– Хотят не допустить паники. Здесь их можно понять. Это может быть очень опасно, тем более что пока абсолютно точного ответа нет. Вероятность очень высока, мы с такой никогда еще не сталкивались, но все же пока это далеко не приговор. Даже не верится, если честно, я до сих пор как во сне. – Не знаю. Мне уже все это не нравится. – Она сделала акцент на слове «уже». – Опять вранье, и мы в нем участвуем! – Ну, а что ты хочешь, раструбить всем? Тысячи самоубийств и вакханалия с совсем не ясным финалом? Нужно разобраться, и только имея точное представление о том, что действительно произойдет, конечно, все рассказать. Но не сейчас. Еще рано. Тут я согласен. Вика молчала. – Я тебе обещаю, как только я пойму, что все уже точно ясно, то сам буду настаивать на публикации всех данных. – И кто же тебя послушает… Может нам не стоит во все это ввязываться, а? – Мы уже ввязались… * * * 4 августа 2023 года, 14:00 UTC+3, расстояние до кометы: 1.899 а. е. На экране телевизора появилась знакомая заставка выпуска новостей. Сергей сидел на диване в костюме и галстуке, таким последний раз его могли видеть, наверное, лишь на защите кандидатской диссертации. Диктор что-то говорил, но Сергей не разбирал, о чем – он был глубоко погружен в свои мысли. Вчера, прогуливаясь по тропинкам Лосиного острова, он размышлял о том, что ровно месяц назад все было совсем по-другому. Не было ни открытия, ни этой кометы… С другой стороны, убеждал он себя, ведь это не их вина. Если бы комету открыли не они, то ее просто-напросто открыли бы другие. Комета взяла курс на сближение с Солнцем и, как выяснилось, с Землей, миллионы лет тому назад. Этот дамоклов меч был занесен тогда, когда наши далекие предки только слезли с деревьев. И само ее открытие было делом предрешенным. Хотел бы он попасть в эту историю? На этот вопрос Сергей пока не мог ответить однозначно. Он сидел на поваленном ветром дереве с вырванными из-под земли ветвистыми корнями. Подобно ему, Ковалев был внезапно вырван из спокойного течения привычной для него жизни, и к этому нужно было привыкать. Адаптироваться к этой новой реальности, какая бы она ни была. В кармане зазвонил телефон. Приятный и вежливый голос, уточнив, с кем он говорит, сообщил, что завтра, четвертого августа, в два часа дня, ему будет подана машина. В заключение голос попросил быть на месте к назначенному времени. Сергей не успел что-либо ответить, как вызов оборвался. Вернувшись домой, он начал мучаться с выбором одежды, и в итоге склонился к полному официозу. Все же не каждый день тебя приглашают… А вот куда его пригласили, Сергей так и не знал. Спустя сутки он был полностью готов – побрит, одет, наглажен – и нервно ждал звонка… Размышления Ковалева прервала мелодия телефона, который он держал в руках. – Сергей Владимирович? – это был тот же приятный женский голос, который он слышал вчера. – Да, добрый день. – Добрый день. Машина у подъезда, мы вас ждем. – Да, я готов, спускаюсь. – Сергей встал и направился в коридор, на ходу выключая телевизор. – Хорошо. Перед подъездом стоял непримечательный микроавтобус черного цвета, задние стекла которого были полностью тонированы. Сергей подошел и постучал в стекло двери. Она открылась, и перед ним возникло лицо симпатичной девушки в строгом двухцветном костюме с красивой крупной брошью. – Сергей Владимирович, еще раз здравствуйте. Проходите, устраивайтесь. – Да, голос незнакомки в телефоне принадлежал точно ей. – Меня зовут Анастасия, если вам что-то будет нужно или возникнут любые вопросы – спрашивайте, не стесняйтесь. – Спасибо. Сергей сел на задний, очень просторный и мягкий диван. Дверь тихо закрылась. Девушка заученными фразами проинформировала его, что сбоку в салоне есть мини-бар, и он полностью в распоряжении пассажира. Продолжительность поездки составит около одного часа двадцати минут. Ковалев не знал, что на это ответить и стоит ли спрашивать о том, куда, собственно, его везут. Машина тронулась, а он решил просто промолчать. Микроавтобус доехал до кольцевой дороги и свернул на нее, Сергей понял, что их цель скорее всего находится за городом. Он поймал себя на мысли, что ехать на таком транспорте «на гору» было бы намного более комфортным занятием, да еще и с мини-баром! Правда, Ковалев сомневался в способности этого автомобиля выбраться из снежного заноса на горном серпантине. Здесь их огненно-оранжевая «Пожарка» была вне конкуренции. Было очень тихо, все звуки оживленного шоссе оставались снаружи и не проникали в салон. Анастасия