сейчас.- Не совсем, - взмахнул он рукой, - хоть их имя уже ничего не значит, дочь графа вышла замуж. За управляющего, представляете? Думаю граф перевернулся и не раз в своём гробу. Его дочь и управляющий, это конец всему, их некогда доброе имя смешали с грязью. Полина превратилась в статую, в ней точно застыли и замёрзли все части тела, вросли в ворс ковра, превратились в единое целое. Горло начало першить, точно его скребли от грязи, она закашляла, тяжело задышала и одним глотком осушила бокал. Обеспокоенно подошёл князь и взял её руку, заглядывая в бегающие глаза, стараясь поймать взгляд. - С вами всё в порядке? – Спросил он.- Да, благодарю, - она выпростала руку и отошла чуть дальше, обдумывая сказанное им.- Полли, - он поправил прядь на лбу, - я думаю вы должны мне больше доверять.- О чём вы? – Она удивлённо уставила на него глаза.- Вас что-то тревожит? – Он вскинул подбородок, - да я понимаю, ваше положение и то обвинение нелепо, но я о другом. Хотя я хотел сказать, вы должны жить здесь и не бояться меня.- Я не могу вот так пользоваться вашей добротой, Павел Ильич, - вздохнула она, - но у меня есть одна просьба.- Всё что угодно Полина Сергеевна, - с придыханием воскликнул он.- Мне нужно встретиться с тем управляющим, - сказала она, зная что это более чем странно.- Но зачем? – Его брови взлетели вверх.- Прошу вас, кроме вас никто не сможет это устроить, - она молитвенно посмотрела в его светлые глаза, полные непонимания происходящего. – Я объясню, позже.- Что ж, - вздохнул он, - вы полны загадок, Полли и это делает вас ещё прекраснее. Завтра же вы встретились с этим управляющим. Позже Полина оказалась в небольшой комнате во флигели, куда её поселил князь. От этого разговора у неё до сих пор дрожали руки и сердце отчаянно стучало в груди, она никак не могла найти покой. Расхаживая из угла в угол она перебирала пальцы на руках, кусала губы, думая о предстоящим разговоре. Размышляя что скажет ему, что ответит он, как они посмотрят друг на друга после стольких лет, а главное она должна найти сил чтобы рассказать о украденном ребёнке. Хоть ранее она знала о их отношении со Стефанией, мысли о них причиняли боль, она представляла их вместе и от этого хотелось разорваться на части. Замерев у окна Полли закачала головой, отвергая любые помыслы, о его любви к ней, вспоминая его поцелуи. Всё то время он играл с ней и не разу не сошёлся, не показал своё лицо, а стало быть она мало значит для него. Задышав увереннее, Полина решила что не поддастся на эмоции, а будет разговаривать с ним как можно увереннее, он должен помочь и сделать всё дабы разыскать Устинью. Только она сможет пролить свет на её мучения и объяснить исчезновение девочки. Глава 43 С денницей князь Дорогин отправился к Уваровым, вернее к Никите. Он совсем не радовался сей встречи ведь после того как он просил их освободить имение в честь долга, они наговорили друг другу немало лихих слов. Он знал, Марья Григорьевна часто в отъезде, по долгу живёт у тёти в соседней губернии, а Стефания с мужем и ребёнком в новом доме. Минуя ворота, князь просил возницу остановиться, решая немного пройтись. Оказавшись на земле, он огляделась, отмечая что небольшой сад выглядит уютно, а поместье, хоть и много меньше родового вполне себя сходиться для жилья. Князь заметил служанку с девочкой, они неспешно приближались к парадному, весело смеялись обсуждая что-то. Павел Ильич подошёл ближе, желая перекинуться парой фраз. Крепостная сделав книксен любезно предложила пройти в дом, где доложит хозяину дома. Князь в свою очередь охотно согласился и поднялся по ступеням.Он ожидал в гостиной, небольшой, но хорошо обставленной, рассматривая лепнину на потолке и большие французские окна выходящие на аллею с цветами. Оставалось догадываться для чего Полли понадобилась встреча с бывшим управляющим, он недовольно вздыхал, надеясь уже нынче все выяснить. - Вы что-то хотели? – Раздался голос за спиной.