Глава 46 Спешившись у сторожки Никита, повёл коня за собой. Завидев его привратник тотчас же его остановил, спрашивая для чего он прибыл и что надобно от хозяина. На все вопросы тот отвечал, что по делам и у него назначена встреча с князем. После он отпустил гостя и тот поспешил к парадному, томясь нетерпением увидеть ту, по которой страдает и жаждет видеть.Оказавшись в вестибюле, Никита просил лакея доложить о себе. Тот исчез за массивной дверью, оставляя его в нетерпеливом ожидании и казалось прошла вечность пока слуга не соизволил показаться. - Прошу-с, следуйте за мной, - сказал тот и повёл Никиту в гостиную.Там, одетый в шлафрок князь сидел в глубоком кресле с газетой в руках. Увидев нежданного гостя, тот прищурил глаза и отложил чтиво, продолжая взирать едким взглядом, в котором читалось явное презрение. Никита вскинул подбородок смело направился к хозяину, намереваясь немедля положить конец своим терзаниям. - Утро доброе, Павел Ильич, - начал он.- Не очень и доброе, ежели я должен принимать вас с денницей, - ехидно произнёс тот, поднимаясь на ноги.- И для мне не в удовольствие находиться здесь, но дело у меня важное, - отозвался он, выдерживая испепеляющий взгляд.- Вот как? – Вскинул тот брови. – Не припомню чтобы нас дела связывали.- Верно, только я хотел поговорить с Полиной Сергеевной, - заявил Никита.- Неужели? – Ухмыляясь произнёс тот.- Так она здесь? – В ответ спросил он. Скривив лицо князь шагнул к нему, глазами пронзая Никиту, который выдерживая едкий взгляд противостоял ему. Ему хотелось выставить наглеца за дверь и он уже намеревался указать тому место, а отвечать относительно Полли он не собирался. В тот момент, когда Павел уже приоткрыл рот, с подносом в руках вошла она.В тот же момент они впились в неё глазами и каждый хотел что то сказать, а Полина растерянно водила взглядом от одного к другому. Она чувствовала себя придавленной с двух сторон глыбами, воздуха стало внезапно так мало, что хотелось выбежать на улицу и глотнуть свежего ветра. - Полина Сергеевна, - начал Никита, шагнув к ней. – Надобно поговорить, я жду вас на улице.Он быстро исчез за дверью, а князь пристально смотрел на поражённую Полину, что продолжала стоять с подносом. Он подошёл ближе и она точно пришла в себя, осознавая что чай может остыть в чашке.- Извините, - она быстро поставила его на столик под настойчивый взглядом Павла.- Вы не хотите узнать что надобно этому наглецу в моём доме? – Спросил он, вскинув широкий подбородок.- Да, извините. Она поспешила к тому, кто так внезапно нарушил уже немного успокоившееся сердце. Хотелось высказать ему всё что накопилось в тесной и больной душе, а больше всего зачем он пожаловал сюда, зачем искал, к чему сей спектакль. Она настроилась показать ему что она уже не та доверчивая девица, что тянулась у нему и ждала встречи с ним, которой было всё равно кто он, ведь любовь затмевала разум. Любит ли она? Билось в голове, от чего хотелось прыгнуть в ледяную воду, дабы не отвечать на сей странный и болезненный вопрос, ведь ответ на него пробрался холодной испариной по всему телу.Полина вышла на крыльцо, оглядываясь по сторонам, но так и не нашла Никиту. Сбежав вниз, она вновь искала его глазами и когда узнала знакомый силуэт в ближайшей беседке, сердце отчаянно застучало, отражаясь дрожью в руках и ногах, что стали слабыми. Одернув себя она поспешила к нему, не желая тратить время, ведь в доме князя много дел, которые ей поручены. - Итак, - начала она, едва приблизившись к нему. Чем обязана?- Ответь, что ты делаешь в доме князя Дорогина? – Он поджал губы, ожидая ответа.- Не могу поверить, - бросила она, - ты явился, дабы узнать это?- Не только, - ухмыльнулся он, - я узнал, что Стеша не имеет понятия об Устинье и вскорости Марья Григорьевна прибудет к нам и я надеюсь разузнать о ней.- Вот как, - протянула она, - стало быть ты решил помочь мне узнать о дочери?- Она и моя дочь, - вздохнул он. – Полина, я неустанно думаю о том, что узнал, это мучит меня, я не могу спать, есть, точно разорван на части.- То же испытываю я, - обречённо обронила она. – Для матери потеря ребёнка, подобна маленькой смерти.- Ты не ответишь? Что ты делаешь в доме князя? – Требовательно спросил он.- Павел Ильич помог мне, - заявила она, - он захотел меня поддержать, оттого я стала работать в его доме.- Ты служишь у него? – Его лицо вытянулось, он непонимающе сверлил взглядом уверенную Полли.