с грациозной прямой осанкой сидела по диагонали от Сергея, лицом против движения и смотрела в окно. Он тоже не делал попыток о чем-то заговорить, в том числе боясь сболтнуть лишнего. Ковалев никак не мог привыкнуть к ворвавшейся в его жизнь конспирации, неразглашению и прочим атрибутам шпионского детектива. Даже письма своим коллегам в Центр малых планет приходилось отправлять через посредника из министерства иностранных дел. Из этой закрытой переписки Сергей узнал, кто и при каких обстоятельствах обнаружил комету на архивных снимках. Ему переслали и сами кадры, и измерения, которые еще несколько месяцев будут оставаться секретными. По согласованному запросу нескольких институтов Академии наук эти измерения были переданы и им. Независимый анализ полностью подтвердил и дополнил расчеты американских коллег – комета пролетит в исключительно опасной близости от Земли, и наша планета абсолютно точно пройдет сквозь ее газопылевую голову – ко́му. Сергей, отметив про себя, что машина свернула со МКАДа и теперь ехала в сторону области, вернулся к своим размышлениям. Более ста лет назад Земля уже проходила сквозь хвост самой знаменитой из комет – кометы Галлея. Тогда, в 1910 году, это событие вызвало настоящую панику, как всегда подогреваемую охочими до сенсаций журналистами. На этой панике знатно погрели руки и производители технического новшества того времени – противогаза, до настоящего звездного часа которого оставалось еще пять лет. Конечно, поскольку вещество в хвосте кометы очень сильно разрежено и по сути представляло собой вакуум, достижимый лишь в лабораториях, то никакого вреда населению Земли это событие не причинило. Жертвой пролета стала лишь несчастная английская девушка, свалившаяся с крыши, где она наблюдала за кометой. Через полгода Земле придется пройти сквозь более плотную оболочку кометного ядра, которое, кстати говоря, пока никто не видел. Оно все еще оставалось сокрыто в глубинах гигантского газово-пылевого кокона. Каков размер ядра, его точное положение, параметры вращения, форма и физические характеристики, все это еще только предстоит выяснить. Микроавтобус съехал с шоссе на дорогу, ведущую в лес, и остановился на первом контрольно-пропускном пункте. Анастасия попросила у Сергея его мобильный телефон, который ему вернут при выезде с режимного объекта. Второй раз машина остановилась у гигантского забора и после очередной проверки, в том числе осмотра днища автомобиля досмотровыми зеркалами, ворота медленно открылись, и они въехали в арку, над которой расправил свои крылья двуглавый орел. * * * 4 августа 2023 года, 15:45 UTC+3, расстояние до кометы: 1.897 а. е. Сергей вслед за сопровождающим его сотрудником службы протокола вошел в небольшой просто оформленный светлый зал без окон. Астроному показалось, что он уже не раз видел его в новостных программах. Зал был практически пуст. За большим столом пока сидели лишь два человека, одного из которых Ковалев знал. Это был директор того института, в который он отправлял данные по комете. Сергей уже хотел усесться в самом конце длинного скругленного стола, но Анастасия указала ему на место гораздо ближе к противоположному концу, сразу перед двумя учеными. Сергей коротко поздоровался и занял место у таблички со своим именем. Анастасия наклонилась и шепнула ему на ухо, что после окончания заседания она встретит его в коридоре и проводит обратно к машине. Все сидели молча, в зале чувствовалось напряжение. Сергей мысленно перебирал те вопросы, которые ему могли задать, и обдумывал короткие, но емкие ответы. В зал заседаний вошел министр иностранных дел, а следом за ним и министр обороны. Сергей хотел было машинально встать, но увидев боковым зрением, что все присутствующие сидят, решил последовать их примеру. В конце концов, его главной целью было не выделяться. Вошел молодой человек и принялся раскладывать папки перед каждым рабочим местом. Сергея так и подмывало немедленно открыть и ознакомиться с ее содержимым, но никто из присутствующих пока к ним не притронулся. Вполне возможно, что там была та самая информация, с которой его уже ознакомил Голованов. Свободных мест становилось все меньше и меньше, пока не осталось только одно – во главе стола. Тянулись минуты, кто-то тихо переговаривался… Однако все разговоры немедленно оборвались, когда в зал энергичной походкой вошел президент. Зал встал. Президент попросил всех садиться и сам занял свое рабочее место. Он открыл папку, быстро пробежался глазами по первой