На это князь обернулся и встретился глазами с хозяином дома. Он бросал недовольный взгляд, пытаясь оценить человека ради появился недруг его семьи. А князь с улыбкой приветствовал его, пытаясь расположить к себе.- Да, у меня важное сообщение, - отозвался тот, заложив руки за спиной. – Один человек хочет поговорить с тобой.- Что за загадки? – Вскинул Никита подбородок. – Кто он? И зачем ему со мной беседы вести?- Честно сказать я и сам не ведаю толком, но он просил, а стало быть это нечто важное, - заверил Павел Ильич.- Вы не назовёте даже имени? – Вскинул брови Никита.- Не могу, - развёл тот руками, - да вы и сами всё узнаете, как только поговорите с ним.- Где встреча? – Спросил Никита. Спустя полчаса князь вместе с Никитой уже направились в его имение. Терзаемый любопытством он молча поджимал губы поглядывая на спокойного Дорогина. Он перебирал в голове варианты и пришёл к выводу, что это никак иначе связано с его торговыми делами, которые в последнее время шли в гору. Он покупал и продавал лошадей, занялся землями и уже отложил немалую сумму, называясь обеспеченным купцом. Зная как вести дела, Никита хотел расширения хозяйства и планировал в будущем приобрести свой дом, не желая всю жизнь зависеть от тётки Стефании.Они остановились у парадного и когда князь отпустил возницу, обратился у Никите. - Иди к той беседке, - он указал на самую дальнюю беседку в конце парка.- Он там? – Спросил Никита, оглядываясь по сторонам.- Ещё нет, но с минуту на минуту придёт, - отозвался загадочно тот. – Жди и не беспокойся, всё узнаешь вскорости.Никита направился к беседке, столько загадочности от князя его нервировало. Он не планировал пробыть полдня в ожидании, дела дома не требовали отлагательств. Какое-то время он осматривался по сторонам, в надежде увидеть долгожданного человека, но не видел никого. Потом он развернулся к парку, где деревья росли в беспорядке, образуя густую тень на земле. Находясь в потоке мыслей он не сразу услышал позади несмелые шаги, что приближались к нему. Осторожно обернувшись, Никита не сразу разглядел в образе хрупкой девушки облачённой в крестьянский сарафан, Полину. Он застыл, ни одна мышца не дрогнула на каменном лице и только горячее дыхание срывалось с приоткрытых губ. - Полина Сергеевна? - Протянул он, не в силах шевельнуться.Она стояла перед ним растерянная и взволнованная, её колотило изнутри, точно она оказалась на морозе. Озноб, и в следующую секунду жар, казалось её облили кипятком, сцепленные с силой пальцы, покрывала испарина. Ладони стали влажными, сердце колотилось в районе висков, горла, ноги ослабли, ей показалось что ещё минута и она рухнет прямо на землю. На в силах выдержать его взгляд, Полли опустила глаза, собираясь с мыслями, хотела начать разговор, но язык онемел, а губы оказались не в силах произнести и слова. - Я крайне удивлён, - откашлянув произнёс он. – Я ожидал кого угодно, токмо не вас.Полина развернулась в сторону продолжая настраивать себя на нужный ей разговор. Она изрядно волновалась, мысли путались и сбивались с цели.- Мне нужно было увидеть тебя, - резко повернувшись произнесла она.- Да, - кивнул он. – Вы не изменились, если не сказать об одежде.- А ты очень даже, - осмелев заявила она.- Вы считаете? – Улыбнулся он в усмешке.- Когда-то ты предпочитал иную одежду, - подняв подбородок прочеканила она.- О чём вы? – Округлил он глаза. В ответ Полина потянулась в карман и пальцы нашли цепочку с кулоном, который некогда украл он, переодетый в маску. Она потянула его за собой и на вытянутой руке показала его удивлённому Никите. Кулон качался из стороны в сторону, точно маятник пытавшийся его загипнотизировать, а глазами он неотрывно следил за ним. - Что это? - Спросил он, сдвинув брови на переносице.- Ты запамятовал? – Усмехнулась Полли, продолжая держать перед ним украшение. – Это то что ты украл у меня и то что я нашла в твой комнате, более трех лет назад.