- Чей это корабль? Капитана? - Это нам на руку, - кивнул Элдрик. - Сегодня мы отправляемся во Францию. Неужели удача опять с ней и они поплывут в нужном ей направлении? - В чем дело? - прищурился Элдрик. - Тебе нужно во Францию? Ты не лгала, когда говорила, что должна воссоединиться с семьей. Едешь за отцом? Хотя он запретил тебе, верно? Все так. Этот приказ Крессида не собиралась выполнять. Она для отца оружие, но еще и дочь, а дочь, в отличие от оружия, имеет право знать, почему с ней так поступили. - В записке он ясно дал понять, что тебе лучше убить себя, иначе тебя убьют его люди. Может, разумнее скрыться, уехать от него подальше? У нее нет родных, ей некуда ехать. Крессида понимала, что слова сейчас не нужны, Элдрик обходился без них и угадывал ее мысли. - Дело в ребенке, так? Хочешь отыскать девочку? Ей нужна была девочка. Без отца, его любви и поддержки она казалась себе ничем, ничего собой не представляющей и ничем не обладающей. Она уже поняла, что появление в жизни отца ребенка не случайно. Он хотел смерти старшей дочери, считал ее врагом, от этого сердце Крессиды пронзала острая боль. Девушка решила, что должна спасти маленькую девочку от той участи, что выпала ей самой. Пусть она умрет по воле отца или приказу короля Англии, видно, такова судьба. Однако, пока у нее есть силы, надо бежать и спасти невинного ребенка. - Ты отвезешь меня во Францию, если я все расскажу? - Во всех подробностях? Я ведь могу спросить, по какой причине ты за мной следила? Зачем ранила в руку? И… - Я начала следить за тобой, когда была еще ребенком. Я теряла тебя из вида и находила вновь. Это продолжалось многие годы. Элдрик молчал и потирал переносицу. - Чем ты озадачен? - не выдержала Крессида. - Я ни разу тебя не заметил. Любопытно, что же ты видела? Видела его посиделки с друзьями, моменты одиночества, когда он размышлял, насвистывая. - Достаточно. Он встрепенулся и подался вперед. - И с той женщиной? Ты видела меня с женщиной? Первый мужчина, которому она подарила свой поцелуй. Как ужасно! Он говорит это специально, чтобы ее задеть? - Это так важно? - Нет. - Элдрик махнул рукой. - Не будем об этом. Нет, постой. А в какой момент ты должна была меня убить? - Позже, отец приказал и… - Ничего не понимаю, давай начнем сначала, с самого твоего детства. Она готова рассказать ему все о своих наблюдениях за ним, но очень сложно будет вспоминать детство, особенно не понимая цели. - К чему все же столько вопросов? Не понимаешь, что, удерживая меня в плену, станешь мне таким же врагом, как он? Скажи, ты согласен отвезти меня во Францию? - Ты попадешь во Францию, если скажешь, почему отец изменил к тебе отношение. Неужели ее жизнь всегда будет зависеть от прихоти мужчины? Она считала отца добрым, хотя и строгим, а теперь он хочет ее смерти. Элдрик хотел отомстить за друзей, но стоит ли признаваться ему, что она убила всего одного и случайно. Непонятно, почему он намерен отвезти ее в Тауэр? Ведь должен был убить, как только поймал. Видимо, у него свои, неизвестные ей цели и планы. Для обоих мужчин она лишь способ добиться желаемого, впрочем, не только с ее помощью. Есть еще девочка, о которой она узнала недавно, ей тоже предстоит стать оружием в руках мужчин. Поэтому ее необходимо спасти. Крессида понимала, что Элдрик не отпустит ее, пока не получит ответы на все вопросы. Не отступится, пока все не узнает, ее отказ лишь приведет к хождению по кругу. Видимо, придется открыться ему, а это непросто, к тому же у нее свои планы. Лучница решила поведать то, что даст Элдрику повод увериться в ее откровенности и желании помочь. Но как при этом уберечь свое сердце от боли? Ведь опыта ведения переговоров с мужчинами у нее нет. Что она знает о них? Элдрик ей не враг, но таковым считает ее и хочет отомстить. Он упомянул, что доставит ее к королю Англии. Что ж, такова судьба, возможно, своими поступками она заслужила бесславный конец, но сейчас не только ее жизнь висит на волоске. Может, если она расскажет все Элдрику, сможет добиться понимания того, как важно сейчас спасти девочку - ее сводную сестру. - Итак? - не выдержал долгой паузы Элдрик. - Хочешь знать, как мы стали врагами? Хорошо, я отвечу, придется действительно начать с самого детства. Он коротко кивнул и приготовился слушать. - Ты не враг мне, Элдрик, хотя я для тебя враг, понимаю. Я расскажу тебе всю историю моей жизни, но у меня две просьбы. - И ты хочешь, чтобы я их безоговорочно выполнил. - Он опять кивнул и сложил руки на груди. - Говори. - Я хочу найти похищенную девочку и вернуть семье. - С моей помощью? - Отец - человек изворотливый, хитрый и умный. - Хочешь, чтобы я поверил в важность моего согласия? Нет, ты все равно не остановишься. Уверен, как только мы прибудем в порт, ты попытаешься сбежать. Знай, тебе это не удастся. Моя помощь - твое условие? - Спаси ее, если у меня не получится. Найди ее семью и верни ребенка. - Ты справишься сама, но я буду рядом. И во время встречи с отцом. - Надеюсь еще пожить какое-то время. Хотелось бы поговорить с ней. - Смирилась с тем, что я отвезу тебя в Тауэр? - Разве ты передумал? Щека его дернулась. - Нет. - Хорошо, значит, договорились? - А вторая просьба? В этом случае она не пойдет на компромисс. Его доброта, внимание, нежность - тысячами кинжалов они кололи ее тело, казалось, больше ей не вынести. - Никогда больше не пытайся меня поцеловать. Глава 10 - Отец вырастил меня, - начала Крессида. Если он хочет получить ответы на вопросы, она их предоставит, но лишь в том объеме, который сочтет необходимым. Больше ему знать не нужно, она не собирается выкладывать все об отце, детстве, страданиях и боли. Тогда она потеряет Элдрика, впрочем, он никогда не был ее. - Он отдавал меня на воспитание то в одно аббатство, то в другое. Между переездами навещал и преподавал уроки, когда выросла, получила позволение быть рядом с ним постоянно. Тогда он переезжал с места на место, из лагеря в лагерь. Меня держал отдельно от всех, хотя лицо мое почти всегда закрывал капюшон. Вскоре отец стал давать мне поручения. Крессида решила умолчать о поступке отца - в этом не очень приятно признаваться. К тому же Элдрик уже знает, что отец хотел ее убить. - Я приехала в Дувр вслед за отцом и понятия не имела, что у меня появилась сестра. Подосланный воин подтвердил, что это так. - Сестра? Но это же… невозможно. - Сводная сестра. Отец никогда не взял бы на воспитание не своего ребенка. Полагаю, и моя мама тоже не умерла, когда я была маленькой, думаю, меня он получил тем же путем: похитил и прятал, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы обучать, а потом использовать. Как использовать, ты знаешь. Воины, которые пришли тогда в трактир, их направили для обучения… - Обучения? Но в записке говорилось не об этом. Он ничего не знал и не мог судить. Надо сдержаться и ничего не говорить о той боли, которую она испытывала с прошлой осени. - Несколько месяцев отец организовывал внезапные нападения на меня, они часть обучения. Я всегда должна быть готова сражаться. Случившееся в трактире не стало для меня сюрпризом. Лишь послание… Раньше они были… другими.