- Да, - прочеканила она. – Он один поверил мне и принял, точно и не было того страшного обвинения.- Но он нехороший человек, - взмахнул протестующе Никита, сия новость взбудоражила его.- Вот как? – Расставив руки по бокам возмущённо произнесла она. – Ты смеешь говорить так после того как твоя жена и её тётка лишили меня ребёнка? Если бы ты знал к каком аду я жила.- Полина, послушай, - он пытался остановить её и подойти ближе, но она отшагнула в сторону.- Всё это время, после того как я убежала из дома графа я жила в избе с одной доброй крестьянкой, что помогла мне. Я спала на лавке и ела постную похлёбку, я не брезговала ничем, а лишь жила для того, чтобы найти свою дочь и обнять её. Каждый раз выходя на улицу я представляла что не вернусь и окажусь в сыром каземате. Знаешь ли ты что такое жить в страхе каждый день? А теперича ты заявляешь что князь дурной человек, только потому что он отнял имение которое не досталась тебе. - Что ты говоришь? – Желваки заходили на его лице, он поджал губы и пронзал Полину грозным взглядом. – Я женился на Стефании не из-за имения, а потому что у нас родился ребёнок.Полина приросла к земле, только сердце так стучало, что казалось его слышат все вокруг. Грудь сдавил невидимый ком и воздуха стало меньше и как на беду, ни один порыв ветра не подул, она стояла и не знала что сказать и как поступить. Сия новость, обрушилась ледяной волной, стало холодно и кожа покрылась мурашками, она хотела произнести слово, а оно застряло в горле. - Когда я намеревался уехать из Уварово, то Стефания показала мне малышку и я женился на ней, - закончил он.Полина кивнула и с болью осознала, что свою дочь она ни разу не видела в жизни и только чудо сможет её вернуть. Её точно тянут вперёд, а она так упорно стремиться назад, там где потеряла ребёнка и уже не знает в какой стороне её искать. - Я сделаю всё дабы найти и нашу дочь, обещаю как только появится Марья Григорьевна я выясню, где прячется Устинья, - заявил он, наблюдая как она точно призрак становится всё бледнее.- Я пойду, - прошептала она, сдерживая рвущиеся слезы. – У меня много дел.Она быстро направилась к парадной двери, где хотела скрыться от него, опасаясь что он догонит, а она не сможет сдержать слёз. Голова шла кругом, хотелось спрятаться ото всех, дабы побыть одной и успокоиться. Полина тяжело и жадно глотала душный воздух, а когда захлопнулась створка, она крепко зажмурила глаза. Слёзы скатились по бледным щекам, образуя две ровные борозды и повисли на подбородке. Она хотела раствориться в воздухе, но бренное тело крепко держало на земле, руки сжались в кулаки, что разместились на груди. - Полина, - раздался голос князя позади. – Вы в порядке?- Простите, - произнесла она, кусая губы от досады. – Я сейчас уберу поднос.Опустив глаза она было хотела проскочить мимо него, но Павел одном движением поймал её локоть, остановив её. Глава 47 Полина впились глазами с его пальцы, что сцепили руку, его крепкий захват пугал и завораживал. Она хотела спрятать слезы, закрыть душу на сотни замков, дабы никто не посмел нарушить сей покой. - Что стряслось? – Он пристально вглядывался в лицо, стараясь найти её глаза, но Полина упорно их отводила.- Всё хорошо, - выронила она и выпростала локоть, устремляясь к двери, что вели в дом.- Ну ну, - качая головой он проводил её взглядом.Когда она скрылась за дверью, князь подошёл к окну и пальцами забарабанил по стене, рассматривая сад и аллею. «Что-то в этой истории не так, - рассуждал он, - она что-то от меня скрывает, но я всё узнаю и тогда уж ты окажешься в моих руках окончательно.» Улыбаясь самому себе он вдохнул сладкий воздух пропитанный запахом садовых цветов и насвистывая направился на крыльцо, намереваясь пройтись по парку. Сама не своя Полина принялась собирать поднос с чайного столика хозяина в гостиной, но руки точно не слушались. В голове стоял голос Никиты, его слова о их ребёнке со Стефанией и эта новость была столь неожиданная, казалось что её облили ледяной водой и теперича пальцы занемели от холода. Когда она направилась к выходу, то споткнулась о ковёр и чашка со звоном упала сначала на серебряный поднос, а потом и на пол. Она ахнула, да было поздно на паркете лежали осколки от некогда фарфоровой пары. Застыв от страха, Полина думала что князю это явно не понравится и он разочаруется и она лишится его поддержки. На звук беспорядка явился лакей и нахмурив густые брови, недовольно полоснул её взглядом, от чего сердце Полли застучало ещё сильнее.