- Вы явно что-то путаете, - уверенно произнёс он, неустанно рассматривая лицо Полли, полное негодования.- Полно, - бросила она, быстро спрятав кулон в кармане. – Хватит игр, я давно все выяснила, токмо у меня не было времени тебя разоблачить.- Полина Сергеевна, я рад что у вас всё хорошо и мне надобно возвращаться домой, - он пытался прервать сей неприятный для него разговор, точно его загнали в угол, лишая права на свободу.- Ну уж нет, - прочеканила она. – Я скажу всё что думаю о тебе и том времени, когда ты преследовал меня, когда насмехался. Она тяжело задышала положив ладонь на грудь, а он смотрел и боролся с желанием подойти и заключить в объятия. Полина волновала его как прежде, вновь то непреодолимое желание брало верх помимо его воли. Он заложил руки за спину и отвернулся в сторону только бы не видеть её, дабы не искушать судьбу.- Я никогда не смеялся над вами, - произнёс он глухо. – Вы всегда много значили для меня, но я не мог…- Не мог, - эмоционально выпалила Полина, - зато ты охотно переодевался в маску и мучал меня.- Я не хотел, но меня так тянуло к тебе, - сказав он шагнул к ней, но она отступила назад, опасаясь поддаться эмоциям.- Конечно, - прошептала она и в горле образовался комок, когда она вспомнила что у неё никого и ничего не осталось. – Если бы ты знал в каком аду я оказалась.- Полина, - вздохнул он, - я не о чём не жалею, лишь прошу об одном – прости меня.- А ты? Как ты живёшь? У тебя дом, жена, семья, всё есть, - распалялась она, представляя его счастливые будни, полные любви и заботы. – Ты никогда мне не доверял, даже в минуты близости ты не позволял видеть себя.- Да пойми ты, - всплеснул он руками, стараясь переубедить её, стало невыносимо видеть её, не имея возможности обнять и поцеловать.- Я ничего не хочу знать, прошлого не вернуть и тем паче не изменить, - прочеканила она, - я хочу говорить о другом.- Полли, прошу прости и если я могу что то сделать, то... – он наткнулся на её строгий взгляд.- Есть вещи важнее этого, - холодно произнесла она. – В этой жизни я всё потеряла, у меня ничего нет и все по вине графа и его семьи. Они всё забрали, обвинили в убийстве и мне все эти годы было страшно выходить на улицу.- Но где ты жила? – В нетерпении перебил он.- Какая теперича разница, - обречённо произнесла она. – Я не спрашиваю почему ты женился на Стефании, хотя у вас и до того были отношения.- Полина, я всё расскажу, у меня тоже не обошлось без драм и неожиданностей, - вздохнул он.- Вот как, - ухмыльнулась она, - но не без таких как у меня.Она смотрела в пустоту, в то время как он любовался ей, пытаясь понять как он может помочь. Хотя при всех обстоятельствах это сродни сдвинуть гору, ту что не обойти и не покорить. - Почему ты здесь? – Произнес он, на это Полина пронзила его ледяным взглядом.- Не важно, - прочеканила она. – Ты слышал что-то об Устинье?- Знаю она покинула имение и живёт где-то, но не известно.- Ты должен узнать где именно, - она отвела взгляд, не в силах выдержать его растерянных глаз.- Но зачем же? Объясни же наконец, - потребовал он и шагнул к ней ближе.- Затем, что только она знает где мой ребёнок, - бросила она тяжело дыша.- Ребёнок? – Округлив глаза Никита окончательно запутался.- Именно, - закивала она. – У меня родился ребёнок, а они отняли его, забрали едва он появился на свет. Это и твой ребёнок, понимаешь. Глава 44 Никита стоял перед ней, точно вросший с землю по самое горло, десятки слов и фраз застряли где-то в глубине. Он пытался понять когда это произошло, но не мог всё перемешались, испарилось из головы, унеслось подобно урагану. - Когда я поняла что в положении, я испугалась, - продолжила она, глядя в даль, наблюдая за стаей птиц. – Я пыталась скрыть от графа, но тщетно. Тогда то он и отправил меня к своей тётке, не желая видеть как будет расти живот.- Ты ничего не сказала, я не знал, - бросил он, бросая яростно взгляд полный скрытого негодования, которое рвалось из души и билось о её неприступную стену.