– А ну замолчи. Не надо превращать все вокруг в соревнование, – отвечает ему мать. Слова плавно вытекают из нее. Как будто говорила их сотни раз. Так и знала! У этих двоих завязались многоярусные, непростые отношения, в которые мне лучше не совать свой нос. Она разворачивает белый атласный бант, улыбаясь своему старшему сыну. Дом краснеет и опускает голову. Джемма разворачивает коробку и вынимает оттуда жемчужный браслет с замочком. Он восхитителен. Такой элегантный и сдержанный. Но его подарок не такой личный, как платье, которое было на ней в тот знаменательный день, и Дом это знает. – Прости, что он не такой, как… – Он неловко почесывает свою небритую с ночи щетину. – Доминик! – Джемма взволнованно вздохнула, надевая браслет на запястье. – Да что с тобой такое? Он выглядит просто чудесно. Ты так усердно работаешь, столько часов, что я удивляюсь, как ты вообще успел мне что-то купить. Она спешит его обнять. А пока Дом с мамой обнимаются, мы встречаемся глазами с Джо. Он заговорщически ухмыляется. Внезапно мне захотелось уделить ему побольше времени. Наедине. Пускай это причиняет мне боль. Скорее, даже убивает изнутри. – Впрочем, я думаю, что смогу превзойти Джо в плане подарков. – Дом хитро подмигивает своему младшему брату. – Потому что я приготовил для тебя кое-что еще. – Так, так, так, здесь становится интересно. – Брэд устраивается поудобнее, скрещивает ноги на журнальном столике. – Ты только не забудь, Джемма, что на балет водил тебя я. Эти парни пытаются повысить ставки, а все, что ты обнаружишь в моем конверте для тебя, – это подарочная карта в обув-ной Nordstrom. – На самом деле, следующий подарок не для мамы. – Дом встает с места. – Хотя… кто-то скажет, что он и для нее тоже. Мое сердце забилось быстрее. Я вдруг забываю как дышать. Нет, нет, нет. Хуже всего то, что я раньше других понимаю, что сейчас произойдет. Уже могу предугадать следующий шаг Дома. Я легко распознаю язык его тела. Он опускается передо мной на одно колено прямо посреди гостиной своих родителей. Хочу застрелиться. Я закрываю глаза, мысленно представляя, как отреагирует папа, когда я скажу ему, что помолвлена. А мама не придет на свадьбу. Представляю, как однажды Пиппа услышит об этом вскользь и скажет: «Она что, вышла замуж за папика? Может быть, я все-таки никогда не знала ее до конца». Я уже думаю о нашей будущей жизни в пригороде. О внедорожниках Honda, рассчитанных на три детских кресла. Я задумываюсь о двойных свиданиях с Джо и девушкой – «изюминкой недели». Думаю о занятиях кулинарией, каллиграфией и лепкой из глины. Потом я вспоминаю, что я вовсе не обязана говорить ему «да». Но я должна. Я вынуждена сказать «да», потому что Дом выбрал меня в то непростое время, когда никто другой не смог помочь мне. Вынуждена, потому что Дом в моей жизни налаживает все. Потому что он разглядел всю мою подноготную, всю мою слабость и неуверенность и в итоге остался со мной. Да и потому что Дом и сам далеко не в порядке. Ему нужна моя помощь, чтобы пережить то, что с ним произошло. Его часики на этой земле тикают, он вот-вот взорвется. А я так просто это не оставлю. Но все эти вещи не способны сравниться с реальной причиной, по которой я не могу возразить ему – а именно потому, что его предложение руки и сердца так открыто. Я просто не могу отказать ему в присутствии его семьи. – Линн, – он прочищает горло, – понимаю, что мы знаем друг друга всего лишь несколько месяцев, но за это время я испытал нечто большее, чем за всю свою жизнь. Я влюбился, обрел подругу, узнал от нее, кто такой Чубакка, создал воспоминания еще более ценные, чем ностальгия по детству на Мысе, – и все это благодаря тебе. Джемма заворковала. Я с трудом заставляю себя раскрыть глаза. Все, что я вижу, это Дом и надежда, написанная на его лице. «Будь честна с собой», – произносит мама в моей голове. «Будь пожестче», – дополняет