Кристин взглянула на пустые бумажки. Я попыталась улыбнуться, но мое лицо словно онемело. Адриан клялся, что все остальные увидят водительские права, паспорт и кучу наличных. А я видела в этом мой неминуемый арест, если чары архонов не сработают. Спустя какие-то пяти секунд, показавшихся мне вечностью, кассирша схватила два талона из кучи и начала стучать по клавиатуре с сумасшедшей скоростью. — Что-нибудь задекларируете? — спросила она. Да. Я только что совершила уголовное преступление. — Хм, нет. Следующий рейс до Дуранго был с двумя пересадками и только с местами в первом классе. Я смотрела на стопку самоклеящихся листков. Будь я проклята, если знаю, каким номиналом предположительно должны быть эти бумажки. — Бери, — тихо сказал Адриан за моей спиной. — Беру, — сказала я кассиру, двинув всю кучу по направлению к ней. Если у меня не будет достаточно фальшивых денег, я возьму еще у Адриана или поддержу стереотип о тупых блондинках как оправдание того, что не умела правильно считать. После быстрого набора текста кассир протянула мне два талона, чистые листы из моих бумажек — мою сдачу — и долгожданный билет на чужую фамилию, которую я для себя выбрала. Адриан купил свой билет, затем мы прошли проверку багажа и проследовали к выходу на посадку. Вот когда мне пришлось оставить всякие попытки отрицания. Некая, очень маленькая, часть меня, должно быть, все еще цеплялась за мысль, что все, что я видела, было галлюцинацией, как и утверждало бесчисленное количество врачей на протяжении многих лет. Но после того как Управление Транспортной Безопасности, проверив наши талоны и пропустив их через компьютер, приняли их как подлинные, правда была неоспорима. Это ни был психический срыв, переживаемый вместе с таким же сумасшедшим попутчиком. Тот факт, что даже компьютеры были одурманены магией архонов, доказывал, что это было не что иное, как сверхъестественное явление. Архоны — ангелы — были реальны. Демоны тоже, и я собиралась войти в их мир, чтобы найти оружие, с помощью которого их можно убить. Сказать, что я собиралась прыгнуть выше головы, — значит, не сказать ничего. В этот раз я была тем, кто размышлял в тишине следующие несколько дней задержек рейсов и длительных перелетов. Когда же самолет приземлился в Дуранго, я поняла, что в Беннингтоне была больше двух недель назад. У меня не осталось ничего, что я могла бы потерять. Вся моя семья была отнята у меня, и никто особенный не ждал меня в колледже. По правде говоря, там никогда не было никого по-настоящему близкого. Я винила лекарства в отсутствии у меня романтических увлечений. Теперь, когда я знаю, что таблетки были плацебо, я вынуждена признать свою проблему. Я даже соседку по комнате и друзей держала на расстоянии, так что они не хватятся меня, и, если я не вернусь, сильных душевных терзаний это им не прибавит. Конечно, нам было весело проводить время вместе, но независимо от того, сколько вечеринок мы посетили или сколько ночей мы не спали, болтая обо всем на свете, я никогда не принадлежала тому месту. Думаю, они чувствовали это, поскольку несмотря на то, что я не испытывала недостатка в друзьях, я никогда не была чьим-то лучшим другом. Это предполагало такое количество доверия и честности, которое я делила только с Жасмин. С остальными я была слишком занята, притворяясь, что не видела вещи, которые никто кроме меня видеть не мог, и беспокоилась о том, правильно ли изображала, ожидаемую всеми, жизнь обычной студентки. Большую часть времени я упорно работала над своей фиктивной нормальностью, а вот оценкам, дружбе и мимолетным отношениям я уделяла слишком мало внимания. Так что, хотя я и была до смерти напугана, я была единственной надеждой Жасмин, а значит, не могла облажаться. Отчасти это утомляет — видеть, какое маленькое значение имеет твоя жизнь в большом водовороте событий, но это также было моим самым большим преимуществом. Люди, которым нечего терять, гораздо опасней, и так как я начала охоту на демонов, мне необходимо было выглядеть настолько опасной, насколько я могла. Как только самолет сел, Адриан схватил меня за руку, при касании сквозь меня прошла уже знакомая дрожь. Он был единственным, кто заставлял меня чувствовать то, что отсутствовало в моей жизни все эти годы, и по каким-то причинам он отказывался объяснить, почему не хочет иметь ничего общего со мной. Образно говоря. — Я знаю, что заслужил это, но, может, ты закончишь сводить со мной счеты за все время, что я провел с тобой в молчании? — спросил он. Я посмотрела на него, впитывая его высоту, мускулистость и сногсшибательную внешность, которую могла видеть только я одна. Затем впервые за более чем тысячу миль я заговорила. — Да, я закончила, и, что более важно, я готова. * * * Мы переночевали