Еще через год она снова вышла замуж, и родилась моя сестра, Лора. Отчим ушел от нас, когда сестре исполнилось пять лет. Мама рыдала, а я… нет. Уж лучше совсем без отца, чем с таким. Он часто пил, гонял мать и меня заодно. Не трогал только Лору. Тот день, когда отчим ушел, стал самым счастливым за много-много лет. Мы остались втроем. Вспоминаю, как ревновала сестру к маме в детстве, как мечтала, чтобы Лора куда-нибудь исчезла, ведь тогда все мамино внимание и чуточку ласки достались бы мне. Но нет, каждый день я просыпалась в одной спальне с сестрой. Все лучшее доставалось именно Лоре, а я «уже большая, должна понимать». Я страшно злилась, когда на мой очередной день рождения мама подарила мне потрепанную книжку, сказала, что денег нет, а через две недели купила красивучее розовое пышное платье Лоре на ее седьмой день рождения. Я тогда даже расплакалась от горькой обиды, умчалась в комнату и не выходила весь вечер, пока гости праздновали день рождения и ели большой красивый торт. Наверняка вкусный. Мне так и не досталось ни кусочка. А утром я застала Лору сидящей на кровати с высунутым от усердия языком. Рядом с ней лежало то самое красивое платье… с квадратной дыркой на подоле. Сестра вырезала кусок и самозабвенно пришивала его в виде заплатки на мои старенькие темно-синие брюки от спортивного костюма, которые протерлись в одном месте от старости. Она увидела, что я проснулась, улыбнулась и протянула мне обновку. «Это тебе! Красиво, правда?» Я тогда подавилась смешком. Ярко-розовая заплатка на спортивной вещи — красиво? Пальма первенства в конкурсе «Швея без границ» без сомнения достался бы Лоре. Однако с того момента мое отношение к ней изменилось, и спустя несколько лет мы и вовсе стали с ней не разлей вода. Это и сейчас так. А мама… Она видится с Мишей раз в пару месяцев, да и созваниваемся мы с ней не так уж часто. «Чужой ребенок всегда будет обузой для мужчины», — вспоминаю ее колкие слова. Она бросила их в сердцах давным-давно, но я помню. В любом случае, других вариантов у меня все равно нет, придется ехать к ней. Мама сейчас живет в своей двухкомнатной квартире с мужчиной, который моложе ее на шесть лет. Светится счастьем, порхает и радуется жизни. А когда человек счастлив сам, он хочет делиться счастьем с другими, разве нет? Тем более я не стану навязываться надолго, максимум на несколько недель. Найду жилье, устроюсь на работу и съеду. В этот момент как никогда радуюсь тому, что в последний год брала подработки на дом, и у меня на карточке сейчас есть тысяч десять. Негусто, но лучше, чем ноль. Я бреду на остановку, по пути несколько раз набираю маму. Она не отвечает, и приходится ехать так. Когда подхожу к нужному подъезду, задираю голову и вижу, что на ее кухне горит свет. Все-таки дома. Я вхожу в подъезд вслед за молодой девушкой и спустя минуту звоню в дверь маминой квартиры. Дверь открывает мамин сожитель, Виталий, с голым торсом — на нем лишь черные домашние шорты. Он проходится по мне взглядом сверху вниз, приподнимая бровь, чешет затылок в недоумении. Ну да, ну да, я до этого ни разу не приезжала без звонка, тем более в такое время. — Привет, мама дома? — спрашиваю. — Мне надо с ней поговорить. — Не, нету, — тянет он и смотрит на часы. — Да ты проходи, она вот-вот вернется. Я мешкаюсь. Мне не хочется оставаться с ним наедине, потому что в данный момент я совсем не в том состоянии, чтобы сидеть с ним и поддерживать ни к чему не обязывающий светский разговор. Да и неуютно как-то, обычно мы всегда общались в присутствии мамы. С другой стороны, не ждать ведь за дверью или у подъезда. Там, на лавочке неподалеку, сидит какая-то громкая компания парней с бутылками в руках. Привлечь их внимание мне хочется еще меньше, чем общаться с маминым сожителем. Этот хотя бы безвредный, насколько мне известно. — Ну ты чего? Так и будешь тут стоять? — машет Виталий рукой в приглашающем жесте. И я все-таки захожу. — Слушай, ты посидишь немного на кухне одна? Я подойду попозже, у меня есть одно важное дело, надо закончить, — оглядывается он в сторону зала. — Конечно, можешь не торопиться, — улыбаюсь натянуто. Фух, гора с плеч. Знаю я, какое у него дело: в зале стоит компьютер, и наверняка его ждут друзья-танкисты в онлайн-игрушке. Я иду на кухню, присаживаюсь на табуретку. О вкусах, конечно, не спорят, но я до сих пор не могу понять, что мама нашла в Виталике. Ну да, на внешность ничего: высокий подтянутый брюнет. Но на этом все хорошее, как по мне, заканчивается. Виталик — заядлый любитель компьютерных игр. Постоянной работы на данный момент нет, и он перебивается случайными заработками. Наверное, есть в нем какие-то скрытые качества, ведь мама так ценит его явно не за красивые глаза. Ладно, я тут не за этим. И сама хороша, чего уж там. Так ошибиться с выбором — это надо еще умудриться.