— Где? — крикнула я, на этот раз, прижав ствол к ноге. Ей не нужно было понимать мои слова, чтобы распознать угрозу. — В моем офисе! — выдохнула она. — Пожалуйста, не надо больше! Она заслужила большего. Намного, намного большего, но у меня не было времени или решительности наказать ее. Подняв ее, я направила ствол пистолета в ее сторону. Она осела, навалившись на меня так сильно, что почти нас опрокинула. — Показывай, — сказала я, дергая головой в сторону коридора. Она снова уловила смысл и, шатаясь, пошла по коридору. Из-за стоявшей вокруг нас тишины было ясно, что сейчас в гостинице больше никого нет. Полагаю, что если огромный ящеро-демон недостаточно напугал посетителей, то это наверняка сделали несколько выстрелов. — Здесь, — сказала она, прислонившись к двери кабинета. Проход в темную область здесь я увидеть не могла, но опять же, точно так же я не видела любой другой проход. Тем не менее, я не собиралась верить ей на слово. Я сильнее ткнула ее в бок пистолетом и потрясла запиской для ясности. — Где? — сказала я, толкая ее в комнату. Ее седеющие волосы стали малиновыми от крови, и еще больше капало из того, что осталось от ее плеча, но она все-таки взяла себя в руки и не упала. В очередной раз я вспомнила, что слуги могут выглядеть как люди, но они ими не являлись. Так что хоть миссис Полсон и вела себя как слабая, и побежденная, но у стервы было еще полно сил для борьбы. — Там, — сказала она, указывая на угол. Затем она оперлась на свой письменный стол, будто у нее не было сил стоять ровно. Конечно, она притворялась. Войдя внутрь, я продолжала держать пистолет направленным на нее. На одной стене угла была книжная полка, на другой висела картина. Разумеется, ничего кричащего «Демоническая дверь», но когда их кто-то услужливо помечал? Я протянула руку в центр угла и ахнула, когда кровь, покрывавшая ее, внезапно за пульсировала почти болезненной энергией. Адриан был прав. Это ощущалось словно электрошок, но только для той части меня, на которой была кровь миссис Полсон. Вот ради чего, прежде чем оставить его одного, связанного в комнате, я сделала с ним самую ужасную и непростительную вещь. Я взяла у него кровь. Адриан говорил, что мне понадобится кровь слуги, демона или иудея, чтобы пройти сквозь ворота. Я не была уверена, будет ли здесь сегодня вечером миссис Полсон, так что я приняла меры предосторожности, чтобы гарантированно пройти через врата. И под мерами предосторожности я имела в виду две бутылки из-под пива, наполненные кровью Адриана. Возможно, сейчас я в ней не нуждалась. Последнее что мне хотелось сделать, это окрасить свою кожу, свидетельством моего ужасного деяния. Я не могла смотреть на бутылки без чувства вины и без желания расплакаться, и надеялась, что миссис Полсон истечет кровью достаточно, чтобы… Зловещий клик заставил меня броситься в сторону, но недостаточно быстро. Острая боль обожгла руку, однако моя потусторонняя скорость спасла мне жизнь. В то время как я позволила себе отвлечься на мысли об Адриане, миссис Полсон достала откуда-то другой пистолет. Я выстрелила в ответ, даже не имея шанса нормально прицелиться, потому что была слишком занята тем, что убегала из комнаты. Так же быстро, я вбежала обратно, все время себя проклиная. Не оставляй слугу наедине с вратами в демоническую область, тупая задница! Миссис Полсон была на полу, одна рука вытянута в направлении врат, как будто она пыталась когтями прорыть себе путь вовнутрь. Хотя, никуда она уже не попадет. Единственная дыра дымилась у нее во лбу, а затылок отсутствовал. Потом и остальные части ее тела исчезли, рассыпавшись пеплом. У меня не было времени восхищаться своим выстрелом, отпраздновать эту небольшую месть за Жасмин, или побеспокоиться о том, как мало меня волновало то, что я кого-то убила. Снова. Вместо этого, я вернулась в столовую, чтобы забрать мешок и втереть в себя больше крови миссис Полсон. Затем подбадривая себя, я