в отеле в Себальосе, одном из маленьких городков штата Дуранго. Адриан свободно говорил на испанском, что помогло при заселении и получении ужина. Смена часовых поясов и моя новая решимость обеспечили мне хороший сон, а утром выяснилось, что мы будем добираться до демонической области не одни. Двое парней подошли к нам, как только мы вышли на парковку отеля, и обменялись типично мужскими обнимашками с похлопыванием по спине с Адрианом. — Айви, это мой друг Томас, — сказал Адриан, указывая на здорового латиноамериканца с, изгибающимся от шеи до плеча, шрамом. — Hola[13], — сказала я, жалея, что изучение испанского в старшей школе ограничилось только двумя годами. Томас принял протянутую мной руку и крепко сжал ее. — Hola, senorita. — Затем мужественное выражение лица лопнуло, и он сверкнул широкой улыбкой Адриану. — La rubia es caliente! Hora de que empieces a salir de nuevo, mi amigo[14]. — Это не то, о чем ты подумал, — сказал Адриан на английском, хотя я перевела достаточно, чтобы уловить ошибочность предположения. — Айви и я не встречаемся. Мы… просто друзья. Я застыла на паузе. Нет, мы не лучшие друзья, но мог он хотя бы попытаться скрыть очевидность того, что я была нежелательным знакомством? И тут во мне проснулось что-то безумное. Может, Адриан и не хотел меня видеть рядом с собой, но он хотел что-то от меня. Плюс ко всему, я могла умереть до захода солнца, и не уверена, что на самом деле жила в течение прошедших двадцати лет. Время изменить это. Я послала Томасу широкую ухмылку, и обернула свои руки вокруг талии Адриана. — Не обращай на него внимания, он пытается отрицать, насколько сильно сохнет по мне, — сказала я многозначительно. — Ты бы видел, как он натирал мою задницу прошлой ночью. Будто пытался отполировать ее до блеска. Адриан уставился на меня в неверии. Томас поперхнулся от смеха, а парень, которого мне не представили, издал низкий смешок. — Похоже, у вас намного больше общего, чем просто поимка демонов, Адриан, — протянул он со средиземноморским акцентом. Руки Адриана огибали мою спину, как будто он еще не решил оттолкнуть меня или прижать к себе поближе. Его взгляд тоже изменился. Недоверие сменилось чем-то более темным и бесконечно соблазнительным в его серебристо-сапфировых глазах. — Ты понятия не имеешь, с чем играешь, — еле слышно прорычал он каждое слово. — А что, если я хочу узнать? — ответила я и вздрогнула, когда его руки на мне стали сжиматься. Я начала это как игру, но все становилось слишком серьезным. Его взгляд прожигал мои глаза с чувством более сильным, чем страсть, к которой я взывала своим блефом. Секреты, обещания и ложь, казалось, сплелись воедино, притягивая меня и предостерегая одновременно. И, когда он притянул меня ближе, все предостережения рухнули под натиском ощущений, когда он прижимал меня к себе, и его рука запуталась в моих волосах и потянула голову назад с сильной собственнической хваткой, я уже не просто дрожала. Меня трясло. — Может, ты и твоя подруга хотите отложить поездку до завтра? — спросил насмешливый голос. Адриан выпустил меня так неожиданно, будто обжегся. Может быть и так. Меня всю лихорадило, и, если бы мое сердце забилось еще сильнее, я была бы на краю инфаркта. — Мы уходим сейчас, — сказал он напряженным голосом. — Забирайся в черный джип, Айви. Я сейчас подойду. Я бы поспорила, если бы не чувствовала, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я подошла к черному «Вранглеру» с открытым верхом, сзади которого лежали четыре автомата. Никаких сидений, а передние, должно быть, для Томаса и пока еще безымянного второго парня. Выглядело так, будто нам с Адрианом предлагали ехать стоя. Адриан. Думая о том, как близко он был к тому, чтобы поцеловать меня, волна жара накрывала меня снова и снова. Почему он продолжает отстраняться в последнюю минуту? Неужели он думал, что его секрет был слишком ужасным, чтобы раскрыть его? Он не был демоном или слугой, и он работал с ангелами, так, насколько плохо все могло быть? Появление Адриана и двух его приятелей прервало мои размышления. Он запрыгнул в заднюю часть «Вранглера», проверяя, насколько хорошо были пристегнуты автоматы. — Это Коста, — сказал Адриан, указывая на красивого молодого человека с волнистыми черными волосами и темно-карими глазами. — Залезай, Айви. Я вскарабкалась назад, принимая поданную Адрианом руку. Он держал ее слишком долго, будто боялся меня отпустить. Я чувствовала себя так же, но все же ухватилась за металлические перила между сиденьями, как сделал Адриан. Дело было во мне или что-то произошло, когда мы дотронулись друг до друга? Что-то большее, чем просто страсть, хотя она тоже присутствовала. Может, эта та самая, сверхъестественная связь, о которой говорил Деметрий? Если