Пока мы сходились, оценивая друг друга, какой-то отчаянный косоглазый напал на меня справа, размахивая самурайским мечом. Получил в зубы рукояткой беретты и отлетел на отдых в сторону музыкального центра. Я подумал, что оружие ему уже не понадобится и подобрал катану. Взвесил в руке. Наемники, словно поддерживая мою мысль обойтись без огнестрела, тоже не спешили доставать стволы. Мелкий, похожий на хорька, скалился недобро и поигрывал в руках ножичком. Который, надо сказать, крутил в руках весьма умело. Большому же парню — как там его? Мо, кажется? — оружие и вовсе было без надобности. Он сам сплошное оружие с этими имплантатами вместо рук. Минус моего положения, что изначально Синдикат готовит наемников по обкатанной стандартной программе. Мы знаем все штампованные приемы и финты друг друга. А вот сплавка двоек происходит индивидуально, и я без пары в более уязвленном положении. Кроме того, я, как и раньше, ни на миг не выпускал из обзора девчонку. По опыту знаю, стоит лишь на секунду отвлечься, и этот промах может стоить жизни объекту защиты. Сходимся. Обмениваемся ударами: один, второй выпад. Уже после первых двух атак понимаю, как ошибочен мой выбор оружия. Может мечник я и не плохой, но с двумя парными клинками было бы легче. Желательно короткими и кривыми. Катана слишком длинная, заточенная только с одной стороны, почти идеально прямая. Чтобы успевать отражать атаки двоих приходится неслабо так крутиться и корпусом, и локтями. Еще и плечами, и запястьями поработать. Хорек чуть не достал меня, пырнув ножом в бок — целился в печень, гаденыш. Пока катана в руках чертила окружность, отсекая его на длину радиуса, второй противник почти успел опустить металлические кулаки мне на голову. Сразу два, с замахом. Почти. Я отскочил и сделал выпад в сторону здоровяка. Он более медленный, а значит и уязвимый. Острая сторона меча высекла искры из металлического бицепса. Клинок скользнул вдоль и вверх, ища мягкую кожу шеи и подбородка. И нашел бы, если бы его напарник не принял лезвие на собственный нож. Провернул и резко отвел в сторону, прикрывая союзника. Удобная гарда. Так они меня быстро умотают. Да, никак иначе. Если смогу порезать крупного, хоть немного, а лучше совсем вывести из игры, то с мелким разобраться не составит проблем. Попробую подрезать по ногам — он не тех габаритов, чтобы прыгать. На крайняк, можно и подстрелить — неспортивно, зато действенно. Словно прочитав мои мысли, Акутора стреляет сзади и промахивается. Жаль, что в них. Хорошо, что и в меня тоже. Чудесно, еще и отсюда может прилететь в спину. Нет противника страшнее… Отступаю, выбирая удобную позицию для следующей атаки. И тут музыка стихает. Загорается яркий свет, на доли секунды ослепляя всех, кто остался в зале. Я все еще в трансе. Замираю, анализируя происходящее. Звук быстрых мелких шажков. Со стороны входа бежит толпа. Легко. Стремительно. А главное, слажено. Я рванулся к девушке и увлек ее в сторону, уже понимая, что мы зажаты меж двух огней: впереди двойка наемников, сзади толпа новоприбывших. Они просачивались в зал как сошедшая с гор лавина, заполняя помещение целиком. Нападать не спешили. Десять. Двадцать. Тридцать. Окружили и нас и, как ни странно, наемников. Их целью было остановить драку? Темные одежды, красные нашивки. Одинаковые татуировки на открытых частях тела и даже на лице. Морщусь. Личная армия одного из Глав Рэйдзё. Я слышал, как за спиной нервно сглотнул Акутора. Теперь уйти нам не дадут. Если пробиваться с боем, то только давая шанс вырваться девчонке, закрывая ее своим телом. Без возможности выжить. Отвратительный расклад. Мы застыли, словно поставленное