Элдрик взял ее за плечи и развернул к себе. Светлые волосы, глаза холодного голубого цвета, похожие на два кристалла. Он медленно провел рукой по щеке. На той женщине была маска, скрывавшая лицо и бросавшая тень на глаза, от этого они казались темнее. - Это была ты. - Элдрик приподнялся и взял ее лицо в ладони, чтобы внимательно разглядеть и найти черты той дамы, с которой танцевал в Рождество. Когда он часами смотрел на нее, спящую в кровати, подспудно тоже хотел увидеть в Лучнице ее. Погружаясь в раздумья, Элдрик вспоминал, каким шоком стало для него их знакомство, тогда он испытывал странные чувства, но списал на то, что Лучник оказался Лучницей. Он ни за что бы не догадался, что перед ним женщина, с которой он танцевал на празднике прошлой зимой. В Суоффхэм он прибыл в качестве агента короля для слежки за своим другом Хью Шобери, которого подозревали в измене. Хью действительно продавал секреты Англии испанцам через одного темнокожего шотландца-полукровку. Тем же стал заниматься Роберт после того, как женился на шотландке и вошел в клан Колкахун. Чтобы иметь возможность вести наблюдение, Элдрик постоянно находился среди гостей, трапезничал вместе со всеми, купался в ледяной воде, танцевал на маскараде. Там, в Грейт-Фентон-Холле, внимание его привлекла невысокая женщина, рост ее был… таким же, как у Лучницы. Она стояла в дальнем углу, то и дело поправляя платье, и удивленно озиралась. Он изрядно выпил, много смеялся и шутил, разговаривая с друзьями, но все же заметил, что женщина не спускает с него глаз. Он никогда бы не осмелился подойти, рядом с таким великаном, как он, она выглядела ребенком. В глазах ее он неожиданно заметил восторг, за которым пряталась черная печаль. Его тянуло к ней, и он не смог устоять на месте, лишь на середине пути осознав, что делает. Обычно женщины от него убегали, смотрели, дрожа всем телом, или ехидно смеялись, а потом хвастались подругам, будто завоеванным трофеем. То, что не беспокоило его в юности, со временем стало тяготить. Все труднее было подтолкнуть себя к ухаживаниям, даже приглашениям на танец. Стоящая в углу женщина заинтересовала его еще и тем, что взгляд ее не стал ни робким, ни заискивающим, когда он встал перед ней. Она вскинула голову и уверенно посмотрела ему прямо в глаза. Несколько мгновений они молчали. Элдрик был настолько потрясен ее реакцией, что забыл про этикет. Спохватившись, предложил ей руку. Он ожидал подвоха, однако ничего неприятного не произошло - они так же молча встали в ряд танцующих. Заиграла музыка, фигуры танца то приближали их друг к другу, то отдаляли. В какой-то момент, оказавшись довольно далеко от него, женщина просто исчезла. Он искал ее по всему замку, расспрашивал, но никто ее не запомнил или не видел. И вот она здесь, перед ним. Элдрик не мог поверить своим глазам - женщина, с которой он тогда танцевал, была совсем не похожа на Крессиду. - Я танцевал с тобой? Возможно ли это? Она смутилась и кивнула. - Я знала, что ты там будешь, и подумала, что просто понаблюдаю за тобой, как обычно, но вблизи. А потом… - Я увидел тебя и не смог отвести глаз. Пошел к тебе, будто завороженный. - В точности как сейчас. В глазах ее вспыхнул восторг и удивление. Ему всегда было комфортно только в обществе друзей и на поле боя. Только там не приходилось терпеть злые шутки и насмешки. С девушками было особенно неловко, ведь никто не мог соответствовать ему по росту и комплекции. И он боялся ненароком причинить им боль. Девушка в углу залы была единственной за многие годы, привлекшей его внимание настолько, что он осмелился подойти. Позже, сокрушаясь, он понимал, что никогда ее не забудет. Сейчас Крессида смотрела на него так же, как в тот вечер - с вызовом и страстью. Она не представляет, что это для него значит. Как он искал ее, как страдал, сколько думал о ней все это время. И не предполагал, что ищет именно ее. Ее нежная кожа, изгибы тела… Последние несколько месяцев он не догадывался, что найдет ту, с которой танцевал на празднике. Запах ее тела, волосы, струящиеся по плечам, нежная кожа - все в ней волновало его, необыкновенные глаза смотрели только на него. Она была здесь, рядом, стоит только протянуть руку. Элдрик выпрямился и чуть отстранился. - Тебе лучше отойти от меня, Лучница. * * * Крессида была уверена, что разозлила Элдрика, признавшись, что была той женщиной, с которой он танцевал в Суоффхэме. Решила, что его желание отомстить станет еще сильнее. Она была его врагом, он так долго искал ее, признание теперь выглядело неуместной шуткой. Она флиртовала с ним так, будто делала это сотни раз. Взгляды их пылали страстью, которая мысленно вела их скорее прочь из залы. Однако воин не смотрел на нее с ненавистью, не от гнева дернулось его тело, а на щеках появился румянец. Она точно знала, ведь следила за каждым его движением. Он смотрел на нее с той же страстью, что и тогда в зале. В ее теле разгорался пожар, разрастающийся с каждой секундой. Она много лет наблюдала за Элдриком, и вот, наконец, он сидит напротив и смотрит на нее так, что у нее