Тот принялся отчитывать и без того перепуганную Полину, что стояла столбом перед ним, опустив в пол глаза. В самый разгар появился князь и слуга быстро переключился на него, объясняя обстоятельства дела.- Иди, оставь нас, - скомандовал Павел, недослушав его.Вздохнув он посмотрел сначала на осколки на полу, а затем на поникшую Полину.- Прошу прощения, - начала она, - я не хотела вас огорчать.- Что вы, я совсем не сержусь, - протянул он, пытаясь поймать её взгляд.- Обещаю, впредь быть более аккуратной, - произнесла она.- Верю, - с улыбкой отозвался он. – А сейчас принеси мне мой травяной чай в спальню, хочу выпить перед сном.Полина поднималась по лестнице медленно, опасаясь оступиться, она ещё не привыкла к быстрой ходьбе с подносом и всё казалось непривычным. У двери она перевела дух и тихо постучала, а затем толкнула створку.Князь, одетый в шлафрок сидел в кресле, положив ноги на банкетку, а при виде Полины улыбнулся. Она подошла к столику и поставила поднос, а он наблюдал за каждым её движением. - Я хочу чтобы ты присоединилась ко мне, - он поднялся и указал на поднос.- Что вы, я всего лишь служанка, - спокойно ответила она.- Полли, не нужно так о себе, - протянул он, - ты сама решила служить мне, я бы не хотел. Я могу обращаться к тебе на «ты»?- Конечно, - с улыбкой ответила она, - от прежней Полины Захаровой ничего не оставалось.- Не говори так, - парировал он, - ты ещё прекраснее, чем тогда, будучи супругой Уварова.- Вы очень любезны, Павел Ильич, - вздохнула она, - но я хочу только найти дочку.- Да, да, - он сделал шаг, протягивая ладонь, дабы коснуться её руки, - я сделаю всё что от меня зависит.Полина положила пальцы в его ладонь и он наградил её улыбкой. Глаза его засняли и оттого она почувствовала неловкость, сия ситуация напрягала и обескураживала.- Извините, мне надобно идти, - обронила она. Он не стал настаивать и отпустил её. Некоторое время Павел смотрел на дверь, в которую только что вышла Полли, а потом резко направился к окну, рассматривая тихий сад в заходящих лучах солнца. Внутри него усиливался огонь, готовый проглотить его сердце и душу, что так стремились к ней, следом и готовые служить ей. Ладонь до сих пор чувствовала её кожу, нежную и гладкую, а губы горели от желания целовать её. Он напряжённо думала как бы её приблизить к себе и приручить точно необузданную лошадь и не мог найти того решения и от бессилия он ударил кулаком по стене, а затем щёлкнув пальцами, отошёл на середину спальни. И в тот момент ему пришла идея, безумная и странная, но то могло хоть немного их сблизить и разрушить стену её недоверия. На следующий день к Полине зашёл управляющий и передал задание хозяина, дабы она отвезла некое письмо одному купцу. Тот по его словам ждёт её у моста, что пересекал реку. Полина хорошо знала эти места и взяв конверт быстро собралась в дорогу.Телега ждала у сторожки привратника и усевшись на козлы, Полина потянула на себя поводья. Лошадь нервно крутила головой, перебирала ногами и её поведение насторожило Полли, но стараясь не думать о плохом она ещё раз подстегнула коня. Та сорвалась с места так резко, что Полина еле удержалась и наклонилась вперёд, еле удерживая равновесие.На неровностях дороги, телега подпрыгивала и сильно виляла то вправо, то влево, а Полине никак не удавалось удержать ход лошади. От быстрой езды и напряжения ладони ныли и болели руки, она никак не могла сориентироваться в местности, а лошадь продолжала нестись вперёд на безудержной скорости. Как ни пыталась Полли управлять ею, все без толку, казалось она была одержима или спасалась от стаи незримых волков. Все попытки остановить сие безумие не увенчались успехом и ей оставалось надеяться лишь на то, что лошадь поддастся и остановится.Почти теряя надежду, Полли уже ничего не понимала, а очередная рытвина заставила телегу подпрыгнуть, а её вскрикнуть от страха и неизбежности. Движения со стороны обратили на себя внимание, правда она не уловила что же это было, а лошадь стремилась вперёд пуще прежнего. Кто-то пытался остановить безуемную скачку, останавливая одержимое животное, и знакомый голос взбудоражил Полину.