Он только сейчас понял, как помешал ей своим появлением, как все усложнил. Он болван, дважды болван. - Надо было уничтожить тебя при первой возможности, - прошипел сэр Ричард. - Бесполезное, неблагодарное существо. Ты отвратительное, греховное отродье… Элдрик в одну секунду оказался рядом, замахнулся и со всей силы ударил Хау в висок. Тот рухнул на пол. Крессида вскрикнула и замахнулась, целясь ножом в сердце отца. - Нет! - Элдрик сжал ее руку и отвел в сторону. - Брось его, Крессида. Не нужно. Она застыла, сосредоточившись лишь на дыхании. Она могла бы это сделать. Когда он увидел ее впервые, сказал, что у нее легко все получится. Элдрик спас ее, не дал стать убийцей отца. Она попыталась вырваться, но хватка его была крепкой. - Он не остановится, это необходимо было сделать. Ты не знаешь его так, как я. - Его нет, но знаю тебя. Твоей отец жив и дышит, но он повержен, верь мне. Позволим королю решать его судьбу. - Я его дочь, я буду решать, жить ему или умереть. - Ты слишком добра для такого шага, Крессида. Ты не убьешь лежащего без сознания человека, к тому же своего отца. - Со мной все кончено. В моей жизни было все плохое, что только есть на свете. Ты ведешь себя как наивный болван, Элдрик. Ты не на поле боя, где все понятно, где видно, кто враг, кто друг. Сэр Ричард не повержен. Ты доставишь его в Тауэр, но это ничего не решит. Только я знаю, как все закончить. Я должна… Крессида замолчала и уперлась взглядом в стену, прислушиваясь. - Стражники мертвы, Крессида. - Но есть еще девочка. - Ты знаешь, где она? - Моя сестра была в одной комнате с охраной. - Крессида побледнела. - Ты ее не видел? Все люди точно мертвы? - Она вновь попыталась вырваться, но Элдрик держал ее крепко. - Отпусти меня, мерзавец. Если ее там нет, я тебя прикончу. Надо было действовать умнее и сначала расспросить отца. - Твой отец заслужил удар посильнее. Я никому не позволю так с тобой обращаться. В трактире он тоже защищал ее, убил покушавшегося на ее жизнь воина. Он смотрел на нее так, что она почти поверила. Почти, но не полностью. Она больше никогда не позволит себе быть настолько наивной, чтобы верить мужчине. - Отпусти! Тебя вообще не должно здесь быть. Ты не имеешь права здесь находиться! - Но я пришел, и очень вовремя, поэтому держи себя в руках, Лучница. Я не отпущу тебя и не позволю его убить. Нельзя рисковать жизнью невинной девочки, ведь она действительно может быть в доме. Он чувствовал, как напряглась ее рука, готовясь к удару, но через мгновение Крессида обмякла и расслабилась. - Хорошо, - кивнула она, протягивая ему нож. Элдрик взял его и сунул за свой ремень. Несколько минут он наблюдал за ней, за тем, как она смотрит на отца, как пальцы сжимаются при этом в кулаки. - Пойдем. - Элдрик потянул ее к себе. Он будет ее защищать всю жизнь, если потребуется. Крессида выругалась и бросилась к выходу. В дверях она остановилась и повернулась. - Ты оставил тела? Не понимаешь, что первый, кто войдет в дом, сразу поймет, что это наших рук дело? Поймет, что мы здесь были! - Я думал только о тебе, Крессида. - Обо мне? Она сделала несколько шагов по коридору и остановилась. В доме тихо, не слышно ни одного подозрительного звука. Страх пронзил тело и сковывал движения. Будь он проклят, этот сэр Ричард Хау. Неужели он дал сигнал кому-то, а она не заметила? Этот человек мог уже увезти сестру из дома и далеко, чтобы найти их было непросто. Поднявшись на чердак, она осторожно заглянула внутрь из-за стропила и сразу увидела пятерых мертвых мужчин и маленькую девочку, сидевшую на полу между ними. Мельком оглядев ее, она отметила, что та не выглядит голодной и одета вполне опрятно, хотя была явно запуганной. - Займись телами, - шепнула она Элдрику. - А как же твоя сестра? Девочку могли увезти далеко отсюда, она никогда бы ее не нашла. Просто чудо, что отец решил задержаться в знакомом ей доме. Скорее всего, им двигало желание и дальше тешить свое больное самолюбие осознанием того, что она все еще в его власти, он может распоряжаться ее жизнью и будущим. - Крессида, я… Она в упор смотрела на Элдрика. Она бы никогда не простила ему несдержанность и нападение на отца, если бы сестры не оказалось в доме. - Говори. Крессида медленно выдохнула. На ее глаза навернулись слезы. В доме слишком тихо. Неужели все усилия напрасны? С