странице и включил свой микрофон. – Уважаемые коллеги, я хочу вас поприветствовать. Сегодня у нас закрытое расширенное заседание совета безопасности, которое пройдет, я бы сказал, в необычном формате. И дело, о котором мы будем говорить, тоже необычное. К сожалению, то, что еще вчера могло быть лишь сценарием фантастической книги или фильма, сейчас может произойти в реальности, и наша задача оценить эту угрозу и понять, как ее наилучшим образом парировать. Я попрошу министра иностранных дел кратко ввести присутствующих в курс дела. Прошу вас. Министр в общих чертах изложил ту самую информацию, которая была получена по дипломатическим каналам из США. Сергей все это уже знал, однако было видно, что этими данными до этого владели не все из присутствующих. – Спасибо. Сегодня в нашем заседании участвует Сергей… – министр немного запнулся, посмотрев в папку, – Сергей Владимирович, ученый, астроном, один из со-открывателей кометы, о которой мы будем говорить. Я бы хотел попросить его кратко и сжато ввести нас в курс дела. Прошу вас, Сергей Владимирович… Сергей почувствовал, как краснеет – это была его обычная реакция при сильном волнении. Он хотел было встать, но президент жестом попросил его остаться на своем месте. Из головы вылетели все умные мысли и сложносочиненные предложения. С чего начать? – Уважаемый господин президент, уважаемые коллеги, эта комета была открыта ровно месяц назад на Горно-алтайской астрономической обсерватории Российской академии наук. – С каждым словом Сергей чувствовал, как волнение уходит, он успокаивался, его речь текла спокойно и обстоятельно. Заинтересованные взгляды всех присутствующих были направлены на него. Он кратко рассказал историю открытия, более подробно остановившись на том, как стало понятно, что это не просто очередная комета, облетающая Солнце. Его никто не перебивал. Вопросы посыпались, как только Ковалев закончил свой импровизированный доклад. Заговорил президент. – Сергей Владимирович, правильно ли я понимаю, что сейчас информация об опасном сближении кометы известна лишь узкому кругу людей? Как много времени займет расчет точных данных по этому сближению и как долго эта информация сможет оставаться конфиденциальной, по вашему мнению? – Да, на данный момент все архивные измерения, которые и дали нам возможность сделать более точные расчеты, не опубликованы. Я нахожусь в прямом контакте с моими американскими коллегами. Они продолжают принимать измерения по этой комете, их, кстати, совсем немного. Во-первых, это связано с тем, что пока комета не привлекает к себе внимания, а во-вторых – сейчас она находится в гуще звезд Млечного пути и достаточно сложна для наблюдения. В настоящий момент полученные данные не выкладываются в общий доступ, как и новые расчеты орбиты. – Сергей остановился, чтобы сделать небольшой глоток воды. – Что касается точности расчетов, то на сегодня область неопределенности намного больше диаметра нашей планеты, но она будет сужаться с каждой неделей. Я думаю, что исключить или подтвердить наихудший сценарий мы сможем через один-два месяца. Уверен, что более детально на этот вопрос ответят мои коллеги. Но в любом случае, и это мы уже знаем абсолютно точно, комета максимально сблизится с нашей планетой шестнадцатого января следующего года. По поводу закрытия информации… Скажу честно, мне это не по душе, но я понимаю, что до полного выяснения того, что случится, нам следует избегать огласки, слухов, за которыми, безусловно, последует паника. Мы не можем запретить обсерваториям или просто любителям астрономии наблюдать эту комету, и достаточно скоро, если кто-то будет наблюдать ее регулярно, он сможет сделать те же выводы, что и мы. – «Скоро»… По вашему мнению, каков этот временной интервал? – Я думаю, месяц, может быть, два. Пока никто об этой комете не говорит. Сейчас она лишь строчка в общей статистике открытий за этот год. Ее текущая «официальная» орбита не сулит ей стать хоть сколько-нибудь привлекательным зрелищем, так что пока она остается «темной лошадкой». – Сергей Владимирович, спасибо. Коллеги, прошу высказать свои мысли по поводу точности расчетов и сроков их выполнения. Это очень важно. – Президент передал слово директору одного из институтов. – Господин президент, коллеги, по тем данным, которыми мы обладаем на сегодняшний день, а это наблюдательная дуга почти в четыре месяца, мы можем заключить, что Земля точно пройдет сквозь относительно плотную внутреннюю кому кометы, и даже если столкновения