Ударяю его по правой щеке. Звук от пощечины звенит у меня в ушах. Когда он снова поднимает на меня взгляд, на его лице, мертвецки спокойном, застывает отвратительный оскал. Я впервые вижу Джо настолько сердитым. Он напомнил мне Ретта Батлера из романа «Унесенные ветром» в той сцене, где он оставляет на произвол судьбы Скарлетт О’Хара с украденной, полумертвой лошадью и каретой, полной людей. Вот такая же проблема сейчас и с Джо. Мне никогда не узнать, действительно он любит меня или все же ненавидит. Никогда не узнаю, безразлична я ему или он просто играет со мной в игру, не желая разрушать свои чувства. – Вот это ты сейчас зря. – Он облизывает губы, дьявольски усмехаясь. – Ну давай, ударь меня еще раз. Я тяжело сглатываю. – Зачем? – Затем, что теперь я знаю, насколько глубоко проник под твою кожу. Прямо как татуировка, которую ты так боялась сделать, потому что она осталась бы навечно. Ее нельзя было бы удалить или свести лазером. Он с устрашающей самоуверенностью хватает меня за горло и целует. Крепко. Все мое тело словно превратилось в череду извергающихся вулканов. Я будто бесконечный ряд домино, что падают один за другим до тех пор, пока последняя доминошка – мои ноги – не подкашивается. Все кругом так и пышет жаром, безысходностью и грубостью. Его пальцы обвиваются вокруг моей шеи, притягивая меня ближе к себе. Я прижимаюсь к его губам с приглушенным от боли стоном. Языком он настойчиво раздвинул их и проник внутрь, не желая меня об этом спрашивать. Я поддаюсь ему, как последняя дура. Жар его тела сливается с моим. Я ощущаю его в себе повсюду. Вплоть до кончиков пальцев. Он царапает своими зубами мою внутреннюю сторону губ, преодолевая грань между удовольствием и болью. Помечая меня, намеренно делая мои губы припухшими. Наш поцелуй наполнен такой страстью, что кажется, будто мы оба вот-вот вспыхнем. Но на вкус его губы не те, что были раньше. Совсем не такие, как той ночью в Испании. Сейчас в нем скорее перемешаны гнев, жажда мести и ненависть ко мне. А вкус такой, словно я ненавижу себя за то, что не проявила вовремя инициативу и не начала разгребать этот бардак, также именуемый как моя жизнь. Я оттолкнула его. – Нет! Несмотря на то что толкаю его я, от удара сама же спотыкаюсь и падаю. Я закрываю от испуга рот рукой. – Черт возьми, что мы натворили? Джо запрокидывает голову назад, устремив взгляд к потолку. Похоже, ему уже все осточертело, и я не виню его за это. – Поцеловались. Уверен, ты такие слова знаешь. – Хватит умничать. Теперь я… – Дай угадаю, что теперь… теперь ты сожалеешь об этом? Ага, кажется, я начинаю видеть общую картину. – Как ты можешь быть таким безразличным? Он проводит рукой по волосам, расхаживая по комнате. – Не волнуйся. Не расскажу я ничего твоему дражайшему бойфренду. А, нет, прости, жениху. Просто очередная тайна, которую можно бросить на дно шкатулки со всеми остальными секретами. Ну-ну. Начало этого брака будет весьма бурным. Сберегу для тебя все свои молитвы. Еще одна отсылка, которую я не упускаю. Он все еще помнит мою самую любимую песню у Duran Duran на всем белом свете. А Доминик даже и не знает об этом. Между прочим, мы с ним совсем не обсуждаем музыку. – Не будь лицемером. Это не я предлагала молчать про то, что случилось между нами шесть лет назад. Я ненавижу себя за то, что постоянно ошибаюсь, когда дело касается этого человека. Мой самоконтроль сливается в унитаз, когда речь идет о Доме. Джо мрачно усмехается: – Как скажешь, Линн. – Я тебе не Линн. То, как мы поступили с Домом сейчас, было ужасно. – Кончай уже этот цирк всея виноватых. – Джо засовывает ноги в кроссовки. Он отправляется к Пресли. Я не способна остановить его. – Никто на это не купится. А даже если бы я и поверил в твои слова – мне-то уж точно не стыдно за то, что я тебя поцеловал. – Почему ты на меня так злишься? – спрашиваю я его. Он редко ходит таким злым. Большую часть времени он просто мирится с нашей участью. – Да потому что, – произносит он спокойным, уверенным, но в то же время и скучающим тоном. – Мы никогда не расставались с тобой. Формально, Эвер, ты по-прежнему моя девушка. Его слова бьют меня под дых, отчего я отшатываюсь назад. – Ты же не серьезно? – Серьезно, черт возьми. Никаких разговоров о расставании – никакого расставания. – Он засовывает шнурки в кроссовки, вместо того чтобы завязать их. – То, как мы разошлись, – ужасно, но мы все же разошлись. Прости, что причинила тебе боль. – Ты и сама себе ее причинила. Выбрала какого-то простого смертного. Его слова поражают меня. Я помню их