- Кому я должна была сказать? – Резко парировала она, - человеку скрытого под маску, который не говорил даже своего имени? В один день я зашла к тебе во флигель и нашла кулон. Я всё поняла и мне хотелось разлететься на части. В тот же вечер начались роды, их принимала Устинья.- Где ребёнок? – Решительно спросил он, готовый немедля помчаться за ним.- Они украли его, - бросила Полли, чувствуя как слёзы пытаются вырваться наружу. – Княгиня сказала, что он умер, но слышала плач, я знаю моя дочь жива. Устинью исчезла вскоре после ее рождения и никто на говорит куда, понимаешь.- Значит у нас есть дочь? – Точно убеждая себя произнёс он. – Полина, я хочу найти её.- Узнай где Устинья, - сказала Полли, - я уверена Стефания всё знает. Она и её тётка!- Ты должна была сказать, - он метнулся в сторону, пропустил сквозь пальцы волосы и ударил кулаком о периллу, им овладело отчаяние.- А ты? Ты должен был открыться мне, - заявила она, поджав от обиды и невысказанных эмоций губы, - ты прятался, не доверял…- Ах, ежели бы я знал, - он резко повернулся, пронзая её взглядом, - а Стефания не может того знать, она не такая…- Ты защищаешь её? – Бросила она тяжело глотая воздух. – После всего?- Ты не имеешь права обвинять её, - парировал он, взмахнул руками перед поражённой Полиной.- Зря я все рассказала, - бросила она, кусая губы от обиды и злости. – Ты не в состоянии мне помочь. Она метнулась в сторону парадного давая волю слезам. Её душило отчаянье и разочарование в нём, его обвинения и вся ситуация убивала, разрывала и без того измученную душу. До неё доносится его голос, он звал её следовал за ней, а Полина хотела одного – спрятаться ото всех и пережить это, выплакать слёзы, обдумать как жить дальше. Она подхватила подол сарафана и побежала, дабы он не догнал её, видеть его она уже не могла, сия встреча испепелила и лишила сил, а дорога казалась бесконечной. На слабых ногах она взметнулась по лестнице, оказываясь в вестибюле, зная что он не посмеет зайти в дом и только там она перевела дух. Остановившись у двери она ухватилась за ручку, ощущая приятную прохладу от неё, чувствуя как слёзы скатились вниз и на губах их солоноватый вкус казался горьким, приторным. Полина зажмурила глаза, вспоминая его слова, его голос до сих пор окутывал её от него было невозможно скрыться, ей казалось силы уже оставляют её. - Полли, с вами всё в порядке? – Павел подошёл сзади и обеспокоенно смотрел на неё.Она встрепенулась, вздрогнула от неожиданности и с сморгнув слёзы, бросила на него взгляд.- Извините, мне нужно побыть одной, - она поспешила во флигель, а ему ничего не оставалось как проводить её удалённым взглядом. В комнате Полина дала волю чувствам. Опустились на пол у подножия кровати, она уронила в ладони лицо и зарыдала, всхлипывая изредка и тяжело вздыхала. Буря сметала её, лишая почвы под ногами, ей хотелось провалиться сквозь землю, ей казалась она в лабиринте, из которого нет выхода. Не такого приёма она ожидала от него, он был холоден, резок и даже не упомянул о чувствах. Хотя были ли они, Полина уже сомневалась во всём что касается его, он разочаровал её, а ведь она столько ждала этого разговора. Ночью она почти не сомкнула глаз, долго лежала глядя в потолок, старалась успокоиться, но это удавалось с трудом. Распухшие глаза щипали от слёз, подушка стала влажной, а мысли точно каменная плита давили на неё и нигде невозможно скрыться от них. Под утро Полина всё же задремала, беспокойный сон едва ли коснулся век и она погрузилась в бессознательное. С утра Полина не долго думая решила, что надобно уходить, она знала что Никита загодя отказался помочь, ему как она убедилась нет дела до того что она поведала. Наскоро она заплела косу и перекинула через плечо, а посмотрев в зеркало скривилась замечая что бессонная ночь не прошла даром. Вздохнув она направилась на поиски хозяина дома.