планеты с твердым ядром не произойдет, нам необходимо рассчитать модель взаимодействия комы с атмосферой Земли, в том числе и возможные последствия для спутниковой группировки. Это, безусловно, беспрецедентный случай. Более ста лет назад наша планета уже проходила через намного более разреженный хвост кометы Галлея. В нашем случае плотность вещества будет гораздо выше. Таких расчетов пока не проводилось, и мы уже начали эту работу. К сожалению, говорить о точном расчете столкновения пока преждевременно. Мы даже не знаем, где находится само ядро внутри головы кометы, не знаем его форму и размер. Нам нужны не только оптические наблюдения, для этого придется привлекать различные обсерватории – инфракрасные, миллиметровые, проводить наблюдения в радиодиапазоне. Но тут снова проблема – к примеру, пролоцировать голову кометы и точно определить размер и форму ядра мы сможем только с достаточно небольшого расстояния, всего в несколько миллионов километров. Поэтому мы просто будем вынуждены привлекать различные научные группы из разных стран. А в этом случае информация абсолютно точно выплывет наружу. Если предположить, что ядро кометы находится точно по центру выделяемого псевдоядра, то есть того уплотнения, что мы видим на снимках, то вероятность столкновения этого объекта с Землей, по текущим оценкам, составляет несколько процентов. Замечу, что это очень большая величина. Таким образом, локализовать область, над которой объект может войти в атмосферу, пока не представляется возможным, по сути, это половина земного шара. – Спасибо. Я попрошу представителя Академии наук составить план необходимых научных работ и коопераций. Какие из них мы можем выполнить сами, какие нужно будет выполнять в сотрудничестве с международной наукой. Есть ли оценки и расчеты последствий возможного столкновения? Иван Владимирович, вам слово. – Президент обратился к человеку, с которым разговаривал знакомый ему директор одного из астрономических институтов. – Уважаемые коллеги, господин президент, на данный момент у нас есть только оценочные расчеты возможного энерговыделения. Мы исходили из размеров ядра кометы в один-полтора километра. При расчетном угле встречи и скорости шестьдесят километров в секунду энерговыделение может составить свыше ста пятидесяти тысяч мегатонн в тротиловом эквиваленте. – В тихом до этого момента зале заседаний послышался ропот. – Иван Владимирович, здесь нет ошибки? Сто пятьдесят тысяч мегатонн? То есть, – возникла небольшая пауза, – три тысячи Царь-бомб? – Министр обороны, впрочем, как и все присутствующие, был явно шокирован нижней границей оценки возможного события. Это и правда не укладывалось в голове. – Нет, здесь нет ошибки. Такое столкновение, если удар придется на материковую часть, вызовет землетрясение магнитудой свыше восьми баллов по шкале Рихтера в ста километрах от эпицентра. Если удар придется на мировой океан, то при его средней глубине в три тысячи семьсот метров мы получим амплитуду волн цунами от двадцати до ста шестидесяти метров на дистанции в сто километров от эпицентра. – В зале воцарилась гробовая тишина. После небольшой паузы ее нарушил сам докладчик. – Я привел лишь самые предварительные расчеты. Для более детальных нужно больше информации и привлечение целого научного коллектива для разработки более точной физической модели. Вычислительные мощности у нас есть, дело за данными. – Он немного помолчал и добавил. – На самом деле пусть наша пороговая оценка и ошеломляет, но нужно понимать, что для подобных событий это не так уж и много. Нас спасает достаточно пологий угол возможной встречи, плотность и размер ядра. Если оно окажется больше, то энерговыделение будет расти, причем, как вы понимаете, отнюдь не линейно. Я хочу напомнить вам, что энерговыделение при столкновении самого крупного фрагмента кометы Шумейкеров-Леви 9 с Юпитером в 1994 году оценивается в шесть миллионов мегатонн, а его поперечник был около двух километров. Присутствующие на собрании молча переглядывались, на лицах некоторых из них отчетливо была видна растерянность, ошеломление и, возможно, даже страх. – Хорошо, – тихо и спокойно слово взял президент. – А что с противодействием? Мы, я имею в виду человечество в целом, сможем что-то противопоставить угрозе или наш удел быть лишь сторонними наблюдателями? Министр обороны, прошу вас. – Перехват существующими баллистическими ракетами потенциально возможен. Но, как мы полагаем, особого смысла из-за минимальной дистанции перехвата