Всадником на коне оказался Павел Ильич, он старался как мог помочь телеге сбавить ход. Испуганная лошадь укорачивалась в сторону и повернула правее, готовая увести Полину к оврагу. Князь изловчился и ухватил поводья, а та так сильно дёрнулась, что чуть было не выдернула того из седла. В конце этого противостояния уставшая лошадь не выдержала и резко затормозила, а Полина упала назад, ударившись спиной и головой. Не раздумывая Павел спрыгнул на землю и вмиг оказался рядом с ней. Он донёс её до обочины, где далее за краем начинался луг с мягкой травой. Полина не могла вымолвить и слова, а только тяжело глотала воздух, не понимая как она не училась насмерть. Князь усадил Полли, сняв жилет и заботливо поправил волосы, что разместились в разные стороны. - Как ты? – Спросил он, - что-то болит?Она отрицательно мотнула головой, а он не теряя времени взял её холодные руки в свои и крепко сжал, пытаясь поймать взгляд. Полина оцепенела от пережитого страха, казалось вся она покрылась коркой льда и только частое дыхание выдавало в ней жизнь.- Боже мой, сколько же ты натерпелась, - он прижал её пальцы к горячим губам. – Не бойся я помогу.Она лишь смотрела на него, а сама думала что могла и не сидеть здесь, а упасть на крутом повороте и сломать себе шею или покалечится. Думала, что уже не сможет найти самое дорогое сокровище – свою дочь, что её уже не будет.- Спасибо, - пролепетала она, когда немного пришла в себя. – Вы спасли меня, ежели бы не вы…- Тише, тише, - он вновь приложил пальцы к губам. – Я бы сделал всё дабы спасти тебя.Он потянулся рукой к её лицу, а Полина молча наблюдала за его блаженным лицом, когда тот осторожно касался раскрасневшейся ланиты.- Пора нам, - она поднялась и осмотрелась.- Ты уверена, что в порядке? – Не унимался Павел.- Не хочу вас задерживать, - отозвалась она, его общество когда вокруг ни души напрягало, тем паче его взгляд странным образом действовали на неё.- Что ты, Полли, - парировал он, - я готов отложить все дела ради тебя и…- Надобно как-то добраться, - перебила она, уверенно шагая вперёд.- Да, - недовольно буркнул он, нахмурив брови. – Пожалуй лошадь успокоилась, можете не беспокоиться.Преодолев меньше пяти вёрст они добрались до парадного. За всё время обмолвившись не более парой фраз, каждый погрузился в свои мысли, которые крутили в голове на хуже стаи голодных волков. Полина думала о пережитом и почему-то вспомнила Никиту, как много лет назад тот спас её от гибели во время бешеной скачки. Удивляясь самой себе она всё больше хотела в его объятия, дабы там найти покой и тишину. Павел бросал резкие взгляды в сторону задумчивой Полли, что сидела точно кукла. Он ожидал большего чем сухую благодарность, оттого злился на неё, намереваясь во что бы то ни стала, заполучить её расположение. Ведь глядя на неё, князь неустанно вспоминал тот день когда увидел ту на реке и уже не смог выбросить её из головы. Порой бессонные ночи служили наказанием, ведь в те долгие часы Полли стояла перед его горящими глазами. Глава 48 Дни летели за днями, минула седмица и только Никита оставался мрачным и задумчивым, не смотря на все старания Стефании угодить ему. Казалось он становился ко всему равнодушным и безразличным, а его глаза на горели той радостью и задором, к коим она так привыкла. Она не могла знать, что всё мысли и сны сводились к Полине, её признанию и желанию быть ближе к ней. Он с упоением вспоминал как в те далёкие дни, когда он будучи облачённый в маску встречался с ней и мог насладиться ей, что позади многое и в том сложно разобраться. Навязчивое и порой слишком приторное общество Стеши, сводили с ума, он хотел побыть один, но она шла попятам и хотела угодить, что раздражало ещё сильнее. С сожалением он понимал, что не сможет часто видеться с Полли, отчего хотелось выть точно бездомный пёс, оставшийся у обочины. Как часто он не мог найти покоя в стенах дома, где его точно удерживали силой и тогда он садился на лошадь и мчался куда глаза глядят. Казалось он сходит с ума, ему мерещилась Полина, её голос сводил с ума, но знал что нельзя сейчас делать резких движений. Именно их утерянный ребёнок сможет соединить их, хотя он слабо верил, что спустя столько лет можно найти девочку. Никита решил сделать всё дабы узнать об Устинье, ведь та и есть ключ в разгадка, а это первые шаги на пути в желанной Полли.Сидя за столом в кабинете, он размышлял о том, что бы мог сделать, узнай обо всём ещё при жизни графа Уварова и приходил к выводу, что смог бы признаться во всём ему. Пусть его бы ждал печальный конец, зная могущество покойного, но всё же в первую очередь предложил бы Полли бежать с ним.