вернулась в кабинет и побежала прямо в угол. Каждый раз, когда я проникала в область, то из ворот попадала в пустынный пейзаж замороженной темноты. В этот раз я приземлилась в ветхой версии того же самого пансиона, с огнями, светящими из ближайшего коридора. На этой стороне кабинет миссис Полсон выглядел совсем по-другому. Здесь не было плетеной мебели и единственным украшением на стенах были дыры. Не считая загнивающих одеял, она была пустой. Однако, когда я выползла в коридор, то обнаружила, что остальная часть здания так же отсутствовала. — Гончая! — закричал шатен, примерно моего возраста. Затем он замер, давая мне возможность осмотреть его лохмотья, растрепанные волосы и жилистое тело. Если бы я встретила его в реальном мире, то решила, что он попрошайка. Для человека в демонической области он выглядел отлично. Его одежда была грязной и порванной, но она была настоящей одеждой. Не отвратительной человеческой кожей и хотя он был худой, он не выглядел сильно голодающим. Была ли область Беннингтона чуть менее ужасной, чем другие? Эта мысль дала мне надежду, что моя сестра все еще жива. Мне хотелось спросить парня о Жасмин, но все что он смог бы услышать было шипение, а я оставила свой блокнот на другой стороне. Адриан говорил, что Жасмин вряд ли будет здесь, но я все равно проверила. Все люди застыли в тех позах, в которых они были, когда услышали предупреждение «Гончая», что делало их похожими на экспонаты музея восковых фигур. Это были подростки и люди чуть старше двадцати, и выглядели они такими же растрепанными, как и первый, встреченный мной парень. Не похоже, что кто-то подвергался насилию, и на кухне была настоящая еда. Наверное, эти люди здесь жили, так как в каждой комнате были самодельные кровати, и пока что, я не натолкнулась ни на одного слугу. Я также не увидела Жасмин, но она здесь побывала. Я узнала ее свитер на одной из девушек. Я жаждала спросить, но у меня не было времени для общения, не говоря уже о том, что слуги могли появиться в любую минуту. Как и Адриан. Эта мысль меня подстегнула и, покинув пансион, я бросила свой мешок возле пня, чтобы иметь возможность прихватить его на обратном пути. Я побежала в сторону дальних огней. Температура заставила меня стучать зубами, но мысль, что я добралась до этого места наполняла меня отчаянной надеждой. Скоро я сама узнаю, была ли Жасмин действительно жива. Если так, я продолжила бы поиск оружия, даже без Адриана. Мне бы помогал Зак, хотя бы потому, что он не хотел, чтобы его получили демоны. После того как я найду рогатку, я воспользуюсь ею и освобожу Жасмин. Потом мы бы спрятались от демонов, и я бы помогла ей сбежать из плена, попутно помогая себе преодолеть чувства к Адриану. Уныние пронзило меня. Полагаю, мне стоит сосредоточиться на одной невыполнимой задаче за раз. Я заскользила, пытаясь остановиться на полпути к вершине холма, когда услышала рычание. В этой области оставалось много деревьев, стоявших словно высокие, окаменевшие памятники миру, из которого они были вырваны. Это мешало видеть, даже с моими способностями, работающими на полную мощность. Должно быть, гончие патрулируют лес. Странное рычание приближалось, и казалось, что звук шел сверху. Я осмотрелась, ожидая, что ящеро-демоны выпрыгнут из-за деревьев, но никто не появился. Предполагалось, что я не должна выказывать страха, и я продолжила подниматься, но уже не бегом, а перейдя на шаг. Грохочущие звуки, несущиеся сверху, были единственной угрозой. Я была вынуждена побежать, чтобы не быть раздавленной кучей замороженных ветвей. Даже на максимальной скорости, все еще получая удары, но я забыла о боли, когда увидела, что же заставило их осыпаться вокруг меня. Серые, кожистые крылья откинулись назад, открывая существо, около трех метров в высоту. Оно присело в обезьяньей манере, прямые, массивные руки покоились между согнутых ног. Плечи и грудь бугрились мышцами, когда оно подняло голову, демонстрируя