трудом переставляя ноги, Лучница сделала несколько шагов, не сводя глаз с девочки, та услышала шум и повернула голову. Первое, на что Крессида обратила внимание, - глаза светло-голубого цвета, хотя иного оттенка. Это сразу убедило ее в том, что перед ней сестра. Волнистые светлые волосы обрамляли лицо и каскадом опускались на плечи - в точности как у нее самой. Крессида опустилась на колени и села перед ней. Девочка чуть отстранилась и посмотрела настороженно. Старшая сестра с трудом держала себя в руках, внутри нарастала дрожь, радость сменилась ужасом. Справится ли она? Ее сестра - ребенок, маленький ребенок, требующий внимания, опеки, защиты. Отец жив, но теперь их отношения еще хуже, чем прежде, они враги навеки, исправить это уже невозможно. Связи и влияние позволят ему отыскать их в любом месте, где бы они ни спрятались. Он определенно так поступит и не будет медлить. Она же одна в целом мире, ей не на кого положиться. - Крессида, - снова голос Элдрика. Она не ответила. Не стоит разговором пугать девочку, та отшатнулась, покачнулась, потеряв равновесие, и уперлась пухлыми ручками в пол. - Стой. Не двигайся, - предупредила Крессида, лихорадочно размышляя, как поступить. Следовало, наверное, схватить ребенка и бежать отсюда без оглядки, но ее удерживала необходимость закончить начатое - решить судьбу отца. - Думаю, ее зовут Мейси, - произнес он. Девочка вскинула голову и посмотрела на Элдрика. - Откуда тебе знать? - удивилась Лучница. - Я почти уверен, что это ее имя. Попробуй обратиться к ней так, Кресс. - Кресс? Что-то новенькое. Ладно, не важно. Объясни, откуда тебе известно ее имя. Но Элдрик не успел ничего произнести. Девочка вдруг, проворно встав на ножки, сделала пару шагов и бегом бросилась к ней в объятия. Тепло ее тела стало долгожданным и благословенным для Крессиды после холода неудач, страха и лжи. Может, так чувствуют себя все, кто живет в любящей, счастливой семье? Она никогда, никогда, никому не отдаст этого ребенка. - Кресс? - Элдрик коснулся ее плеча. - Почему ты так меня называешь? - Посмотри на меня. Она повернулась и посмотрела вопросительно. - Твой отец исчез. Глава 17 Элдрику очень хотелось прикончить сэра Хау, но он не мог убить бесчувственного человека, к тому же отца возлюбленной. Теперь ему было стыдно, что он так и не смог помочь женщине, чья смелость в очередной раз его поразила. Элдрик подумал о том, что в Крессиде все же очень мало от отца. Пожалуй, они похожи только внешне, но ее сердце и душа чиста и добра. Сэр Ричард Хау был воплощением зла. Потерпев поражение, такие люди мгновенно начинают разрабатывать новый коварный план, они, как маслянистая жижа, способны принимать разные формы, окутывать, обволакивать, пытаясь подавить и уничтожить. Крессида не побоялась явиться к этому страшному человеку одна! Как ей хватило сил так поступить? Ему остается лишь молить ее о прощении, ведь все это из-за него, он не понял ее и оттолкнул. Надо снова и снова повторять слова извинений, которых всегда будет мало, как бы он ни старался. Сейчас, прижимая к груди сестру, Крессида была не воин, просто любящая женщина, с нежностью обнимающая сестренку. Он готов был умереть, защищая их обеих. Вытащить меч и сразиться со всеми злодеями и чудовищами в этом мире. Крессида, вероятно, почувствовала, что он сдерживается из последних сил, поэтому не сказала ни слова, когда он, подхватив на руки Мейси и увлекая за собой возлюбленную, бросился бежать прочь из дома. Уже глубокой ночью они подплыли на лодке к кораблю. Элдрик громко и довольно долго кричал, пока их услышал матрос и сбросил веревочную лестницу. Сначала на борт подняли Крессиду с девочкой, Элдрик же остался ждать в лодке. Минуты показались часами. Вскоре он увидел веревку. На ней не было обычных узлов, облегчающих подъем. Элдрик схватил ее, проклиная хитроумного пирата, вероятно решившего задержать его. Ступив на палубу, он сразу увидел Террика. Тот стоял, широко расставив ноги и вскинув голову. Не медля, Элдрик метнул весло в капитана. Тому удалось поймать его. - Почему? - прохрипел Элдрик. Он предупредил капитана, просил не позволять Крессиде покинуть судно, словно предчувствовал, что та попадет в опасную ситуацию. Она ведь могла погибнуть до того, как он окажется рядом. Террик отшвырнул весло в сторону и откашлялся.