Вскоре прибыла Марья Григорьевна и это безумно обрадовало Стефанию, ведь в последнее время она впадала в тоску из-за Никиты. Поговорить о наболевшем она не с кем не могла, а душа выворачивалась наизнанку, казалось она задыхается в собственном доме. Она сидела за вышиванием в спальне, поглядывая как Катюша играет в куклы и смешно с ними лопочет. Стук в дверь прервал её размышления и как только в дверях появилась княгиня, та застыла от неожиданности и бросилась к ней в объятия. Вмиг к ним присоединилась и девочка, обнимая гостью что есть сил. - Дорогие мои, как же я соскучилась по вам, - причитала та, целуя их очереди.- Бабушка, я скучала, - лепетала Катя, обнимая за шею, когда оказалась на руках княгини.- И я, солнышко, - прижимала она счастливую девочку, - как-же ты выросла, какая красавица стала.- Тётя, я вас так ждала, - с надеждой в глазах говорила Стефания, чувствуя что та сможет помочь в нелёгком деле.- А я как только смогла, сразу к вам, - довольно вздохнула она, вспоминая что в последнее время занималась уходом за своей тёткой Агриппиной Фёдоровной.- Вы мне так нужны, так сейчас нужны, - шептала воспарявшая духом Стеша.В гостиной за чашкой чая Стефания собиралась с духом, она чувствовала что всё переменилось, но не могла понять что именно. Марья Григорьевна молча наблюдала за беспокойным взглядом племянницы, невозмутимо пытаясь понять хоть что-то.- Дорогая, - ласково произнесла та, - что тебя беспокоит? - Тётя, - протянула Стефания, отодвинув чайную пару в сторону. – Никита изменился, понимаете, он немногословен, постоянно в своих мыслях, а на меня не обращает никакого внимания, ранее всё было иначе. - Быть может у него проблемы в делах? – Предположила княгиня, вскинув чёрные брови.- Дела идут как нельзя лучше, - вздохнула Стеша, - я пытаюсь что либо сделать, но он не хочет открыться мне.- Твоё счастье для меня высшая награда, и я сама во всём разберусь. – Заверила та, - а ты не о чём не беспокойся.От того отлегло на душе у Стефании и она улыбнулась счастливой улыбкой, зная что тётушка сделает всё дабы положить конец этим мучениям. Она рассказывала о своих планах, в то время как княгиня обдумывала план своих действий. К вечеру воротился Никита, уставший от рутинных дел, он передал коня конюху, а сам поспешил в дом, намереваясь побыть наедине. Узнав, что прибыла гостья в лицо Марьи Григорьевны, он не обрадовался ведь их отношения были далеко от родственных. В её взгляде тот всегда читал некое презрение и обвинения, что всё оно так вышло, что Стефания изрядно пострадала от сей любви и если бы не девочка, рождённая ею, то не быть им вместе. Недостойной партией казался он княгине для дорогой племянницы, а он пытался того не замечать и старался как мог доказывая бес словно той, что он и сам уже много добился.За столом в гостиной княгиня пыталась разрядить обстановку, краем глаза наблюдая за ним в попытке понять что имела ввиду Стефания. Никита в свою очередь, старался ничуть не показывать свою внутреннюю проблему, а как прежде шутил и рассказывал о планах на жизнь. Только Стеша грустно вздыхала, интуитивно чувствуя холод от мужа, коего прежде никак не ощущала. Под конец Марья Григорьевна отправила Стешу проведать Катюшу, тем самым давая понять, что собирается поговорить с Никитой. А после долгого молчания, она и вовсе предложила им пойти в кабинет, дабы избежать лишних ушей.- Милости прошу, - распахнул он створки перед напряжённой княгиней.Она быстро шагнула внутрь, оказываясь в мрачном помещении, навевавшей на неё странную тревогу, а поджатые губы точно сдерживали все слова что она хотела выплеснуть на нерадивого зятя. Воцарилась тишина, каждый думал о своём и в этом сплетении мыслей даже воздух становился удушающим. - Надобно поговорить, - начала она, бросив на него суровый взгляд.- Это ясно, - кивнул он, понимая что та чем им недовольна.- Что происходит между тобой и Стешей? – Прочеканила она вопрос, пронзительно наблюдая за его растерянностью.- А что-то происходит? – Вопросом ответил он, вскинув брови.- Ежели ты не заметил, то Стефания страдает от твоей холодности и не знает чем виновато пред тобою, - Марья Григорьевна продолжала неотрывно следить за ним, точно дикий зверь за добычей загнанной в ловушку.