– Еще даже четырех нет. – Я с самого завтрака не ел. – Последний школьный день только что закончился. Уже вроде как каникулы. В учительской сейчас выпивают. А потом продолжат в Оганквите[7]. – К тебе приехал старый друг. Они поймут. Особенно если учесть, что старый друг подарил школе оборудование для двух компьютерных классов. Возможно, они даже будут настаивать, чтобы ты пошел со мной. – Ты ведешь себя как мудак. – Да. Это прописано в моей должностной инструкции. Параграф шесть, пункт два. Майк вздохнул и убрал в стол то, что на нем еще оставалось. Теперь все выглядело довольно чисто. – Кто платит? – Я, – сказал Реджи. – Я в служебной командировке. – Ага, за счет налогоплательщиков, – кивнул Майк. – Значит, на самом деле плачу я. – Заткнись. Майк взял свой дипломат. – Давай я кое с кем попрощаюсь и, может, пивка выпью, а потом уж смогу отсюда выбраться. – А скажи, где поблизости мы сможем заказать хороший стейк? – «Хороший» – понятие относительное. Небось все эти деньги от Минобороны тебя испортили. – Я уже говорил, что ты болван? Майк покачал головой: – Нет. – Болван. – Поздно. Целоваться с тобой я не стану. Три Стены заведения «Хижина капитана Тернера: стейки и лобстеры» были украшены пластмассовыми омарами, пыльными буйками, древними капканами и обрывками канатов, ломкими от старости. Каждый стол покрывала скатерть в красно-белую клетку, прижатая к столешнице набором солонок с приправами и большой свечой в красном сосуде. На лежащих под приборами салфетках красовалась пошаговая инструкция, как разделывать и есть лобстеров. Хозяйка приветствовала Майка, назвав по имени, и искренне улыбнулась ему. Кроме них, в ресторане была всего горстка людей, но Реджи настоял на том, чтобы они сели возле стены, подальше от бара. Они заказали выпивку молодой официантке, которая, подавая меню Реджи, поздоровалась с Майком, назвав его «мистер Эриксон». Она принесла напитки и ответила на вопросы Реджи о жарком из мяса и морепродуктов. Перед тем как уйти, она снова улыбнулась Майку. – Бывшая ученица? – спросил Реджи. – Думаю, да. Бритоголовый мужчина подавил смешок. – Думаешь? Майк отхлебнул рома с колой и спросил: – Слушай, завязывай. Ты зачем приехал-то? Реджи поставил свой стакан: – Вытащи аккумулятор из мобильника. Майк оглядел ресторан: – Серьезно? – Протокол такой. Не ждешь важного звонка? – Нет. – Так не будь занозой в заднице. Вытащи аккумулятор, и мы сможем поговорить. Майк вытащил свой смартфон из чехла и достал аккумулятор. – А как насчет твоего? – Мой лучше твоего. У него шесть отдельных защитных систем. – Спорим, я мог бы с ними справиться? – сказал Майк, выкладывая разобранный телефон на середину стола. – Мог бы, я и спорить не буду, – отозвался Реджи. – Потому я и здесь. Хочу предложить тебе работенку. – Опять? – Да. Сколько это уже тянется? Майк взял бокал: – Ты работаешь лет тринадцать на DARPA, а всего мы знакомы уже девятнадцать лет. – Значит, тринадцать. Счастливое число! – Знаешь, шикарно, что ты по-прежнему навещаешь меня со своими предложениями, и я могу отказать тебе лично. Опять какие-то криптографические штучки? – Нет. – Робототехника? У вас же там четыре или пять проектов, связанных с роботизацией, верно? – Ты так жаждешь узнать, от чего отказываешься? – Реджи осмотрелся по сторонам. – Как думаешь, нам принесут каких-нибудь булочек или чего-то в этом духе, пока готовится основное блюдо? – Обычно тут подают хлебную корзину. Так это робототехника? Реджи покачал головой. Появилась официантка с обещанной хлебной корзиной и маленькой мисочкой с шариками сливочного масла. Реджи улыбался, однако держал рот на замке, пока она не удалилась. Он взял с краю кусочек хлеба и оторвал зубами корочку. – На этот раз ты всерьез играешь по правилам плаща и кинжала. – На это раз оно того стоит. – Реджи намазал маслом второй кусочек хлеба. – Предложение такое. Этим летом ты работаешь на агентство в качестве фрилансера. Три месяца. Начнешь как специальный консультант, потом, может, выше поднимешься, смотря как пойдет. Как минимум после выплаты налогов увезешь домой сорок тысяч. – Ты меня вербуешь? – Пожалуй, да, если ты захочешь взяться за это. Майк рассмеялся и отломил кусочек хлеба. – Я серьезно, – сказал Реджи. – Это большое дело. Ты мне нужен. – Ты всегда так говоришь. – Сейчас все по-другому. – Почему? – Потому что на этот раз ты согласишься. Майк ткнул ножом в масляный шарик, раздавив его тупым лезвием. – Два часа назад я был одним из самых умных парней Америки. А сейчас я даже не знаю, что происходит в моей собственной голове. Реджи снова сделал глоток. Осмотрел ресторан, потом перевел взгляд на разобранный смартфон на столе. Подался вперед и понизил голос: – Мы финансировали один проект в Сан-Диего. Знаешь, кто такой Артур Кросс? – Физик? – Майк кивнул. – В прошлом году на Рождество ты подарил мне экземпляр его «Истории, что мы знаем», помнишь? Так он в этом участвует?