на паузу видео. А затем в зал вошла ОНА. Знаю, что ходили слухи, что один из Глав Рэйдзё — женщина, но совершенно не собирался проверять это лично. Маленькая, даже по меркам восточного типа, на вид хрупкая. В кроваво-красном кимоно до пят. С пучком черных волос, закрученных в тугой неподвижный узел на затылке. Ее раскосые глаза смотрели холодно и мимо лиц. — Нани о яттеикимасита ка? — Вот черт. Нет, с последним словом я был полностью согласен, но вообще-то не понял ни шиша. Я же по-восточному не бельмес. Даже «Сдохните, твари!» крикнуть не смогу напоследок, если что. К моему удивлению, девчонка отпихнула меня в сторону, вышла вперед и упала на колени к ногам женщины. (говорят на японском) — 奥様、僕のものを取って行かなければいけません — あたしは話すことを許可しましたか Девушка опустила голову, словно давая женщине в кимоно или ее телохранителям возможность удобно отрубить ее. Я напрягся. Нет уж, так дело не пойдет. Я тут лягу, но она останется живой! Акутора — Что здесь происходит? — Моя госпожа! — Падаю на колени перед тузом. Сблатоваться бы. — Я пришел забрать то, что принадлежит мне. — Разве я разрешала тебе говорить? — Я опустил голову. Громила-наемник сзади напрягся, как пружина, готовая в любой момент выстрелить. — Кто ты? — Я тот, кто был верен своей госпоже. И после смерти остался служить ей. — Пафосные речи толкать на японском я умел. Поверит ли? — Люди не служат после смерти. Ты — ёкай? — Нет, госпожа. Хитрый человек заманил мою душу в это тело. Он хотел уничтожить меня, но я вернулся. — Твое имя? — Акутора. Когда я произнес имя, лицо хозяйки дрогнуло. — Акутора мертв! Я сама похоронила его. — Все так, моя госпожа. Но я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне. — Срисовал Магаки, который держал фасон на сквозняке. Трусливая крыса выползла из норы лишь когда цинканула, что ему ничего не угрожает. Сорник паршивый, серьгу мою сшакалил. — Иди и возьми! Ван Хэвен Я внимательно всматривался в эмоции, которые отражались на лице девушки. Только по ним и было понятно, что за чертовщина происходит. Сначала надежда, почти радость, затем вновь отчаянье. Ей не верили? И, наконец, стойкая решимость. — Тотте икенасай! Девушка поднялась с колен и направилась к парню, что появился со стороны приватных кабинок. Какой-то весь прилизанный, слишком женственный. Он уже минуту торчал там, напряженно вслушиваясь в разговор. От изумления его раскосые глаза раскрылись шире, чем мои. Горилла и хорек дернулись, но остались стоять на месте. Ага, значит его теперь защищают наемники Синдиката. Макака! Не знаю, что сказала Глава, но явно дала согласие на происходящее, так что утритесь! Я по-прежнему не выходил из транса, готовый ко всему: и защищать девчонку любой ценой, и отбивать ее от толпы, и подхватить и попробовать сбежать под шумок. Тело слегка подрагивало от напряжения. Движения Акуторы, целеустремленные, быстрые, растягивались, будто в слоу-мо: становились неспешными, плавными. Она дошла до смазливого парня, протянула руку — он попытался отшатнутся, но замер — и резким движением вырвала серьгу из его уха. — Ай! — Кровь из порванной мочки брызнула в стороны, запачкав обоих. Девушка повернулась к Главе Рэйдзё и подняла руку, демонстрируя добытый трофей. На лице, заляпанном кровью, сияла дикая улыбка. [1] Офиофаг — змея, которая ест только других змей. Бенди-бенди — ядовита, но не агрессивна по отношению к человеку. 