с тех давних пор. «Простые смертные не бывают решительными. Из них никогда не выходит ничего хорошего. Простота в человеке равна комфорту». Вот я и нуждаюсь в этом самом комфорте. Нуждаюсь в безопасности. – Ты перестал быть моим выбором с того самого дня, как я поцеловала твоего брата, – прохрипела я. – Мы не можем так с ним поступить, и ты это знаешь. – Боже, ты как заевшая пластинка. Твои моральные устои уже порядком утомили меня, – он коротко вздохнул. Понимаю его разочарование. Столько лет он отдал ради Доминика. Отдал все свое внимание. Ночами не спал, переживал за него. Всю жизнь Джо был низшим звеном в семье. Даже сейчас Дом – золотой ребенок. Он тот, кто успешно окончил колледж, кто получил хорошую работу, и тот, кто женится. – Хуже всего то, что я – единственный эпизод в твоей жизни, где ты поступила хорошо, пусть и не совсем правильно. Все остальное в твоих отношениях с людьми, вплоть до Дома, летит к чертям, ты же ведь всегда выбираешь легкий путь. Он прав. Абсолютно прав, и пора бы уже мне признать все свои ошибки. Особенно ту, которую я допустила в Калифорнии. Джо молча вышел из комнаты, попутно задев меня плечом. И тут я слышу слова, которые чуть ли не распарывают меня изнутри. Тянут меня в разные стороны, словно старый потрепанный свитер. Тянут до тех пор, пока от меня не остается лишь одна длинная нить из страданий. – Я любил тебя, Эвер. Но я хочу, чтобы ты знала: ты – худшее, что когда-либо, черт возьми, случалось со мной. Глава 18 Я везу нас обратно в Салем, так в итоге и не позволив Дому сесть за руль. Сейчас мы оба облокотились на машину, а тишина между нами такая ощутимая, что я будто чувствую ее привкус на кончике языка. Так как я не могу сейчас доверить ему машину – или даже кофемашину, – сообщаю ему, что заеду на его машине к себе домой, забрать Локи, а потом привезу ее обратно. Дом не возражает. Как и во всем остальном, здесь он тоже относится к моему решению с пониманием и готов его поддержать. Отлично. Он осыпает поцелуями мою шею, крепко прижимает меня к своему спорткару, положив руки мне на талию. – Ну что, понравилось тебе на мамином дне рождения? – ласково прошептал он мне, все еще находясь у моей шеи. – Еще как. – Мои мысли невольно переключаются на Джо. Я думаю над его последними словами. Над его поцелуем. Он все еще таится на моих губах, словно нераскрытый секрет. Я должна сказать Дому. Невозможно планировать свадьбу с этим человеком, не рассказав обо всем начистоту. Мне нужно сказать ему, что еще слишком рано, слишком тяжело. Нам не обязательно говорить об этом остальным, но с помолвкой уж точно нужно повременить. Иначе мы причиним им только боль своими словами. И себе самим. На мою попытку отстраниться Дом обнимает меня еще сильнее и говорит: – Посади Локи в переноску и захвати пару шмоток. Только давай недолго. Я хочу тебя. Желание доказать, что он хочет меня, приютилось между моих ног, прижимаясь сквозь одежду. Чувствую, как он дергается у моей промежности, требуя, чтобы о нем позаботились. – Нам сначала надо кое о чем поговорить, – произношу я. – О чем? – Он отстраняется, внимательно изучая меня. – Ты же не передумала насчет свадьбы, так ведь? Я хихикаю в ответ, чувствуя, как внутри все замирает: – Нам просто нужно сгладить некоторые моменты. Я вижу, что он недоволен моей затеей, но все же кивает. – Окей. Подожду. – Подождешь пару минут? Мне нужно прикупить тампонов. Вообще-то они мне не нужны. У меня нет месячных. В таком состоянии я не могу заниматься сексом с Домиником, даже если он смирится с тем, когда узнает, что произошло между нами с Джо. Дом целует меня в лоб. – Я куплю их. Иди лучше пакуй вещи на ночевку. – Да тут по пути, – запротестовала я. – Аптека прямо через дорогу, – он смеется. – И у тебя моя машина, не забыла? Можно подумать, я тут без тебя сейчас поеду и врежусь в стену. Я закатываю глаза. – Не говори подобное даже в шутку, – а затем, пока не забыла, говорю Дому: – Люблю тебя. – И я тебя. Он отсылает меня, слегка хлопнув по попе. Как только в машине становится тихо, я начинаю снова и снова прокручивать в голове сегодняшний скандал с Джо. «Я любил тебя». Хотя я все еще существую для Джо в настоящем времени, Джо употребил прошедшее, а я ведь так ужасно тоскую по нему. Мне приходит в голову, что после того, как я расскажу Дому о поцелуе с его братом, он почти наверняка разорвет помолвку. Но что пугает меня еще больше, так это чувства, связанные со всем этим. Некое чувство свободы. Не потому что я не люблю Дома, а потому, что я также влюблена и в его брата.