- Послушайте, уважаемая княгиня, - прочеканил он, - я много работаю и у меня не всегда хватает времени, так что сии капризы моей супруги, ничем не обоснованы.- Вот как? – Ухмыльнулась та, - я думаю иначе и этому есть объяснение. У тебя появилась женщина?- Вы лишились ума? – Всплеснул он руками, не находя места от возмущения. – Я с утра до ночи стараюсь обеспечить Стефании и Катюше безбедное будущее, а вы такое выдаёте. Это она так думает?- Побойся Бога, - процедила та, скривив губы. – Стеша о таком и не помышляет. Она без памяти влюблена и к моему сожалению и безнадёжно. Выбор стоил моей девочки слишком дорого, не такого мужа ей надобно.- Извольте, Марья Григорьевна, - демонстративно Никита развёл руками и закачал головой, - уж былого не вернуть. Породнились вы со слугой и за столом одним сидите и говорите на равных, токмо я вам лезть в жизнь мою разрешения то не давал.- А мне и не надобно твоё разрешение, - ухмыльнулась та.- А вот и нет, - бросил он, - дом мой, семья моя и жизнь моя, так что относитесь ко мне уважительно. Никита резко направился к столу под пристальным вниманием княгини. Та высокомерно подняла подбородок, при этом раздувая ноздри, готовая на любой поступок лишь бы любимая племянница не проливала горьких слёз.- Я всегда знала – ты не ровня моей девочки, - едко сказала она сквозь зубы. – Ты оборванец, вскруживший ей голову и она этого не понимает, но это токмо пока. Ежели она разочаруется в тебе окончательно, то я выставлю тебя вон.- Ежели забыли что я содержу сей скромное жилище, - он развёл руками, показывая на стены, - так что придётся вам мириться с тем.- Ну это мы ещё посмотрим, - выставив палец вверх сказала она. – Но ты меня не убедил и я буду пристально наблюдать за тобой. Она развернулась к двери, а он вспомнил что для него разговор не закончен. Вопрос об Устинье он ещё не начинал. Глава 49 Он остановил княгиню когда та уже открыла створку. Её глаза округлились, а от возмущения она тяжело дышала, его дерзость нервировала как никогда, но терпела она это лишь ради Стефании, которой и без того нелегко. - Вот что уважаемая княгиня, - начал без промедления он, - вы стало быть единственная кто знает где нынче Устинья.Он неожиданности та вздрогнула, точно её облили ледяной водой и ей казалось она осталась в поле на пронзительном ветру. Столько времени прошло, никто более не задавал вопрос о бывшей кухарке с тех пор как та уехала, а теперича тот от меньше всего она ожидала – принялся за допрос.- С чего ты решил, что я знаю? – Огрызнулась Марья Григорьевна.- Она служила у вас столько лет и неожиданно покинула вас, а вы ни сном ни духом, - ухмыльнулся он. – Так где она?- Я не знаю, - отрезала княгиня. – Ей надобно было уехать, она обмолвилась лишь о некой родственницы, что хотела её забрать, вот и всё.- А та деревня где жила Устинья, как называется? – Не унимался Никита, замечая как та явно нервничает, перебирая пальцами складки платья.- Покуда мне знать? – Бросила резко она, - решил учинить мне допрос?- Я лишь хочу знать о судьбе бедной Устиньи и навестить ту, - вздохнул он, сбавляя тон, понимая что напором ничего не добиться, - так вы ответите?- Послушай, - выставила она палец вверх, - я повторяю – о кухарке мне ничего не известно, так что зря ты отнимаешь моё время.Марья Григорьевна направилась к выходу, сей разговор вывел её из себя и продолжать его она не собиралась. Уверенно она распахнула створку, вздохнув у косяка, точно от непосильной работы, что лишила сил.- Я уверен вы знаете, токмо почему то скрываете это, - успел он громко воскликнуть, когда та уже уходила. Никита долго стоял застыв на месте, слушая удаляющиеся шаги княгини, а когда его поглотила тишина – со вздохом опустился на стул. Мысли рисовали образ Полины, её голос звучал в ушах, а сердце сильно стучало при этом. Он захотел её увидеть, но вспомнил – она живет в доме Дорогина, человека способного на любую низость. Забеспокоившись о ней, он решил в скором времени увидеться, даже если граф выставит его за дверь. Он хотел сообщить ей новости об Устинье, но княгиня ничего так и не сказала, поелику Никита несколько огорчился, но всё же мысли о Полли придавали сил. Марья Григорьевна быстро направилась в гостиную, ей казалось что силы уже на исходе, точно их выпили до дна. Там, она остановилась и обвела глазами по потолку, думая о кухарке и той ночи, где последний раз видела ту. Ей казалось странным, что Никита интересуется той, но не могла сопоставить факты и предположения. Княгиня надеялась, что Устиньи уже нет в живых или она уехала, та история до сих пор комом стояла в горле.