- Я же подсказал тебе, где ее искать. - Ты не должен был позволять ей сойти на берег. - Сам черт не разберет, кого слушать в такой ситуации, дружище. Элдрик сжал кулаки, с трудом сдерживая желание отвесить тумаков хитрецу. - Будешь продолжать так дальше - точно нарвешься на мой кулак. - Только не сегодня, - усмехнулся пират. - Твоя женщина велела накормить и переодеть ребенка, а сама собирается спустить лодку по другому борту. Я обещал ей задержать тебя. Элдрик тихо выругался, но уже более дружелюбно посмотрел на капитана. - Меня зовут Элдрик. Элдрик из Хоксмура, и я держу слово, капитан. - А я Террик, - рассмеялся пират, но Элдрик уже мчался к тому месту, где Крессида должна была спустить на воду лодку. - Я не буду спрашивать тебя, откажешься ли ты от своей идеи, потому что уже знаю ответ. Элдрик тихо подошел сзади и нежно обнял ее за плечи. Одной рукой он перехватил веревку, чтобы она не повредила пальцы. - И все же однажды настанет день, когда ты объяснишь, почему так поступаешь. Его мягкость раздражала. Крессида вырвала руку и с силой ударила его ладонью в грудь. - Этот день не настанет! Почему ты не убил его? Неужели не понимаешь, пока он жив, наши жизни под угрозой. И моей сестры тоже. - Я был уверен, он скоро скончается. Ты же видела, какой силы был удар, он истекал кровью, когда мы уходили. - Но все же кто-то пробрался в дом и помог ему уйти. - Это невозможно. Мимо меня никто не смог бы пройти, я ведь ходил по дому, перетаскивал тела. - Мы оба были внутри, занимались каждый своим делом и не следили за происходящим вокруг. Хуже, если человек был в доме с самого начала, и мы его не заметили. Значит, он мог слышать весь разговор, все, что сказал отец. Ты понимаешь, что это значит? - В доме никого не было, я уверен. - Ты не знаешь, на что он готов пойти, чтобы устроить нам проверку, выдав это за обучающую ситуацию. Я несколько часов наблюдала за домом, прежде чем он соизволил признать мое присутствие. Вспоминать о методах отца, обо всем, через что ей пришлось пройти, было неприятно. Но теперь с прошлым покончено, сумасшедший злодей больше не будет мучить ее тренировками и наказаниями. - Пусть только попробует к нам приблизиться. Теперь я знаю, как выглядит этот мерзавец и кто он таков. - Ты ничего не знаешь, - рассмеялась Крессида. - И не представляешь, как он будет действовать. Только я могу об этом судить. - Ты точно решила его уничтожить? - Он сжал ее руку, казавшуюся почти бесплотной рядом с его. - Ты убьешь его, а его приспешники тебя. Я не позволю тебе умереть, тем более так бесславно. Крессида попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку. - Какое тебе дело, жива я или мертва?! - Это самое важное. Кресс, нам надо поговорить. - Нет, не надо. Сейчас я должна найти отца и уничтожить. - А сестру ты оставишь одну? Какие сложные, невыносимо тяжелые решения приходится принимать… Но она справится и с этим, она всегда справлялась с трудностями. - Ты назвал ее по имени, она отозвалась. Тебе известно, где ее семья. Поручаю тебе… вернуть девочку домой. - Не сомневайся, я верну ее. - Его дыхание согревало ей щеку. - Приятно, что ты мне доверяешь. - Ничего подобного! - Как это? Тут либо доверяешь, либо нет. Она не знала, что думать. Крессида хорошо умела планировать действия, но совсем не разбиралась в собственных чувствах. Сейчас она знала лишь, что хочет подольше оставаться рядом с Элдриком, ощущать его теплое плечо, поддержку, которую он мог дать. - Кресс, есть вещи, в которых я… Как ей это понятно! Она любила и ненавидела одновременно. Развернувшись, она резко ударила костяшками пальцев ему под ребра. - Меня зовут Крессида. Это греческое имя означает «изменчивая, вероломная». Об этом часто вспоминал отец, он неспроста дал мне такое имя, он сделал меня такой - вероломной убийцей. Не смей сокращать его, слышишь? И не смей говорить о своих нежных чувствах. Не то я придумаю тебе такое прозвище, что не обрадуешься. Еще один удар под ребра заставил его отстраниться. Ей сразу стало холодно и неуютно. - Можешь унижать меня и называть, как только пожелаешь, даже это я буду рад от тебя слышать. Но сначала мы должны откровенно поговорить. - Я не