красные, горящие глаза и лицо, которое было шире, чем у гончей, но менее звериным. Если гончие выглядели как помесь оборотня и варана, то это было похоже на плод тройничка между вараном, оборотнем и птеродактилем. Хуже всего было то, как оно уставилось на меня, как бы говоря, что нет разницы, двигаюсь я или стою. Оно могло видеть меня в любом случае. В моей голове, со своего рода мрачным очарованием промелькнуло слово «Горгулья». В области Беннингтона были горгульи. Глава 34 Я сделала единственное, что смогла придумать, когда столкнулась с гораздо более крупным существом, думающим, что я была собако-ящерицей: перекатилась на спину и показала свой живот, надеясь, что жест «Не убивай меня, я дружелюбная!» был так же универсален среди местных животных, как и в моем мире. Горгулья склонила голову, глядя на меня, как будто я была самым странным, что она когда-либо видела. Тем не менее, она не стала рвать меня похожими на ножи, когтями и зубами, так что я посчитала, что поступила правильно. Я осторожно перевернулась, так сильно вздрагивая от нервозности, что казалось, мой зачарованный архоном хвост вилял. Ситуация была не просто выше моего понимания, она будто была на сотни метров под водой. Горгулья запыхтела на меня. Это самое близкое описание, но, по крайней мере, она не начала говорить на демоническом языке. Эй, горгульи разговаривают в мультиках. Откуда я могла знать, черт возьми, могут ли они это делать в реальной жизни? — Приветики, — ответила я, надеясь, что она услышала похожее пыхтение. Она опять запыхтела, помахав крыльями для выразительности. Очевидно, я должна была что-то сделать. Проклятье, если бы я знала, что. — Э-э, следовать за тобой? — догадалась я, делая неуверенный шаг и поднимаясь спиной к холму. Она приподнялась, взорвав воздух своими мощными крыльями, что я восприняла как согласие. Затем пришлось начать карабкаться, чтобы избежать очередного душа из замороженных веток, когда они начали падать с верхушек деревьев. Ликование и ужас перемешались во мне. Я встретила горгулью в реальной жизни и выжила. Не то, чтобы кто-нибудь мне поверит, но позже, нужно будет сделать обновление на «Фейсбуке». Но что если горгульи были не единственными неожиданными существами в этой области? В течение нескольких мгновений, я не знала что делать. Бежать в сторону города демонов, расположенного на холме? Или вернуться к воротам внутри пансиона? Адриан не шутил, когда сказал, что демоны в этой реальности усилят свою безопасность. Не удивительно, что в пансионе не было никаких слуг. Они были не нужны, чтобы держать людей в узде. Не тогда, когда сама смерть летает над головой. И шагая по земле, я поняла, что знакомое шипение возвестило о приближении трех гончих. — Вы опоздали, — сказала я им сухо, позволяя зверям облизать меня и измазать отвратительной слизью, когда они произнесли свою версию приветствия. Достаточно встречи с горгульей и получения слизистой ванны от гончих, и у меня будут кошмары до конца жизни, только от одной этой области. Решение принято, я последовала за гончими вверх по склону. Жизнь уже оставила на мне шрамы, и я не уйду пока своими глазами не увижу, что Жасмин все еще жива. Когда мы добрались до вершины холма, и я бросила первый взгляд на город, то остановилась. Красивый, подумала я неохотно. Много времени прошло с тех пор, когда эта часть области была захвачена. Большая часть леса была вырублена, осталась лишь гладкая, плоская земля. Замерзшие реки извивались по долине зигзагами, лед отражал свет из замка. От этого казалось, что замок стоит на серебряном ожерелье, и выразительность его голубых стен, также не ускользнула от меня. Серебро и сапфир, тот же цвет, что и глаза Адриана. Я смотрела на его бывший дом, который был великолепен в своей первобытности. Направляясь по склону к огромному замку следом за гончими, я чувствовала будто оставляю позади частички своего сердца. Конечно, Адриан, должно