- Тётя, - раздался голос Стефании за спиной.- Дорогая, - пробубнила та, очнувшись от глубоких размышлений. – Я думала ты наверху. - Читала Катюше сказку, - с улыбкой отозвалась она и подошла к взволнованной тётушке. – Что с вами? Вы явно чем-то расстроены.- Неприятный разговор с твоим мужем на меня действует неблагоприятно, - вздохнула та и подошла к графину с водой, дабы выпить глоток.- Вы поговорили с ним? – Нетерпеливо спросила Стеша.- Что тут скажешь, - взяв в руки стакан, вздохнула Марья Григорьевна, - он сказал что у него много дел и вообще весь дом держится на нём. Не понимаю, как ты могла связаться с таким. Ежели ли бы твой отец был жив, он бы не допустил.- Прошу, не придирайтесь к Никите, - запротестовала она, - я люблю его и ни о чём не жалею. И страшно представить, что сделал бы отец, ежели узнал о нас.- И не говори, - закачала она головой, вспоминая как тот высек нерадивую дочь за отказ выходить за Дорогина. Ближе к полуночи Стефания не находила места ожидая Никиту в спальне. Какое-то время она лежала свернувшись под одеялом, прислушиваясь к каждому движению, но шагов так и не услышала. Когда же это надоело, она поднялась и сидела на краю кровати, вздыхая и наблюдая как ровно и дружно горят свечи в канделябре. Намучившись ожиданием, Стеша встала на ноги, подошла к окну, вглядываясь в темень и пустоту, обречённо вздыхала, поправляя косу на плече, но теряла надежды. Раньше Никита не сидел допоздна, чаще обнимал, проводил время с ней, а теперича он точно чужой и холодный как никогда. Отчаявшись Стеша вернулась в кровать, но не прошло и пяти минут как ручка на двери опустилась вниз. Она слышала как он осторожно, стараясь на разбудить её снял одежду и опустился рядом, как вздохнул, думая что она уже спит.- Любимый, - прошептала она, - я ждала тебя.- Почему не спишь? – Недовольно спросил он.- Я соскучилась, обними меня, - ладонями она ласкала его лицо, опускалась к шее.- Я много работаю и устаю, так что давай спать уже поздно, - он поймал её руки и поцеловал их.- Что с тобой – прошептала она, - ты меня больше не любишь?- Это не так, просто не нужно было докладывать Марье Григорьевне, - удручённо вздохнул он.Стефания резко положила ладонь на губы, точно хотела удержать невысказанное. Она наблюдала как он напряжённо о чём-то думал, боялась произнести слова, точно это окончательно перечеркнёт многое.- Ты знаешь как относится твоя тётя ко мне, а теперича и вовсе будет угнетать, - произнёс он.- Прости, я… - она прикусила губы. – мне хотелось поговорить с кем-то, я очень переживала за нас.- Да, - вздохнул он, - я понимаю. Давай спать уже поздно.- Но ты, ты прощаешь меня – причитала она.- Конечно, - сказал он и отвернулся.С утра Никита поднялся в дурном настроение. Разговор с княгиней, где от и толику не узнал об Устинье нагнетал странную тревогу, точно он ещё дальше отдалялся от Полли. Глядя на спящую Стефанию, он понял для себя что никогда не любил её, а теперича и подавно не сможет жить как прежде.После немногочисленных дел, он поднялся в спальню дабы расспросить Стефанию, ведь ситуация не шла из головы, а сосредоточится на чём бы то не было становилось сложнее.- Я вот что хотел спросить, - начал он после пожелания доброго утра. – Ты знаешь что-то об Устинье?- К сожалению нет, - вздохнула та. – Она покинула нас так внезапно. Я иногда вспоминаю её.- Ты спрашивала у своей тёти? Быть может она знает? – Настаивал он.- Да, мы говорили о том, токмо и она не ведает, - развела руками Стеша.- А я так надеялся увидеть её, - со вздохом сказал он. – Мы были дружны, когда я работал у твоего батюшки. Она наблюдала как он задумчиво сник глядя в окно, как замер в одном положении, заложив руки за спину, от того она точно чувствовала его боль, кусая губы.