хочу с тобой разговаривать. Единственное мое желание - находиться от тебя подальше. Тебе не стоило приближаться к дереву, на котором ты нашел меня, рыцарь. Или звать врача, который зашил мне рану, надо было позволить мне истечь кровью. Тебе не надо было приходить в дом отца, я бы все сделала сама, как должна была поступить намного раньше. Издав животный звук, она резко ударила его в живот. На этот раз Элдрик ощутил значительную боль, несколько мгновений он даже не мог вздохнуть. - Неприятно, да? Отлично! Может, теперь меня поймешь. Крессида выставила вперед ногу и занесла руку для захвата. Она легко могла бы повалить его и одним ударом погрузить в бессознательное состояние. Тогда и ее сестра, и Элдрик будут в безопасности. Пары секунд промедления было достаточно, чтобы он взял ее за плечи, лишая возможности нападать. Крессида опустила руки и увидела на лице Элдрика довольную ухмылку. - Ты никуда не поплывешь, Лучница. Крессида дернулась, но не смогла ничего сделать. Маневр, не подводивший ее много раз, не получился, и причина в том, что Элдрик значительно крупнее. Он развернул ее и прижал спиной к себе. Крессида пиналась и вырывалась, но мощные руки держали ее крепко. - Довольно! - прорычал он ей в ухо. - Решила побороться со мной? А мне кажется, ты хочешь совсем другого. К тому же нам надо… - Он убьет ее. А потом тебя, и все время, что я пыталась вывести тебя из-под удара, окажется потраченным впустую. Единственное доброе дело в моей жизни, и оно мне не удается. Пойми, Мейси не доедет благополучно до дома, никогда не увидит семью - он ей не позволит. Крессида подтянула к груди ногу, готовясь ударить. Это подействует на любого мужчину, даже такого мощного. - Я так не думаю, Лучница. - Ловким движением он сжал лодыжку, удерживая ее. У нее не получилось. С Элдриком ничего не получается. - Отпусти меня! Ты должен меня отпустить! Элдрик лишь усмехнулся в ответ. Ее бедро прижималось к его паху, а плечо к торсу. Тело его было жарким. Он обнял ее, сильнее прижимая к себе, и на какое-то мгновение Крессида забыла обо всем, единственным желанием было дольше оставаться в его объятиях. - Я не отпущу тебя. Ведь мы оба не хотим этого. Я вел себя глупо, но теперь понял, что хочу одного - быть с тобой. Только с тобой. Стало тихо, даже сердце, кажется, забилось медленнее. Она чувствовала жар его ладоней и напряжение в паху. Грудь сдавило, лишая возможности свободно дышать, затем все тело охватила волна невероятной силы желания, удивляя и смущая Крессиду. Расслабившись и уступая этой силе, она положила голову ему на грудь и сдалась, она не могла больше бороться со злом вокруг, как и с самой собой. - Все кончено, Лучница. Но это не те слова, которые мы должны сказать друг другу. Слова… Другие слова. Нежные слова. - Нет! - воскликнула Крессида, уперлась ногой в его бедро и рванулась вперед. Прыгнув как можно дальше, она сделала кувырок и встала на ноги. Взгляд метнулся из стороны в сторону, пытаясь найти способ сбежать. Единственный для нее выход - лодка за спиной Элдрика. Она готова броситься за борт, лишь бы не стоять здесь перед ним. - Ты ничего не добьешься, Крессида, ничего не решишь. Судьба будет снова и снова сводить нас, ты сама так решила много лет назад, выделив меня из всех мужчин. - Я хотела, как лучше, хотела, чтобы ты оставил тот путь, что избрал. Почему ты так не сделал, Элдрик? - Все завершилось, успокойся, на этом корабле нет врагов. Мы в безопасности, твоя сестра тоже. Сегодня у нас начинается новая жизнь. Он сделал выпад, она попыталась увернуться, но не могла противостоять стальной хватке. Элдрик подхватил ее, положил на плечо и направился к лестнице в трюм. Быстро спустившись вниз, он прошел в каюту. Дверь закрылась, опустилась защелка. Он поставил ее на пол, медленно, будто не хотел отпускать. - Мерзавец! - завизжала Крессида. В эту минуту она ненавидела могучего воина, заслонившего собой весь проем. Она опять в ловушке, в его власти. Почему он так поступил? Зачем она ему? Хуже всего, что ей казалось, будто он смотрит на нее с нежностью. Нет, она не позволит себе забыть, что было между ними, не позволит вновь довериться ему. - Немедленно дай мне выйти!