ее слова Пиппа. Но голоса настолько приглушены, что я их почти не слышу. – Эверлинн Беллатрикс Лоусон… Господи помилуй, как же я без ума от этих инициалов! Звучит так по-особенному, – Дом засмеялся. – Окажешь ли ты честь и совершишь ли ради меня то, о чем когда-то предупреждала меня? То самое, что на 99,9 % не произойдет, а именно – согласна ли ты выйти за меня замуж? Просто, детка, я всегда верил в чудеса, а ты для меня те самые 0,1 %. На мгновение мир затихает, прежде чем я наконец произношу: – Да. И прозвучало оно совсем негромко, неуверенно, с болью, но все-таки прозвучало. У меня нет другого выхода. Он ставит меня в тупик. Как бы я отказала ему на глазах у всей семьи? Затем все происходит в мгновение ока. Дом отрывает меня от пола и кружит в воздухе, словно я для него перышко. Наш поцелуй нежен и краток. Джемма и Брэд спешат нас поздравить. – Добро пожаловать в семью! – Она хватает меня за щеки и смачно целует в каждую. – Давно хотел найти повод, чтобы прикупить новый костюм. – Подмигивает Брэд. Я ищу глазами Джо. Нахожу на том же месте, где он сидел до этого, в кресле. Он не сдвинулся ни на миллиметр. Его челюсть сжата. Выглядит спокойным, но в глубине души я чувствую, что он сокрушен. Как и я. Но в то же время счастлива. Тем не менее какая-то эгоистичная, отвратительная часть меня радуется, что Джо теперь от меня просто так не избавится. Скоро мы будем связаны навечно. – Сеф, иди поздравь брата, – призывает Джемма. Она хватает Джо за руку и тянет его к нам. Он не двигается с места. Дом взял меня под руку, склонив голову набок. – Все в порядке, бро? – спрашивает он. Джо щелкает зажигалкой туда-сюда, проводя большим пальцем по пламени. – Мои поздравления. – Спасибо. – Обращайся с ней хорошо, – он произносит это так, будто подразумевает, что Дом со мной мягко не обращается, а это полная чушь. Дом ведет себя великолепно со мной. – Я не шучу. Доминик слегка склоняет голову в недоумении. Я не понимаю, о чем они, и меня это тревожит. Джо переводит взгляд на меня. В его глазах что-то вспыхнуло. Нечто такое, что я не в состоянии прочитать, но оно подсказывает мне, что ему надоело все это. Видно, что он горячо любит своего брата, только вот вся эта феерия должна уже прекратиться. На мгновение мне кажется, что все кончено. Что Джо раскроет Дому то, что произошло между нами. Что они выгонят меня из их дома, и мне придется пешком возвращаться в Салем. Но тут Джо вскакивает, забирает свое пиво и уходит. – Пойду покурю. * * * Часом позже Дом и его отец идут на кухню, чтобы навести порядок, пока Джемма на террасе разговаривает по телефону. Дом просит, чтобы я принесла ему теннисный инвентарь из шкафа в его спальне. Видимо, на следующей неделе у него игра. Я хочу втолковать ему, что не стоит брать в руки ракетку, пока он по-человечески не выспится, но останавливаю себя. Я готова спорить с ним хоть до потери пульса, но не на глазах у его семьи. Бриллиантовое кольцо на моем безымянном пальце обрело новую силу. Я рассчитываю угомонить Дома, когда мы вернемся в Салем, изучить его график и заставить избавиться от такого количества дел. Понимаю, что он жаждет поглотить весь мир, однако сейчас происходит ровно наоборот – мир поглощает его. К тому же я хочу дать ему четко понять, что в этом году мы не намерены жениться. Это было бы несправедливо по отношению друг к другу. Когда я добираюсь до коридора на втором этаже, прохожу мимо комнаты Джо. Дверь неплотно закрыта. Я вижу, как он лежит на кровати. Любопытство одолевает меня. Я открываю дверь и заглядываю внутрь. Каждый день мечтала об этом мгновении. А иногда даже чуть ли не каждую секунду. Вступить во владения Джо. Теперь, когда я наконец-то оказалась здесь, меня переполняет горькая радость. Все именно так, как я себе представляла. Стены в темных тонах, а на них плакаты различных музыкальных групп (The