- Я узнаю у тёти, я уверена она это выяснит, ты не беспокойся, я всё устрою, - воодушевлённо воскликнула Стефания. Не успел он ей что-то сказать, как она выбежала за дверь, в поисках княгини. Он мысленно пожелал ей удачи, в сердце молился о том чтобы Марья Григорьевна сдалась и поведала племяннице о скрытом ей. Никита был уверен, та знает обо всём и видимо княгини есть что скрывать. Глава 50 Полина сделала работу по дому и сидела во флигели, в отведённой ей комнате. Она держала в руках подвеску, ту что однажды сорвал человек в маске. От воспоминаний она даже улыбнулась, окунувшись в прошлое, что уже никогда не вернётся. Но как только по сердцу прошлась боль от разлуки с дочерью, она тотчас приняла серьёзный вид, полный решимости найти девочку. Что-то ей подсказывало, она даже не могла понять что именно, но малышку она обязательно найдёт и пусть пройдёт хоть ещё полжизни. Порой она представляла где она, с кем, как живёт, какое имя ей дали и оттого душа переворачивалась. Хотелось бежать, да не знала в какую сторону, хотелось лететь, только крыльев нет за спиной. Слеза скатилась с опалённой щеки вниз, а следом её догнала вторая. Полина даже не заметила как кто-то стучится к ней, а когда пришла в себя то быстро смахнула слезы и спрятала в карман подвеску. Она поспешила открыть, чувствуя слабость и усталость в теле. Распахнув створку, она захлопала удивлённо глазами, а аккурат перед ней стоял Павел Ильич и пристально смотрел горящим взглядом. - Прошу прощения, Полина, но у меня важная новость, - начал он. – Я войду?- Извините, - замешкалась она, уступая ему дорогу. – Заходите. Что-то случилось?- Да, - кивнул он.А у неё похолодело внутри, она предполагала самое худшее, от появления исправника, до просьбы хозяина покинуть дом. В голове складывалась неясная и жуткая сцена и она уже не знала что и думать и куда бежать от неизбежности неведомой ей.- Я нынче нашёл убийцу графа Уварова, - продолжал он, наблюдая как у неё неестественно вытянулось лицо.- Как это? – Запинаясь вымолвила та.- Им оказался племянник соседа, - со вздохом сказал он, - пьяница и дебошир. Граф проиграл ему приличную сумму и отказался выплатить по долгу, вот тот и решил проучить скрягу. Яд тот, был привезён из Индии, убивать его не хотел да вот дозировку не досчитал.- Но как вы нашли его? – Удивлению Полли не было предела.- Ты знаешь, имение в Уварово теперича моё, вот я и решил расспросить лакея, тот ведь до сих пор там служит, - объяснял князь расхаживая по маленькой комнате. – Он поведал, что накануне там был тот самый племянник Слепцова, да вот мало кто помнит об этом. Следовательно я мигом отправился к нему и тот в пьяном угаре, то и выложил правду. Сия история казалось невероятной настолько, что поверить в неё было так же нелегко. Полина слушала князя с открытым ртом, осознавая что это освобождает её от клейма убийцы и она сможет спокойно ходить по улице и не озираться по сторонам. Она уже представляла как найдёт княгиню и прижмет к стене, стараясь узнать о девочке, делая всё дабы выбить правду. Казалось после потопа или урагана выглянуло солнце вселяя веру и надежду избитому горем сердцу, что виден путь ранее скрытый непогода и теперича жизнь заиграла иными красками – яркими, лучезарными. - Я не знаю как вас и благодарить, - пролепетала она пересохшими губами.- Не нужно, Полли, - она шагнул к растерянной Полине и протянул руку к её сложенной на груди. – Я хочу чтобы ты была счастлива и твои глаза сняли точно солнце.Он взял её за руку и приложил к горячим губам пальцы, чувствуя как она напряжена и скованна, но это лишь сильнее его будоражило, тянуло к ней, точно растение к свету.- Вы верите мне? – Шептал он целуя пальцы.- Вы сделали невозможное, вы мой ангел хранитель, - отозвалась она, наблюдая за его смелость в действиях. – Я никогда не забуду того.- И я сделаю всё дабы найти твою дочь, - заверил он не отпуская её руки.- Извините, мне надобно прийти в себя от полученной новости, - она выпростала ладонь, а он с неохотой отпустил.- Да, - согласился он, - завтра отдыхай, не нужно работать и вообще…- Что вы, - отрицательно закачала она головой, - я не хочу жить у вас за просто так.- Что ж, дело твоё, - он ещё раз посмотрел на неё и быстро скрылся за дверью.Близость с ней ещё сильнее распаляла и без того объятое страстью сердце, чувствуя её кожу до сих пор он долго не мог найти покоя. Расхаживая по гостиной со стаканом бренди, Павел мучительно думал как же перевести их через чур дружеские отношения в более близкие и понимал, что с Полиной быстро и резко нельзя. Он боялся испугать, отделить от себя, ведь за последние дни они уже начинали сближаться и нельзя было спешить, а медлить столь мучительно, что и говорить тошно. Чем больше он думал о ней, тем сильнее понимал что она нужна ему и без неё он точно призрак.