Князь сидел в гостиной за чашкой кофе и читал газету. Он заметил Полину, что замерла у створках, но продолжал изображать увлечённого чтением, точно её там и не было. Она боялась сделать неосторожное движение, нарушить его покой и просто ждала когда тот обратит на неё внимание. - Павел Ильич, прошу прощения, - начала она несмело шагая к нему тихой поступью.- Во-первых, доброе утро, Полина Сергеевна, - отложил он газету и поднялся с кресла.- Да, доброе утро, - натянуто улыбнувшись сказала она.- Вижу ночь ваша нынче не задалась, у вас изрядно раскраснелись глаза, да и лицо землистого цвета, - кивая говорил он, а она смущённо опускала глаза, точно её в чем-то пристыдили.- Вы правы, я плохо спала, - согласилась она.- Смею предположить, - он заложил руки за спину и подошёл к окну, а затем резко повернулся, - это связано с давешним визитом того управляющего.- Я несколько расчувствовалась, вспоминая что пережила за все эти годы, потому… - вздохнув произнесла она.- Полли, вы обещали мне всё рассказать. Не так ли? – Пронзая взглядом сказал он.- Да, мне ничего скрывать, - произнесла она.- Итак, - он шагнул к ней. – Что такого вы сказали управляющему, чего не могли поведать мне?- Три с половиной года назад у меня родился ребёнок, - начала она. – Наши отношения с графом Уваровым были далеко не супружескими и я полюбила другого человека. От этой связи и родилась моя дочь, но он ничего не знал, пути наши разошлись. Княгиня и граф в ночь когда родилась девочка, отняли её, не позволив даже взглянуть на неё, сказали что она умерла. Но я слышала её плач, чувствуя она жива, она ждёт меня. Устинья, наша кухарка, принимала её, а после исчезла, сразу после той ночи и никто на говорит где она. Я просила Никиту узнать что-то о Устинье, но видимо он не сделает того. - Какая трагичная история, - протянул Павел, поражённый её рассказом.Лицо его вытянулось, глаза бегали он бледного и мрачного вида Полины, что стояла точно тень, к стенам, на которых играли лучи утреннего солнца. Он глубоко задумался, оценивая сказанное ей и кашлянув уверенно шагнул к ней.- Полина, - он потянулся к её холодной руке и быстро притянул к себе, чувствуя как она слегка сжала тонкие пальцы и непонимающе хлопала глазами перед ним. – Я помогу вам, я найду ту кухарку, найду вашего ребёнка, будьте покойны, я всё сделаю дабы вы были счастливы.- Вы? – Она подняла на него округлившиеся глаза и замерла не зная радоваться ли ей столь неожиданному заявлению.- Да, именно я способен вам помочь. Полина выпростала руку из его ладони и отошла, обдумывая его слова. Она не хотела здесь оставаться, после того как он наблюдал за ней у реки, ей до сих пор стыдно смотреть ему в глаза, а когда он глядит на неё пронзительными голубыми очами, кажется что она лишена одежды.- Я намеревалась нынче же уйти отсюда, - сказала она, наблюдая как он напряжённо поджал губы.- Но вам некуда идти и я хочу чтобы вы оставались здесь, - настаивал он.- Я не могу жить с вами вот так, - Полина хотела убежать, дабы не продолжать сей разговор, он действовал на неё угнетающе.- Но я хочу вам помочь. – Не отступал Павел, делая к ней неспешные шаги. – Я не отпущу вас так просто. Я прошу останетесь, хотя-бы до тех пор, пока я что-то да не узнаю.- Я не знаю как вас и благодарить, - растерялась она от такого напора с его стороны. – Что ж я могу остаться, дабы не знаю кто кроме вас смог бы хоть что-то да узнать.- Вот и славно Полина Сергеевна, - его лицо озарила улыбка, глаза хитро сузились и он высоко поднял подбородок глядя на неё.- Но на намерена жить просто так, я буду работать, убирать, приносить чай, - заявила она.- Бог с вами, Полли, - всплеснул он руками, - я не могу позволить тому случиться.- А я не могу жить здесь за просто так, - она уверенно уставила на него твёрдый взгляд, полный решимости.