Kinks, Oasis, Duran Duran), а на книжных полках красуются Керуак, Гинзберг, Берроуз и Буковски. – Джо? Не отвечает. – Ты что, игнорируешь меня? Очевидно же, что да, потому что все, что я вижу, это его ноги в носках, двигающиеся в такт беззвучному ритму на его кровати. Я с досадой открываю дверь до упора. – Очень по-взрослому, Джо. Мы же были прямо на глазах у твоих родителей. А что я, по-твоему, должна была… И тут я вижу, что он в наушниках. Он выдергивает один. Глаза Джо сузились в опасные и злобные щели. Гнев витает в воздухе. Но он не единственный, кто злится. Я и сама в ярости. В ярости от того, что я сказала «да» из-за давления со стороны окружающих. В том числе и от того, что Дом снова каким-то образом добился своего. Бесит, что будь у меня к Дому хотя бы доля тех чувств, которые я испытываю к его младшему брату, все это не раздулось бы в такую серьезную проблему. Злюсь на папу и Ренна, которые снова пропали без вести. И на себя, в конце концов, за то, что воспользовалась добрым сердцем Норы и что не сказала ей, чтобы она сегодня же паковала свои вещи. – Не за тем братом пришла. Нужная тебе спальня в соседней комнате. – Да прекрати ты уже. – Я без разрешения ворвалась в его спальню. – Что прекратить? – произнес он с грозной интонацией. – Ты ведь не за мной сюда пришла, не так ли? А потому что… – Он вскочил с кровати, затем забрал ключи с рабочего стола и сунул их себе в карман. – Я пошел, у меня свидание. Думаю, надо бы еще разок попытать удачу с Пресли. Она ведь так классно работает ртом. Из моих глаз текут слезы, и я уже не в силах их остановить. Я бы врезала ему, если бы он этого заслуживал. Но он не виноват. – Джо, – прохрипела я, вспоминая, как он пытался завязать со мной разговор в тот вечер, когда пришел проведать меня на работе. Эвер. – Не издевайся надо мной. Что ты, черт возьми, творишь? Вот скажи, – он заглядывает мне в глаза, вызывающе вскидывая подбородок, – ты едва знакома с этим человеком. Ты просто не представляешь, кто он такой на самом деле. Вы встречаетесь… сколько… три, четыре месяца? Я не совсем согласна с ним. Мои отношения с Домом развивались… ну, скажем, несколько необычно. Сегодня ретроградный Меркурий или что? С каких это пор угрюмый, злой, невыносимый Джо стал голосом здравого смысла в моей жизни? – Слушай, меня приперли к стенке. – Я нервно провожу рукой по лицу. – Давай ты будешь честен со мной. – А, то есть это я нечестный? – Он дьявольски изогнул бровь. – Вот это уже интереснее. Мы тут, значит, даем друг другу обещания. Я меняю свои планы ради тебя. Перестраиваю свою чертову жизнь вокруг тебя. А ты берешь и исчезаешь в один прекрасный день, даже не попрощавшись со мной. Ну допустим, ты объяснила мне, почему не отвечала; в этом случае я на тебя зла не держу: в твоей жизни наступил кризис, но я об этом не знал. Потом ты снова врываешься в мою жизнь, но уже в образе невесты моего брата. Умоляю, поделись со мной своими гребаными бедами, Эвер. – Да не будь же ты кретином. Твое сердце для меня не как мягкая игрушка все-таки. Да и вообще, на нас с Домом смотрели все до единого, – прошипела я. – Что еще я могла ему ответить? – Просто «нет», – отрывисто и пресно произносит он, глядя на меня как на полную идиотку. – Слышала когда-нибудь о таком слове? Всего лишь три буквы. Люди его периодически используют. Видимо, не слышала. – И я тоже использую. Я применяла его против Дома еще до того, как мы начали с ним встречаться, ведь в тот момент я только и делала, что думала о тебе. – Я сжимаю руки в кулаки и стучу ими по его груди. – Ты убежденный в своей правоте говнюк! Но Джо стойко держится, не реагируя на мои слова и не двигаясь ни на дюйм даже от моего физического контакта с ним. – …Хотя, скажу честно, у тебя, похоже, коленки подгибаются лишь от одной мысли, чтобы трахнуть кого-нибудь из Грейвсов. Ты же в курсе, что отец уже мамой занят, да?