* * * На пропитание хватит, а больше драть и ни к чему. Все равно корабль туда идет, так что на сопляках наживаться? Эдмон посмотрел вслед пареньку. Рабство… Нельзя сказать, что он это одобрял. И рабы у него в доме жили вполне вольготно. Капитан им платил, как свободным, только просил пять лет отработать, а потом уезжать. Не слишком хорошо? А лучше, когда твоя любимая женщина в тягости будет ведра с водой носить и бочки катать? Или дочь надорвется? Или сын? А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай – на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается. Вот женщин он в дом не покупал, а мужские руки в хозяйстве нужны. Когда ты постоянно в Море, многое упускаешь. Забор сам собой не подновится, и крыша не перекроется, и уголь наколоть – тоже не женская работа. Да, сейчас не времена Королей, и Маритани другая, совсем другая. А что остается прежним, так это благословение Моря. Морской богини. Маритани. Как любой маританец, Эдмон не слишком сильно верил в Ардена, Мелиону и Ириона. А вот Море… В него капитан верил. И в свои предчувствия – тоже. И что-то внутри говорило ему, что поступил правильно. Надо, надо помочь ребятам. * * * Пару дней до праздника Алаис носа из комнаты не показывала, только вечером петь выходила. Далан тоже не рвался посмотреть город. Мало ли кого там можно встретить? И кто сочтет бывшего раба своей собственностью? Алекс, конечно, его будет искать, но ей тоже шум поднимать не с руки. Одинокая девчонка, в чужом городе… Тут проблемы нахватать можно в любой момент. Книг у них не было, оставалось только разговаривать, есть и спать. Вот и сейчас Алаис отложила гаролу. – Вечером на танцы и с них на корабль. Пожитки наши захватишь? – Захвачу. И постерегу. Танцевать мне все равно не надо… – Там много… Раньше было меньше, но платья! Ах, какие это были платья! – Туда вместе дотащим, я тебе что полегче положу. Да и до корабля. А там я уж постерегу. – И скоро мы будем в Атрее. Если Море будет благосклонно. Алаис смотрела на Далана. Серьезно, жестко, спокойно… Кое-что между ними уже было договорено. – Мои родные обязательно тебе помогут. – Мальчишка взъерошил волосы на макушке. – Ты не думай, они не выдадут… – Смотря сколько им предложат, – пожала плечами Алаис. – Почему ты не приплыл сразу в Тавальен? – А ты не знаешь? – Чего именно? Тавальен на берегу моря, но не порт? – Нет. В Тавальене не пристает ни один корабль. И на несколько дней пути тоже. Алаис помотала головой. – Почему? – Говорят, Море лишило Тавальен своего благословения. Если корабль пристанет там, то пойдет на дно раньше, чем минет год. Алаис не поверила бы. Раньше. А вот после своего сна, после воронки водоворота… она поклясться была готова – разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко. – Почему? – Когда как. Где пираты, где цунами, где шторма… – Нет, Далан, ты не понял. Почему Море лишило Тавальен своего благословения? Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции – на макушку. Алаис ждала. – Тут такое дело… Во времена Королей Тавальен был только захолустным городком. Огрызок такой… Она кивнула. «Честно» предупредила Далана, что ради удачного брака ее воспитывали в монастыре закрытого типа. Читать – и то почти не давали, все, что оставалось – придумывать сказки, складывать песни… почему они странные – потому что она не знала, как правильно. Что попадалось в руки, то и развивала. Так что не надо удивляться ее глупым вопросам, просто ответь – и закроем тему. Далан сочувственно кивнул – и старался просветить Алаис обо всем на свете. Даже о том, как правильно сапоги выбрать. А что? Целое искусство, между прочим, начиная с правильной шнуровки сапога и до размера – чуть больше необходимого, чтобы на портянку налезло. – А когда последнего Короля не стало, ему попытался наследовать герцог Дион. С тех пор его никто не видел. Алаис даже знала почему. – У Диона была любимая женщина, а у той – сын. – От Диона? – Нет. Она его раньше нагуляла. Ну вот, когда Дион пропал, установилось безвластие. Герцоги растерялись, не удержав поводья в руках… Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия Короля. Битые и тертые мужики, которым власть – что воздух. Ну-ну… Нет, тут дело куда как серьезнее. Что именно произошло, Алаис не знала. Подозревала, но догадки не всегда правдивы. Но надо бы добраться до семейных хроник, тогда и подтверждение можно найти. Эх, вот кто ей мешал раньше? Еще в Карнавоне! Черти б побрали Таламира, лез тут со своими свадьбами! – Того парня звали Эртало Дион, герцог его не усыновлял, но другого имени не сохранилось. Он объявил, что Арден недоволен, и построил первый храм. Второй, третий… И стал Преотцом. Ничего нового под луной. Это было и в истории Земли, и, наверное, в истории других миров. Если у людей где проблемы, обязательно найдется хитрый жук, который погреет на этом лапки. Лучше всего с помощью религии. Уж больно инструмент удобный! – И все было хорошо, а потом Преотец поссорился с герцогом Тимар. Тимар. Осьминожки. Интересно, что они не поделили с первым Преотцом? Вроде бы далеко друг от друга? Хотя… Если Тимар поддерживал Диона, то сынок мог потребовать выполнения договоренностей. И получить вполне резонный ответ, что союз был с отпрыском Морского Короля, а не… мистера Икс. Так что простите, сударь, поищите своего папашу, с ним и договаривайтесь. И тут мог начаться конфликт. Алаис не была уверена, что во всем права, но… Юрист – это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень… структурированный. Как Атос в известном фильме: «Д’Артаньян, я допускаю все». Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление… Юристы тоже допускают все. И действуют исходя из этих допущений. – Преотец выжил в результате столкновения? – Как в воду глядишь! Не выжил. Тогдашний герцог тоже, кстати говоря. А Море вокруг Тавальена стало проклятым. – Они сражались? Была война? – Нет. Просто Тимар приплыл один, на корабле, со свитой… и не вышел от Преотца. Их обоих нашли мертвыми. Говорят, в эту ночь Море вокруг Тавальена стало алым, как кровь, потом в нем закишели осьминоги. Ну и корабли перестали туда заходить.