так, то он был прав. Связь становится сильнее. — Привет, Коста, — сказала я, пытаясь сосредоточить свое внимание на другом. — Ты упомянул демонов, я так понимаю, вы в курсе, что мы собираемся делать? Коста фыркнул: — Да, хотя мне бы хотелось, чтобы вам не пришлось. Никто не покидает темные области тем же путем, которым вошел в них. Томас завел машину, и из-за беспокойства о том, как оставаться в вертикальном положении, я почти пропустила взгляд на лице Адриана. Видя, как напряглись его черты, я подумала, Коста имел в виду не различные выходы. Адриан рассказывал мне, что в мире демонов было ужасно, будто я не могла представить себе этого. Судя по его выражению и словам Коста, я была недостаточно подготовлена. Я сделала глубокий вдох. «Думай о Жасмин», — говорила я себе. Если она может выживать, находясь в плену, я смогу пережить столько, сколько понадобиться, чтобы спасти ее. — Я сильнее, чем выгляжу, — Это все, что я сказала. Адриан слегка погладил меня по спине, безмолвно обещая, что я буду делать это не одна. Затем он кивнул Коста, поддерживая мое заявление. Я держалась за это так же крепко, как за металлический прут, который защищал меня от вылета из машины из-за бешеной езды Томаса. Жасмин нуждается во мне, и Адриан верил в меня. Я не могла подвести их обоих. Глава 12 Воронка, в которую мы направлялись, находилась в районе пустыни, называемой «La Zona del Silencio», или «Зона молчания». Я поняла, почему ее так называли, когда Томас свернул с шоссе и поехал по глухой местности. После сотни ярдов радио резко затихло. Коста протянул мне свой телефон, показывая пустой экран, как будто он выключился сам по себе. — Электроника здесь не работает, — заявил он. — Большинство людей не понимают почему, но это из-за воронки. Она одна из самых больших на планете, поэтому истощает все вокруг. Вся окружающая обстановка напоминала место, где Деметрий напал на нас. Как будто кусочек Орегонской пустыни, бесконечные песчаные пейзажи, прерывались то тут, то там кактусами и кустарниками. Здесь было больше гор, и, несмотря на то, что дорога периодически сужалась, Томас продолжал ехать. Время от времени Адриан уточнял наш маршрут. Казалось, что он точно знает, где мы находимся, несмотря на отсутствие дорог и знаков. Я попыталась сосредоточить внимание на дороге, если вдруг придется вернуться, но через полчаса я сдалась. И «повернуть налево за камнем» не сработает, потому что все чертовы камни здесь выглядели абсолютно одинаково, и, если однажды вы увидели один кактус, значит, вы видели их все. Наконец, когда мои мышцы начали болеть от многочасовой езды и грубой толкотни на джипе, Адриан сказал Томасу остановиться. Затем он выпрыгнул из машины, забирая свою громоздкую сумку. — Мы на месте? — Я осмотрелась, щурясь от яркого солнечного света. — Я не вижу старой, сгнившей версии окружающего. — Кроме того, единственным ориентиром на много миль был продолговатый кусок скалы, торчащий из земли. Адриан одарил меня испытывающим взглядом: — Ты можешь чувствовать святую землю. А я могу чувствовать доступ к темным мирам. Я последовала его примеру и вылезла из машины. — Как ты делаешь это? Его улыбка была опасной и прекрасной, будто теплая ласка солнца, прежде чем она станет обжигающей. — Дар моей родословной, так же как и у тебя. Это было не очень тонкое предупреждение? Если способность чувствовать демонические области была одним из его «даров», он сообщал о том, что не был последним потомком из линии матери Терезы. И все-таки, почему его генеалогическое древо давит на нем тяжелым бременем? Наш предыдущий разговор прокручивался в памяти. «Мой предок сделал что-то ужасное твоему? Нет, Айви, все было наоборот…» Неужели Адриан продолжает отталкивать меня из-за того, что сделал его предок? Если так, тогда, должно быть, его большой ужасный секрет на самом деле был не о нем, а о его давно умершем родственнике? — Я не знаю, кем были мои биологические родители, — сказала я ровным тоном. — Или кем были их родители. Но я точно знаю, что это не имеет никакого отношения к тому, кто я, помимо генетических признаков, таких как цвет волос, глаз и, видимо, способности воспринимать святые объекты и видеть сквозь сверхъестественные чары. Так же как и ты. Независимо от того, кем были твои предки, ты в состоянии решить сам, кто ты есть, и, хотя ты иногда бываешь задницей, можешь быть довольно приятным. И, может быть, если ты сбросишь свой багаж в виде древних родственников, тебе понравиться быть собой. Лицо Адриана было таким же жестким, как и серые скалы, позади него, но Томас показал мне большой палец, поднятый вверх, а Коста начал улыбаться. Наверно, я была не единственным человеком, кто думал, что самой большой проблемой Адриана был синдром дерьмовой семейки.