- Хорошо, - с улыбкой сдался он, - пусть будет по вашему, я с радостью буду пить чай принесённый вами. Полина облегчённо вздохнула, теперича когда есть крыша над головой, она сможет найти хоть какую-то зацепку. Мысленно, от всей души она пела благодарственную князю, не зная что он хочет куда больше чем просто слова. Глава 45 После разговора с Полиной Никита вернулся домой крайне задумчивый и удручённый. Казалось одна половина осталась там с ней, а другая должна была возвратиться сюда, в свою привычную жизнь, где он хороший муж и отец. Он едва оказался в вестибюле как его встретила Стефания с разговорами о предстоящей прогулки, что они запланировали. Он слушал в пол-уха и кивал в такт её рассуждениям, толком не понимая о чём она, а потом вспомнил, что обещал ей и Катюше прогулку. В последнее время он много работал, разъезжал по окрестностям и времени на то совсем не оставалось, а теперича они условились провести вместе целый день. В голове стоял голос Полины, её признания, взгляд кричащий о тоске и боли, а он не имел возможности, не решился подойти обнять, поведать как он преданно скучал по ней, как хотел знать как она. Она была так рядом и так далеко, между ними стена непонимания, лжи, разлука и невозможность остаться друг с другом. Он не понял что она чувствует и чувствовала ли что-то, ненависть ли это, или обида и желание скрыть за маской любовь, а быть может она ненавидит. Но она вновь стала необходима ему, как тогда когда он рискуя собой стремился к ней и они были вместе, а теперича она знала кто он и всё смешалась и кажется совсем нет выхода. Новость о ребёнке его разбила, лишила почвы под ногами, от того он не знал куда идти, дабы найти их малышку и заслужить её прощение. Ежели бы он знал о том ранее, то всё было бы иначе. Он бы забрал её хоть на край света и остался с ней, не убрался бы графа и её положения, их ребёнок потерян, но он твёрдо решил перевернуть землю, но найти девочку. Сославшись на занятость он заперся в кабинете, дабы всё хорошенько обдумать. Самое первое что он решил, это расспросить у Стеши о Устинье, наверняка та знает о ней, а уж потом поехать к Полине. И тут его точно поразило стрелой – она находилась в имении Дорогина. Но что она та делала? И почему он сообщил о ней? Какая связь между ними? Расхаживая из угла в угол размышлял Никита, но никак не мог уловить связи. Он резко подошёл к окну, представляя их вместе, от того в груди заныло, больно сжалось сердце, он готов был немедля отправиться в то злосчастное имение и узнать от неё, но одёрнул себя, зная что он так долго обманывал, заставляя её страдать, что от бессилия несколько раз ударил кулаком. Уставившись в одну точку где-то на полу, он поймал себя на мысли что любит её, что готов расстаться со Стефанией и бежать к ней и их ребёнку, найти его и быть с ними. Теперича душа его вместе с ней, а он должен быть здесь, точно жизнь его разделилась на до и после, точно он стал чужой себе и в этом противоречии он разрывался на части.Не желая откладывать на долго предстоящий разговор, Никита поднялся в спальню, где его ждала Стеша. Он какое-то время стоял у двери и слушал как она напевала песню, убеждаясь как она вмиг стала ему безразличной, понимая что если бы не рождение Катюши, то он бы не связал с ней жизнь. Никита осторожно толкнул створку и вздохнув прошёл на середину, его встретила Стефания с улыбкой на лице, отчего ему стало ещё невыносимее находиться подле неё. Хотя она ничего на сделала, а наоборот за годы жизни с ней он не разу не слышал от неё грубого слова или упрёка, о такой жене можно только мечтать, да и внешностью её не обделили, но после встречи с Полли - жизнь разделилась на до и после. - Ник, - протянула она, отложив гребень на туалетный столик, - я написала тёте письмо с приглашением от нас, хочу повидаться.- Я не против, - он снял жилет и положил на кресло.Его состояние заметила Стеша, она смотрела на него с беспокойством, ей хотелось облегчить его усталость. Он много работал и не всегда удавалось побыть вместе.- Хочешь я принесу чай? Тот что ты любишь, - она было направилась к двери, но он жестом остановил её.- Не нужно, - улыбнулся он натянуто. – Я вот что хотел спросить – ты знаешь где Устинья?