нет. Плюс это потребует модернизации системы наведения и управления. За полгода не успеть. – Господин президент, – слово взял незнакомый Сергею мужчина, который сидел на их стороне длинного стола, там, где расположились научно-технические специалисты, – мы проработали этот вопрос. Здесь есть сложности не только в средстве доставки, но и в эффективности использования ядерной боевой части в космосе. Близкий или поверхностный взрыв практически бесполезен. В космическом вакууме нет среды для передачи ударной волны. Вся энергия уйдет в свет. Нужный результат может быть достигнут только при заглублении заряда внутрь объекта, и чем глубже, тем более эффективным будет его подрыв. Сейчас мы занимаемся созданием модели кометного ядра с целью более точного расчета взрывного воздействия. Есть вариант использовать кинетический ударник с боеголовкой на борту. Если просто – ударник, как таран, войдет вглубь ядра, где мы и подорвем боевую часть. Но скорее всего, анализируя опыт наших коллег, которые уже успешно бомбардировали ядро кометы, мы не сможем доставить боеприпас на нужную нам глубину. По сути, это будет тот же подповерхностный взрыв, а на разработку системы бурения у нас уже нет времени. – Докладчик немного задумался, как бы уйди на мгновение в себя, и снова медленно повторил: – Нам просто не хватит времени… – Леонид Васильевич, спасибо. Все же нужно узнать, что думают об активном противодействии наши зарубежные коллеги. В целом получается, что нам остается лишь роль пассивного наблюдателя. Прошу министра МЧС в кратчайший срок проработать планы возможной эвакуации, все делать быстро, с обеспечением полной секретности. Работать в прямом контакте с учеными, от которых требуются расчеты зон эвакуации. Министра экономики прошу просчитать затраты на подготовительный этап и возможный ущерб. Нужно позаботиться о наличии необходимых запасов продуктов питания и медикаментов. Закрытые заседания по этой теме будем проводить раз в две недели, далее – по мере необходимости, если нужно, то будем собираться чаще. Как вы все видите, время предельно ограничено. Требую работать быстро и слаженно. Считайте, что мы на войне. – Президент встал и направился в свой рабочий кабинет. Сергей вслед за остальными встал из-за стола. Голова была ватная, переполненная мыслями. Никто ни с кем не разговаривал, все молча в задумчивости покидали зал. В коридоре часть собравшихся что-то обсуждала между собой. Сергей чувствовал себя не в своей тарелке. Он не был директором института или главой конструкторского бюро. Он был просто молодым ученым и, наверное, самым молодым из присутствующих на заседании. Потоптавшись немного на месте, он направился по коридору в поисках своего сопровождения. – Сергей Владимирович! – кто-то окликнул его сзади. Это был тот мужчина, который рассказывал про варианты возможного подрыва кометного ядра. Он шел навстречу. На участниках совещания не было бейджиков, как было принято на конференциях, так что для Сергея и имя, и род деятельности собеседника оставались загадкой. – Рад с вами познакомиться, – он протянул Ковалеву руку. – Очень приятно, – у собеседника, несмотря на его невысокий рост и далеко не атлетическое телосложение, рукопожатие было железным. Сергей сразу вспомнил Прохорова. – Давайте пройдемся вместе до выхода, где нас рассадят по машинам, – он, не дожидаясь ответа, пошел вперед. – Я хотел было вас поздравить с открытием. Но впредь прошу открывать все же менее опасные объекты. – Они грустно рассмеялись. Президент вошел в свой рабочий кабинет, вслед за ним вошел его личный помощник. Когда дверь закрылась, он произнес: – В самое ближайшее время запланируй телефонные переговоры с главами США, Китая и Японии. – Он немного подумал. Затем снял свой пиджак и повесил его на спинку кресла. – Нужно будет изменить мой рабочий график по крайней мере на ближайшие полгода… * * * 27 августа 2023 года, 12:30 UTC+2, расстояние до кометы: 1.511 а. е. Жаркое неаполитанское солнце было в зените. Пожилой человек в белой широкополой соломенной шляпе сидел под небольшим светлым навесом, хоть как-то спасающем от августовского зноя. В руках он держал свежую газету, которую купил утром, как всегда спустившись в город за продуктами. Он перевернул страницу, аккуратно сложил газету пополам, положив ее на колено, и взял чашечку кофе. Сделав небольшой глоток, старик машинально провел пальцами по своим густым, уже белым усам, которые он носил с незапамятных времен, будучи еще студентом в Падуе. Его круглые