быть, разыгрывал меня. Ни у кого, воспитанного демонами, не хватило бы духу, отказаться от всего этого. Люди, не выращенные демонами, боролись бы с желанием сказать «да» всей этой власти, деньгам и сверхъестественному шику, которые у Адриана были фактически в кармане. Взять, к примеру, его замок. Он мог сойти за увеличенную вдвое ледяную версию Хогвартса. Добавьте каменные ворота, с искусной замороженной резьбой, сверкавшей по верху подобно глазури на торте. От этого дух захватывало. Слуги, охранявшие ворота, имели рельефные отметки на коже, показывающие, что они принадлежали Деметрию, но на их серебристые нагрудники, была искусно нанесена буква А. Она так же, была на фресках наружного двора, как будто мне было нужно больше доказательств, того что я находилась в бывшей области Адриана. И все это снова будет принадлежать ему, если только он поступит так, как все ожидают и выдаст меня демонам. Одна из гончих толкнула меня, едва не сбив с ног. Ладно, ну остановилась я, чтобы посмотреть на бывшее и будущее царство Адриана. У него были изыски других областей, но с одним важным отличаем. Где были рабы? По пути мне не попадались полуразвалившиеся деревни, и большинство людей, толпящихся во дворах были слугами. Были? Что-то в верхней части одной из башен бросилось в глаза. Эта башня была освещена сильнее, чем другие — это я заметила еще на верхушке холма — и там было больше открытого пространства, дающего легкий обзор. Вот почему я могла видеть девушку в клетке. Ее окружал янтарный свет, покрывавший ее волосы и тело в различные оттенки золотого. Клетка была на толстой цепи, свисавшей с крыши башни, и девушка сидела в ней, упираясь спиной в угол. На ней было одето не больше чем на мне, что заставляло меня задаваться вопросом, как она не замерзла насмерть, пока меня не осенило, что шум, идущий из башни, связан с золотистым светом, омывавшим ее. Она была окружена портативными нагревательными приборами. Когда она взглянула на гончих, начавших раздраженно лаять, потому что я снова остановилась, то я увидела ее лицо. Даже несмотря на то, что она была более чем в двенадцати метрах надо мной, мое сердце забилось, а моя душа казалось, глубоко вздохнула. Жасмин. Моя сестра жива и была в этой клетке! Лавина эмоций накатила на меня, зрение стало размытым от внезапно выступивших слез. Все эти недели, я рисковала жизнью, чтобы спасти ее, но уродливая, скрытая часть меня думала, что она была уже мертва. Всех, кого я любила, похитили у меня, так почему с ней должно было быть по-другому? Вот почему, в течение нескольких застывших секунд, я не могла прекратить смотреть на Жасмин. Та безнадежная, измученная часть меня, была уверена, что если я моргну или посмотрю в сторону, она исчезнет. Она не исчезла, несмотря на то, что я набралась смелости закрыть глаза. Когда я их открыла и увидела, что она все еще здесь, из моего горла вырвался отчасти всхлип, отчасти смех. Она была жива! Исходя из того, что я могла видеть она действительно, по-настоящему была жива и невредима. Если бы я не была окружена слугами, которые убили бы меня, как только поняли, кем я была, я, возможно, захихикала бы, от захлестнувшего меня облегчения, присоединившегося ко всем остальным чувствам, конкурировавшим друг с другом в интенсивности. Затем произошло нечто неожиданное. Мои способности обнаруживать священное оружие пришли в движение. Возможно, их активировала внезапная эмоциональная перегрузка. Я не пыталась их использовать, потому что оружие не могло здесь находиться. Оно было в области слабого правителя, а этим в отсутствии Адриана управлял Деметрий. Однако мгновенная вспышка, прогрохотавшая сквозь меня, не была облегчением от того, что я обнаружила Жасмин живой, хотя это действительно было облегчением. Это так же не был гнев от того, что ее выставили как издевательский трофей, а это заставило меня чертовски разозлиться. Это было что-то совсем другое. Единственный раз, когда я