- Но почему ты спросил о ней? – Ухмыльнулась она, не понимая зачем ему потребовалось она.- Я не видел её столько времени, мы хорошо ладили в те времена когда я служил у твоего отца, - он подошёл к ней, заглядывая в удивлённые глаза. – И теперича хочу навестить её, узнать как она поживает.- Да, но я не знаю где она теперича, - пожала та плечами. – Знает только тётушка.- А почему Устинья столь внезапно уехала из Уварово? – Вновь он задал вопрос.- Не знаю, я ничего о ней не знаю, - Стефания протянула к нему руки. – Обними меня, я соскучилась. Он притянул её к себе, неустанно думая о Полине, о том что она рассказала, ни чём более он не мог сосредоточится. Мыслями и душой он стремился к ней, неутолённое желание билось в глубине его сущности, разрывало на части, он хотел её губы, её тело, хотел обнимать и целовать. Он ругал себя, что не посмел даже притронуться к ней, побоялся и не разделил её горя, поелику эта история оказалась из ряда вон неожиданной. Он перебирал по крупичам её слова, движения, а затем точно удором молота он вспомнил, что они встретились у Дорогина в имении и он так не понял какое он имеет отношение а ней. Представив их рядом, Никита поджал губы и отстранившимь от разомлевшей в его объятиях Стефании, он резко провел ладонью по волосам, не в силах найти себе покой. -Что такое? – Испуганно произнесла она, хлопая зелёными глазами перед ним.- Ничего, я немного устал, - отозвался он, её присутствие нервировало. – Я много работю тебе ли на знать.- Да, но я хотела обнять тебя, - ласково произнесла она.- Я спущусь вниз, - он направился к двери. – Не жди меня ложись.Он неспешно направился на кухню, там из кувшина он налил бокал воды и залпом его осушил. Казалось горело что-то изнутри и огонь сей его поглощал, точно огромное пламя извергало сказочное чудовище. Он ходил из стороны в сторону, напряженно думая как бы увидеть Полину, ведь теперича она как никогда боялся потерять её. Прошло немало времени прежде чем он решил, что завтра же отправится к Дорогину и наконец положит конец своим мучениям. Утро не принесло покоя, а лишь накрыло новой волной противоречий и страхов. До полночи Никита не мог сомкнуть глаз, а когда зарделся рассвет, он погрузился в беспокойный сон. Стефания сидела рядом и любовалась спящим мужем, когда он открыл глаза, она улыбалась и блаженное выражение застыло на её лице.Позже они сидели в столовой за завтраком молча, каждый думал о своём – Стефания о том, что он несколько изменился, хотя она понимала, что он погружен в работу, а Никита неустанно думал о Полли и желание её увидеть, были сильнее разума. -Что ж надобно собрать Катюшу. – С улыбкой произнесла она, - прогулка должна быть как нельзя лучше, погодка нынче просто чудо.- Стеша, боюсь нынче никак, - откашлянув сказал он, - дела видишь ли, надобно решить.- Но мы условились, - захлопала она глазами, - нельзя ли отложить до вечера?- Никак, понимаешь ли, - вздохнул он, - я должен отбыть по срочному делу.Под удивлённый взгляд Стефании, Никита скрылся за дверью. Сердце её сильно застучало предчувствуя недоброе, приложив пальцы к нательному кресту, она поднесла его к губам и поцеловала.А Никита тем временем спешил, дабы не тратить время на объяснения, хотя понимал – он совершает необдуманное. И даже буря за окном не смогла бы остановить его, точно он мотылёк стремиться к пламени свечи, зная что может обжечь хрупкие крылья. Полина не выходила из головы, её образ пленил и притягивал, она незмолвно звала его и кричала сквозь расстояние и время. И когда взнузданный конь стоял перед ним, он быстро оказался в седле и направил коня на дорогу.Он не знал, что ждёт его и она встретит, ведь давишний разговор острым шипом застрял в сердце, но он хотел объясниться, хотел чтобы она поняла. И ежели бы она прогнала и отвергла, он всё равно бежал к ней с новой силой, ведь именно она и придаёт те самые силы и способность жить, а иного и не нужно.