замирает сердце, о таком она никогда и не мечтала. Крессида была влюблена, мечтала о близости с ним, неужели и он хочет того же? Она никогда не смела даже надеяться на такое. Как же ей себя повести? У нее нет опыта общения с мужчинами, который помог бы найти верное решение. Она только наблюдала, следила, подглядывала. - Я все понял, Крессида. Понял, почему не смог поступить с тобой так, как должен был. Поэтому мы с тобой здесь. Вместе. Я должен был ненавидеть тебя всем сердцем, но не мог. Не должен был доверять, но доверяю. Не должен был целовать тебя, но поцеловал. Я понял то, что постоянно ускользало. Ты нужна мне. И вот ты рядом… Его голос выдавал огромное внутреннее напряжение. Как странно, после словесной перепалки она с легкостью засыпала в его присутствии. Почему она позволяла себе расслабиться, хотя за годы тренировок запрет на подобное был у нее в крови? Это Элдрик, ее Элдрик. Уверенность поселилась в душе в тот момент, когда она впервые услышала его свист, его смех. Крессида положила ладони ему на грудь, слыша, как сердца их бьются в унисон. - Что же это, Элдрик? - тихо спросила она. Он не оттолкнул ее, не бросился прочь из каюты. Он обхватил ее за плечи и легонько встряхнул. - Иисусе, женщина, умоляю, отойди от меня подальше. Я ведь мужчина, ты не понимаешь? Ей было все равно, что будет дальше. Настоящим подарком судьбы стали чувства Элдрика. Она не надеялась, что он может испытывать к ней что-то, кроме ненависти. - Но я не хочу. Ты сказал, я заслужила доброе отношение. Разве я не заслужила большего? Глава 12 По телу Элдрика пробежала дрожь. Глаза сверкнули, предупреждая, но Крессида знала, что не подчинится. Застонав, он впился в ее губы. На этот раз не было колебаний, неуверенности. Он хотел показать, что намерения его серьезны, она ведь сама ему позволила. Он повалил ее на спину и навис сверху, удерживаясь на локтях. Крессида прижалась бедром к его паху и зажмурилась от удовольствия - вот и ответ на ее вопрос. Элдрик страстно желает ее. Она обхватила руками его голову и прижала к себе. Он задрожал сильнее. Удивительно, как такой сильный мужчина становится слабым от легких прикосновений. Он покрывал поцелуями ее лицо, стараясь быть осторожным и не причинить ненароком боль. Губы его были горячими, дыхание прерывистым и жарким. - Как… Где ты спряталась от меня в зале? И почему у тебя были темные волосы? - Нанесла на них масло, смешанное с золой. - Она перевела дыхание. - Повязала платок, чтобы волосы не развевались и не испачкали кого-то. Элдрик, что происходит? - Я искал тебя всю ночь. - Он коснулся кончиком языка мочки ее уха. Жаркое дыхание приятно щекотало кожу. - Потом весь следующий день. Я искал тебя, Крессида. Мечтал вновь увидеть женщину, которая вызвала смятение моих чувств, и не находил. Можно ли верить его словам? Она ведь тоже мечтала о нем. Крессида зарылась пальцами в его волосы, перебирала пряди, тянула с ответом. Она замерла, лишь заметив, как его губы изогнулись в ухмылке. - Расскажи мне еще что-нибудь. Как ты изменила цвет глаз? Элдрик рядом, сейчас он весь принадлежит ей, о таком она не могла мечтать. Потянувшись, она коснулась губами его шеи, стараясь повторять его движения. Легкие поцелуи, стремление ощутить на вкус. - Я подправила маску так, чтобы она бросала густую тень на глаза. Он застонал и запрокинул голову, затем провел большим пальцем по ее губам. - Ах, этот рот, эти губы… Тем вечером она привычно следила за ним на расстоянии, но он неожиданно подошел и протянул ей руку. Ей казалось, сейчас происходит нечто похожее. Разница лишь в том, что тогда на ней были маска и платье, сейчас же за ними не спрятаться. Крессида прикусила нижнюю губу. - Нет, не надо, я хочу видеть твои губы. Он коснулся уголка ее рта, желая, чтобы она расслабилась, затем провел пальцем по подбородку. Интересно, какова на вкус кожа его пальцев? - Я смотрел на тебя во все глаза, но не на одежду. Линию подбородка, волосы, ведь остальное было скрыто маской, мне был интересен каждый поворот головы, каждое движение тела. Она больше не выдержит. Она быстро облизнула губы, надеясь, что Элдрик не заметит, однако напрасно. - В чем дело? - Ты знаешь, наверняка знаешь. Скажи, почему ты так на меня смотрел? - Потому что я больше всего на свете желал женщину, с которой танцевал, но у меня был приказ, который я не мог не выполнить. Я и потом постоянно думал о ней. - Но ведь… Эта женщина - я. Это была она. Все время он даже не догадывался, что разыскивает ту загадочную женщину, исчезнувшую с праздника. Она и была Лучником, его врагом, желавшим ему смерти. Во время танца он касался только ее ладони, но ощущал при этом трепет в груди. Слова долетели до него сквозь шум, когда он склонился к ней ближе, ощутил волшебный аромат ее тела и понял, что пропал. Те несколько минут, что они танцевали, он не спускал с нее глаз. Стоило отвернуться на мгновение, и он увидел ее удаляющуюся спину. Элдрик был уверен, что с легкостью догонит ее благодаря ширине своего шага, поэтому не слишком спешил, но женщина, к его удивлению, успела исчезнуть.