ощущала нечто подобное, было, когда мы спасались бегством, и я нашла для нас с Адрианом освященную землю. Если то было вспышкой на моем внутреннем радаре, то это был бум! который потряс меня изнутри. Даже ощущение от реакции крови миссис Полсон на демонические ворота бледнело по сравнению с этим, что означало одно: здесь находилось что-то священное. Нечто настолько священное, что все мое тело ощущало его как рев нескольких сирен указывавших на единственное место, как будто оно было передатчиком, а я антенной. Шок превратился в дикую, невероятную надежду. Жасмин не только была жива, она находилась в той же области, что и священное оружие, которое могло ее спасти. Глава 35 Я последовала за гончими внутрь замка, но вместо того, чтобы повернуть вниз по коридору, который, скорее всего, приведет к их версии СПА с грязевыми ваннами, я свернула за угол. Лающее шипение, вероятно было одним из проклятий, за то, что я снова отстала, но соблазн вновь оказаться в тепле, заставил их отделиться. Хорошо. Даже одна гончая, слоняющаяся по замку, будет выглядеть подозрительно. А целая стая? С таким же успехом можно было написать на груди собственное имя, что бы все знали кто я такая. Опять же, может это не имело значения. Я могла чувствовать оружие благодаря способностям, призывающим меня, освободить его из своего укромного места. Как только я это сделаю, больше не будет нужды в страхе. Напротив, бояться будут демоны и слуги. Эта мысль меня взбодрила. Я повернула за угол, игнорируя испуганные взгляды, которые я получала, когда бежала через внутренний двор. По крайней мере, эти уличные торговцы продавали говядину, свинину и птицу, вместо человеческого мяса, что означало, у меня не возникало рвотных позывов, пока я лавировала среди них. Затем, я прошла мимо участка с торговцами и побежала к первой каменной лестнице, которую увидела. Согласно моим ощущениям, оружие находилось на несколько этажей выше, и его сила пульсировала сквозь меня, словно маяк. Я встретила на пути несколько людей, значит, в этой области их было больше. Более того, судя по тому, как быстро они прятались, захлопывая двери при моем появлении, казалось, они живут в замке. Когда я мчалась мимо, встретившиеся мне на лестнице люди, замирали в полушаге, двигались лишь их глаза. Точно в тот момент, когда я подумала, что для гончих существуют специально отведенные места и что основное здание замка таковым не является… Позади меня раздался демонический крик. Кто-то послал за мной дрессировщика гончих? Я проигнорировала окрик, и побежала быстрее, ощущая пугающее возбуждение, которое вызвало удушье. Я не могла позволить кому-то остановить меня, когда я была так близка к цели. Просто не могла. Я покинула лестницу, оказавшись на площадке четвертого этажа, оружие тянуло меня к себе, как будто я рыба, которую тянут на леске. Следуя этой внутренней тяге, я бросилась вниз по коридору в богато украшенную деревянными панелями комнату, которая, подумать только, напоминала библиотеку. Либо молва о гончей быстро распространилась, либо этой комнатой часто не пользуются, потому что в ней никого не было. Но это не означало, что она была пуста. Тело пульсировало от близости оружия, притягивая меня к центру комнаты. Огромный четырехсторонний камин возвышался вверх от пола, его каменный дымоход исчезал в высоком потолке. Сторону находящуюся ближе ко мне украшали щиты с гербами, а противоположную сторону — устрашающего вида топоры. Очаг был почти с меня ростом и, от потрескивающего пламени исходило тепло, но я стояла рядом не по этой причине. Я пыталась дотянуться до камней над каминной полкой. Вот. Рогатка находилась прямо там, но я была слишком низкая, чтобы дотянуться до нее! Я развернулась, схватила ближайший стул и потащила его к камину. Затем остановилась, разглядывая отполированный каменный дымоход. Я не смогу пробить его, не сломав каждую кость в руке, вследствие чего, не смогу использовать