очки моментально запотели. Он снял их и положил рядом с собой на небольшой плетеный столик. Перед Витторио простиралась прекрасная залитая солнцем долина. Для чтения ему уже давно были нужны очки, но вдаль он видел все так же превосходно. Где-то далеко у подножия хребта, там, где лежал небольшой городок Авелла, зажатый невысокой зеленой грядой как подковой, куда-то спешили машины и кипела какая-никакая жизнь, которую, конечно, нельзя было сравнить с бешеным ритмом шумного Неаполя. Витторио не любил суету и поэтому перебрался на эту виллу, расположенную вдали от грязи, шума и засветки городов, более пятнадцати лет назад. На это приобретение ушли почти что все деньги, накопленные им за долгие годы, однако он еще ни разу не пожалел о своем выборе. Это место очень нравилось и его жене – Адриане. За спиной пожилого мужчины можно было разглядеть невысокий опрятный сарайчик, где стоял небольшой телескоп, купленный им на то, что осталось после приобретения виллы. Свой первый телескоп он собрал давным-давно из подаренного отцом на четырнадцатилетие набора. Это был примитивный крохотный рефрактор с непросветленной оптикой и картонной трубой, но как же было здорово собирать все это своими руками! Витторио до сих пор помнил тот восторг, когда впервые взглянул сквозь телескоп на низко висящую над полями Луну. Через несколько лет ему предстоял непростой выбор между астрономией и математикой. Он сделал ставку на царицу наук, но не расстался и с астрономией, переехав в США и занявшись, помимо всего прочего, задачами небесной механики и баллистики космических аппаратов. Долгие годы астероиды и кометы были лишь материальными точками в его расчетах, но приехав на родину и обосновавшись на уединенной вилле на склоне горы, Витторио решил, что тому мальчику с детским телескопом и горящими глазами пора вернуться. Пять лет назад ушла Адриана, и он остался совсем один. Ритм его жизни давно устоялся – несколько дней в неделю он преподавал в университете, а оставшееся время проводил в своем кабинете-библиотеке или за наблюдениями. Прошлая ночь была чудесной – сильный ветер с моря унес пыль и смог, застоявшиеся в долине, и к вечеру стих. После часа ночи Луна зашла за горизонт и уже не мешала наблюдениям. Атмосфера была прозрачна, и Витторио решил изменить план, переключившись на свою программу наблюдения комет. Это были его излюбленные объекты. Его восхищала не только их красота, но и, в первую очередь, непредсказуемость их поведения. Долгие годы он создавал и развивал свою модель учета негравитационных сил, оказывающих влияние на движение этих небесных странниц. Дело в том, что активные кометы – это не просто каменно-ледяные глыбы, летящие вокруг Солнца, время от времени возмущаемые гравитацией планет. По сути, они обладают скрытыми естественными «реактивными двигателями», когда их летучие газы из внутренних полостей кометного ядра, как из сопла реактивного двигателя, выбрасываются в космос. Конечно, их влияние на траекторию полета кометы было вторичным, но все же им нельзя было пренебрегать при точном расчете орбиты. Для подобной работы требовалось большое число измерений положения кометы на небе. Витторио мог использовать измерения других обсерваторий, но ему было приятно осознавать и свою причастность не только к анализу измерений, но и к прямому наблюдению изучаемых им объектов. Помимо измерения положения на небе, он проводил целый комплексный анализ, доступный для его скромного тридцатишестисантиметрового телескопа: оценку блеска и пылепроизводительности, размер комы, длину и направление хвоста. Все эти данные Витторио скрупулезно заносил в свои электронные таблицы, добавляя к ним необходимую аннотацию. По сути, весь следующий за наблюдательной ночью день он отводил именно на эту скрупулезную и вдумчивую работу, которая, стоит сказать, доставляла ему истинное наслаждение и уносила от обычных мирских проблем и неурядиц. Сегодня было воскресенье, и поэтому вчера Витторио позволил себе задержаться у телескопа намного дольше обычного, почти до самого рассвета. С годами он спал все меньше, поэтому даже после такой ночи просыпался не позднее восьми часов утра. Приведя себя в порядок, профессор садился за руль старенького красного автомобильчика и спускался в город за свежей выпечкой, газетами и последними новостями. А к полудню, когда в теплые месяцы солнце уже нещадно палило, – садился за обработку собранных за ночь данных. Все это продолжалось из года в год, так было и в этот воскресный день.