025 Глава третья Ван Хэвен — Знаешь… есть такая сказка… Мы сидели на полу, на коленях, как здесь принято. Верхний этаж, оборудованный под личные нужды Главы Рэйдзё оказался оформлен в традиционном восточном стиле. Здешние обитатели вообще не стоят вертикально: переместился с места на место и снова сел на колени. Даже роспись на дверях смещена к низу. С учетом того, что мы наворотили в «Нишики», к нам явно отнеслись благосклонно: предоставили возможность отмыться от крови, чистую одежду и даже алкоголь. Казнить и пытать не собирались, так что можно было выдохнуть и расслабится. Вот что за человек-скотина, что стоит получить минимум благ, как его сразу тянет размножаться? Меня, по крайней мере, точно. Под кимоно не было белья, и шелест ткани, легкий сладкий аромат от кожи девушки, свежесть и близость наших тел сводили с ума. Обстановка складывалась какая-то… чересчур интимная, что ли. Я в который раз мысленно дал себе по морде. — Сказка? — Акутора сделал глоток из небольшой чашки, похожей крупную рюмку и расхохотался. Заливисто, запрокинув голову и обнажив тонкие ключицы, на которые я уставился как завороженный. Сейчас его смех уже не казался безумным. — Ван, ты точно чокнутый! — Да. Сказка. — Сглотнул. Протянул руку и осторожно отвел короткую прядь волос от уха девушки. Помассировал мочку — легкий, интимный жест, от которого Ван-младший встал каменным исполином. Хорошо, что кимоно скрывает! — Жил на свете парень и была у него необычная мечта. Акутора настороженно покосился в мою сторону. То ли по хрипотце в голосе догадался о моих пошленьких мыслишках, то ли услышал, как бешено бьется сердце. — Он хотел увидеть звезду. — Он че, слепой был? Вон на небе их что грязи. — Нет, вблизи. Он хотел увидеть и обнять звезду. — Подвигаюсь еще ближе. За неимением других дезинфекторов, просто смочил саке и будущее место прокола, и крючок серьги. Теперь к свежему аромату тела девушки добавился запах алкоголя. Контроля мне это совсем не добавляло. Когда Акутора понял, что в новом теле у него не проколотые уши и серьгу одеть не получится, я первый вырвался помочь. Раз за разом словно показывая и ему, и окружающим: «Это тело принадлежит мне». «Я и только я решаю, что с ним можно делать». Раздражало ли это драгдилера? Да наверняка. Вокруг уже шептались, косо посматривая в нашу сторону, но мне плевать. Таковы условия сделки. — И вот всю жизнь он молил богов о своем заветном желании. Но так и умер с несбывшейся мечтой. — Ясен пень. — Акутора вздрогнул, когда металл под давлением проткнул мочку уха. Крючок серьги скользнул в проколотую рану, и кроваво-красная подвеска заняла свое законное место. Низ живота заныл от желания. — Но и после смерти парень остался на земле, продолжая молить богов… Красиво. — Я не удержался и слизнул выступившую каплю крови. Девушка отшатнулась. В ее глазах я прочитал ярость, но сделал вид, что не заметил. — Ну и? Чем там сказка-то закончилась? — Она встала, поправляя кимоно и поворачиваясь, в поисках отражающей поверхности, чтобы оценить результат. Но в комнате с раздвижными стенами-перегородками, оклеенными рисовой бумагой, зеркала, конечно же, не было. Отошла в сторону, должно быть, от меня подальше, и снова села, наливая саке. Голос звучал подчеркнуто-равнодушно, но я знал, что ему любопытно. — Парень стал призраком, но все равно молился. Только тогда боги услышали и отправили его дух к звезде. Он долетел до нее и исчез. — Потому что задолбал всех. — Акутора хмыкнул. А затем посмотрел на меня, как на дитя малое, неразумное. Улыбнулся почти ласково. — У меня нет заветного желания, Ван. И я не исчезну так просто. — Подмигнул и вышел из комнаты. Я вздохнул и тихо добавил: «А зря». Пришла в голову шальная мысль, что во всех сказках принц должен поцеловать принцессу, чтобы она проснулась. И только в реальности все наоборот: как бы так поцеловать, чтобы заснула нафиг. Значит, возвращение серьги не помогло. Жаль. Аноним