оружие. Охваченная вдохновением, я встала на стул и сняла один из боевых топоров. Он оказался тяжелым и массивным, как настоящее оружие. Настало время узнать, являлся ли он таковым на самом деле. С первым ударом на меня посыпались каменные осколки. Хорошо, значит, топор работал! Я замахнулась еще раз, на этот раз посильнее, откололся большой кусок камня. Стул, пошатнувшийся от удара, напомнил мне держать равновесие. Я упиралась ногами, чтобы противостоять силе толчков и взмахивала топором снова и снова, пока колотила дымоход как дровосек, рубящий дерево. Мое сердце заколотилось, когда осыпалось достаточное количество камней, обнажив ровные стены тайной секции. На дне комком лежало нечто темное и витое, и я отбросила топор. Ни в коем случае не рискну, прорубаясь, рассечь рогатку пополам. Вместо этого, я использовала руки, отбрасывая оставшиеся камни, пока, наконец, не добралась до дна секции. Энергия вспыхнула вверх по рукам, настолько мощно и резко, что причинила боль. Я отдернула руку, затем ухмыльнулась и, собравшись с силами, вновь дотянулась до нее. На этот раз, я вытянула длинную, плетеную веревку, которая была идентична рогатке Адриана — за исключением того, что эта была грязно-бурой от старости. — Hondalte! — Крикнул кто-то позади меня. Обернувшись, я увидела двух слуг в броне, и третьего жутко измазанного грязью, должно быть являвшегося дрессировщиком гончих. Грязный слуга, держал упряжь в одной руке, и что-то очень похожее на сырую мясную вырезку в другой. Полагаю, меня соблазняли сдаться без борьбы. Я спрыгнула со стула, от чего все трое вздрогнули. Думаю, они не ожидали увидеть гончую, стоящую на мебели. Они также не ожидали, что она будет использовать рогатку, и я улыбнулась, когда палец скользнул в петлю оружия. Это была она. Свобода Жасмин и наш билет отсюда, все благодаря потрепанному на вид оружию, которое пульсировало с такой силой, что только от прикосновения к нему мою руку било с невероятной силой. Подобрав, из отколовшихся от дымохода камней тот, что покруглее, я поместила его в плотную корзинку рогатки. Может Адриан и намеревался меня предать, но как ей пользоваться он меня научил. Меня обуяло дикое предвкушение, и я без колебаний начала раскручивать веревку в сторону слуг. Слуги стали отступать, то ли при виде гончей орудовавшей рогаткой, то ли от осознания происходящего. С твердым намерением, не дать этим или другим ужасным существам этой области уйти безнаказанными, я быстрее закрутила веревкой. Затем, прицелившись, стремительно метнула камень в их сторону. Раздавшийся щелкающий звук был музыкой для моих ушей. Получайте, ублюдки! Камень попал в грудь белокурому слуге, прогнув его доспехи прямо посреди искусно расписанной «А». Затем камень упал на пол, а этого я ожидала от белокурого слуги. Вообще-то, я предполагала, что они в один миг свалятся замертво, но белокурый слуга лишь уставился на меня. Следом он посмотрел на камень, на своих друзей и тут страх на его лице сменился недоумением. — И это все? — спросил он по-английски. Мое ликование обратилось прахом, хотя произойти это должно было со слугами. Но они все еще стояли на месте, а единственным признаком того, что я ударила белокурого слугу долгожданным оружием, была отметина на броне. Я схватила еще один каменный осколок, мои пальцы дрожали от отчаяния, пока я засовывала его в небольшой кармашек. Оно должно работать, должно! ревел мой разум. Быть не может, что это не то оружие. Мало того, что оно было спрятано в стене внутри демонической области, так от его силы у меня рука болела. Так почему оно не убивает всех подряд, как предполагалось? Я метнула камень в их сторону, на этот раз особо не целясь. Он попал в слугу-грязнулю, от чего тот взвизгнул, подарив мне вспышку надежды, прежде чем до меня дошло, что я только его взбесила. Затем все трое кинулись ко мне, вся их настороженность исчезла и я сделала единственное, что могла. Я побежала. Глава 36